الفصل(57) DeceivedYet Drawn to You,
استيقظت بلير عند الفجر على صوت المطر وهو يضرب النافذة. عندما فتحت عينيها الناعستين، كانت الغرفة غارقة في صبغة زرقاء. بدا أن هطولاً مفاجئاً للأمطار قد بدأ، حيث كانت لسعات المطر تلطم الزجاج الشفاف وتترك وراءها خطوطاً متعرجة.
راقبت المشهد للحظة، ثم استدارت لتغفو ثانية، عندما رن الصوت القاسي الذي سمعته في نصف أحلامها مرة أخرى. وعندما أنصتت بتركيز أكبر، أدركت أنه لم يكن المطر هو من يضرب النافذة، بل شخص يطرق الباب.
نهضت بلير، وانتعلت خفيها، وفتحت الباب بحذر. انسكب الضوء من الرواق، الذي كان أكثر سطوعاً قليلاً من غرفة النوم، عبر الفتحة. كان إدموند واقفاً هناك والضوء خلف ظهره، مما ألقى بظله فوق بلير.
"الوقت مبكر لإيقاظكِ. أنا آسف."
"... مم... لا تعتذر. هل لي أن أسأل عما يحدث؟"
"جئتُ لأودعكِ قبل الذهاب إلى العمل."
فركت بلير عينيها ونظرت إليه. كان مرتدياً ملابس الخروج بالفعل؛ ربطة عنق، قميص، سترة، ومعطف. كانت تتساءل عما جرى، لكنه ببساطة مرّ ليلقي التحية.
"آه... أفهم. أتمنى لك رحلة آمنة. لا تضغط على نفسك كثيراً."
"سأعود قبل العشاء، لذا اعتني بنفسكِ أيضاً. لا تذهبي إلى أي مكان منعزل، ولا تتجولي بمفردكِ."
"ما الخطر الذي قد يحدق بي؟ المطر ينهمر بشدة. أنت من يجب أن يكون حذراً."
"المقر الدوقي كبير ومزدحم، لذا فهو دائماً محفوف بالمخاطر. التزام الحذر هو الخيار الصحيح. سيكون بنجامين بعيداً عن العقار في عمل أيضاً، لذا إذا احتجتِ إلى أي شيء، فابحثي عن الخادم آلبرت."
لم يبدُ الأمر وكأنه وداع صباحي، بل أشبه بزوج يغادر إلى ساحة معركة. رمشت بلير بعينيها اللتين كادتا تنغلقان، ثم أطلقت ضحكة صغيرة.
"إدموند، إذا كنتُ سأودعك كل صباح من الآن فصاعداً، فهل يجب أن أستعد لتناسب ساعاتي ساعات عملك وأنزل إلى ردهة المدخل؟"
"لن يكون ذلك ضرورياً. تذكري ما قلته عن عدم حاجتي لزوجة مثالية. اليوم هو مجرد..."
على غير عادته، لم يكمل جملته. حدق إدموند متجاوزاً كتف بلير إلى حديقة "إلدنفيل" التي بدت رطبة وكئيبة بشكل غير معتاد، ثم تحدث ثانية.
"شعرتُ أنني سأندم إذا لم أقل وداعاً."
"هل هناك خطب ما؟"
"لا."
كانت الإجابة حازمة. دون أن يساورها أي شك، هزت بلير كتفيها.
"سأكون بخير. أنت تقلق أكثر من الازم."
"لم يكن يجدر بكِ أن تريني نفسكِ وأنتِ ترتجفين كالأرنب وتتشبثين بي."
"لديك دائماً ما تقوله..."
"سأكون في المنزل قبل العشاء. أراكِ لاحقاً."
"رافقتك السلامة."
أومأ إدموند برأسه مرة واحدة واستدار مغادراً غرفتها. وبما أنهما كانا وحدهما، لم تكن هناك قبلة أو عناق. حتى مع علمها بذلك، جفلت بلير؛ فقد أدركت أنها كانت تنتظر لاشعورياً نوعاً من التلامس.
