الفصل (54) افتقاده

 

## مدفأة الدوق

**الفصل 54: افتقاده**

حلّ الصمت بينهما، وكانت ألينا ممزقة بين رغبتها في البقاء ورغبتها في الفرار.

قال أوستن: "لقد رأى هارينغتون شخصاً بالقرب من باب الجناح الشرقي اليوم. هل كنتِ أنتِ؟"

تجمدت مكانها، واختفى دفء معطفه فجأة حين حاولت تحرير نفسها من قبضته، لكنه شدد إمساكه بخصرها.

تمتمت قائلة: "كنتُ أتمشى وفقدتُ طريقي".

رفع ذقنها بيده، مجبراً إياها على النظر في عينيه: "أنتِ تكذبين".

لم تنكر ذلك، فقد كان يعلم بالفعل.

همس قائلاً: "هناك أشياء في هذه القلعة تخصني وحدي، والجناح الشرقي أحدها. لا تقتربي منه مرة أخرى".

كان ذلك أمراً صريحاً. لم تومئ برأسها ولم تنطق بكلمة. تراجع أوستن ببطء وأرخى قبضته عنها، ثم أضاف قبل أن يرحل: "لا تبقي هنا طويلاً، الجو بارد".

بقيت هناك تراقبه وهو يبتعد، ثم التفتت وقبضت على حاجز الشرفة بقوة.

*«يقيناً، هناك خطب ما يحدث هناك ولا أحد يعلم عنه شيئاً».*

عندما ذهبت إلى غرفته لاحقاً، كان قد غط في النوم. توقفت عند عتبة الباب وراقبته للحظة، ثم خلعت معطفه وعلّقته على الكرسي واستلقت على السرير، ولا يزال تفكيرها عالقاً في الجناح الشرقي.

في صباح اليوم التالي وبعد الإفطار، وقفت على الشرفة ذاتها. مرّ أوستن في الممر السفلي مرتدياً ملابس الركوب.

قال دون أن ينظر للأعلى: "سأركب باتجاه المزارع الشمالية لتقييم أضرار العاصفة. الطقس جيد إن كنتِ ترغبين في الركوب".

ومشى مبتعداً دون انتظار ردها.

لم تكن تنوي الذهاب في البداية، ولكن بعد دقائق، أغراها خاطر الركوب تحت السماء المفتوحة. بدلت ملابسها بسرعة وتوجهت إلى الإسطبل.

كان أوستن قد امتطى جواده بالفعل، وكانت فرسها "سافاير" مُسرجة وجاهزة وكأنه كان واثقاً من قدومها. ارتقيت ألينا صهوة فرسها، وحث أوستن جواده على التقدم.

انطلقا يتبعهما فتى الإسطبل الصغير من أجل السلامة. حافظت ألينا على مسافة بسيطة خلفه، وللمرة الأولى منذ أيام، شعرت أنها تستطيع التنفس بعمق. لمح أوستن علامات الارتياح على وجهها، لكنه شاح بنظره قبل أن تلحظه.

بعد ساعتين من الركوب، وصلا أخيراً إلى المزرعة. خرج رجل يُدعى روان وانحنى لهما باحترام.

 * "صاحب السمو... لم نتوقع..."

   تبعته زوجته وانحنت أيضاً. ترجل أوستن ومشى نحوهم مباشرة وسأل: "أين وقع الضرر؟"

أشار روان نحو الحظيرة: "السقف يا صاحب السمو. العاصفة اقتلعت نصف القش وانزاحت الدعامة الأساسية. قمنا بنقل الحيوانات، لكن الحبوب لا تزال بالداخل".

دخل أوستن إلى الحظيرة يتبعه روان، بينما بقيت زوجته "ماري" مع ألينا.

قالت ماري بارتباك: "أعتذر عن هذه الفوضى يا آنسة، لم نجد وقتاً للتنظيف..."

ردت ألينا: "لا تعتذري، أعلم أن الأمر شاق، خاصة مع وجود طفلين".

 * "كيف عرفتِ بـ..."

   ابتسمت ألينا: "إنهما يختبئان خلف الباب. كنتُ أفعل الشيء نفسه عندما كان الغرباء يزورون والديّ في طفولتي".

   التفتت ماري وتنهدت: "لقد أمرتهما بالبقاء في الداخل".

   قالت ألينا وهي تنحني لتنظر إليهما: "إنهما فضوليان فحسب. أنا ألينا، ما اسماكما؟"

   حدق الصبي فيها بينما اختبأت الفتاة خلفه. قالت ماري: "إنهما خجولان".

   أجابت ألينا: "لقد كنتُ مثلهما يوماً ما".

في هذه الأثناء داخل الحظيرة، كان أوستن يعاين الأضرار بنفسه. عادة ما يقوم رجاله بهذا العمل، لكنه اليوم كان يباشره شخصياً لسبب لا يعلمه أحد. نظر للأعلى نحو دعامتين، إحداهما كانت مشقوقة والأخرى تميل بزاوية خطيرة.

