الفصل (57) Garden of may_حديقة مايو,
## رواية حديقة ماي (Garden of May)
### الفصل 57: ضيف غير مرغوب فيه
"لقد مر وقت طويل، يا ليدي فانيسا".
حبست فانيسا أنفاسها بمجرد أن فتح باب غرفة الاستقبال وظهر وجه ذلك الرجل أمامها. إنه الكونت رودين؛ خطيبها الذي اختاره لها عمها. رجل سيئ السمعة معروف بعلاقاته الكثيرة المشبوهة في العاصمة، وكانت شائعات وجود أبناء غير شرعيين له تقترب من كونها حقيقة مؤكدة. أما لقاؤهما الأخير في حفل الخطوبة... فقد كان مروعاً وكابوسياً بكل المقاييس.
حاولت فانيسا تجميع شتات نفسها، وانحنت باحترام قائلة: "كونت رودين". ارتسمت ابتسامة مليئة بالتجاعيد على وجه الرجل العجوز الشاحب.
وقال بنبرة متهكمة: "لا تبدين مسرورة برؤيتي يا ليدي فانيسا".
أجابته بهدوء: "لقد تفاجأت فحسب، إذ لم أستلم أي إشعار مسبق بقدومك، ولم يتم إعلامي بسب هذه الزيارة المفاجئة والمستعجلة".
"تفضلي بالجلوس أولاً".
سألته وهي واقفة: "أين عمي؟".
"لقد خرج لفترة قصيرة بعد أن تلقى اتصالاً عاجلاً. اجلسي يا فانيسا، إلا إذا كنتِ تنوين البقاء واقفة هكذا". تحولت نبرته إلى الحدة عند أول بادرة تردد منها. قَضت فانيسا على شفتها، وجلست في المكان الذي أشار إليه. وتقدم رئيس الخدم، هارولد، الذي كان واقفاً بصمت، ووضع إبريق الشاي والكؤوس أمامهما.
وقال الكونت وهو يشير إلى الشاي: "هذا الشاي مستورد مباشرة من سانترا. أنا أستمتع برائحته يومياً، وقد طلبت من هارولد إعداده توقعاً لمثل هذه المناسبة".
سألته ببرود: "هل تتناول الشاي بانتظام؟".
"نعم، أنا أحبه كثيراً. في هذه الأيام، أصبح من المألوف شربه بارداً مع الثلج والليمون، لكني أفضله بالطريقة التقليدية مع الكريمة".
أضاف الكونت كمية كبيرة من الكريمة وعدة ملاعق من السكر إلى الشاي الساخن، ثم وضع الكوب أمام فانيسا وقال: "تفضلي، اشربيه".
رفعت الكوب بحذر ورشفت منه رشفة صغيرة.
سألها متطلعاً لرد فعلها: "كيف تجدينه؟".
"إنه... مقبول". لم يكن الشاي المحلى بكثافة والمخلوط بالكريمة يناسب ذوقها على الإطلاق، رغم أن جودة أوراق الشاي نفسها كانت ممتازة. لكن مع ذلك، فإن أي شاي في العالم سيكون أفضل من ذلك الشاي الذي تناولته في كوخ ريفير روس! فشاي ذلك الرجل كان بطابع عسكري قاحل، مُعدّاً بتركيز شديد وقوة مبالغ فيها فقط ليبقيه مستيقظاً، لدرجة أنه كان أشبه بالدواء المر وغير الصالح للشرب للشخص الطبيعي، وتذكرت كم كانت صدمتها كبيرة في المرة الأولى التي تذوقته فيها هناك.
فكرت في نفسها بسخرية: "يا للمفارقة!". ورغم سوء شاي ريفير، إلا أنها كانت مستعدة لشرب ذلك الشاي الفظيع مئة مرة على أن تقضي لحظة واحدة أخرى في غرفة واحدة مع الكونت رودين. أعادت فانيسا كوب الشاي ببطء إلى مكانه.
وقال الكونت فجأة: "متى سنتخلص من هذه الرسميات بيننا؟".
