الفصل (57) Maylily
# 📖 مايليلي (Maylily) - الفصل السابع والخمسون
استيقظت مايليلي على صوت دخول السيدة كيتون إلى الرواق في ساعتها المعتادة من كل صباح.
"آه..."
بمجرد أن جلست، سرت آلام حادة كالوخز في أسفل ظهرها، مما أجبرها على الإمساك به. كان جسدها كله يؤلمها كما لو كانت مصابة بالحمى، ووجهها يحترق، وحلقها الذي بُحّ من شدة التعب طوال الليل يبدو جافاً ومتقرحاً.
والنوم لا يزال يغلف عينيها، التفتت مايليلي ببطء لتتفقد أرجاء غرفة النوم، ثم ترجلت من السرير. لم تكن تشعر بأنها على ما يرام، لكن كان لديها عمل يتعين عليها إنجازه، ولم يكن هناك وقت لتضييعه.
"صباح الخير، السيدة كيتون."
وهي ترتدي روب الحمام وخفها المنزلي، خطت مايليلي خارج غرفة النوم وألقت التحية على السيدة كيتون التي كانت تغسل حبات البطاطس في المطبخ.
"لقد استيقظتِ إذن؟ يا إلهي، هل تشعرين بأنكِ بخير؟"
السيدة كيتون، التي ابتسمت بدفء في البداية، شهقت فجأة من المفاجأة بمجرد أن لمحت شحوب بشرة مايليلي، وأسرعت نحوها؛ كانت عيناها وشفتاها متورمتين، ووجنتاها محمرتين كما لو أنها أصيبت بإعياء شديد.
"أعتقد أنني أصبت بنزلة برد خفيفة، لكنني أتذكر أن هناك بعض الأدوية في الخزانة..."
"آه، لحظة واحدة."
فتشت السيدة كيتون بين الزجاجات داخل الخزانة، وعثرت على مسكن للآلام، ثم ناولتها إياه مع كوب من الماء. تمتمت مايليلي بكلمة شكر خافتة وتجرعته، وبعد تردد وجيز، تحدثت بحذر:
"أنا آسفة، ولكن هل يمكنني إزعاجكِ لتجهيز حمام دافئ لي؟ أشعر بوهن شديد في جسدي الآن.. أعلم أنكِ مشغولة بالفعل، أنا آسفة".
"أوه، لا تكوني سخيفة يا عزيزتي. هذا ليس إزعاجاً على الإطلاق، يمكنكِ دائماً طلبي للمساعدة".
"شكراً لكِ. شكراً جزيلاً لكِ يا سيدتي".
ضحكت السيدة كيتون بخفة، معلقة بأنه لا بأس أبداً بالاعتماد على الآخرين عندما يكون المرء مريضاً، فالحياة ستكون قاسية للغاية دون لمسة من اللطف والرحمة. جعلت كلماتها اللطيفة أنف مايليلي يوخزها بتأثر، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مرتبكة قبل أن تسرع بالعودة إلى غرفتها.
كانت غرفة النوم في حالة فوضى عارمة، ولا تزال تحمل آثار الأجواء المشحونة لليلة الماضية. وكان أول ما فعلته هو فتح النافذة لتجديد الهواء، ثم جمعت الملابس المتناثرة على الأرض وجردت السرير من أغطيتها لتنظيفها.
لم يكن بمقدورها بأي حال من الأحوال الطلب من السيدة كيتون غسل أغطية السرير؛ لذا حسمت أمرها بإخفائها داخل خزانة الملابس وغسلها بنفسها في يوم إجازتها القادم. وبينما كانت تطوي المفروشات، سقط شيء ما على الأرض بخفة.
"نقود...؟"
التقطتها، لتلاحظ بعد ذلك بقية الأموال المستقرة في حزمة فوق الطاولة الجانبية؛ كانت كومة الأوراق النقدية سميكة لدرجة تجعلها رزمة كاملة. ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه ترك مثل هذا الشيء خلفه.
"لماذا يفعل هذا..."
وبينما كانت تحدق ببلاهة، محاولة استيعاب المغزى الكامن وراء ترك هذه الأموال، تسلل إليها شعور مزعج بالتوجس.
