الفصل (54) خدعة شريرة (1)

## 

جلست "أميليا" على كرسي وُضع بعيداً عن المكان الذي يعمل فيه "وارين" ووالده. لم تكن تهتم إلا قليلاً بالعمل الذي يقومان به، وكان جل تركيزها منصباً على الفرصة التي ستنالها للتحدث مع أي منهما.

صاحت أميليا في وجه الخادمة التي كان من المفترض أن تظللها: "إلى اليسار! آمل أن تكون خادمات القصر مدربات بشكل أفضل منكِ بكثير. الشمس تصل إليّ."

قالت الخادمة وهي تحرك المظلة لتغطي أميليا: "اعذريني، آنسة أميليا."

تنهدت أميليا، محاولةً التحلي بالصبر لأن وقتاً أفضل يقترب. قريباً، لن تضطر لتحمل خدم والدها، وستكون هي من تأمر المئات منهم.

صوبت أميليا نظراتها نحو المفتاح الذي سيجعلها تخطو خطوة أخرى نحو الأمير. قصص "بينيلوبي" كانت تزداد ساعة بعد ساعة، وطالما أنها تُحرف لتبدو قابلة للتصديق، فإن هذه القصص لن تتوقف قريباً.

ضحكت أميليا بخفوت وهي تفكر في النميمة التي سمعتها بأن رجلاً من البلاط قد أعرب بصوت عالٍ عن أن بينيلوبي لا تناسب الأمير. لم يكن للأمر أن يصبح أفضل من هذا.

عندما رأت "نوح" يبتعد تاركاً ابنه خلفه، اتخذت أميليا هذه الفرصة للتحدث مع وارين. وقفت أميليا، دافعةً المظلة التي لم تعد بحاجة إليها بعيداً، واقتربت من وارين الذي تظاهر بأنه لم يرها.

كانت أميليا تعلم أنه من المرجح أنه مفتون بها، لذا يتصرف كما يفعل الآن. لقد اعتادت على ذلك، لكن رجلاً مثل وارين يجب أن يدرك أنه لا يملك أي فرصة معها. انتظرت أميليا بهدوء حتى يقر وارين بوجودها، لكن لسبب غريب، استمر في العمل.

قطبت جبينها، منزعجة من الطريقة التي يتصرف بها. وسألته: "أنا متأكدة تماماً من أنك تراني واقفة هنا، سيد كينيدي. هل تفتقر إلى الأخلاق للترحيب بالشخص الذي يوظفك؟"

رد وارين وهو يرفع نظره ليعطي أميليا الاهتمام الذي تتوق إليه: "مع كل الاحترام الواجب، أنتِ لم توظفينا. والدكِ هو من فعل ذلك، ومرة أخرى، أنتِ تزعجيننا. ألم يسبق لأحد أن أخبركِ بألا تقتربي من رجل بمفردكِ هكذا؟ أي نوع من الشائعات تحاولين البدء بها؟"

قبضت أميليا يدها. تمنت لو كان بإمكانها أن تأمر الخادمات بسكب شيء على وارين عقاباً له على الطريقة التي تحدث بها معها.

قالت أميليا وهي تشعر بالانتصار: "أنا لست مجرد سيدة عادية لتتحدث معي هكذا. لقد أعطيتك عملاً. والدي بنى بيت الحديقة هذا لإرضائي، لذا بفضلي أنا حصلت على العمل."

اكتفى وارين من وجود أميليا بجانبه، ولم يكن بحاجة لأن يأتي والدها لاحقاً ويتهمه بشيء لم يفعله. قال: "ماذا تريدين منا؟ لقد كنتِ تراقبينا طوال الساعتين الماضيتين. قولي ما عندكِ."

"أنت رجل يفتقر إلى الأخلاق، لكن هذا ليس مفاجئاً نظراً لنشأتك. والدتك، كيت باريت—"

قاطعها وارين مصححاً: "كينيدي. أنتِ تعلمين أنها متزوجة."

"صحيح. كيت كينيدي، كيف حالها؟ هل هي بخير، أم أن مشاكلها من الماضي لا تزال مستمرة؟" سألت أميليا وهي تقترب أكثر من وارين.

أجاب وارين: "أمي ليست من شأنكِ."

قطبت أميليا جبينها. لماذا يحتاج لاتخاذ مثل هذا الموقف العدائي؟ وقالت: "كيف لا أقلق نظراً لظروفها؟ عندما سمعت القصص عما حدث لها، لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف تجاهها."

