الفصل (56) Deceived, Yet Drawn to You,
غادر بلير وإدموند فيلا الماركيز لانكستر في الصباح الباكر، وتمكنا من العودة إلى "إلدنفيل" قبل الظهر. وبينما كانت السيارة تمر عبر الطريق المبطن بالأشجار والمغطى بالضباب لتدخل العقار الدوقي، لمحت بلير شخصاً من نافذة السيارة ووضعت يدها على ذراع إدموند.
"إدموند، الدوقة هنا لاستقبالنا."
تكونت ثنية بين حاجبي الرجل الداكنين وهو ينظر إلى بلير. ألقى إدموند نظرة سريعة خارج النافذة، ثم سرعان ما أطلق ضحكة جوفاء.
أمام المدخل الرئيسي للقصر وقفت إيزابيل، وبالفعل كانت هناك للترحيب بهما، برفقة مجموعة من الخدم. الدوقة التي لم تظهر وجهها حتى عندما وطأت قدم بلير العقار لأول مرة كخطيبة لإدموند، أظهرت الآن تغييراً غريباً.
"أن تأتي بنفسها.. يا له من مشهد نادر. منذ أن غادرت المنزل، ذهبت وعدت من إلدنفيل مئات المرات، ولم أرَ ظلها مرة واحدة."
"هل يمكن أن تكون هناك أخبار سيئة؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما كانت تبتسم بمثل هذا الإشراق. لا داعي للقلق."
كما قال إدموند، كانت إيزابيل تبتسم بعرض وجهها. كان تعبيرها مشرقاً لدرجة غير طبيعية جعلت قشعريرة تسري في مؤخرة عنق بلير. لم يتناسب ذلك الفرح المفرط والمفاجئ على وجه الدوقة مع أجواء إلدنفيل الضبابية على الإطلاق.
*عندما تبدو مسرورة هكذا، ألا ينبغي أن يكون الأمر أكثر إثارة للقلق؟* هكذا فكرت بلير في نفسها، لكنها لم تنطق بذلك. بدلاً من ذلك، سحبت يدها التي كانت تريحها على ذراع إدموند ببطء.
في تلك اللحظة، أمسكت يد باردة بلطف بظهر يدها. كف كبيرة أحاطت بها. هذا اللمس، الذي بدأت تعتاد عليه تدريجياً، منح بلير شعوراً بالهدوء.
"لا تقلقي. لن يصيبكِ مكروه."
خفف صوته المنخفض من توترها. رفعت بلير عينيها إلى إدموند، ثم أومأت برأسها.
انعطفت السيارة دورة واسعة حول النافورة وتوقفت. عندما فتح خادم الباب، نزل إدموند أولاً ومد يده لمساعدة بلير على النزول. ووقفا جنباً إلى جنب لمواجهة الدوقة.
"أهلاً بعودتك، إدموند. وبلير أيضاً. هل استمتعتما بالصيد؟ هل كانت الأجواء الاجتماعية ممتعة؟"
"نعم، عدنا بسلام. شكراً لكِ على ضيافتك."
تحولت نظرة إيزابيل، المليئة ببهجة لا تخطئها العين، نحو بلير. فقدمت بلير تحية مهذبة.
"شكراً لكِ على خروجكِ لاستقبالنا، يا صاحبة العظمة. إنه شرف كبير لنا."
"أوه، لا داعي لهذه الكلمات الرسمية. ألستم جائعين؟ هل أطلب إعداد الإفطار؟"
"لا بأس يا أمي. لقد تلقينا معاملة جيدة في فيلا لانكستر. سيكون من الأفضل لنا العودة إلى غرفتنا والاستراحة."
على الرغم من محافظته على اللباقة، إلا أن كلمات إدموند رسمت خطاً فاصلاً بوضوح. زمت بلير شفتيها وراقبت رد فعل إيزابيل بحذر؛ فالمواجهة التي شهدتها بينهما في يوم زفافهما كانت تقشعر لها الأبدان.
