الفصل (52) أوراق اللعب والأسرار
## مدفأة الدوق
**الفصل 52: أوراق اللعب والأسرار**
نظمت الليدي بيمبرتون حفلة لعب ورق لسيدات القلعة. وللمفاجأة، تلقت "ألينا" دعوة أيضاً، سلمتها لها خادمة بدا عليها أنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر سوى هنا.
لم ترغب ألينا في الذهاب؛ فقد علمت أنها ستضطر لسماع ملاحظات لاذعة مغلفة بالإطراءات، والإجابة على أسئلة تهدف لمحاصرتها، ومواجهة تشريح دقيق لكل ما تقوله وتفعله. لم تكن تملك الطاقة الكافية لذلك الآن.
عثرت عليها الليدي تالبوت قبل ساعة من موعد الحفلة.
قالت بصرامة: "ستأتين معنا".
* "لن أفعل."
* "بل ستفعلين." أمسكت الليدي تالبوت بذراعها وأكملت: "إذا لم تفعلي، سيرسل ذلك رسالة خاطئة. سيقولون إنكِ تختبئين وأنكِ خائفة من مواجهتهن".
* "أنا... خائفة فعلاً."
* "لا تكوني كذلك. لم تفعلي شيئاً يستدعي الخوف. تأجيل الزواج ليس له علاقة بكِ، بل كان قرار الملك."
في تلك اللحظة، ظهرت مارغريت من المكتبة وحقيبة التطريز تتدلى فوق كتفها، وقالت: "سنذهب معاً، لن تكوني وحدكِ".
* "لا أحتاج إلى مرافق."
* "لكنكِ تحتاجين إلى حلفاء،" ردت الليدي تالبوت.
نظرت ألينا إليهما وابتسمت. قبل شهرين لم تكن تعرفهما، والآن أصبحتا حليفتيها وصديقتيها، والوحيدتين اللتين تهتمان لأمرها حقاً. لم تستطع خذلهما.
قالت: "حسناً، لكن إذا سألتني الليدي بيمبرتون مرة أخرى عن الملك، سأقذف أوراق اللعب في وجهها".
ردت تالبوت: "هذه هي الروح المطلوبة".
كانت الردهة ممتلئة عند وصولهن. كانت الليدي بيمبرتون في المنتصف تبتسم، وإلى جانبها الليدي هارجروف التي كانت عيناها تمسحان الغرفة كصقر يبحث عن فريسة.
استعدت ألينا لمواجهة البرود والسخرية، لكن بدلاً من ذلك، عبرت الليدي بيمبرتون الغرفة وأمسكت بيدي ألينا وابتسمت لها كأنها صديقة غائبة منذ زمن.
قالت: "آنسة آشوورث، نحن سُعداء جداً بقدومكِ".
**آنسة آشوورث؟**
قشعر بدن ألينا من النفاق لكنها بادلتها الابتسامة: "شكراً على دعوتكِ، ليدي بيمبرتون".
علت الهمسات في الغرفة، ثم جلس الجميع ووزعت الأوراق. لم تكن "أودري" موجودة، ولم يتحدث أحد عن غيابها.
سألت الليدي بيمبرتون وهي تميل نحوها: "هل تلعبين يا آنسة آشوورث؟ أقصد... أوراق اللعب، فأنا أعلم أنكِ تجيدين ألعاباً أخرى".
كان المعنى المبطن واضحاً. انقبض فك الليدي تالبوت بينما قبضت مارغريت على أوراقها بقوة.
أجابت ألينا: "قليلاً".
* "من المدهش كيف تعرفين كل ما يجب على المرأة النبيلة معرفته، سواء كان الخياطة أو الركوب أو أوراق اللعب. ومع ذلك..."
* "ومع ذلك أنا هنا،" أكملت ألينا جملتها بهدوء.
تنهدت الليدي بيمبرتون: "إنه قدركِ على ما أظن. بعض الناس يولدون لحياة وينتهي بهم الأمر في أخرى. لا يمكن للمرء محاربة القدر".
أيدتها الليدي هارجروف بإيماءة: "إنه أمر مأساوي حقاً. تملكين الكثير من الموهبة لكنكِ لا تستطيعين استخدامها".
رتبت ألينا الأوراق في يدها ونظرت إلى الليدي هارجروف: "الموهبة تجد طريقها دائماً لتكون مفيدة، ولم أقلق بشأن ذلك أبداً".
اهتزت ابتسامة الليدي بيمبرتون وقالت: "أنتِ واثقة جداً بنفسكِ".
ابتسمت ألينا: "أنا فقط ماهرة جداً".
استمرت اللعبة، وتحدثت السيدات عن التجهيزات التي قمن بها لزيارة الملك ومدى ارتياحهن لانتهاء الأمر.
قالت الليدي مارشمونت: "لقد كان نجاحاً باهراً، وقد أُعجب الملك كثيراً بالترتيبات".
أضافت الليدي بيمبرتون: "لقد تفوقت الأميرة أودري على نفسها".
ركزت ألينا في لعبتها.
قالت الليدي هارجروف: "حلقة الخياطة الخاصة بكِ أصبحت تحظى بشعبية كبيرة يا آنسة آشوورث. سمعت أن لديكِ الآن خمسة عشر عضواً".
ردت ألينا: "سبعة عشر".
