الفصل (53) Deceived, Yet Drawn to You,
## **الفصل الثالث والخمسون: رهان الحب في ساحة الصيد**
في اليوم الثاني بفيلا الماركيز لانكستر، توجه الرجال للصيد منذ الصباح الباكر. اليوم لم يكن الصيد طيوراً بل "غزلان الرنة"، وربما لأن مستوى التحدي قد ارتفع، بدا الجميع متحمسين.
"عزيزي، اليوم يجب أن تعود بغزال رنة أكبر وأسمن من غزال اللورد ليبرت."
قالت السيدة هوفمان ذلك وهي تتشبث بذراع زوجها، وهي التي يُقال إنها الأقرب لزوجها بين الجميع بفضل شهر العسل. السيد هوفمان، الرجل ذو السوالف الكثيفة والبندقية الطويلة المعلقة على كتفه، ابتسم لزوجته قبل أن يفقد ثقته بنفسه سريعاً.
"الأمر ليس سهلاً كما يبدو. اللورد ليبرت يصيب كل هدف يصوب نحوه، وكأنه على اتفاق مع أرض الصيد؛ فهو لا يصطاد إلا الأكثر روعة دائماً."
على بعد خطوات قليلة، سمع إدموند، الذي كان يرتدي معداته، المحادثة وأطلق ضحكة خافتة. راقبته بلير بتعبير مرتبك وهو يربط الحزام الجلدي الأسود الذي يتقاطع فوق صدره.
"على أي حال يا عزيزي، سأكون في انتظارك بتوقعات عالية، لذا أحضر غزالاً رائعاً. وإذا كان مثيراً للإعجاب بما يكفي لإرضائي..."
اقتربت السيدة هوفمان وهمست بشيء في أذن زوجها. وأياً كان الوعد الذي سمعه، فقد احمرت شحمة أذني اللورد هوفمان باللون الأحمر القاني. وبرؤية كيف تحول إحباطه السابق إلى حيوية متجددة، لم تكن هناك حاجة لسماع البقية.
"سأرحل إذن."
الآن جاء دور بلير لتوديع إدموند. وكبقية السيدات، خرجت لتوديع زوجها وهو يغادر للصيد، لكنها لم تستطع التصرف بدلال كالسيدة هوفمان. في النهاية، لم تستطع تقديم أي وعود مغرية، بل اكتفت بوداع بسيط يناسبها.
"كن حذراً. لا تؤذِ نفسك، ولا تضغط على نفسك كثيراً."
"سأفعل."
"وحتى لو لمحت غزالاً يبدو سميناً، لا تطارده حتى النهاية. قد تكون هناك منحدرات. السلامة تأتي أولاً دائماً."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
أومأ إدموند، ثم أمال كتفه وخفض جسده قليلاً ليقارب مستوى عينيها. رمشت بلير وهي غير متأكدة مما ينوي فعله، فأضاف موضحاً:
"ماذا عن قبلة الحظ السعيد؟"
"... هل هذا ضروري حقاً؟"
"الكلمات وحدها لا تبدو صادقة بما يكفي."
يطلب قبلة دون أن تتغير تعابير وجهه حتى؛ كان إدموند حقاً عبقرياً في لعب دور الزوج. فغرت بلير شفتيها بذهول، ثم شعرت بنظرات الفضول تلاحقهما من كل جانب. وبزفرة صامتة، مدت يدها وأمسكت بوجهه، ووقفت على أطراف أصابعها وضغطت بشفتيها بخفة على خده قبل أن تبتعد.
ارتسمت ابتسامة راضية على وجه إدموند وهو يبتعد. كان هذا هو التعبير الذي يرتديه عندما تسير الأمور تماماً كما يريد، فضيقت بلير عينيها.
"على أي حال، انتبه لنفسك."
"شكراً لكِ. أنتِ أيضاً خذي قسطاً من الراحة."
انطلق الرجال، والبنادق الطويلة على أكتافهم، في مجموعة نحو ساحات الصيد. والآن، لم يتبق في الفيلا سوى السيدات، بمن فيهن بلير.
"سمعت أن الزوجين هوفمان قضيا ليلة عاطفية للغاية."
"سمعت ذلك أيضاً. يقولون إن الأصوات القادمة من غرفة نومهما كانت فاضحة تماماً."
ضحكت النساء الجالسات حول طاولة الشاي وهن يتبادلن الأحاديث الجريئة بحرية. تظاهرت السيدة هوفمان بالخجل شكلياً، ثم بدأت تروي أحداث الليلة السابقة دون تحفظ كبير.
"هل تعرفن أكثر ما يحبه زوجي؟ إنه..."
"يا إلهي!"
تظاهرت بلير بعدم الملاحظة وارتشفت من شايها الأسود. عندما تجتمع النساء وحدهن، كان من الطبيعي مشاركة مثل هذه القصص الحميمة، لكنها لم تستطع الاندماج بسهولة. لم يكن لديها تاريخ مشترك معهن، وفوق ذلك، كان زواجها صورياً. لم تكن هناك طريقة لتعاطفها مع هذه المواضيع أو الانضمام إليها.
"ماذا عنكِ يا ليدي ليبرت؟"
سأل صوت نبيلة بمكر من جانبها. كانت واحدة من النساء اللواتي شجعن الجميع على التفاخر بأزواجهم الليلة الماضية.
"لقد كنت متعبة جداً بالأمس فنمت مبكراً."
"أوه، هيا بنا. يمكنكِ إخبارنا، لن أخبر أحداً."
