الفصل (58) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

ارتفع صوت إيديت، والتفتُّ أنا وسايمون نحوها في اللحظة ذاتها.

"بيانكا لم ترتكب أي خطأ!"

"آه، حسناً. أنا أسحب كلامي."

تراجعتُ بسرعة عن كلماتي أمام غضب إيديت الذي أواجهه للمرة الأولى. حتى سايمون تلعثم، وبدا مذهولاً تماماً من ثورانها.

"آه، لا... ولكن، لماذا أنتِ غاضبة؟"

"لأنك كنت تتصيد الأخطاء بلا سبب!"

"ت-تصيد أخطاء! كنتُ قلقاً فقط لأنها تستمر في ارتكاب الهفوات رغم أنها على وشك الذهاب إلى أورفين..."

"إذا كنتَ قلقاً، فافعل ذلك بلطف!"

ارتبك سايمون ووقف في وضعية الاستعداد.

... يبدو أنها ستكون مدربة ممتازة. إيديت، يبدو أنكِ اكتشفتِ موهبة غير متوقعة.

"سايمون! هل يمكنك القدوم إلى هنا للحظة؟"

في تلك اللحظة، نادى أحدهم سايمون طلباً للمساعدة. ألقى نظرة خاطفة عليَّ وعلى إيديت، ثم انصرف.

"قادم الآن!"

بعد رحيله بوقت قصير، تحدثت إيديت معي.

"الجميع متوترون قليلاً بسبب ضغط العمل. لا تقلقي كثيراً."

"أنا بخير! شكراً لكِ، سيدة إيديت."

"هل تعتقدين أنني كنتُ مفيدة؟" سألت إيديت وعيناها تلمعان.

"هاه؟ نعم."

"هاه، هذا مريح. لأنني عندما أتيتُ إلى البرج لأول مرة، لم يكن الترحيب حاراً بالضبط."

"لم يرحبوا بكِ، سيدة إيديت؟"

"لا. لهذا السبب كنتُ قلقة على السيدة بيانكا. التجربة ليست ممتعة تماماً، أليس كذلك؟"

مشت إيديت نحو الدرج.

"تسليم مقتنيات البرج شخصياً هو شرف كبير. هذا يعني أنكِ تحظين بثقة بيريل."

"آه، لهذا السبب إذاً..."

"بالإضافة إلى ذلك، سايمون من أورفين."

هذا ما لم أتوقعه. كان سايمون يتحدث لغة الإمبراطورية بطلاقة تامة.

"لهذا السبب هو حساس بشكل إضافي. ربما كان يأمل في رؤية عائلته بعد وقت طويل."

يا للهول، الآن أشعر بشعور أسوأ! محاولة شرح أنني لم آخذ مكانه ستبدو مثيرة للشفقة الآن. هذا هو السبب في أن الناس يقولون: لا تؤجل قول ما يجب قوله.

"بيريل، لقد وصلنا!"

رغم تحية إيديت المشرقة، لم تكن هناك أي حركة داخل الغرفة.

"هل خرج؟"

كنتُ على وشك فتح نافذة عندما سمعتُ نفساً هادئاً من مكان ما. اكتشفنا بيريل نائماً بسلام على الأريكة.

"... يبدو أنه نائم."

عند كلماتي، اقتربت إيديت مني بحذر.

"واو، إذن هو ينام فعلاً."

كان إدراكاً متأخراً لشخص أزعج سباته الذي دام لعقود.

"سيدة بيانكا، انظري إلى هذا."

في تلك اللحظة، أرتني إيديت، التي كانت تتفحص المكتب، ورقة.

"يبدو أن هذه قائمة الأشخاص الذاهبين إلى أورفين هذه المرة...؟"

"آه، معكِ حق."

"هممم، بما أن اسم بيانكا ليس عليها، فلا بد أنكِ تستخدمين اسماً مستعاراً."