ومع ذلك، ظلت إيزابيل تبتسم. تقوست عيناها المجعدتان كالهلال وهي ترفع زوايا فمها بابتسامة عريضة.
"بالطبع، بالطبع. لقد غادرتما لليلتين فور انتهاء المراسم، فلا بد أنكما متعبان. اذهبا واستريحا، فقط لا تفوتا الغداء."
درس إدموند بصمت تعبير إيزابيل الغريب، ثم قدم ذراعه لبلير. وبعد أن خفضت رأسها لتنهي تحية الدوقة، أمسكت بذراعه بحذر. وبينما كانا يسيران نحو المبنى الرئيسي، شعرت وكأن نظرات إيزابيل المبتسمة تتبعهما من الخلف، وتنغرس فيهما مثل الأشواك.
بما أنه قد قيل أن الزوجين سيتشاركان غرفة النوم فقط في ليلة زفافهما، عادت بلير إلى غرفة النوم التي خُصصت لها في اليوم الأول. ولأن إدموند رافقها شخصياً إلى هناك، فقد قدم اقتراحاً غير متوقع.
"هل نتناول العشاء معاً، نحن الاثنين فقط، الليلة؟"
بدلاً من مواجهة الدوقة المزعجة، بدا تناول العشاء معه وحده أفضل بكثير، لذا لم يكن لدى بلير سبب للرفض. وكما كان متوقعاً، أشرق وجهها فوراً، ثم ترددت.
"هل هذا مقبول حقاً؟ أليس من المفترض تناول الوجبات المسائية معاً كعائلة؟"
"لا بأس. يمكنني تقديم عذر مناسب."
"إذاً أنا... أود ذلك. لنأكل معاً."
"عظيم."
*صرير.* فتح إدموند باب غرفة النوم ووضع الحقيبة أمام خزانة الملابس. ثم التفت ونظر إلى بلير للحظة. وعلى الرغم من أنه حصل على إجابته، إلا أنه تريث قليلاً بدلاً من مغادرة الغرفة، ثم تحدث ثانية.
"سآتي لاصطحابكِ في وقت الغداء، لذا خذي قسطاً من الراحة الآن، بلير."
"شكراً لك."
"وإذا شعرتِ بالرغبة في التصرف بدلال مجدداً، فاطرقي باب غرفة زوجكِ."
"... لم أتصرف بدلال قط."
"أنتِ لا تقولين أنكِ لا تريدين ذلك. على أي حال، سأذهب الآن."
كان إنكارها بتعبير مرتبك لطيفاً نوعاً ما، وارتسمت ابتسامة على شفتيه. رؤية إيزابيل وهي تنتظر لتوديعهما خففت من الانزعاج الذي كان يعتمل في صدره سابقاً. غادر إدموند غرفة بلير متوجهاً إلى غرفته بخطوات أخف. ورغم أنها كانت في نفس الطابق، إلا أن غرفته كانت تقع خلف الردهة وفي نهاية الممر، لذا كانت مسافة لا بأس بها مشياً.
غداً كان يوم عمل في "بورسا". أحد الأعمال التي ورثها عن الدوق ليبرت كان في قطاع الفنادق، وقد وصل تقرير يفيد بأن بناء توسعة قاعة الاحتفالات يتأخر، لذا كان بحاجة لمراجعة الوثائق بنفسه. خطط إدموند لتغيير ملابسه والجلوس إلى مكتبه بمجرد عودته لغرفته.
كان عملاً لن يتأثر حتى لو تأخر يوماً واحداً، وبما أنه صباح الأحد، لم تكن الاستراحة فكرة سيئة. ومع ذلك، فإن الموافقة على الأمور مسبقاً ستسمح له بمغادرة العمل مبكراً غداً. أراد إدموند العودة إلى إلدنفيل ولو ساعة أبكر؛ فترك بلير وحيدة هنا كان يثقل كاهله. أما قضاء وقت ممتع معها فسيكون مجرد مكافأة إضافية.