قال روان: "الحبوب لا تزال جافة، ولكن إذا سقطت الدعامة..."

قاطعه أوستن وهو يتوغل داخل الحظيرة: "ستسقط حتماً. يجب استبدالها فوراً. سأرسل الرجال غداً".

فجأة، دوى صوت صرير قوي فوق رؤوسهم. تطلع الجميع للأعلى؛ لقد انكسرت الدعامة.

صرخ أوستن وهو يدفع روان نحو الباب: "تحرك!".

تعثر روان خارجاً في اللحظة التي سقط فيها الحطام سادّاً المدخل، ثم سقطت دعامة ثقيلة على ساق أوستن، محاصرة إياه في الداخل.

صرخ أوستن من الداخل: "أنا بخير، لا تدخلوا!".

كان روان يرتجف بينما بدأت ماري بالصراخ. توجهت ألينا فوراً نحو باب الحظيرة ورأت ساقه عالقة تحت الدعامة. كان يحاول التحرك لكن الثقل كان هائلاً.

قال مجدداً: "لا تدخلي، المكان خطر هنا".

تجاهلته وخطت نحو الداخل.

 * "ألينا..."

 * "توقف عن الكلام." جثت بجانبه وعاينت الدعامة.

كانت أثقل من أن ترفعها وحدها. التفتت ورأت فتى الإسطبل واقفاً عند الباب كالمتجمد، فصرخت به: "تعال إلى هنا! وأحضر شيئاً لرفع هذا الثقل".

تردد الفتى، فصاحت: "الآن!".

أمسك الفتى بقائم خشبي مكسور من سياج قريب وأحضره إليها. وضعت ألينا القائم تحت الدعامة مستندة إلى حجر، وضغط الفتى عليه للأسفل، فارتفعت الدعامة قليلاً.

سحبت ألينا أوستن من ذراعيه فخرجت ساقه، ثم جرته نحو الباب وخرجا يترنحان معاً إلى الفناء. كانت ساقه تنزف وبدأت تتورم بالفعل.

قالت لماري: "أحضري لي ماءً نظيفاً وقطعة قماش".

ركضت ماري فوراً، بينما ركعت ألينا أمامه ورفعت بنطاله؛ كان الجرح عميقاً. أخذت القماش من ماري وضغطت به على الجرح.

تمتمت بغضب: "أنت أحمق. كنت تعلم أن الدعامة مشقوقة ومع ذلك مشيت تحتها".

نظر أوستن إلى الدماء على يديها والغبار في شعرها، ولاحظ كيف كانت تلقي عليه الأوامر وكأنها تملكه.

قال: "لقد أخبرتُكِ ألا تدخلي".

ردت بحدة: "وأنا أخبرتُك أن تصمت. الآن، ابقَ هادئاً ودعني أنظف الجرح".

ضمدت ساقه لكن الضمادة بدأت تتوشح بالدماء سريعاً. أصرّ أوستن على ركوب حصانه رغم احتجاجها. وطوال الطريق، كان من الواضح أنه يعاني. اقترح الفتى العودة لإرسال عربة من القلعة، لكنه رفض.

وصلا إلى القلعة عند الغسق، وكان السيد هارينغتون عند البوابة. شحب وجهه حين رأى ساق أوستن الملطخة بالدماء، لكن أوستن أشار له بالصمت قبل أن يتكلم.

أمر أوستن: "سقف الحظيرة انهار، أرسل الرجال فوراً".

 * "صاحب السمو، ساقك..."

 * "بخير."

كادت ساق أوستن تخذله عند نزوله عن الحصان، لكنه تماسك ومشى للداخل دون أن ينظر إلى ألينا. سلمت ألينا فرسها للفتى وتوجهت مباشرة لغرفتها.

بعد أن اغتسلت، جلست على السرير واستعادت مشهد الحظيرة في مخيلتها.

*«كان من الممكن أن يموت اليوم، وكنت سأقف في الخارج أشاهده وهو يموت».*

ضربتها الفكرة بقوة، فتملك الخوف صدرها وبدأ قلبها يؤلمها. لم تفهم لماذا.

في الليل، لم يأتِ أوستن إلى غرفته. استلقت على جنبها تواجه جانبه من السرير، منتظرة. وبعد ساعة، نهضت وفتحت الباب. كان وكيله في الممر يتحدث بهدوء مع أحد الخدم، فنظر إليها حين فتحت الباب.

قال الوكيل: "صاحب السمو مع الطبيب، سيبقى في المستوصف الليلة".

أومأت برأسها، وعادت للفراش. وضعت يدها على جانبه من السرير محاولة استشعار وجوده، لكن الأغطية كانت باردة.

شعرت بغرابة شديدة؛ لم تكن معتادة على هذا النوع من الفراغ، وأدركت حينها أنها تفتقده.