'ثمة خطأ ما'.
ولم تكن قادرة على تحديد ماهيته بالضبط، لكن كلما استرجعت تفاصيل الليلة الماضية، زادت حدة حدسها وفطنتها بشأن الأمر.
"أنا معجبة بك".
"..."
"أنا... أحبك كثيراً، هيو".
نعم، عند تلك اللحظة بالضبط بدأ كل شيء، وحينها تغيرت طبيعة وتصرفات كونت إيفرسكورت بشكل ملموس.
وعلى عكس المرات السابقة، كان يعاملها بجفاء وقسوة، متجاهلاً توسلاتها المرتعشة والباكية، وطوال ليلتهما الطويلة معاً، لم يوجه نحوها نظرة دافئة واحدة. وبطبيعة الحال، كان ذلك أمراً متوقعاً؛ فمايليلي قضت الليل بأكمله في موقف ضعف وانكسار أمامه، ورأسها منحنٍ للأسفل.
وفي كل مرة كان الكونت يقسو عليها، كان قلبها يشعر بفراغ متزايد، كما لو أنه يُجوف قطعة تلو الأخرى من كرامتها ومشاعرها.
أغلق عينيها وسط ذلك الفراغ المطبق، وكأنها تحولت إلى صندوق خاوٍ، وعندما فتحتهما مجدداً، وجدت أن الكونت قد اختفى بلا أي أثر؛ وعلى عكس المرة الماضية، لم يكلف نفسه عناء توديعها حتى.
وكلما أعادت شريط الذكريات لكل تفصيلة بدت خاطئة بشكل مبهم في السابق، اتضحت الحقيقة أمام عينيها بشكل جلي. وظلت مايليلي جالسة هناك بلا حراك لوقت طويل، وهي تحدق في النقود المستقرة بين يديها.
ومنذ ذلك الصباح، لم يرسل لها الكونت الزهور مجدداً بأي حال.
"لقد وصل فرانك باري، يا سيدي الكونت".
"أدخله فوراً".
أغلق هيو عينيه للحظة وجيزة وهو يتأمل نهر كراير من وراء أشعة الشمس الباهرة المنعكسة فوق أبيرك، قبل أن يلتفت برأسه نحو الباب. وبما أنه عاد دون أن يذوق طعم النوم، وبالكاد حظي بالوقت الكافي للاستحمام وتبديل ملابسه قبل التوجه إلى العمل، فقد ارتسمت ظلال خفيفة من الإرهاق والتعب حول عينيه الغائرتين.
"طاب يومك، كونت إيفرسكورت. أنا فرانك باري".
كان الرجل الذي دخل المكتب، وهو يمسك قبعته بكلتا يديه بأدب، متوتراً بشكل ملحوظ؛ فقد كان المخبر السري الذي تم إرساله إلى مقاطعة بوردشاير بعد أن انقطعت الاتصالات بمارك بالكامل.
ووفقاً لسلسلة التقارير المعتادة، كان ينبغي تسليم تقريره إلى هيو عبر ديفيد، ولكن بما أن ديفيد كان لا يزال مستقراً في كارتيا، فقد قام هيو باستدعائه مباشرة. وبالنسبة لفرانك، الذي لم تكن لتتاح له في الأحوال العادية فرصة مواجهة هيو—الرجل الذي يقف عند قمة الهرم السياسي والسلطة—فإن هذا اللقاء بدا مهيباً ومربكاً للغاية.
"لقد أبليت بلاءً حسناً بالفعل".
ابتسم هيو برفق، وكأنه يحاول تبديد توتره.
بدأ فرانك بعرض تقريره المفصل بشأن ما قام بالتحقيق فيه داخل بوردشاير طوال الأسبوع الماضي، واستهل حديثه بإصابة مارك.
"... أفاد أحد الركاب في مقصورة أخرى، والذي كان ينظر عبر النافذة، بأنه شاهد مارك وهو يسقط من القطار المسرع. وقام المحصل الذي أُبلغ بالحادث بالاتصال بالشرطة فور وصول القطار إلى محطة ديمونت".
