الفصل (58) Deceived, Yet Drawn to You,
تراجعت بلير إلى الوراء، وقد فاجأها الهجوم المفاجئ لصورة فاحشة. وعندما رأى روفوس صدمتها، أطلق ابتسامة خليعة ومبتذلة، وبعد لحظة، اندفعت الحرارة إلى وجهها.
"مـ.. ماذا تفعل بحق الخالق؟"
"كيف يبدو لكِ الأمر؟ كنتُ أحاول ببساطة أن ننظر معاً في كتاب يصور جسد الإنسان. بعيداً عن ذلك، ما رأيكِ في هذه القطعة؟ أليست ذات قيمة فنية عالية؟"
حدق روفوس في الصورة الصريحة ومرر أطراف أصابعه ببطء على المنحنيات الموضحة في الرسم. وعندما رفع عينيه نحو بلير، كانت الرغبة القذرة تعتمل في أعماقهما.
"تلك الصورة هي بذاءة تتنكر في زي الفن. أنت تعلم ذلك أيضاً، أليس كذلك؟"
"يا للروعة. أليس هذا شيئاً يقرره المشاهد؟ في عيني عروس جديدة نقية، قد لا يبدو الأمر سوى شيء ماجن. ولكن بمجرد أن تتفتح عيناكِ مثل عينيّ، وتصبحين قادرة على تذوق الفن حقاً، سيبدو الأمر مختلفاً تماماً."
"إذاً سأبقي عينيّ نقيتين. سأنصرف الآن."
"لا، انتظري."
خطا روفوس مسرعاً ليقف أمام بلير وهي تحاول الالتفات بعيداً. وعندما لامسها نَفَسُه الرطب، جفلت بلير وضمّت كتفيها.
"هل أنتِ حقاً بهذا النقاء؟ تبدين فضولية قليلاً، أليس كذلك؟"
كان روفوس أنحل من معظم الرجال، ولكن بالنسبة لبلير، التي كانت ضئيلة البنية أصلاً، شعرت بأن الضغط الذي يمارسه يشكل تهديداً ساحقاً.
"هل جئتِ إلى المكتبة متذرعةً بزوجكِ حتى تتمكني من اختلاس النظر إلى الكتب المحظورة؟"
من شدة دهشتها، لم تشعر بلير حتى أن الأمر يستحق الرد، فزمت شفتيها بإحكام. كلما تحدثت، زاد تحريفه لكلماتها وهاجمها بها. ولكن ربما مفسراً صمتها كما يشاء، ابتسم روفوس بعرض وجهه، وبدا مستمتعاً بوضوح.
"إدموند أيضاً كان يحبس نفسه في هذا المكان كثيراً عندما كان صغيراً. كنتُ أتساءل دائماً عما يفعله هنا طوال اليوم. ربما كان يستمتع بكتب منحلة كهذه أيضاً."
"إذا كان زوجي يتردد على المكتبة، فذلك من أجل التعلم والتأمل، وليس ليتسلل خفية وينظر إلى صور فاحشه."
عند ذلك الرد، تلاشت كل آثار الابتسامة من وجه روفوس. في تلك اللحظة، تردد صدى خافت لخطوات أقدام أمين المكتبة وهو يصعد الدرج، على ما يبدو لتنظيم الكتب. منتهزةً الفرصة، انسلّت بلير من جانب روفوس.
"سأذهب الآن."
"لقد استمتعتُ بنقاشنا، سيدة ليبرت."
تعمد الصوت خلفها التشديد على كلمتي "سيدة ليبرت" بقصد واضح. لم تلتفت بلير وأسرعت مبتعدة، وقلبها ينبض بجنون من هذا اللقاء غير المتوقع.
