الفصل (57) ولدت من جديد: هوس الدوق,

### الفصل 57: فن أم حلوى؟

كان نشاط اليوم هو خبز الكوكيز. تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ العالية، ليلتمع على أواني النحاس المصقولة وأسطح الرخام الناصعة. امتلأ الهواء برائحة دافئة وحلوة من السكر والزبدة والقرفة.

أعلنت الليدي **إيسلا** بصوت مبهج وهي تضع صينية الكوكيز الذهبية الخاصة بها على رف التبريد: "حسناً أيتها السيدات، كنّ حذرات الآن، فالصواني لا تزال ساخنة. سنتركها تبرد للحظة، وفي هذه الأثناء، سأمر عليكنّ لأرى أعمالكنّ الرائعة".

بدأت تتنقل من طاولة إلى أخرى بحضور رشيق ومشجع؛ تارة تمدح إحدى السيدات على الشكل الموحد للكوكيز، وتارة أخرى تصحح لأخرى وقت الخبز. في هذه الأثناء، سحبت **ديليا** صينيتها من الفرن، ونظرت إلى كوكيز السيدات الأخريات—كلها مستديرة تماماً، ومخبوزة بشكل موحد، ومنسقة بأناقة. ثم نظرت إلى صينيتها الخاصة.. كانت "مختلفة".

لم تكن مستديرة تماماً؛ فبعضها يشبه الأشكال البيضاوية، وبعضها الآخر مجرد كتل بلا شكل محدد. كانت الحواف بنية أكثر من اللازم، لكن لون الكوكيز نفسه كان أحمر حيوياً وجميلاً، بفضل صبغة الفراولة الغذائية التي أعطتها لهنّ الليدي إيسلا. ارتسمت مسحة من القلق على جبين ديليا.

في الجهة المقابلة من الغرفة، كانت الدوقة **ليرا** قد وضعت صينيتها لتوها؛ كانت قطع الكوكيز الخاصة بها مثالية، كل واحدة منها دائرة كاملة، تفوح منها رائحة القرفة واللوز اللذيذة. ابتسمت ليرا برضا عن عملها، وبينما كانت تتأمل ابتكاراتها، جالت نظراتها في الغرفة لتستقر على **ديليا**. رأت تعابير القلق على وجه الشابة، وهي تقارن بتوتر كوكيزها "المشوهة" بكوكيز الأخريات.

وعندما رفعت ديليا رأسها، التقت أعينهما. لكسر من الثانية، حدث تواصل، لحظة من المراقبة الصامتة، ثم أشاحت **ليرا** بنظرها على الفور، وعادت للاهتمام بكوكيزها المثالي وكأنها ضُبطت وهي ترتكب إثماً فظيعاً بمجرد النظر إلى ديليا.

ارتسمت ابتسامة خفيفة ومسلية على شفتي ديليا بسبب سلوك ليرا "الطفولي" والمفاجئ.

أما **ليرا**، فقد كانت تخوض صراعاً داخلياً عنيفاً: "انتظري لحظة، لماذا تتهربين منها يا ليرا كارسون؟" أنبت نفسها. "أنا لم أفعل شيئاً خاطئاً. أم فعلت؟ هل من الخطأ الشعور بذرّة من الشفقة تجاه الفتاة؟". وراقبت الليدي **إيسلا** وهي تتجه نحو ديليا لتتفقد كوكيزها المثيرة للتساؤل.

قالت إيسلا بصوت حنون: "دعيني أرى خاصتكِ يا ديليا".

أشارت ديليا إلى الصينية بابتسامة عصبية: "ما رأيكِ يا ليدي إيسلا؟"

ابتسمت إيسلا وهي تشير إلى القطع وقالت وعيناها تلمعان: "حسناً.. إنها تبدو.. فريدة من نوعها". وأطلقت ضحكة ناعمة ورقيقة تهدف لتهدئة ديليا وليس السخرية منها. وبسبب استشعارها لهذا اللطف، شاركتها ديليا ضحكة صغيرة.

سألت إيسلا: "ما رأيكِ؟ هل تستمتعين بالطبخ؟"

توقفت ديليا قليلاً، ثم هزت رأسها ببطء واعترفت بصدق: "لا.. ليس كثيراً".

ابتسمت إيسلا: "حسناً، أظن أنه لا شيء يمكنه التغلب على أصباغكِ إذن".

بادلتها ديليا الابتسامة بتعبير حقيقي عن الارتياح.

