الفصل (53) شبح حي
## مدفأة الدوق
**الفصل 53: شبح حي**
أمالت ألينا أذنها أكثر نحو الباب، وحبست أنفاسها. كانت المعزوفة خافتة، لكن المؤكد أن ثمة من يعزف على البيانو في الداخل.
اتسعت عيناها وتراجعت إلى الوراء على الفور. نظرت حولها باحثة عن أي شق، أو نافذة، أو أي شيء قد يسمح لها برؤية ما بداخل الجناح.
ولكن قبل أن تجد شيئاً، سمعت صوت خطوات خافتة. التفتت فرأت السيد هارينغتون، وكيل أعمال أوستن، يسير في الممر بمفرده.
شاحت بوجهها فوراً وبدأت تسير نحو غرفتها قبل أن يلمحها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفتها، كانت أنفاسها قد تقطعت. أغلقت الباب خلفها واستندت إليه، ويدها تستقر على صدرها. كان قلبها يخفق بجنون وأنفاسها ضحلة، وقد تصببت عرقاً من شدة الخوف.
بعد وقوفها في تلك الوضعية لدقيقة، استجمعت قواها أخيراً ومشت نحو الطاولة. سكبت لنفسها كأساً من الماء وتجرعته دفعة واحدة، ثم جلست على السرير.
كانت خائفة، لكنه لم يكن ذلك النوع من الخوف الذي يدفع للمواجهة أو التخطيط؛ بل كان مختلفاً، خوفاً استقر في أعماق عقلها ورفض الرحيل.
لقد تم ختم الجناح الشرقي بعد وفاة شقيقة أوستن، ولم يُسمح لأحد بدخوله. إذاً، من الذي يعزف البيانو في الداخل؟
انقبضت أصابعها في راحتي يدها، لكنها لم تستطع التوقف عن الارتجاف.
*«يجب أن أخبر أوستن. هو سيعرف ما يجب فعله».*
كادت أن تنهض لكنها توقفت.
*«لا. لابد أن أوستن يعرف بالفعل. إنه يعرف كل ما يحدث في القلعة، ومن المستحيل ألا يكون عالماً بهذا».*
هل يعني هذا أنه يخفي أحداً هناك؟ هل سجن شخصاً ما في الداخل؟ ولكن من؟ ولماذا؟ ومنذ متى؟
هزت رأسها نافية.
*«أوستن لن يفعل ذلك. صحيح أنه بارد ومعقد، لكنه ليس قسياً. لقد كان لطيفاً معي بطرقه الخاصة. لن يحبس شخصاً في جناح مغلق، أليس كذلك؟»*
لكن الحقيقة هي أنها لم تعد متأكدة. لقد رأت لطفه، لكنها رأت بروده أيضاً. رأته يعيد تعيين اللورد فينثون في الحامية الشمالية دون تفكير ثانٍ، ورأت خادماً يُنقل للعمل في غسل الأواني لمجرد أنه سكب الحساء عليها بالخطأ.
لم تكن تعرف أي نسخة من أوستن هي الحقيقية؛ الرجل الذي قرأ لها وسط العاصفة ليهدئ من روعها، أم الرجل الذي ختم جناحاً كاملاً من قلعته ليحبس شخصاً فيه لخمس سنوات؟
خلال العشاء، ظلت تسرق النظرات نحو أوستن، لكن عندما كان ينظر إليها، كانت تشيح بوجهها فوراً. ركزت في طبقها، وفي كأسها الفارغ، وفي أي شيء عداه. شعرت بنظراته تخترقها، لكنها لم تجرؤ على المبادلة.
همست مارغريت: "ما خطبكِ؟"
* "لا شيء."
* "أنتِ تحدقين في طبقكِ منذ عشر دقائق."
* "لستُ جائعة."
* "حقاً؟ أم أن السبب هو صاحب السمو؟ لقد كنتِ تسرقين النظرات إليه طوال المساء، وعندما ينظر إليكِ تشيحين بنظركِ،" مالت مارغريت مقتربة وسألت: "هل حدث شيء بينكما؟"
* "لم يحدث شيء،" تناولت ألينا كأسها وشربت الماء، ثم أضافت: "أنا متعبة فقط، لقد كان أسبوعاً... طويلاً".
لم تبدُ مارغريت مقتنعة، لكنها تركت الأمر يمر.
على الجانب الآخر، كان أوستن مرتبكاً. لم يسبق لها أن تجنبت نظراته من قبل، حتى عندما كانت غاضبة أو خائفة.