وبعد ذلك، استقل المحصل وضابط الشرطة المستجيب قطاراً آخر بسرعة للعودة إلى موقع الحادث؛ ورغم أن الأمطار كانت تهطل بغزارة في ذلك اليوم والظروف الجوية كانت سيئة للغاية، إلا أنهم تمكنوا من العثور على مارك مستلقياً وغائباً عن الوعي وسط الأعشاب، وتم إنقاذه بأمان.
استعاد مارك وعيه بعد مرور يومين، ومع ذلك، وبسبب تأثيرات إصابة الرأس البالغة، ظهرت عليه علامات خفيفة من فقدان الذاكرة، بالإضافة إلى تعرضه لكسر في قصبة الساق جعله عاجزاً عن الحركة. وكان هذا هو السبب الأساسي الذي منعه من التواصل مع رؤسائه وإبلاغهم فوراً.
سأله هيو: "وما الذي خلصت إليه تحقيقات الشرطة؟".
"بما أنه لم يتم العثور على أي أدلة تشير إلى وجود شبهة جنائية داخل عربة القطار التي كان يستقلها مارك، فقد أغلقوا التحقيق باعتباره حادث سقوط عرضي بسبب الإهمال. ويبدو أن عجزهم عن تحديد هوية أي مشتبه به، نظراً لأن مارك نفسه لم يتمكن من تذكر ما حدث، قد ساهم في اتخاذ هذا القرار بالفعل".
وفكر هيو بسخرية في احتمالية أن يقوم رجل بالغ وموفور الصحة بفتح باب قطار مسرع بالخطأ ليسقط ويلقى حتفه...
علّق هيو ببرود: "كم هذا مريح وملائم بالفعل".
وعند نطق تلك الكلمات، برز وجه محدد بتلقائية في عقل هيو؛ فيكتور هايوود. لا بد وأن ذلك الرجل قد لاحظ التتبع والمراقبة وحاول التخلص من الذيل وتصفيته.
وقطع هيو حبل أفكاره، لتلمع عيناه الزرقاوان الباردتان بحدة نحو فرانك وسأله: "هل لا تزال تراقب تحركات هايوود بالفعل؟".
"نعم يا سيدي الكونت؛ فبعد عودته إلى رودين، عثر على ابنته ويقوم حالياً بالترتيبات اللازمة لعقد زواجها، ومع ذلك، يبدو أن الابنة ترفض هذه الزيجة بشدة وإصرار".
ثم أشار فرانك إلى المشادة الكلامية الحادة التي شهدها بنفسه ظهر أمس بين فيكتور هايوود ومايليلي آيل داخل إحدى قاعات الشاي في أبيرك. وبينما كان هيو يستمع، انحنى طرف شفتيه بابتسامة خافتة وساخرة.
"أرجوك... احمني، أيها الكونت".
الأمر تماماً كما توقع بالفعل؛ فقد كان هناك سبب وجيه لإلقاء تلك المرأة بنفسها في مساره في تلك الليلة وكأنها تبحث عن ملاذ آمن يحميها من بطش والدها.
واسترجاعاً لمشهد عينيها الباكيتين اللتين نظرتا إليه بمثل هذا الرجاء والتوسل، سحب هيو سيجاراً من العلبة وقام بإشعاله، لتنطلق نفثة دخان تشبه التنهيدة من بين شفتيه الحمراوين.
"اترك مهمة مراقبة هايوود لشخص آخر، وعد فوراً إلى بوردشاير".
سأله فرانك باستغراب: "بوردشاير، يا سيدي الكونت؟".
وأمام ملامح فرانك الحائرة، أمال هيو ذقنه بخفة وقال: "اعثر على دليل يثبت أن ما حدث لم يكن مجرد حادث عارض، بل جريمة مدبرة بالفعل. وسواء كان ذلك دليلاً مادياً، أو شاهداً، أو أي شيء على الإطلاق، فإن المفتاح الأساسي سيكون مساعدة المريض على استعادة ذاكرته بأسرع وقت ممكن. اطلب ما تشاء من موارد ودعم لإنجاز المهمة".
إن الوجهة النهائية التي كان هيو يبتغيها لفيكتور هايوود لم تكن قاعات المحاكم بأي حال، بل الإطباق بقبضة ماركوس كوب عليه؛ ومع ذلك، لن يضره بشيء تأمين خيار بديل وثانوي.
