الفصل (54) Deceived,Yet Drawn to You,
## **الفصل الرابع والخمسون: مواجهة مرعبة في الغابة**
"يبدو أن هناك جدولاً مائياً في مكان قريب."
"أنا أيضاً أسمع صوت جريان الماء. ولكن... آه! سـ.. سيدتي؟"
لم يستطع الخادم الذي يتبع **بلير** إخفاء ذعره. توقفت بلير والتفتت إليه بنظرة حائرة. كان الخادم الشاب، الذي لا يبدو جديراً بالثقة، قد ذكر أنه ابن طباخ الفيلا.
"ما الأمر؟"
"أنا آسف حقاً يا سيدتي. كنت متأكداً من أنني وضعتها في جيبي، لكنني أعتقد أنني أسقطتُ الألعاب النارية في الطريق."
قال ذلك ووجهه يبدو قريباً من البكاء.
"إذا وجدتِ زوجكِ وخسرتِ الرهان بسبب خطئي الغبي... أنا حقاً في غاية الأسف."
"لا بأس، ليس خطأً فادحاً إلى هذا الحد..."
"أنا آسف. أنا آسف جداً. سأعيد تتبع خطواتنا بعناية وأبحث عنها مجدداً."
ضغطت بلير بأصابعها على جبهتها وأطلقت تنهيدة: "سيكون من الأسرع أن تطلب من حارس الصيد واحدة أخرى."
"... آه! سأذهب لإحضار واحدة على الفور!"
استدار الخادم بسرعة وركض عائداً من حيث أتوا. راقبت بلير ظهره وهو يبتعد وأطلقت ضحكة عاجزة، ثم أدارت رأسها مرة أخرى نحو صوت تدفق الماء القريب.
ربما كان **إدموند** في مكان قريب. لم يعد يهمها إن كانت ستفوز بالرهان أم لا؛ كل ما أرادته ببساطة هو رؤيته.
بعد عبور مجموعه من الزهور البرية التي وصل ارتفاعها إلى خصرها، لمحت جدولاً ضيقاً يتدفق بهدوء. كان ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق يتكسر فوق سطح الماء ويتلألأ، بينما كانت أوراق الشجر المتساقطة تطفو بكسل مع النسيم. ابتسمت بلير واقتربت من الجدول، انحنت ومدت ذراعها، فالتف الماء البارد حول راحة يدها. كان شعوراً مريحاً.
وفجأة، ومن الجانب المقابل للجدول، سمعت صوت خشخشة. ارتعشت بلير ونظرت للأعلى. لم يكن صوت طائر يطير أو حيوان صغير يهرب، بل كان الصوت الواضح لشخص يطأ الأغصان.
*’من هناك؟‘*
حتى عندما وسعت عينيها وتفحصت محيطها، لم يظهر صاحب الصوت. ربما تخيلت ذلك. وبينما كانت على وشك الالتفات بذاك الاستنتاج الغامض، رنّ صوت "نقرة" معدنية حادة.
تجمدت بلير كتمثال. وقفت بلا حراك في منتصف خطوتها، ترمش بعينيها، ثم أدارت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت. سقط قلبها في أحشائها.
لقد كان وجهاً مألوفاً.
"... لورد دورمان؟"
**إيزاك دورمان**. الرجل الذي كان يوماً خطيبها. كان يقف على الجانب الآخر من الجدول، مصوباً بندقية طويلة مباشرة نحو بلير. كان وجهه ملبداً بتعبير داكن ومقيت. ساورها شعور سيء للغاية.
"لورد دورمان، ماذا... ماذا تفعل الآن؟"
لم يجب إيزاك دورمان وظل فوهة البندقية موجهة نحوها. لم تكن عيناه تختلف عن نظرة صياد عثر أخيراً على الفريسة التي كان يتتبعها لفترة طويلة. تشكل عرق بارد على جبين بلير؛ ماذا يدور في خلده بحق الخالق؟
ثم تقدم إيزاك، محافظاً على تصويبه ثابتاً. خطوة، ثم أخرى. لم تستطع بلير سوى مراقبته وهو يقلص المسافة، وهي تبتلع ريقها بجفاف. بدأت ساقاها ترتعدان تحت فستانها.