منذ الفجر، كان يوماً مقدراً له أن يكون مرهقاً. بمجرد عودة إدموند إلى العاصمة، غرق في أكوام من الوثائق المتعلقة بمشروع توسعة الفندق وقضى وقتاً طويلاً في مراجعتها قبل التوجه إلى بنك "تشيلز". هناك، خاض مفاوضات طويلة مع المستثمرين حول إصدار سندات لتأمين أموال البناء. وبعد أن أنهى المحادثات بصعوبة، انتقل مباشرة إلى اجتماع دوري مؤجل.
بعد ذلك، التقى بممثله القانوني الشخصي لمناقشة أمور الميراث، وأثبتت تلك المحادثة أنها كانت أكثر إزعاجاً من مفاوضات السندات التي استمرت قرابة خمس ساعات.
لقد أصبح مركز إدموند كوريث محفوفاً بالمخاطر. فعلى الرغم من أن الأعمال الكبرى لعائلة ليبرت بدأت تنتقل إلى يديه واحدة تلو الأخرى، إلا أن أي عقد لم يتضمن أي بند أو صياغة تضمن انتقال اللقب بشكل قاطع. وحتى يصرح الدوق بذلك صراحة في وصيته، كان رأي المحامي أن لا أحد يمكنه التأكد من وراثة اللقب.
"منذ وصول أنباء تعافي الابن الأكبر، هل تحدثتَ مع صاحب السمو؟"
"ليس بعد. حالته تزداد سوءاً يوماً بعد يوم، لدرجة أنه حتى داخل العائلة، يتم التعجيل بالاستعدادات للجنازة."
أضاف المحامي، الذي كان صامتاً حتى ذلك الحين، رأيه:
"حتى بعد إحياء العرف القديم وإجراء طقس لإثبات العلاقة الزوجية، إذا كان الخلافة لا تزال غير مضمونة، فليس هناك خيار سوى إظهار دليل أوضح لصاحب السمو."
"على سبيل المثال؟"
"جعل الأمر معروفاً بأنك تبذل قصارى جهدك لإنجاب وريث."
أفلتت تنهيدة عميقة. استند إدموند بثقل على مقعد السيارة ورفع يده لفرك جبينه.
"شارك زوجتك غرفة النوم. حتى إعطاء الانطباع بأنك تبذل جهداً كل يوم سيكون كافياً. صاحب السمو لم يتبقَ له الكثير من الوقت."
كان الأمر منطقياً. فالعقارات النبيلة تحتوي عموماً على غرف نوم كثيرة، والأزواج الأرستقراطيون لا يتشاركون غرفة واحدة بالضرورة ما لم يكن هناك سبب خاص. مجرد دمج غرف النوم كان بمثابة دليل على أن الزوجين "يحاولان إنجاب طفل".
وحتى لو استعاد روفوس وظيفته الجنسية جزئياً، فإنه لم يكن أكثر من لهب شمعة متذبذب؛ شرارة ضئيلة يمكن إطفاؤها في أي لحظة. ومع هذه الشرارة غير الموثوقة، كيف يمكنه العثور على امرأة مناسبة وجعلها تحمل في الوقت المناسب؟
الدوق، الذي كان مهووساً باستمرار نسل العائلة أكثر من أي شخص آخر، سيقوم حتماً بالموازنة بين الأخوين. وإذا قام إدموند، الذي يقف في مركز أكثر ميزة بكثير من روفوس، بتأسيس غرفة نوم زوجية مشتركة، فحتى التظاهر بنية إنجاب وريث سيكون ثابتاً، مما يعزز شرعية خلافته.
مهما فكر في الأمر، كانت مشاركة غرفة النوم مع بلير هي أسرع وسيلة لتأمين حق الخلافة.
في الحقيقة، كانت أسهل طريقة هي جعل امرأة تحمل وإنجاب طفل، لكنه اختار الزواج التعاقدي تحديداً لتجنب ذلك الحل البسيط. لم يكن بحاجة إلى طفل؛ كان هدفه الوحيد هو اعتلاء مقعد الدوقية. ولأجل ترسيخ مركزه كوارث، كان عليه إثبات إرادته لوالده.