في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق، حيث أظهرت السجلات أن كيت لم تكن بريئة تماماً. لقد تورطت في محاولاتها اليائسة لجعل انتباه المدينة منصباً عليها.

ابتسمت أميليا وهي تنال ما أرادت: "هل تساعدك الدوقة أليساندرا كولينز في شأن والدتك؟ هي تملك الثروة والنفوذ للقيام بذلك، لذا لا يمكن للمرء إلا أن يتوقع أنها نشطة مع أختها. لكنها ليست كذلك، أليس كذلك؟ يجب أن تخبر المدينة عن هذا. سيجعل ذلك الدوقة مضطرة لمساعدتك."

رد وارين: "أمي ليست قطعة شطرنج تستخدمينها لملاحقة بينيلوبي ووالدتها. أقترح عليكِ التوقف عن الكلام قبل أن يجد حراسكِ سبباً للركض إلى هنا."

ما كانت تسعى أميليا لفعله هو أكثر شيء تكرهه والدته. تراجعت أميليا خطوة للخلف، محتمية بأسوار خادماتها من وارين، وقالت: "كيف تجرؤ على التحدث معي هكذا! كنتُ لطيفة بسؤالي عن والدتك واقتراح وسيلة لمساعدتك. كلكم وقحون."

كرهت أميليا أن خططها لا تسير كما رسمتها. عندما يسمع والدها بهذا، لن يكون سعيداً. استجمعت أميليا شتات نفسها، وقررت المحاولة مرة ثانية: "هل أنت مقرب من بينيلوبي؟"

قال وارين وهو يرى من خلال فضولها: "إذا كنتِ تحاولين استخدام ماضي والدتي لجعل عائلة كولينز تبدو سيئة، فلا تحاولي أن تكوني كتومة. قوليها صراحة وتوقفي عن إصابتي بالملل بوابل خططكِ. أنا أعلم أنكِ تتنافسين مع بينيلوبي على اهتمام الأمير."

رغم أنهما لم يتحدثا من قبل، إلا أن وارين كان يعلم جيداً أن أميليا كانت واحدة من النساء اللاتي يضعن أعينهن على الأمير، وبينيلوبي تقف في طريقها. وأضاف: "الشائعات الحالية المنتشرة حول بينيلوبي لا بد أنها تفيدكِ. أنا لا أفهم ما الذي يعجبكِ في الأمير."

ضحكت أميليا. كان الأمر يتعلق بما هو أكثر من مجرد الإعجاب بالأمير. ما أرادته من الارتباط به هو السلطة واللقب الرفيع. كان أن تصبح ملكة دائماً شيئاً تتطلع إليه أميليا وتعلم أنها مقدرة لتكون كذلك، ولن يقف أي شيء في طريقها.

عرضت أميليا قائلة: "هل أنت مقرب من بينيلوبي؟ لم أرك قط بالقرب من عائلة كولينز. إنه لأمر فظيع حقاً ما آلت إليه حال والدتك. أعتقد أنها عانت بما فيه الكفاية، وحان الوقت ليشارك ابنها كيف يشعر تجاه المدينة. سأدفع لك."

كانت أميليا تعلم أن المال سيجعله يغير رأيه. يمكنها أن تعرض عليه ضعف ما سيتقاضاه مقابل عمله اليوم أو أكثر مما يجنيه في أسبوع، لأنها تستطيع تحمل ذلك.

سأل وارين: "أنتِ عادةً ما ترمين المال وتتوقعين من الجميع فعل ما تقولين، أليس كذلك؟"

أجابت أميليا: "ليس الجميع، فقط من أعلم أنهم يائسون. ستكون أحمقاً إذا رغبت في حماية عائلة كولينز بعد أن أساءوا معاملة والدتك. سمعت أن السيدة كيت كانت واحدة من أكثر النساء المرغوبات في لوكوود. ألا تريد الانتقام لوالدتك؟"

قال وارين، وهو يعلم أن أميليا تتحدث عن والدته بشكل جيد لإقناعه: "أمي لم تكن قديسة."

قالت أميليا وهي تمد يدها لوارين: "أعلم ذلك. إنها امرأة فعلت ما يلزم للمضي قدماً، تماماً كما يجب عليّ أن أفعل. إذاً، هل اتفقنا؟"