لم يكن الرجال يعلمون أن بلير قد دخلت ساحة الصيد. لقد ارتدت فستاناً أصفر فاقعاً، ولكن إذا حدث لها مكروه بسبب إيزاك، فمن سيتمكن من معرفة ما إذا كان إطلاق نار بالخطأ أم شيئاً متعمداً؟
أصبحت فوهة البندقية الآن أمام وجهها مباشرة. راقب إيزاك دورمان بلير وهي ترتجف كورقة شجر للحظة وجيزة، ثم لوى زاوية فمه للأعلى وابتسم.
"ليدي توايفورد. أو هل يجب أن أناديكِ ليدي ليبرت الآن؟"
"... هل يمكنك خفض البندقية؟"
"أنتِ شاحبة لدرجة تبدين وكأنكِ ستبولين على نفسك، ومع ذلك تتظاهرين بالصلابة."
تمتم ببرود، ثم خفض البندقية عمداً ببطء. سارعت بلير بأخذ خطوة للخارج مبتعدة عنه وهي في حالة تأهب. عندها فقط خرجت أنفاسها المضطربة.
"لورد دورمان، ما معنى هذا؟"
"وماذا تفعلين أنتِ في ساحة صيد خطيرة؟ يجب أن ترتشفي الشاي بهدوء في الفيلا. ماذا لو تعرضتِ لإطلاق نار؟ لماذا تقتحمين مكاناً مخصصاً للرجال؟"
"سأغادر الآن."
أدركت غريزياً أن مواصلة الحديث مع شخص يحمل سلاحاً ويظهر العدائية تجاهها هو أمر خطير. وبينما كانت تمسك بتنورتها لتستدير، أمسكت يد خشنة بكتف بلير ولوتها بقوة. هربت منها صرخة ألم.
"آه...!"
"لم أنتهِ من الكلام بعد."
"اتـ.. اتركني!"
التوت شفتا إيزاك: "هل كنتِ سعيدة جداً بكونكِ أصبحتِ ليدي ليبرت؟"
"ألم تسمعني أقول لك اتركني؟"
"كيف كان شعوركِ وأنتِ تبدلين الرجال بين عشية وضحاها، كأنكِ تبدلين العربات المستأجرة؟"
في لحظة، ومض الغضب في عيني إيزاك وهو يكشف عن وجهه الحقيقي. في تلك العيون المحتقنة بالدم، احترقت شرارات ولدت من الأوهام والحقد.
"هل استمتعتِ بتدمير حياتي والظهور كـ ليدي ليبرت؟ يجب أن تكوني مستعدة لدفع الثمن."
اشتدت قبضته على كتفها النحيل وكأنها ستكسر العظام. صرعت بلير من الألم وقاومت، ولكن لم يكن هناك سبيل لتحريك رجل أكبر منها بكثير. هزت رأسها بيأس.
"أنا لا... أفهم. لم يسبق لي أن دمرتُ حياة أحد، ولم أدين يوماً بالمسؤولية لأحد. كان خياري بالكامل من أجل حياتي الخاصة."
"كيف تجرئين على نطق مثل هذا الهراء الوقح!"
"أليس من الأجدر بك أن تراجع نفسك أولاً يا لورد دورمان؟"
عند هذا السؤال، هرب اللون من وجه إيزاك، ثم عاد باندفاع أحمر قاني. كانت تلك اللحظة التي أصبح فيها واضحاً أنه لا يطيق التحدي وأنه غاضب حتى النخاع.
"اخرسي، توايفورد...!"