وبعد إصدار أوامره بحزم، سمح لفرانك بالانصراف. وعندما بقي بمفرده، تحول نظره مجدداً نحو نهر كراير المتدفق من وراء النافذة، بينما كان الدخان الخفيف يتصاعد فوق الأفق ويتلاشى ببطء.
لا بد وأن مايليلي كانت تعلم بوجود طريقة بسيطة ومضمونة لتجنب مثل هذا الزواج الكارثي والمأساوي، ومع ذلك لم تنطق بكلمة واحدة بشأن الأمر أمامه؛ فهل كانت تحاول إيجاد مخرج بنفسها وبطريقتها الخاصة؟
ولأجل تلك المحاولة المثيرة للإعجاب والمستفزة في آن واحد، كان هيو مستعداً بالفعل لتقديم يد العون والمساعدة؛ فعلى أقل تقدير، كان بمقدوره منح هذا القدر من الدعم للمرأة التي لجأت إليه طوال تلك الليلة.
وبينما كان هيو يتدبر في عقله كيفية إخراج ذروة حفل الانتقام الذي طال إعداده بأكثر الطرق دراماتيكية وإثارة للصدمة، لمع بريق غريب ومرعب في عينيه؛ ووضع السيجار بعد أن قصر داخل المطفأة، ثم استدعى سكرتيره الخاص وأصدر أمراً قاطعاً:
"اعثر لي على صحفي بالفعل".
ومع حلول المساء، لم يكن جسد مايليلي قد تعافى أو استعاد عافيته بالكامل بعد، ومع ذلك، بفضل توقفها عند العيادة الطبية قبيل بدء العرض لتجرع بعض خافضات الحرارة والمسكنات، واستجماع كل ذرة متبقية من قوتها الذهنية والعقلية، تمكنت من خوض العرض المسرحي والعبور به بأمان.
وبعد قضاء ليلة مريحة من النوم بعمق، استعادت مستواها المعتاد من الطاقة والحيوية بحلول الصباح التالي. وظلت هناك بعض الآلام الطفيفة والخدر في جسدها، لكنها لم تكن بالقدر الذي يتطلب تناول عقاقير طبية.
وبما أنه كان يوماً خالياً من أي عروض مسرحية أو أدائية مدرجة، فقد توجهت مايليلي مباشرة إلى فندق سكارد فور الانتهاء من تدريباتها الفردية؛ وكانت الحقيبة التي تحملها تتضمن بداخلها مظروفاً يحتوي على تلك الأموال التي تركها كونت إيفرسكورت خلفه.
فلم تكن مايليلي تملك أي رغبة في قبول أموال من الكونت بأي حال من الأحوال وتفهمها كـ"ثمن" لمبيتها عنده؛ فبالنسبة لها، هو لم يكن مجرد راعٍ ثري، بل الرجل الذي أحبته بكل جوارحها بالفعل.
وكانت عازمة كل العزم على إعادة هذه الأموال إليه؛ وإذا كانت قد تسببت في إثارة حنقه أو إغضابه في ذلك اليوم بسبب مناداته باسمه المجرد بلا ألقاب بدافع العفوية، فقد كانت تتوق لتقديم اعتذار حار لجرأتها وتطاولها الخفيف. ومهما أطالت التفكير في الأمر، لم تجد أي سبب منطقي آخر يفسر لماذا تحولت علاقتهما فجأة إلى هذا المسار الخاطئ والبارد.
"إن كونت إيفرسكورت لا يملك أي مواعيد أو اجتماعات مدرجة في مقر الشركة اليوم".
وعندما وصلت مايليلي إلى الفندق، وهي تحمل في قلبها مزيجاً من التوتر ومشاعر الخوف، لم يكن الكونت متواجداً هناك؛ وعندما استفسرت بأدب عن جدول أعماله، أخبرها السكرتير بأسف بأنهم لا يملكون أي معلومات أو تفاصيل بشأن تحركاته اليوم.
وهكذا، وفي الصباح التالي وقبل التوجه إلى عملها، زارت مايليلي فندق سكارد مرة أخرى بأمل خافت.
تعليقات
إرسال تعليق