الفصل (58) Garden of may_حديقة مايو,
## رواية حديقة ماي (Garden of May)
### الفصل 58: اختبار النوايا
"سأذهب لأبحث عنه بنفسي".
"ابقَي مكانكِ. إن الهدف من زيارتي اليوم يتعلق بكِ أنتِ شخصياً".
سألته فانيسا بنبرة مستغربة: "ماذا تقصد بذلك؟".
"كنت أنوي المضي في هذه الإجراءات تدريجياً، ولكن يبدو أن الوقت يداهمنا. يجب عليّ العودة إلى ليندون هذا المساء".
بعد أن تحقق الكونت رودين من ساعة جيبه مجدداً، همس بشيء ما لرئيس الخدم هارولد، الذي غادر الغرفة لثوانٍ ثم عاد ومعه امرأة مسنة؛ كانت تبدو من عرافات الغجر، تستند على عصا ذات رأس حديدي، وتجر إحدى قدميها بصعوبة خلفها.
سألت فانيسا بحذر: "من هذه...؟".
أجابها الكونت بثقة: "هذه السيدة لوثر. إنها خبيرة معروفة ومتخصصة في هذه الشؤون التقليدية لعائلاتنا".
كانت المرأة ترتدي ملابس فضفاضة للغاية، وتقدمت نحو الأريكة ثم انحنت باحترام. وعلى عكس المعتاد، لم تكن ملامحها تبدو خاضعة تماماً في حضرة النبلاء، وهو تفصيل أثار دهشة فانيسا الخفية. التفتت فانيسا بنظراتها من العجوز وعادت لتحدق في الكونت رودين.
"متخصصة في ماذا؟".
"ألم يخبركِ عمكِ اللورد سومرست؟ كنت أظن أن هذا الأمر قد تم نقاشه معكِ بالفعل".
ردت بجفاء: "لم يتم إعلامي بأي شيء على الإطلاق".
تنهد الكونت رودين بضيق وساد الصمت للحظة، وبدت على وجهه ملامح الانزعاج وضيق الصدر.
وتابع قائلاً: "هذا إجراء تقليدي متبع وضروري للزيجات التي تتم في مستوانا الاجتماعي؛ لضمان الالتزام بعهود الزواج من الطرفين، ومن أجل مستقبل ورثة عائلتنا النبيلة".
حاولت فانيسا السيطرة على أنفاسها المتسارعة وقالت بنبرة حادة: "أنت تريد اختبار ولائي ونقائي إذن".
ارتسمت على وجه الكونت رودين ابتسامة غريبة وقال: "أنا سعيد لأننا نفهم بعضنا البعض سريعاً. من الأفضل دائماً أن نكون متأكدين من هذه الأمور، خاصة وأنني قدمت لعمكِ مبلغاً كبيراً لإتمام هذه الصفقة".
الالتزام والنقاء؛ كانت هذه الكلمات، عندما تخرج من فم الكونت رودين، تثير الغثيان في معدتها. فالصحف والشائعات كانت مليئة بأخبار علاقاته ونزواته المستمرة مع الممثلات الشابات في مسرح ليندون الكبير.
كانت تعلم أن مثل هذه المطالب قد تواجهها عاجلاً أم آجلاً، لكنها افترضت بسذاجة أن هذا لن يحدث إلا بعد أن يصبح ريفير روس في أمان، بعيداً عن قبضة عمها والكونت، ربما في الجانب الآخر من المحيط. ولم تكن تتوقع أن يأتي بطريقة غريبة ومفاجئة كهذه في غرفة الاستقبال.
قالت ببرود: "أجد في هذا الطلب إهانة كبيرة لشخصي".
رد الكونت متهكماً: "لقد درستِ في مدرسة داخلية مختلطة على ما أعتقد، أليس كذلك؟".
"وهل هناك خطأ في ذلك؟".
عقب الكونت بنبرة مشككة: "هل تتوقعين مني أن أصدق أن الشباب والفتيات في سن المراهقة يعيشون في مكان متقارب دون أن تحدث أي تجاوزات؟ أنا لست رجلاً سادجاً إلى هذا الحد".
