الفصل (57) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

"هذا غريب. ظننتُ أنكِ ستشعرين بالارتياح بالتأكيد."

"هاه، أنا مرتاحة بالفعل."

"……."

"بالطبع أنا مرتاحة!"

كان هذا هو الصواب……

مالت أفكاري للحظة واحدة فقط، ثم هززتُ رأسي بسرعة. كنتُ أنا من سمحتُ لمشاعري بالسيطرة عليّ وآذيتُه بلا سبب— فمن غيري يمكنني أن ألوم؟

"بعيداً عن ذلك، لماذا دعوتني إلى هنا؟"

"لتصبحي تلميذتي."

كان صوته عادياً وكأنه يدعوني لتناول الغداء ببساطة. لذا لم أفهم ما قاله لبرهة وجيزة.

"…… ماذا قلت للتو؟"

"قلتُ إنه يجب عليكِ العمل هنا في الوقت الحالي. هل من الصعب فهم ذلك؟"

هذا الرجل، بجدية! هل يظن أنني غبية؟

"بالطبع فهمتُ ما قلت! لماذا؟ هل تعاني من نقص في العمالة؟"

عند كلماتي، عقد بيريل حاجبيه. "أنتِ مجرد جلد وعظم— وكأنكِ ستكونين ذات فائدة."

"……."

"سآخذكِ إلى 'أورفين'. سنغادر من البرج مع البضائع الأسبوع المقبل، لذا تخفي في زي تلميذتي وتعالي معي."

كان ينبغي عليه قول ذلك منذ البداية.

"إذا كان هذا ما تريده، فسأفعل. ولكن هل هناك سبب محدد يوجب عليّ الذهاب إلى أورفين؟"

"نعم."

فرك بيريل وجهه وتابع: "لقد قلتِ ذلك بنفسكِ. أن لديكِ مكاناً لتعودي إليه."

"…… لقد فعلت."

عادت ذكرى بكائي أمامه وجعلتني أشعر بالإحراج. وبينما كنتُ أحدق في الفراغ، اقترب بيريل مني.

"منذ ذلك اليوم، لم أستطع النوم ولو لغمضة عين."

قرب وجهه من وجهي. وبالنظر إليه مرة أخرى، بدت المنطقة تحت عينيه داكنة قليلاً……

"…… أليس هذا فقط بسبب ضغط تسليم الطلبيات الذي أرهقك؟"

"هاه، وما الذي يتوجب عليّ فعله أصلاً؟"

"أنا آسفة……."

عدل بيريل جلسته بعد أن كان منحنياً.

"على أي حال، كنتُ أفكر بعمق. منذ زمن طويل، سمعتُ هراءً من شخص غريب الأطوار."

"ماذا قال؟"

نظر بيريل حوله، ثم أحضر ورقة وقلماً من المكتب ورسم حلزوناً.

"هذا هو……."

"لقد وصف هذا بالزمن الذي نعيش فيه."

أشرتُ بحذر إلى البداية الضيقة للحلزون: "إذاً هل هذا هو الماضي؟"

"نعم. ومع مرور الوقت، يتسع الحلزون."

أضاف بيريل عدة مثلثات على خط الحلزون.

"لسنا وحدنا من نعيش في هذا الجدول الزمني. توجد عوالم لا حصر لها لا نعرف عنها شيئاً."

توقف بيريل، الذي عبّر عن العوالم بالمثلثات، للحظة. "العوالم لا يمكنها التدخل في بعضها البعض."

"…… حسناً، ما لم ينعكس الزمن فجأة أو يتسارع، فإن المثلثات لن تتداخل."

لأن الزمن يتدفق بنفس الطريقة للجميع.

"لقد فهمتِ جيداً."

نقر على الورقة بخفة بإصبعه. "لكن ذلك الغريب طرح فرضية واحدة."

ثم رسم دائرة. "إذا نظرتِ إلى الحلزون من الأعلى، فإنه يصبح دائرة، وفي تلك اللحظة، يمكنكِ رؤية العوالم المتداخلة."

