الفصل(56) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

كان اعتذاراً مفاجئاً.

"الآنسة... إيديت؟"

"بخصوص ما حدث في الحفلة الراقصة......"

تلاشى صوت إيديت تدريجياً. توقفت لفترة طويلة، وبدا أنها تكافح لتكمل حديثها.

"أعتذر لأنني شككتُ في الآنسة بيانكا."

لم أستطع إلا أن أشعر بمفاجأة كبيرة مما تبع ذلك. بصدق، لم أتوقع منها أن تعتذر. ولأنني شعرتُ بالذهول للحظة من هذا الموقف غير المتوقع، تمكنتُ بالكاد من الرد.

"لا بأس، الأمر على ما يرام."

"…… ماذا؟"

اتسعت عينا إيديت، وكأنها سمعت شيئاً لا يصدق. وبسبب ارتباكي، فقدتُ الهدوء الذي كنت أحاول الحفاظ عليه.

"لقد شككتُ في الآنسة بيانكا، أتعلمين؟ كان من الممكن أن ينتهي بكِ الأمر في موقف غير عادل!"

ربما ظناً منها أنني لم أستوعب خطورة الموقف، استمرت إيديت في الحديث بحماس غير معهود: "لو انتشرت الإشاعات الكاذبة، لكان الأوان قد فات لتصحيحها......!"

"أنا... أنا أفهم ذلك، ولكنكِ اعتذرتِ بالفعل، أليس كذلك؟"

"……"

"إدراك المرء لخطئه هو أمر مهم."

في تلك اللحظة، ملأ صوت شخص ما عقلي.

〈كل ما مررتِ به كان خطئي بالكامل.〉

بسبب هذه الذكرى المفاجئة، عجزتُ عن الكلام. وفي هذه الأثناء، واصلت إيديت حديثها.

"لو كنتُ مكان الآنسة بيانكا، لما تركتُ الأمر يمر بهذه السهولة. كان يجب أن تكوني أكثر غضباً مني! حتى لو لم يكن الأمر كذلك......!"

فجأة توقفت، بعدما أدركت أنها أصبحت عاطفية أكثر من اللازم. ثم قامت بمسح ذراعها بصمت وخفضت نظرتها.

"…… أظن أنني قلتُ ذلك فقط لأريح ضميري."

خيمت علينا أجواء غريبة. وشعوراً مني بالارتباك، أدرتُ عينيّ وقلتُ بعفوية: "هل ترغبين في أن تصبحي الإمبراطورة، يا آنسة إيديت؟"

"نعم."

جاء الجواب دون لحظة تردد. بدا أنها ندمت على سرعة ردها. وبينما كنتُ أنتظر بصمت لتكمل، فتحت فمها بحذر.

"…… منذ زمن طويل، أخبرني والدي أنني مقدر لي أن أصبح المرأة الأكثر نبلاً في الإمبراطورية."

"مقدر لي"، هاه.

كلمة غريبة، لكن لو فكرتُ في الأمر، لم تكن خاطئة تماماً. في القصة الأصلية، حكمت إيديت كساحرة عظيمة وأصبحت إمبراطورة الإمبراطورية. كانت تلك هي النهاية المحددة مسبقاً لإيديت.

"للقيام بذلك، قال إن علينا استعادة ما فقدناه."

يبدو أنها كانت تقصد قوة عائلة "إيلين". وبينما كنتُ أجمع قطع الأحجية المتناثرة، سألتها سؤالاً: "كيف تخططين لاستعادتها؟"

"حسناً……"

ترددت إيديت للحظة. ثم، بعد صمت قصير، ظهرت على وجهها تعبيرات الحزم.

"الدوق قال إنه سيساعدني."

كان لقباً غير متوقع.

"الآنسة بيانكا، هل تتذكرين ما قلته لكِ من قبل؟"

〈لا يمكنني الشرح بالتفصيل الآن، ولكن الدوق وأنا......〉

"سوف نكشف السر الذي كانت الإمبراطورية تخفيه."