تابعت إيسلا، رافعة صوتها قليلاً لتسمع السيدات الأخريات: "أوه، وبمناسبة أصباغكِ، فإن الصبغة الغذائية الحمراء الجميلة التي استعملتُموها جميعاً في نشاط الطبخ اليوم هي نفسها التي أعطتني إياها ديليا الأسبوع الماضي. يجب أن أقول، إنني لم أرَ صبغة أكثر حيوية وإرضاءً من قبل. لقد أحببتها كثيراً".

وضعت ديليا يديها على فمها لتخفي شهقة الفرح الخالص: "حقاً؟" سألت وصوتها مكتوم خلف أصابعها.

أومأت إيسلا: "بالتأكيد. اللون مذهل، وليس لها أي طعم مزعج بعد الأكل".

انتفخ قلب ديليا بفرح شديد كاد ينفجر: "أنا سعيدة جداً، كانت تلك أول صبغة أبيعها على الإطلاق".

علقت إيسلا: "لابد أنكِ مارستِ هذا لفترة طويلة، وفي مثل هذا السن المبكر، لتكوني بهذا الإتقان".

أومأت ديليا وهي لا تزال تبتسم: "نعم، منذ أن كنت صغيرة. قيل لي أن أراقب العمال دائماً في منشأة عائلتي عندما يصنعون دفعات أصباغ جديدة، ثم أعود للمنزل وأتدرب على ما رأيته".

كانت **ليرا**، التي كانت تتظاهر بتنسيق الكوكيز في طبق، تستمع لكل كلمة. نمت مشاعر غريبة في صدرها؛ مزيج من الإعجاب بمهارة الفتاة ووخزة من شيء آخر.. غيرة؟ كانت تراقب الطريقة العفوية وغير الرسمية التي تتحدث بها ديليا مع الليدي إيسلا.

فكرت ليرا بلمحة من الانزعاج: "لماذا لا تتحدث معي بهذه الطريقة؟ لماذا هي مرتاحة جداً مع إيسلا، بينما تكون رسمية وبعيدة معي؟".

قالت إيسلا لديليا وهي تبتسم مشجعة: "الأمور ستتحسن أكثر من الآن فصاعداً،" ومدت يدها لتمسح بلطف خصلة شعر شاردة من كعكة ديليا المنخفضة والمرتبة بعناية. ثم سألتها بمزاح: "إذن، هل ستغلفين هذه لتأخذيها للمنزل؟"

هزت ديليا رأسها موافقة.

استمرت إيسلا في المداعبة: "ربما لأخيكِ؟ أو لصديق مميز؟ أو ربما.. لزوج؟".

عند ذكر كلمة "زوج"، اختفت ابتسامة ديليا المشرقة فوراً، ومر ظل من الكدر على وجهها. قالت بسرعة: "لا.. لا، سآكلها بنفسي فقط".

استشعرت إيسلا أنها لمست وتراً حساساً، فغيرت الموضوع بسرعة: "حقاً؟ حسناً، رائحتها لذيذة فعلاً. سأعود فوراً، أحتاج لإحضار علبة لكِ". ربتت على كتف ديليا رحلت.

وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة بالضبط لرحيل إيسلا، توجهت **ليرا** نحو طاولة ديليا. كانت ديليا غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تلاحظ اقترابها حتى وقفت الدوقة بجانبها مباشرة. جفلت ديليا من هذا الظهور المفاجئ والصامت.

صاحت ديليا وهي تضع يدها على صدرها: "أمي!".

رسمت ليرا ابتسامة دافئة ومتعمدة، محاولة أن تبدو عفوية وودودة، ثم عاينت الكوكيز غريبة الشكل على الصينية. وقالت بنبرة محايدة بعناية: "بالمصادفة.. هل هذه قطعة فنية أم شيء من هذا القبيل؟". كانت هذه طريقتها لتقديم المديح، والاعتراف بشكلها الفريد دون أن تكون مباشرة أكثر من اللازم.

لكن ديليا، التي كانت لا تزال مضطربة وفهمت السؤال حرفياً، نظرت إلى ابتكاراتها غير المتوازنة وابتسمت بخجل: "فن؟ أوه لا، ليست جيدة بما يكفي لتسمى فناً يا أمي".

نظرت ليرا إلى ديليا، إلى وجهها الجاد والجاهل بالمقصد، وتلاشت ابتسامتها قليلاً. لقد حاولت التقرب منها، وتشجيع الفتاة، لكن المديح مرّ فوق رأسها تماماً دون أن تدرك المعنى المبطن.

فكرت ليرا في نفسها، وهي تشعر بموجة من المودة المحبطة: "المسكينة لا تدرك شيئاً على الإطلاق.. لم تستطع حتى استنتاج أنني كنت أحاول أن أكون لطيفة معها".

#