"... هل فقدتُ صوابي؟"
لم يكن يختلف عن أي عريس جديد غارق في سكرة شهر العسل. كم يوماً مر حتى يسقط في مثل هذا الحلم الجميل الزائف؟ وبينما كان يطلق ضحكة جوفاء على عبثية حاله، كان قد خطى للتو داخل غرفته عندما حدث ذلك. بينما كان يغلق الباب ويهم بتغيير ملابسه، دُق الباب بشكل عاجل. لم يكن من الصعب عليه تخمين من يقف على الجانب الآخر.
"ماذا هناك؟"
"إدموند، دعني أدخل للحظة. الأمر عاجل."
عندما فتح الباب، كان بنجامين واقفاً هناك يستند إلى الحائط، ويلهث كأنه ركض المسافة كلها. بعد أن استعاد أنفاسه للحظة، دخل الغرفة وجلس بجهد على كرسي عند الطاولة المستديرة. راقب إدموند صديقه الهزيل، الذي بدا أن مواهبه كلها تتركز في عقله، للحظة.
"سمعتُ أنك قابلت الدوقة فور عودتك إلى إلدنفيل؟"
"نعم. لسبب ما، خرجت حتى لاستقبالنا بنفسها."
"هل قالت أي شيء محدد؟"
"لا."
أطلق بنجامين تنهيدة طويلة وأغمض عينيه. وعندما فتحهما مجدداً، ظهر ضوء حازم في وجهه.
"لقد حدث ذلك في اليوم التالي لمغادرتك أنت والآنسة توايفورد لحضور تجمع الصيد. لم أسمع بالأمر فوراً، بل علمتُ به في وقت متأخر من ذلك المساء عندما تم استدعائي..."
"اشرح بوضوح."
"إنه روفوس."
بمجرد نطق ذلك الاسم البغيض، ثقل الهواء في الغرفة.
"لقد... أظهر استجابة فسيولوجية."
رمش إدموند ببطء. وبينما كان ينظر إلى وجهه الجامد، واصل بنجامين شرحه بصوت ثابت.
"يمكنك القول إن هناك علامات على تعافي الوظيفة الذكورية. لقد فحص روفوس الأمر مرة في الصباح، ثم في المساء، وبينما كان مع الدوقة، حدث رد فعل آخر، فاستدعاني على عجل للتأكيد."
"...."
"بالطبع، لا يزال غير قادر على القذف، ولا يمكنه الحفاظ على وقوفه لفترة طويلة. لكن مقارنة بالوقت الذي كان فيه عاجزاً تماماً، فهذا تحسن هائل..."
"إذاً لهذا السبب كانت أمي مسرورة."
تجمد وجه إدموند ببرود وهو يطلق سخرية لاذعة. أن يعود إلى العقار ليسمع أنباء عن تعافي أخيه غير الشقيق.. كان المغزى واضحاً.
"يبدو أن الدوقة تخطط لإقامة حفلة كبيرة قريباً. لقد حصلت بالفعل على معلومات تفيد بأنها جعلت خدمها المقربين يجهزون مئات الدعوات."
"حفلة للاحتفال تعافي ابن بالغ؟ إنها حقاً تلطخ اسم العائلة في الوحل."
قد لا تكتب شيئاً صريحاً في الدعوات، ولكن هل هذا فعل يقوم به شخص عاقل؟ كانت إيزابيل شخصية تظهر إلى أي مدى يمكن أن يصل المودة الملتوية للإنسان.
"كيف حال والدي الآن؟"
"إنه يزداد سوءاً يوماً بعد يوم. الليلة الماضية، اشتكى من ألم شديد بشكل خاص، لذا أخبرته أن يتناول جرعة قوية من المنوم ويبقى في الفراش."
"اجعل المرافقين يراقبونه عن كثب، وأبلغني فور استيقاظه."
كان هناك حاجة للتحدث مع والده. فعلى الرغم من تقدم مرضه، إلا أن دوق ليبرت لا يزال يمتلك السلطة الرسمية. وطالما بقي ختم العائلة في يد الدوق، كان على إدموند أن يجعله يعترف رسمياً بشرعية إدموند.
**Sweetnoveltime
المترجم:sofia
تعليقات
إرسال تعليق