"هذا صحيح. بعد قضاء... الليلة مع اللورد ليبرت، عليكِ حقاً الراحة ليوم كامل. لقد كان مراعياً لي."
"يا إلهي!"
لقد تفوهت بلير بذلك بتهور، ظانة أن الأمر لم يعد يهم، ويبدو أن كلماتها أصابت الهدف تماماً. بل ربما أُخذت أبعد مما قصدت، لأن النساء بدأن بالتهامس بحماس أمامها مباشرة.
"لا يمكنني حتى تخيل مدى شدة الأمر."
"إذا كان بهذا الحماس كل ليلة، ألن يكون الأمر مثيراً ومخيفاً في نفس الوقت؟"
"الليلة، لا أعتقد أنني أريد ترك زوجي وحيداً أيضاً..."
في تلك اللحظة، لمعت عينا الفيكونتيسة فاينبرج وهي تقترح بعفوية:
"يبدو من الهدر أن نتحدث عن أزواجنا فقط. لماذا لا نقوم برهان صغير؟"
"رهان؟"
"سنحضر (تمائم الحظ) هذه لأزواجنا المحبوبين الذين يعملون بجد في ساحة الصيد. السيدة التي تجد زوجها أولاً وتعطيه التميمة تفوز."
بينما كانت تتحدث، التقطت الفيكونتيسة منديلاً أبيض ناصعاً، وعيناها تلمعان بالترقب. لم تصدق بلير عدد اللواتي استجبن بحماس. كانت حقاً تكره هذا النوع من الرهانات. بالإضافة إلى ذلك، بدا المشي في غابة تتطاير فيها الرصاصات بمفردها أمراً خطيراً للغاية.
"كيف سنؤكد من وجدت زوجها أولاً؟"
"هناك ألعاب نارية للإشارة يستخدمها الرجال في الصيد. إذا أطلقنا ألعاباً نارية بألوان مختلفة، يمكننا الإعلان عن مواقعنا. لماذا لا نستخدمها؟"
ابتهجت النساء، باستثناء بلير، ووافقن. وسرعان ما انقسمن إلى مجموعتين: إما البقاء في الفيلا ومواصلة الثرثرة الجريئة، أو الذهاب إلى الغابة والاستمتاع بالمناظر وإثبات حبهن لأزواجهن من خلال الرهان. لم يبدُ أن هناك خياراً آخر.
"ماذا ستفعلين يا ليدي ليبرت؟"
"أنا..."
بعد تردد، لم يكن أمام بلير خيار سوى التقاط منديل هي الأخرى. هربت منها زفرة: "أعتقد أنه من الأفضل أن أثبت حبي لزوجي."
"هذه فكرة جيدة."
"إذن، ما رأيكم أن تأخذ كل واحدة منا خادماً معها؟ سيكون ذلك أكثر أماناً في حال وقوع أي حوادث."
أضافت بلير شرطاً آخر وهي لا تزال قلقة: "وأي واحدة ترتدي فستاناً داكناً أو أخضر يجب أن تغيره إلى شيء فاتح؛ سيكون ذلك أكثر أماناً."
"كم أنتِ مراعية يا ليدي ليبرت. إذن لنلتقي جميعاً في الردهة خلال عشر دقائق."
لحسن الحظ، قبلت النساء اقتراح بلير وبدأن في النهوض من مقاعدهن واحدة تلو الأخرى. كانت هناك حماسة في خطواتهن وهن يتفرقن في كل اتجاه، وتنانيرهن ترفرف خلفهن.
عندما وصلت النساء بفساتينهن الملونة إلى حافة الغابة، وكل واحدة منهن برفقة خادم، بدا حارس الصيد مندهشاً قليلاً. ومع ذلك، بوجود هذا العدد من النبيلات رفيعات المستوى، لم يجرؤ على الاعتراض وسمح لهن بالمرور.
"بما أننا لا نرى السادة على الإطلاق، يبدو أنهم ذهبوا إلى أعماق الغابة."
كانت الفيكونتيسة فاينبرج، الممتلئة قليلاً، تلهث بالفعل بعد بضع خطوات فقط.
"بهذا المعدل، هل سنتمكن حتى من العثور على أزواجنا؟"
"لا يمكننا التراجع الآن. هل نبدأ بالبحث عنهم؟"
"حسناً."
بدأن في التفرق في اتجاهات مختلفة، تتبع كل واحدة منهن خادم يحمل الألعاب النارية. بدأت بلير أيضاً في المشي مع خادم بدا قليل الخبرة.
شعرت ببعض الضياع. هل كانت تحتاج حقاً لأخذ هذا الرهان بجدية للحفاظ على كرامة إدموند؟ لقد أخبرته أن يضع السلامة فوق كل شيء، وها هي الآن تدخل ساحة صيد خطيرة بنفسها. لقد غيرت ملابسها لفستان فاتح كإجراء وقائي، ولكن مع ذلك...
"هاه..."
أطلقت زفرة وهي تشق طريقها عبر الشجيرات. ربما لأن ساحات الصيد كانت مصانة جيداً، لم تكن الأعشاب الضارة كثيفة جداً، وكانت أشجار البلوط المرئية في الأفق وارفة وجميلة. استنشقت الهواء النقي وهي تمشي فوق العشب، ووجدت، لسبب غريب، أن الضيق الذي كان في صدرها قد خف قليلاً.
##sweetnoveltime
متابعه ممتعه♥️💚
تعليقات
إرسال تعليق