تماماً كما قالت إيديت، لم أجد اسمي مهما بحثت. مررت إصبعها على القائمة وتوقفت عند اسم "آن".

"لا بد أن هذا هو. أنا أعرف وجوه الآخرين."

"سيدة إيديت، لن تذهبي إلى أورفين؟"

"لا. لم أحصل على ثقة بيريل الكافية بعد."

الأصح هو أنها لم تستطع الذهاب لأنها من دماء إيلينز.

"أنا لم أنم بعد."

رنّ صوت بيريل في تلك اللحظة. وبالنظر إلى الطريقة التي كان يمسك بها جبهته، لم يبدُ بخير، ربما كان يعاني من صداع.

"لكننا رأيناك نائماً بأم أعيننا. صح، سيدة بيانكا؟"

"ن-نعم."

رمش بيريل ببطء عدة مرات. ثم تنهد بعمق ومسح وجهه بيده بخشونة.

"أيقظيني في المرة القادمة."

نظرت إيديت إليَّ بتعبير محتار، لكني كنتُ مرتبكة بقدرها.

"... لم تكن تجربة ممتعة تماماً."

نقر بلسانه ونهض واقفاً.

"تبدو متعباً جداً. هل أحضر لك بعض الشاي؟" سألت إيديت بسرعة بديهتها، لكن ربما لم تكن تتوقع إجابة، فقد غادرت الغرفة قبل أن يتمكن من الرد.

بقيتُ وحدي في الغرفة، وشعرتُ ببعض الحرج.

"هل يجب أن أغادر أنا أيضاً لترتاح بشكل صحيح؟"

"ابقِ هنا."

"علم."

عندما يصدر سيد البرج أمراً، عليَّ الطاعة.

وقفتُ بحرج، ثم جلستُ بتردد. كان الجو غريباً بشكل مريب، وتمنيتُ أن يقول شيئاً، لكن على غير العادة، ظل بيريل صامتاً. في النهاية، لم أحتمل الحرج وتحدثتُ أولاً.

"حتى لو كنتَ تعيش للأبد، فأنت لا تزال تحلم، هاه؟"

تباً لساني هذا... بالطبع سيحلم! شعرتُ برغبة في خياطة شفتي.

"آه، لا. أعني... بدا الأمر وكأنك تعاني من كابوس."

"كابوس؟"

"أو ربما لا."

حقاً، كان الصمت من ذهب!

بدا بيريل غارقاً في أفكاره للحظة، ثم أجاب بهدوء: "أنا لا أستطيع فعل أشياء كهذه."

كان رده غريباً. وبينما كنتُ أحاول فهم كلماته، انفجر بيريل فجأة ضاحكاً.

"انسِ الأمر."

"ترك الجمل معلقة هكذا هو الأسوأ."

يا للإحباط! تنحنحتُ وتحدثتُ بجدية تامة.

"ألم أقل لك من قبل؟ مهما كان ما تريده، سأساعدك."

"......"

"أنا مستعدة للاستماع أيضاً."

عند كلماتي، أطلق بيريل تنهيدة قصيرة. كنتُ أعرف أن ما يتمناه هو الموت. لكن سماع ذلك مباشرة من فمه كان في مستوى مختلف تماماً عن قراءته في كتاب. ربما ذكائي أقل من ذكاء بيريل، لكن ربما نجد جواباً إذا فكرنا معاً.

'... لكن لا يمكن أن يتحدث معي عن ذلك.'

مهما نظرتُ للأمر، لم يكن ذلك الوجه يوحي بأنه على وشك الانفتاح والفضفضة بلطف. وبينما كنتُ على وشك سحب كلامي بسرعة حتى لا يشعر بالضغط—

"أريد نوماً أبدياً."

"...!"

"أعني، أنا أطلب منكِ مساعدتي على الموت. هل يمكنكِ فعل ذلك؟" سأل بيريل بنبرة كانت تبدو نصفها مزاحاً.

"أرأيتِ؟ لهذا السبب لم أقل شيئاً."