هل كانت تقصد استعادة اسم عائلة "إيلين"؟ كان بالتأكيد شيئاً ستفعله إيديت بصفتها من سلالتهم. ولكن إذا حدث ذلك... فسيؤدي إلى موقف يخشاه جدي أكثر من الموت نفسه.

"…… وماذا بعد ذلك؟"

"دوري ينتهي هناك. استعادة ما فُقد، وأن أصبح الإمبراطورة. ما سيحدث بعد ذلك، لا أعرفه حقاً."

"……"

"بعد ذلك، الدوق سيحقق ما يتمناه."

ما الذي يريده ريكاردو؟ تذكرتُ النظرة الأخيرة على وجهه بوضوح. هل كان ذلك وجه شخص لديه أمنية؟ لقد قال إنني أبدو وكأنني على وشك الاختفاء فجأة. لكن الشخص الذي لم ينظر في المرآة حقاً كان ذلك الرجل.

"…… ماذا يريد ريكاردو؟"

"حسناً، ممم، بما أنه يحترم اللورد هارنين، فربما يريد ترك إنجازات عظيمة مثل إنجازاته."

أجابت إيديت بخفة.

لقد قال إليوت إن ريكاردو لديه شيء "يجب أن يفعله" من أجل العائلة، وأنه لا يريد ذلك. شخص كهذا لا يمكن أن يرغب في أن يشبه هارنين.

"بالمناسبة، لقد جئتِ لرؤية بيريل، أليس كذلك يا آنسة بيانكا؟ لقد عطلتكِ لفترة طويلة. يجب أن تدخلي."

"آه، آنسة إيديت."

"نعم؟"

"بهذا، يكون دينكِ لي قد سُدد."

اتسعت عينا إيديت بدهشة وهزت رأسها بسرعة. "لا... لا يوجد شيء من هذا القبيل!"

ألم تنكري ذلك للتو بنفسكِ؟

"إذا كنتِ تشعرين بالسوء حقاً، فقدمي لي معروفاً في وقت لاحق."

لقد قلتُ بوضوح أن الأمر على ما يرام.

"بالطبع! إذا كان معروفاً منكِ يا آنسة بيانكا، فأي شيء!"

تنهدت إيديت بارتياح، غير مدركة أنها وقعت في خدعتي بسهولة. شعرتُ بقليل من الذنب، لكن وجود "دين" مستحق قد يكون مفيداً مستقبلاً.

"حسناً إذاً، أراكِ لاحقاً."

ودعتها وركضت نحو بيريل الذي كان يقترب منا.

 * * * "تبدين وكأنكِ متِّ في طريقكِ إلى هنا."

"لديك حقاً أسلوب بارع في الكلام."

بدا برج السحر كخرابة من الخارج، ولكن بمجرد الدخول، كان الناس يتحركون بنشاط. بدا الأشخاص الذين يؤدون مهامهم مثل أجزاء الساعة؛ البعض يحرك قدراً كبيراً يتصاعد منه البخار، بينما يجمع آخرون أجزاء آلات كما في المصنع.

"موعد التسليم بعد أسبوع، لذا الجميع في حالة جنون."

علق بيريل بعفوية.

"…… لم أدرك أن الناس يعملون لأن الأضواء دائماً مطفأة."

"هناك دائماً من يعانون خلف راحة الآخرين."

"هذا صحيح."

"احذري."

عند كلماته، نظرتُ لا شعورياً إلى الأسفل ورأيت جرذاً يركض بسرعة.

"أ-أرجوك أمسك به من أجلي......!"

ركض صبي يرتدي نظارات مائلة نحونا بذعر، ممسكاً بشبكة فراشات.

"سيمون، ماذا تفعل بقلب الصناديق!"

"ووااه، أنا آسف!"