فما الذي حدث الآن؟
بعد العشاء، اعتذرت ألينا بسرعة وغادرت القاعة. قطعت نصف الممر قبل أن يناديها إيمريك.
* "ألينا، انتظري."
توقفت والتفتت.
* "ماذا حدث؟ تبدين كأنكِ رأيتِ شبحاً."
* "لستُ جائعة فقط،" أجابت وبدأت في السير.
لكنها توقفت والتفتت إلى إيمريك مرة أخرى وسألته: "هل يمكنني سؤالك عن شيء؟"
* "بالطبع."
* "ماذا تعرف عن... الجناح الشرقي؟"
تغيرت تعابير إيمريك على الفور.
* "لماذا تسألين عن الجناح الشرقي فجأة؟"
* "حسناً... مررتُ به بعد ظهر اليوم وتملكني الفضول فحسب."
قال إيمريك: "أنتِ كاذبة فاشلة، أليس كذلك؟ إذا كان هناك ما يزعجكِ، يمكنكِ إخباري".
* "أعلم... لكنه حقاً لا شيء."
استدارت لتغادر.
* "ألينا... انتظري."
* "ماذا؟"
حذرها إيمريك: "كوني حذرة بشأن الجناح الشرقي. لا أعرف لماذا تسألين عنه، ولكن إذا كان مغلقاً فلا بد أن هناك سبباً قوياً. فقط ابقي بعيدة عنه".
انصرف إيمريك، وبقيت ألينا واقفة ونبضها يدق في أذنيها.
بدلاً من الذهاب إلى غرفة أوستن، توجهت إلى نهاية الممر ووقفت في الشرفة. ضربها هواء الليل على الفور، مخترقاً فستانها ومسبباً قشعريرة في ذراعيها. لكنها ظلت واقفة عند الحاجز، تنظر إلى الفناء المظلم.
أغمضت عينيها وحاولت التفكير بوضوح.
*«يجب أن أسأله مباشرة».*
ولكن ماذا لو أنكر؟ ماذا لو أخبرني أنني توهمت ذلك؟ لا أملك أي دليل. والأسوأ من ذلك، سيعلم أنني كنت بالقرب من الجناح المحظور.
ولكن ماذا لو لم ينكر؟ وأخبرني بالحقيقة؟
لم تكن متأكدة ما إذا كانت مستعدة لذلك.
تذكرت كلماته: *«أنتِ لا تعرفين ما أنا قادر عليه».*
كانت تظن أنه يهددها، لكن الكلمات الآن بدت وكأنها تحمل معنى آخر تماماً.
اشتدت الرياح مما جعلها ترتجف. لفت ذراعيها حول جسدها، لكن ذلك لم ينفع.
ثم شعرت بشيء دافئ يستقر على كتفيها؛ معطف عرفته على الفور.
التفتت ورأت أوستن واقفاً بجانبها بقميصه فقط. كانت الرياح تداعب شعره وتلقي به فوق جبينه. كان ينظر هو الآخر إلى الفناء.
سألها: "ماذا تفعلين هنا في الخارج؟"
نظرت بعيداً، وهي تحدق في الفناء نفسه.
أجابت: "لا شيء،" واستدارت لتغادر.
لكنه أمسك بمعصمها ومنعها من الرحيل. لم تلتفت إليه.
قال: "لقد كنتِ تتجنبينني".
* "لا، لم أفعل."
قال بهدوء: "بل فعلتِ. طوال العشاء كنتِ تتجنبين نظراتي بينما تسرقين النظر إليّ سراً. هل تعتقدين أنني لم ألاحظ؟"
لم تجب. خفق قلبها بسرعة بينما اشتدت قبضته على معصمها.
قال وهو يضغط بإبهامه بلطف على معصمها: "ألينا، انظري إليّ".
لم تتحرك. ومن دون أن ينتظر ثانية أخرى، أدارها لتواجهه.
تعثرت للأمام، وسقطت يداها على صدره. شعرت تحت كفها بقلبه يخفق بشكل أسرع. استقرت يداه على خصرها ليمنعها من السقوط.
نظرت أخيراً للأعلى. كان وجهه على بُعد إنشات فقط من وجهها. كانت عيناه تبحثان في عينيها بكثافة غامضة.
تمتم قائلاً: "لا يمكنكِ الاختباء مني".
تعليقات
إرسال تعليق