أمال رأسه نحوي. لقد تفاجأتُ قليلاً. لقد سألتُ، لكني لم أتوقع منه أن يخبرني بالحقيقة فعلاً.

تسلل الندم إلى وجه بيريل وكأنه شعر بأنه تحدث دون جدوى بعد مراقبة تعابيري. ففتحتُ فمي بسرعة لأتحدث.

"أنت تشبهني نوعاً ما، على فكرة."

"بأي طريقة؟"

"أنا بشرية أيضاً، أليس كذلك؟ الجميع يموت في النهاية، لذا نحن متشابهون."

عند كلماتي، بدا بيريل مذهولاً للحظة.

"... لم يكن هذا رد الفعل الذي توقعته."

"لا تقلق! أنت فقط متأخر عن الحفلة قليلاً، هذا كل ما في الأمر. سألحق بك بعد وقت ليس بطويل."

"لا بد أنكِ تمازحينني."

تنهد بيريل وهز رأسه. بعد أن ظل صامتاً في تفكير لفترة، تحدث بهدوء.

"عندما يحين الوقت..."

"نعم؟"

"هل ستحزنين لأجلي؟"

ماذا يظن هذا الرجل عني؟ بالطبع سأفعل.

"سأكون على الأرجح أكثر من يبكي، أتعلم؟"

"... مثل تلك المرة؟"

"......"

"أنا آسف."

عندما حدقتُ فيه بصمت وغضب، اعتذر بيريل فوراً.

عذراً، لكن ذلك اليوم خط أحمر!

 * * * "هل هذا الصندوق فقط هو ما نحتاج لنقله؟"

"نعم، هذا فقط، وبعدها يمكنكِ الاستراحة."

عند كلمات ليلي، رفعتُ الصندوق ووضعته بحذر في غرفة التخزين.

"... فخورة بنفسي نوعاً ما."

بالنظر إلى غرفة التخزين المليئة بالصناديق، غمرتني موجة من الراحة. خلعتُ قفازاتي الخانقة ومسحتُ العرق عن جبهتي بظهر يدي. كنتُ قد جلستُ لتوي على الأرض لالتقاط أنفاسي عندما—

"... خذي."

رنّ صوت فظ، وفجأة قُدمت لي زجاجة مياه باردة.

"سايمون؟"

كان شخصاً غير متوقع. أخذتُ الزجاجة منه بذهول. جلس سايمون، الذي لم يبدُ بارعاً في الكلام، بجانبي واكتفى بالتحديق في الفراغ.

... لا بد أن هذه طريقته في الاعتذار.

"شكراً، كنتُ أشعر بالحر على أي حال."

عندما تحدثتُ إليه بحذر، لم يرد سايمون واكتفى بالعبث بأصابعه. بدا وكأن لديه ما يود قوله، لكنه لم يفتح فمه بسهولة. حسناً، حتى لو لم يقل شيئاً، كانت لدي فكرة تقريبية عما يريد التحدث عنه.

"اممم، أنا لا أملك السلطة."

"... ماذا؟"

"بيريل هو من يدير قائمة مملكة أورفين."

يبدو أنني أصبتُ الهدف. سقط وجه سايمون على الفور.

"أنا ذاهبة إلى المملكة فقط لأن لدي ظروفي الخاصة، وبمجرد عودتي، لن آتي إلى البرج مجدداً."

"ل-لن تصبحي تلميذة؟"

"لا. كما قلتَ أنت، ليس لدي أي طموحات في السحر."

"أ-أنا لم أقصد الأمر بتلك الطريقة..."

ترددتُ للحظة.

"إذن لماذا لا تسأل بيريل مجدداً؟ إذا كنتَ تريد ذلك حقاً، فعليك أن تحاول مهما كان الأمر."

لم أكن أقصد المضي إلى هذا الحد في الأصل. لكن الضعف أمام أمور العائلة هو مرض، حقاً إنه مرض!