*هل اعتادت بالفعل على دفئه؟* كان من الصعب تصديق ذلك، ومع ذلك فإن رؤية الرجل يمشي بعيداً دون تردد تركتها تشعر بخيبة أمل طفيفة. ومع ذلك، فقد جاء إلى غرفتها للاطمئنان عليها في خضم صباحه المزدحم. هل يمكنها حقاً أن تشعر بالألم من أجل شيء صغير كهذا؟ هزت بلير رأسها مستنكرة ذلك الجانب الطفولي من نفسها الذي لم تلاحظه من قبل، وأغلقت الباب بهدوء.
عادت إلى السرير وسحبت الأغطية فوق رأسها. وخارج النافذة، استمر المطر في الانهمار.
"المطر لم يتوقف طوال اليوم. لو كان الطقس جميلاً، كنت أفكر في اقتراح نزهة في الحديقة."
قالت ميليا، التي كانت تساعد بلير دائماً في الاستعداد، ذلك وهي تنظر من النافذة. التفتت بلير، الجالسة عند الطاولة المستديرة ومعها كتاب، ونظرت إليها بابتسامة.
"للمطر سحره الخاص. أعتقد أنه جميل."
"إذا كان هذا هو شعوركِ، فأنا سعيدة."
الخادمة، التي أعطت في البداية انطباعاً بأنها صامتة، بدت وكأنها انفتحت قليلاً بمجرد أن أدركت أن بلير لم تكن نبيلة متطلبة رغم مظهرها. وخلال الأيام القليلة الماضية، أصبحت أكثر ميلاً للحديث بشكل ملحوظ.
"منذ متى وأنتِ في المقر الدوقي؟"
"مم... قرابة عشر سنوات الآن. أصبحت خادمة هنا في السن الذي كان يفترض بي فيه أن أرتاد المدرسة الابتدائية."
"لقد جئتِ إلى هنا في سن صغيرة جداً."
إذا كانت قد أمضت كل تلك الفترة هنا، فلا بد أنها رأت إدموند لسنوات عديدة أيضاً. غرقت بلير في التفكير للحظة، ثم أغلقت كتابها ونظرت مباشرة إلى ميليا.
"إذاً، كيف كان زوجي عندما كان صغيراً؟"
لم تجب ميليا على الفور وترددت قليلاً.
"لأكون صادقة، لم يسبق لي أن تبادلت كلمة واحدة مع السيد الشاب..."
لكن حذر الخادمة لم يدم طويلاً.
"لم تسنح لي الفرصة للتعلم، لذا لم أستطع القراءة أو الكتابة. على الرغم من وجود مكتبة ضخمة كهذه في القصر، كنت أظن أنها عالم لا علاقة لي به. لا يُسمح إلا لكبار الخدم مثل رئيس الخدم بدخول المكتبة الدوقية."
ألقفت ميليا نظرة على بلير، وظهر الدفء في عينيها.
"لكن السيد الشاب كان غالباً ما يحضر لي الكتب. وبفضل ذلك، تمكنتُ من تعلم القراءة، ولو قليلاً."
"... أفهم. أنا سعيدة لأنكِ تمكنتِ من التعلم بفضله."
لم يكن من الصعب تخيل إدموند وهو يقدم الكتب لخادمة صغيرة. بلير نفسها كانت قد تلقت اهتمامه الصامت من قبل.
*ربما لم يكن رجلاً بارداً أو حسابياً كما يبدو.* فكرت بلير أنه قد يكون العكس تماماً. فبالرغم من تحمله لنظرات إيزابيل القاسية دائماً، كان لا يزال يظهر العطف لمن هم أضعف منه؛ ربما كان رجلاً بقلب دافئ جداً. إن اليد الرقيقة التي هدأت روعها حتى نامت في الليلة السابقة كانت حنونة لدرجة لا توصف.
"... آه! بما أن السماء تمطر، هل تودين إلقاء نظرة على المكتبة؟"
أشرق وجه ميليا وكأن فكرة جيدة خطرت ببالها وقدمت الاقتراح. كان ذلك المكان الذي أمضى فيه إدموند، الذي يحب القراءة، ساعات لا تحصى على الأرجح. لم تتردد بلير طويلاً قبل أن تبتسم بالموافقة.