شحب وجه فانيسا تماماً ووقفت فجأة من مكانها بغضب.
وقالت بحدة: "إذا كانت لديك كل هذه الشكوك والظنون السيئة، فلتفسخ الخطوبة فوراً! وعمي سيحترم قرارك بالتأكيد".
تلاشت ملامح الود الزائفة عن وجه الكونت وقال بنبرة جافة وقاسية: "اجلسي يا فانيسا، واثبتي في مكانكِ لتنفذ هذه المرأة عملها دون إثارة للمشاكل".
نزلت هذه القسوة والجفاء عليها كالصدمة، وشعرت بحرارة شديدة في عينيها. لم تكن تصدق أن هذا الرجل الفظ هو مصيرها المحتوم. حاولت التنفس بانتظام، لكن الدموع الساخنة انحدرت على وجنتيها رغماً عنها قبل أن تدرك أنها تبكي.
"يا إلهي". تراجع الكونت رودين خطوة وأعاد قناعه الهادئ المزيف إلى مكانه، وسحب منديلاً من جيبه وتابع: "لا داعي للبكاء الآن. لقد نسيت كم أنتِ طفولية وصغيرة السن".
تراجعت فانيسا بخوف عندما امتدت يده نحوها، وشعرت بارتباك شديد أمام هذا التقلب في مواقفه، لكن تراجعها وخوفها بدا وكأنه أرضى غروره؛ إذ عادت ملامحه إلى الهدوء مجدداً وقال: "حسناً، لا تبكي. لقد نسيتُ فقط أنكِ ما زلتِ يافعة جداً".
وهنا تدخلت المرأة العجوز، التي كانت واقفة بلا حراك طوال الوقت، وتحدثت أخيراً: "معذرة يا سيدي اللورد، لكن أساليبنا التقليدية مختلفة تماماً؛ فأنا لا أحتاج لإحراج الآنسة الشابة أو مضايقتها بإجراءات قاسية، فهذا عمل نتركه للأطباء. كل ما أطلبه من الليدي الشابة هو أن تمد ذراعها فقط".
سألها الكونت بفضول: "هل هذا كل ما يتطلبه الأمر؟".
ثم ابتسم الكونت رودين بخبث وتابع: "آه، فهمت الآن لماذا تتحدث السيدات المحترمات في العاصمة بشكل إيجابي عن السيدة لوثر. بالفعل، إن مضايقة فتاة من عائلة نبيلة بإجراءات معقدة أمر يفتقر للياقة...".
راقب الكونت الموقف بملامح متسلية، وفي تلك اللحظة فهمت فانيسا الحقيقة؛ لقد كان الكونت رودين يتلاعب بمشاعرها فحسب كقط يعبث بفأر صغير، ولم يكن يهتم كثيراً بنتيجة اختبار المرأة العجوز بقدر ما كان يريد رؤية رد فعلها وكسر كبريائها أمامه.
التفتت فانيسا نحو السيدة لوثر متجاهلة نظرات الكونت المستفزة ومدت ذراعها قائلة: "ماذا ستفعلين بذراعي؟".
أمسكت المرأة العجوز بمعصمها بأصابعها التي تشبه المخالب وقالت بصوت منخفض: "سأضع قطرة من محلول عشبي تقليدي ممزوج بالماء النقي على معصمكِ، وهو مركب طبيعي تم إعداده بعناية فائقة من نباتات برية قطفت مع بزوغ الفجر".
"...."
وتابعت العجوز بثقة: "إذا كان نقاؤكِ كاملاً ولم تلوثه أي شائبة، فإن القطرة ستتماسك فوق جلدكِ كخرزة مستديرة دون أن تتحرك. أما إن كان هناك أي خلاف ذلك، فستسيل القطرة فوراً وتتلاشى". وبمجرد أن انتهت العجوز من كلامها، غرزت أظافرها الخشنة برفق على معصم فانيسا لتثبيته وتبدأ اختبارها...
*
تعليقات
إرسال تعليق