"لكن هذا مجرد مظهر خارجي، أليس كذلك؟ هي لا تتداخل فعلياً."

"صحيح. لقد جادلتُ بالشيء نفسه."

تحدث بيريل بصوت هادئ: "لكن لا يمكن إنكار أن هذه اللحظة هي الوقت الذي تقترب فيه العوالم من بعضها البعض لأقصى حد."

"……."

"زعم ذلك الغريب أن الأطفال مثلكِ يولدون عند تلك النقطة."

بينما سحبتُ نفساً ضحلاً، نظر إليّ بيريل بفضول. "إنه فقط... السبب مختلف تماماً عما كان يدور في ذهني……."

"لا يوجد شيء في العالم يمكن تفسيره بسب واحد."

أشار بيريل بذقنه نحو شجرة تقف في الخارج. "حتى لو ظننتِ أن الشجرة انكسرت بسبب الرياح والمطر، فهناك أسباب كثيرة. ربما كانت جذورها أضعف من الأشجار الأخرى، أو أنها نمت في بقعة تلقت الضربة الأكبر من الرياح."

"……."

"مصادفة تراكمت فوق مصادفة أخرى."

مصادفة……

بالاستماع إلى بيريل، أدركتُ أن هناك الكثير الذي لا أزال أجهله. العالم داخل الكتاب الذي ظننتُه مجرد خيال موجود بالفعل. ولغز المفتاح الذي جاء معي عندما تملكتُ جسد بيانكا لم يُحل بعد. لولا ذلك المفتاح، لما تمكنتُ من إحياء "شجرة العالم".

"يبدو أن شيئاً ما قد خطر ببالكِ."

"…… نعم."

"حتى لو عدتِ، اعتبري الأمر تجربة قيمة. لقد قابلتني، بعد كل شيء."

لم أستطع منع نفسي من الضحك على نبرة بيريل الخفيفة.

"هذا صحيح."

لسبب ما، شعرتُ أن عقلي قد تنشط.

"لقد مر وقت طويل، وربما مات ذلك الغريب. ولكن لو كان هو، لترك نوعاً من الأدلة. اذهبي إلى أورفين وابحثي عنها— عندها ستحصلين على إجابتكِ."

"ش-شكراً لك."

توقف بيريل عند كلماتي.

"أعنيها بصدق."

"…… يا إلهي، فجأة هكذا."

أخبرني "إيلين" و"براندون" أن أبقى هادئة، وإذا فعلتُ ذلك، سأحصل على ما أريد. لكن هذا لم يرضِ طبعي. علاوة على ذلك، فإن بدء حرب— وهو أمر لا يريده جدي على الإطلاق— لم يبدُ لي الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله، مهما فكرتُ فيه. حتى لو شفي جدي تماماً، بمجرد اندلاع الحرب، قد لا نتمكن حتى من التأكد مما إذا كان حياً أم ميتاً.

لا بد من وجود طريقة أخرى. إذا كانت حالة سحرية قد حدثت لي من خلال مصادفة تلو الأخرى كما قال بيريل، فما عليّ إلا أن أصنع مصادفة أخرى وأجعل المعجزة تحدث، أليس كذلك؟

"قبل بضعة أيام فقط، كنتُ طفلة بائسة."

"……."

"ولكن الآن بعد أن نظرتُ للأمر، ربما لم أكن بحاجة للتفكير بهذه الطريقة."

بدا بيريل متفاجئاً من كلماتي، لكن للحظة واحدة فقط— ثم انفجر ضاحكاً. "هذا مريح."

 * * * في الأيام القليلة التالية، بقيتُ في البرج وساعدتُ السحرة في عملهم. لم تكن لدي أي موهبة في السحر وتلقيتُ بعض النظرات المستهجنة، ولكن بما أنني توليتُ كل الأعمال الشاقة، فقد تمكنتُ من تغيير الجو— إن لم يكن ترحيباً، فإنه على الأقل أصبح أكثر دفئاً.

…… باستثناء شخص واحد.

"لقد أخبرتُكِ أن تتركي ذلك في غرفة التخزين، أليس كذلك؟"

نعم، باستثناء سيمون.