…… حتى السوق سيكون أهدأ من هذا المكان.

لوح الصبي المسمى سيمون بشبكته يميناً ويساراً بوجه مرعوب. أ-أليس هناك شيء على وشك الحدوث بشكل خاطئ؟

"ألا يمكنك الإمساك به بالسحر؟"

"أعني، يمكنني ذلك."

"إذاً يجب أن تحاول على الأقل......"

"لن أفعل."

هز بيريل كتفيه بتعبير رائق: "الجرذان مخيفة."

في هذه الأثناء، تسبب سيمون في حادث.

**تحطم!**

"سيمون! أنت حقاً......!"

لم يكتفِ بقلب القدر فحسب، بل لوح بالشبكة بشكل سيء وحطم زينة الحائط.

"آه! تلك اللوحة التي أحضرتها من الصحراء......!"

ترددت أصداء العويل في كل مكان بينما تدافع الناس لتجنب الجرذ. بالطبع، لم أكن مختلفة كثيراً. هل يجب أن أحضر قطة من مكان ما؟ أو هل يمكنني حتى العثور على واحدة؟ كانت أفكاري تتصارع عندما—

**طاخ!**

سيمون، الذي كان يندفع كقطار هارب، توقف فجأة في مكانه. ساد الصمت المكان في لحظة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري بينما التفتُ إلى بيريل.

"……"

كان واقفاً هناك وشبكة الفراشات مقلوبة فوق رأسه.

لا تضحكي.

اكتمي الضحكة.

"بففت……"

رغم جهودي، لم أستطع منع الضحكة من الانزلاق من بين أسناني.

 * * * "لقد ارتكبتُ خطيئة مميتة......"

اعترف سيمون، وهو جاثٍ على ركبتيه ويداه مرفوعتان نحو السماء، بصوت خافت جداً. "…… لن أسبب المتاعب مرة أخرى أبداً."

"إذا كنت تتصرف هكذا حتى في 'أورفين'، فستكون مشكلة بالتأكيد، أليس كذلك؟"

"ك-كلا! في المملكة......"

عندما أطلق بيريل تنهيدة عميقة، لم يستطع سيمون إكمال الجملة.

"هيه، هل ستذهب إلى أورفين؟"

"ألم أخبركِ أن موعد التسليم قريب؟"

افترضتُ بطبيعة الحال أنه يقصد الإمبراطورية.

"يبدو أنني سأضطر للعثور على شخص آخر للذهاب إلى المملكة."

عند كلمات بيريل، تصلب وجه سيمون تماماً. لم يكن الأمر خطئي حتى، لكن انتهى بي الأمر بالشعور بالارتباك أيضاً.

"اذهب الآن. سأتحدث مع ليلي."

"حاضر……"

نظر سيمون إليّ بتعبيرات وكأنه على وشك البكاء. …… ولكن ما خطب تلك النظرة وكأنه يلومني؟ كانت نظرة تقول إنني أخذت مكانه.

بقيت عاجزة عن الكلام، وتحركت شفتاي بصمت، فتدخل بيريل: "بفضلكِ، كانت الإمبراطورية صاخبة جداً مؤخراً، هاه؟"

حدقتُ في بيريل بنظرة غاضبة هادئة: "كل هذا خطؤك يا معلمي."

"كلمة شكراً يجب أن تبدو أحلى قليلاً."

"…… كنت تعلم أن هذا سيحدث عندما أرسلتني إلى ريكاردو، أليس كذلك؟"

"هل أدركتِ ذلك الآن فقط؟"

ابتسم بيريل برضا. "لا أفهم لماذا تتفاعلين هكذا. لقد كنتِ تكرهين ذلك الرجل، أليس كذلك؟"

"ذ-ذلك……"

"إذاً يجب أن تشكريني لأنني دفعتكِ نحوه."

أجاب بصوت تملؤه الضحكة.

**تمت الترجمةsweetnoveltime.**