رمشت بحيرة: "عفواً؟ ماذا تقصد؟".
"سنتزوج في هذا الخريف. لا يمكننا الاستمرار في مخاطبة بعضنا البعض كالغرباء".
أعاد هذا السؤال فانيسا إلى أرض الواقع المرير كصفعة قوية. فلو كانت خطوبتهما طبيعية وقائمة على المودة، لما كان هذا السؤال ضرورياً؛ ولكانا انتقلا بشكل طبيعي لمخاطبة بعضهما بأسمائهما المجردة لتقليص المسافات. لكن المشكلة أنها تُباع في هذه الصفقة رغماً عنها.
أجابته بجفاء: "ربما... بعد مراسم الزفاف".
هز الكونت رأسه موافقاً وارتسمت على وجهه ابتسامة صفراء بدت مرتاحة لإجابتها وقال: "بالتأكيد، فمخاطبة بعضنا بكلفة أقل قبل الزفاف قد تبدو تصرفاً... طائشاً وغير لائق". كتمت فانيسا غثيانها المتصاعد وقضت على شفتها بقوة لئلا تصرخ في وجهه.
كانت تعلم أن هناك عدداً لا يحصى من الزيجات التعيسة في هذا العالم، وأنها ليست أول امرأة يتم بيعها لرجل عجوز من أجل مصلحة العائلة. وربما، كما اقترحت صديقتها روزالين سابقاً، فإن تحمل هذا الوضع هو التصرف الأكثر عقلانية للمضي قدماً. لكن قلبها كان يرفض هذه الفكرة تماماً، ولم تستطع تقبل الأمر.
*(حين تصبحين في سن الزواج، سأمنحكِ هذه القلادة).*
عادت بها الذاكرة فجأة إلى الماضي، وكانت تفاصيل الذكرى حية وواضحة جداً في عقلها؛ تذكرت نفسها عندما كانت طفلة صغيرة مليئة بالفضول تسأل والدتها عن أول لقاء جمعها بوالدها، وكانت والدتها تحتضنها بدفء كأنها أثمن جوهرة في العالم.
سألت والدتها وقتها: *(أمي، هل أنتِ سعيدة لأنكِ تزوجتِ بأبي؟).*
أجابتها الأم بابتسامة حنونة: *(لا توجد كلمات توفي الأمر حقه، لكني نعم، أنا سعيدة للغاية بجانبه).*
ردت الطفلة فانيسا بعناد: *(أنا لا أريد الزواج أبداً. الأولاد أغبياء، يكتفون بالسخرية مني ومضايقتي طوال الوقت).*
ضحكت الأم وقالت وهي تمسح على رأسها: *(عليكِ فقط أن تجدي رجلاً طيباً يحميكِ. ومن أجل ذلك، عليكِ أن تطوري نظرة ثاقبة لطباع الناس).*
سألت الطفلة بقلق: *(وماذا لو لم أجد؟ ماذا لو لم يكن هناك أي رجل طيب في هذا العالم؟).*
اقتربت الأم منها لتلامس أنفها بابتسامة مشتركة وقالت: *(إذن يمكنكِ البقاء هنا بجانبي إلى الأبد).*
في ذلك الوقت، كانت ابنة محبوبة ومدللة. وفانيسا التي كانت ملزمة بحمايتها الآن والدفاع عنها، حتى لو كان ذلك على حساب كبرياء عائلتها الحالي، هي فانيسا الطفلة البريئة صاحبة تلك الذكرى، وليست المرأة المستسلمة التي تجلس هنا الآن.
أعادها صوت نقرة كوب الشاي وهو يوضع على الطبق فجأة إلى الحاضر. سحب الكونت رودين ساعة جيبه ونظر إليها بضيق وقال: "لقد تأخر عمكِ كثيراً بالخارج".
احمر وجه فانيسا خجلاً وارتباكاً؛ فبغض النظر عن عدم ارتياحها، كان من غير اللائق والتصرفات الفظة أن تشرد بذهنها وتغرق في أفكارها أثناء تواجدها مع ضيف.
*
تعليقات
إرسال تعليق