"ولكن الآنسة ليلي أخبرتني أن أتركه هنا."

لقد تراجعتُ كثيراً، لكنني أخيراً لم أستطع المقاومة وتحدثتُ.

"آه، حسناً، ومع ذلك……."

المضحك هو أنني عندما جادلتُه، لم يقل أي شيء آخر حقاً. بالنظر إلى ذلك، ربما لم يكن سيئاً بطبعه…….

*‘هل يظن أنني سرقتُ مكانه؟’*

أحياناً كانت تلك الفكرة تجعلني أشعر ببعض التعاطف معه.

"عندما تتركينه هنا، فإنه يعيق الطريق!"

ولكن كلما افتعل شجاراً على لا شيء، كان ذلك التعاطف يتبخر.

"لقد تركتُه ملاصقاً للحائط! ليس وكأن الناس يمشون وهم يعانقون الحائط!"

"لـ-لا تدري أبداً، لهذا السبب قلتُ ذلك!"

"يا إلهي يا سيمون. لا تخبرني أنك تضايق زميلتك فقط لأنها جديدة؟"

في تلك اللحظة، لم تستطع ليلي، التي صدف مرورها، التحمل وتحدثت. "أنا من أخبرتُها أن تتركه هناك."

"……."

"توقف عن مضايقة الآنسة بيانكا. لو لم تساعد هي، لكان تنظيف المخازن كله قد وقع على عاتقك."

سكت سيمون. "لا تخبرني أنك تتصرف هكذا لأن الآنسة بيانكا ستذهب إلى أورفين بدلاً منك؟"

كان ذلك التخمين صحيحاً بالتأكيد— فقد تحول وجه سيمون إلى اللون الأحمر.

"بيريل هو من أحضرها إلى هنا بنفسه. إذا كنت لا تريد أن تكون في جانبه السيئ، فمن الأفضل أن تتوقف."

لـ-لم يكن عليكِ قول ذلك الجزء……!

هذا الشعور— جعلني أشعر وكأنني مجرد موظفة جاءت بـ "الواسطة"، وجعلني غير مرتاحة. رغم أن الأمر لم يكن كذلك تماماً.

"…… حسناً."

أردتُ أن أقول لسيمون الحقيقة، لكنه بالتأكيد لم يكن في مزاج يسمح له بالاستماع إليّ. أرأيتِ؟ بمجرد مغادرة ليلي، كان يوجه إليّ نظرات حادة كأنها خناجر.

"لن أنسى هذا أبداً."

"مـ-ماذا فعلتُ أصلاً……!"

بينما بقيتُ مذهولة، سمعتُ فجأة صوت إيديت من مكان ما. "الآنسة بيانكا!"

وقبل أن أدرك، كانت إيديت قد ركضت وعانقتني. ثم، وبسبب عدم قدرتها على احتواء حماسها، أمسكت بيدي. "لقد سمعتُ من بيريل! هل ستصبحين ساحرة معي؟"

لماذا اختفت كلمة "في الوقت الحالي"! لا بد أن بيريل حذف ذلك الجزء عمداً.

"الحقيقة هي……"

"وكأن هذا سيحدث."

وبينما كنتُ على وشك الشرح، تدخل سيمون فجأة، والذي كان يستمع لحديثنا. "هي لا تستطيع فعل أي شيء وعالقة في أعمال التخزين."

"يمكنها أن تتعلم شيئاً فشيئاً! لم يكن أحد بارعاً في البداية!"

لم تحاول إيديت إخفاء انزعاجها، لكن سيمون تظاهر بعدم السماع وألقى تحذيراً: "لا تغتري لمجرد أن بيريل أحضركِ إلى هنا. من المؤكد أنكِ ستحترقين إذا فعلتِ."

"آسفة، لكنني لم أغتر أبداً. لقد كنتُ أفعل كل ما تطلبه، فما هي المشكلة؟"

عندها زفرت إيديت بضيق وصرخت: "آنسة بيانكا، توقفي عن قول 'آسفة، لكن' الآن فوراً!"

** الترجمة.*sweetnoveltime*