تبادلت السيدات النظرات، ثم قالت الليدي بيمبرتون: "لقد تكيفتِ جيداً مع ’رافينمور‘... بالنظر إلى..."
رفعت ألينا حاجبها: "بالنظر إلى ماذا؟"
* "بالنظر إلى مدى اختلاف المكان عما كانت عليه حياتكِ السابقة. أقصد ظروفكِ السابقة".
نظرت ألينا في عينيها مباشرة: "لكل شخص ظروفه يا ليدي بيمبرتون. بعض الظروف فقط أكثر وضوحاً من غيرها".
ساد الصمت على الطاولة.
قالت الليدي تالبوت محاولة تبديد التوتر: "أعتقد أن دوري في اللعب".
لكن سيدات مثل بيمبرتون وهارجروف لا يمكن إيقافهن.
قالت الليدي هارجروف وهي تهوي بأوراقها كمروحة: "يبدو أن الملك كان مهتماً بكِ. اللقاءات الخاصة نادرة لشخص في مكانتكِ".
* "لقد كان يتصرف بتهذيب."
* "هل تحدث عن مستقبلكِ؟"
* "حسناً... هذا أمر بيني وبينه. لا أعتقد أن هذا يهم أحداً في هذه القلعة باستثناء صاحب السمو، أليس كذلك؟"
أومأت الليدي بيمبرتون، لكن الليدي هارجروف تابعت: "لكن لابد أن الأمر صعب، أليس كذلك؟ أن تدركي أن وجود المرء يؤثر على شيء بأهمية الزواج الملكي".
لم يتحدث أحد. ابتسمت بيمبرتون وهارجروف؛ أرادتا منها أن تعتذر وتدافع عن نفسها.
وضعت ألينا أوراقها ونظرت إلى الليدي هارجروف: "لم أكن أدرك أنني أملك كل هذه القوة. شكراً لإخباري بذلك".
* "لم أقصد هذا..."
* "ماذا قصدتِ إذاً؟"
* "قصدتُ... أنه لابد من الشعور بعدم الارتياح لمعرفة أنه بسببكِ..."
لم تتركها ألينا تكمل: "إذا كان من الممكن تأجيل زواج ملكي بسبب شخص مثلي، فهذا يعني أن الزواج لم يكن مستقراً من الأساس".
التقطت أوراقها واستمرت اللعبة، لكن الطاقة في الغرفة تحولت. كانت السيدات يراقبن ألينا بحذر الآن.
فازت ألينا بالجولة.
قالت إحداهن: "أنتِ بارعة جداً في هذا".
* "كان لدي معلم جيد."
* "مربيكِ؟"
* "لا،" وضعت ألينا يدها الرابحة وأكملت كاذبة: "صاحب السمو".
ساد الصمت الطاولة. وقفت ألينا وابتسمت للجميع: "أخشى أنني يجب أن أغادر الآن. شكراً لكم على هذه الأمسية اللطيفة".
مشت نحو الباب وغادرت.
في الخارج، كانت الممرات خالية. مشت ألينا دون تفكير، وأصداء الهمسات لا تزال تلاحقها. كانت تتجاهلهم منذ وصولها إلى رافينمور، وبنت درعاً من الكلمات الحادة والابتسامات الأكثر حدة، لكن ذلك الدرع بدأ يضعف الآن. فبعد إعلان الملك، أصبحت أكثر وضوحاً في القلعة.
سلكت طريقاً أطول لغرفتها، رغبةً منها في المشي وحيدة لبعض الوقت. اتجهت إلى الممر الشرقي، وهو الجزء الأقل ضجيجاً في القلعة.
ورأت "أوستن" قادماً من الاتجاه المعاكس، وبجانبه وكيل أعماله يحمل حزمة من الأوراق. كانا يتناقشان في أمر ما، لكنه أبطأ خطاه عندما رآها.
توقف وتراجع الوكيل للوراء.
سألها: "ماذا تفعلين في هذا الجانب من القلعة؟"
أجابت وهي تنظر إلى الجدار خلفه: "احتجت لبعض الوقت بمفردي. لقد سئمت من المكتبة والحديقة، احتجت للتغيير".
* "كيف كانت حفلة ورق الليدي بيمبرتون؟"
نظرت إليه حينها وسألت: "كيف عرفت؟"
صمت قليلاً ثم قال: "أنا أعرف... كل شيء عنكِ".
زفرت ألينا وقالت: "لقد نجوت".
أومأ برأسه وقال: "الجناح الشرقي منطقة محظورة، وأنتِ قريبة من الحدود".
* "أعلم."
* "لا تتخطيها."
* "لن أفعل."
تجاوزها مع وكيله، وتابعت هي سيرها. انتهى الممر بمجموعة من الأبواب الثقيلة المغلقة. توقفت ونظرت إلى الأبواب؛ كان هذا هو الجناح الشرقي، الجناح الذي احترق. يبدو أن أوستن لم يقم بإصلاح الأضرار أبداً.
لم يكن هناك حراس، كان المكان مهجوراً، مختوماً، ومنسياً. اقتربت ولمست الباب متجاهلة تحذير أوستن.
وفجأة، سمعت صوتاً خافتاً بعيداً لعزف بيانو
. تجمدت مكانها ويدها لا تزال على الباب. استمرت الموسيقى.
**هل هناك أحد بالداخل؟**
تعليقات
إرسال تعليق