ومع ذلك، في إلدنفيل، كان قد وعد بلير بالفعل بأنهما لن يتشاركا غرفة النوم. فهل يمكنه حقاً قلب ذلك الاتفاق الآن؟ في كل مرة يفكر في الأمر، ينتهي به المطاف عند نقطة البداية، غير قادر على الوصول إلى قرار.
أغمض إدموند عينيه لفترة وجيزة، ثم فتحهما وألقى بنظره خارج نافذة السيارة. إلدنفيل، الموشحة بالمطر والضباب المفاجئ؛ مكان لا مفر له من العودة إليه. وبينما يحمل ثقل اليوم الطويل ويخطو إلى الداخل، خطرت صورة وجه بلير في ذهنه. ومع ذلك، شعر بالارتياح لأنه تمكن من العودة قبل العشاء، تماماً كما وعد.
ربما كانت قد سمعت الأنباء بالفعل، لأن بلير كانت تنتظر في ردهة المدخل لاستقباله. لم تحضر معها حشداً من الخدم، بل كان الخادم آلبرت فقط بجانبها، وكأنها خرجت ببساطة لأنها أرادت رؤية زوجها.
"أهلاً بعودتك. لقد عملتَ بجد اليوم، إدموند."
كانت الطريقة التي حييته بها ببساطة تجعلها تبدو كزوجة حقاً. ابتسم إدموند وهو ينظر إليها.
"لم يحدث شيء أثناء غيابي؟"
"... لا."
"...."
"سمعتُ من رئيس الخدم أنك تفضل تناول العشاء في غرفة المعيشة الملحقة بغرفة نومك. هل أطلب إعداد العشاء هناك؟"
"لا. لنتناول الطعام معاً في غرفة الطعام الرسمية الليلة أيضاً."
ألقى إدموند نظرة سريعة بالتحية لرئيس الخدم، الذي انحنى بجانبهما، وتابع: "أصبح لي زوجة الآن. لا يوجد سبب لنأكل منفصلين."
"إذاً سأطلبه حالاً، فلتغير ملابسك وتنزل إلى غرفة الطعام."
"بلير."
بلير، التي كانت على وشك الالتفات عند نداء إدموند، رفعت عينيها إليه.
"قبل ذلك، هل يمكنكِ مساعدتي في تغيير ملابسي؟"
"... هاه...؟"
"لا بد أنني متعب. يداي لا يبدوان وكأنهما تعملان بشكل صحيح."
عند سماع ذلك العذر السخيف، انفرجت شفتا بلير قليلاً. رئيس الخدم العجوز، الذي كان واقفاً بهدوء في مكان قريب، تراجع دون حتى سعلة واحدة، مفسحاً لهما المجال بلباقة. عندها فقط اقتربت من إدموند.
"ماذا تخطط؟"
"أنا جاد. لو كنتُ أخطط لتجريدكِ من ملابسكِ، ألم أكن لأبتكر كذبة أكثر إقناعاً؟"
وبينما كانت بلير تكتفي بالنظر إليه بذهول، أضاف إدموند بهدوء: "ألن تساعديني للحظة؟"
"حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكنك تقديم مثل هذا الطلب المحرج أمام خادم مسن؟"
"اعتذاري. في المرة القادمة، سأحرص على الطلب فقط عندما نكون وحدنا."
تركها اعتذاره السهل عاجزة عن الكلام مرة أخرى. مدّ إدموند ذراعه نحوها وهو يكمل: "يمكننا المرور بغرفة نومي معاً ثم التوجه إلى غرفة الطعام. هل نفعل؟"
عند تلك النقطة، لم يتبقَ لبلير أي خيارات أخرى. وبينما قبلت مرافقته وتوجهت نحو غرفة النوم لمساعدة زوجها على التغيير، أطلق إدموند ضحكة ناعمة دون أن يدرك ذلك.
**
# sweetnoveltime
المترجم: sofia
تعليقات
إرسال تعليق