للوصول إلى مكتبة القصر، كان على المرء النزول إلى الطابق الأول، والمرور عبر الرواق الخارجي، والعبور إلى الجناح الملحق. على عكس المبنى الرئيسي، لم يكن الجناح الملحق مكاناً تعيش فيه العائلة، لذا كان يحمل آثاراً أقل للحياة اليومية. بدلاً من ذلك، كان يسوده الهدوء والعملية.
تقع المكتبة في مكان غير بعيد عن مدخل الطابق الأول للجناح الملحق. وبما أن ميليا لم تكن من كبار الخدم، لم يُسمح لها بالدخول معها، لذا دخلت بلير بمفردها.
عندما تعرف عليها أمين المكتبة الذي كان ينظم الكتب واقترب منها بدهشة ليسأل عما إذا كانت بحاجة للمساعدة، رفضت بلير بأدب قائلة إنها ترغب فقط في الاستطلاع بهدوء. ثم، بعينين يملؤهما الفضول، بدأت تتجول في المكتبة التي تمتد إلى خمسة طوابق مذهلة.
*‘لو كان إدموند، فأي قسم كان سيقضي فيه معظم وقته؟’*
وقفت في وسط القاعة الفسيحة ونظرت إلى رفوف الكتب المتدرجة، وسرعان ما شقت طريقها نحو الدرج. وبعد وقت قصير، وجدت رفاً مخفياً في زاوية حيث جُمعت الكتب الفنية.
مررت أصابعها على أغلفة الكتب وهي تسير بين الرفوف. كان هناك الكثير من الكتب التي يظهر عليها القدم لدرجة أنها لم تعرف أين تريح عينيها. *هل قرأ إدموند كل الكتب الفنية هنا؟* بالنظر إلى هوسه الذي يقترب من كونه غير بشري، فقد يكون ذلك ممكناً حقاً....
أطلقت بلير ضحكة خافتة وانعطفت عند الزاوية مرة أخرى، لكنها توقفت فجأة. كان هناك شخص ما يستند إلى رف الكتب.
لاحظ الشخص وجود بلير أيضاً ورفع رأسه. وعندما التقت أعينهما، ارتفع حذرها غريزياً. لقد كان روفوس ليبرت.
"... مرحباً، لورد ليبرت."
حيّته بهدوء. *ماذا كان يفعل، مختبئاً في زاوية كهذه؟* كان الأمر يثير الشكوك بشدة.
"ما هذا... لم أتوقع أن أصادف عروساً جديدة هنا."
تمتم روفوس وكأنه يحدث نفسه، وعقد حاجبيه، ثم وضع الكتاب الذي في يده على طاولة قريبة. وعندما نظر إلى بلير مجدداً، لمعت عيناه بضوء بغيض.
"أن نلتقي هكذا، يا له من ارتباط غريب بيننا. ماذا تفعلين هنا بمفردكِ؟"
"جئتُ لألقي نظرة على الكتب الفنية التي يهتم بها زوجي عادة."
كراهيةً منها لفكرة أن تُجمع معه في سياق واحد، ذكرت بلير إدموند عمداً وأجابت بهدوء. رفع روفوس حاجبيه، ثم لوى أحد زوايا فمه بابتسامة ملتوية.
"يا لها من مصادفة غريبة. كنتُ أنظر للتو إلى بعض... الفن بنفسي."
"... أفهم. إذاً لن أرتكب حماقة مقاطعة قراءتك. سأذهب الآن..."
"حماقة؟ من دوقة المستقبل؟ لا أبداً. في الواقع، الكتاب الذي كنتُ أنظر إليه يبدو وكأنه قد يروق لذوق عروس جديدة. لماذا لا تلقين نظرة؟"
"لا، أنا..."
قبل أن تتمكن من الإنهاء، التقط روفوس الكتاب. تقدم نحوها وفتحه بشكل عشوائي، ودفعه مباشرة أمام عيني بلير. جفلت واتسعت عيناها.
ما ملأ الصفحة بأكملها كانت لوحة فاحشه. التعبير والمبالغة في منحنيات جسد الأنثى جعلتها تبدو أقل شبهاً بالفن وأقرب إلى صورة تهدف لإثارة الرغبة.
** Sweetnoveltime
المترجم: Sofia
تعليقات
إرسال تعليق