بصرخة مشروخة، دفعها إيزاك بعيداً. تعثرت بلير وسقطت على العشب، وسارعت بدفع نفسها للأعلى، لكنه وجه فوهة البندقية نحوها مرة أخرى، مما جمدها في مكانها. وبشحوب شديد، بدأت تتراجع وهي جالسة.
"لقد تجرأتِ على تلطيخ اسمي، واسم عائلتي. وصمتِني بعار لن يزول أبداً، والآن تدوسين عليّ باسم ليبرت؟"
"أر.. أرجوك لا تفعل هذا يا لورد دورمان. هذه اللحظة بالذات قد تدمر حياتك."
"لا تجرئي على محاولة إعطائي درساً. لقد كنتِ خطيبتي. يجب أن تدفعي ثمن تسلقكِ لرجل آخر بين عشية وضحاها وجعلي أضحوكة."
"استعد رُشدك...! وهل كنت يوماً صادقاً معي؟ وماذا عن الليدي نيكوليتا أندرهيل؟ إنها...!"
بدا إيزاك، الذي فقد عقله تقريباً، وكأنه لا يسمع صوت بلير على الإطلاق.
"ليدي ليبرت؟ لا تجعليني أضحك!"
*كليك*. رنّ صوت المعدن عند تحرير صمام الأمان في أذنيها. استدارت بلير وزحفت بعيداً على ركبتيها. كان فستانها الأصفر قد تمزق بالفعل، وتلطخ بالطين وأوراق الشجر المتساقطة.
في تلك اللحظة..
رنّ صوت ارتطام باهت وثقيل خلفها، وكأن شيئاً قد انفجر. انكمشت بلير على نفسها وتجمدت كالثلج. اختفت الخطوات المرعبة التي كانت تقترب. بقيت هناك، شبه زاحفة وسط الطين، وهي تتنفس أنفاساً ضحلة قبل أن تلتفت أخيراً.
كان إيزاك ملقىً شبه منكمش حيث تم قذفه، متمدداً في حالة فوضوية. لم يتحرك على الإطلاق، وكان من الواضح أنه فقد وعيه تماماً. يقف أمامه ظل ضخم، الرجل الذي تعرفه جيداً، وقد ثبت قدميه بقوة على الأرض.
لاحظ إدموند نظرة بلير والتفت إليها. تمتم بشيء منخفض بدا وكأنه شتيمة، وأسرع نحوها. ثم خلع معطف الصيد الخاص به ووضعه على كتفي بلير وهي جالسة محطمة على الأرض. التف المعطف الضخم حول جسدها، وتسلل الدفء إلى جلدها الذي تملكه البرد.
في مكان قريب، بدا أن الماركيز لانكستر قد سمع الجلبة وجاء راكضاً، منادياً الحراس على وجه السرعة. بدا سريعاً في استيعاب الموقف دون الحاجة لشرح مفصل. وبعد إلقاء نظرة خاطفة في اتجاهه، جثا إدموند على ركبة واحدة أمام بلير.
"هل أنتِ مصابة في أي مكان؟ هل يمكنكِ التحرك؟"
لم يسألها لماذا ظهرت بلير في ساحة الصيد أو ماذا كانت تفعل هناك. أومأت بلير برأسها بسرعة.
"أنا بخير. لستُ مصابة."
بدا إدموند غير مقتنع، ففحص وجهها عن قرب، ثم مرر ذراعه تحت فخذيها ورفعها دون سابق إنذار. بدأ يخطو عبر طريق الغابة هكذا تماماً. وبينما كانت محتواة بقوة ضد صدره العريض، تنفست بلير بصعوبة ثم ألقت نظرة إلى الجانب. وبينما مروا بجانب إيزاك، المنحني والمنهار على الأرض، فتحت فمها بحذر.
"ماذا عن اللورد دورمان..."
"لاحقاً، بلير."
قاطعها قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.
##sweetnoveltime
♥️♥️حبيييت
تعليقات
إرسال تعليق