الفصل 51: الهدايا (2)

## 

استمرت الساعة التالية في تدفق الهدايا والزهور المرسلة من رجال يطلبون يد "ليلي". تلقت "بينيلوبي" بضع هدايا، لكن الأعداد انخفضت بشكل ملحوظ مقارنة بالأيام السابقة.

اقتربت "أليساندرا" من ابنتها وقالت: "بينيلوبي، أود التحدث معكِ قليلاً."

أجابت بينيلوبي: "إذا كان الأمر يتعلق بالهدايا، فلا تقلقي عليّ يا أمي. أنا ممتنة لأن أي رجل يعتقد أنني أجلب النحس أو أنني ملعونة قد قرر عدم التقدم لخطبتي. سأكره الزواج من أي شخص يهتم بمثل هذه الأمور."

جلست أليساندرا بجانب بينيلوبي وقالت: "ومع ذلك، فإن ما يحاولون فعله أمر فظيع. في مثل هذه الأوقات، يصبح من الأسهل الحكم على من يهتم لأمركِ حقاً. أي شخص يعرف معدن قلبكِ لن يصدق الشائعات."

قالت بينيلوبي: "أنا متأكدة من أنني سأخسر بضعة أصدقاء، وهذا لا يزعجني. ربما تكون هذه بركة لي لأتخلص من الأشخاص الذين يهتمون فقط بالمظاهر."

أعجبت أليساندرا بقدرة بينيلوبي على التركيز على الإيجابيات، لكنها كانت لا تزال قلقة: "رغم أنه من الجيد أنكِ ستعرفين من هم أصدقاؤكِ الحقيقيون، إلا أنني أعلم أنه في مرحلة ما، سيكون الأمر أكثر من طاقة تحملكِ. إنه أمر مربك عندما يختلقون مثل هذه الشائعات."

لُامت أليساندرا نفسها، إذ كان من الواضح أن كلمة "ملعونة" قد التصقت ببينيلوبي بسببها. لم تكن تريد أبداً أن يختبر أطفالها ما مرت به هي.

اعترفت بينيلوبي قائلة: "هذا صحيح. لم أتجول في المدينة بعد، لكني أفكر في كيف سيحدقون بي ويتحدثون عني. لن يكون الأمر سهلاً، لكن كل ما يمكنني فعله هو الانتظار حتى تمر هذه العاصفة."

وتابعت بينيلوبي: "من الصعب تصديق أن مجرد نميمة قد تجعل الآخرين يعتقدون أنني ملعونة. الناس هنا يصدقون أي شيء."

قالت أليساندرا بغضب: "هكذا حدث الأمر معي أيضاً. كانت أختي هي من تنشر الشائعات بأنني ملعونة بعد لحظة مؤسفة مات فيها شخص ما. هذا هو الشيء الذي تقتات عليه مدينة ’لوكوود‘."

قالت بينيلوبي: "فعلت أختكِ ذلك لأنها كانت تكرهكِ. ويبدو أن شخصاً ما يفعل هذا بي لأنني أحظى باهتمام الأمير. هل يمكنكِ تخيل كيف سيكون الحال لو دخلتُ القصر؟ كل تلك المؤامرات التي سيحيكونها لتدميري."

أجابت أليساندرا: "يمكنني تخيل ذلك لأنني سمعت قصصاً عن فترة ’هيزل‘ قبل وبعد تسميتها ملكة. إذا دخلتِ القصر، فإن والدكِ سيحميكِ حتى رمقه الأخير. وربما يدخل البلاط من أجلكِ."

قالت بينيلوبي: "هذا ليس كافياً لإقناعي بالذهاب. حتى ’تيريون‘ يتمنى لو كان في مكان آخر، لكنه مجبر على اتباع والده. نحن شخصان لا ينبغي أن نُقيد بجدران القصر. أريد الاستكشاف في وقت ما،" تمنت بينيلوبي لو استطاع تيريون فعل الشيء نفسه.

قالت أليساندرا، رغبةً في معرفة مشاعر بينيلوبي الحقيقية: "يبدو الأمر وكأنكِ لو ملكتِ الفرصة، فستهربين معه. هل تحبينه؟ نحن وحدنا هنا."

قالت بينيلوبي، رغم أن قول ذلك لم يشعرها بالراحة: "لا أعتقد أنه حب، لكني أشعر بشيء تجاهه. لطالما كانت بيننا رابطة خاصة منذ أن كنا أطفالاً، لكني لا أريده أن يترك القصر من أجلي. هو سيكون ملكاً عظيماً، وأنا سأكون عظيمة في مكان آخر."

قامت أليساندرا وقالت: "أنا متأكدة من أنكما ستكونان عظيمين. لقد كان تيريون دائماً شخصاً غير متوقع في نظري. لا تستبعديه من قائمة الرجال الذين تضعينهم في اعتباركِ بعد."

اتسعت عينا بينيلوبي وقالت: "هل ترحبين بتركه للقصر من أجلي؟"

أجابت أليساندرا: "لن أدفعه للقيام بذلك، لكني أعتقد أنه، على عكس والده، سيكون هو الشخص الذي يسعى وراء ما يريده، وهو الحرية والبقاء معكِ. سأدعم ذلك. البقاء في مكان لا تشعرين فيه بالسعادة يؤلمكِ أكثر كلما طالت المدة. تذكري ذلك دائماً."

قالت بينيلوبي: "لن أنسى ذلك أبداً. هل سمعتِ أي شيء من جدتي بعد؟ بخصوص الأشياء التي قلتُها؟" نهضت بينيلوبي لترافق والدتها في نزهة مشي.

اقترحت أليساندرا: "لم أسمع شيئاً. عليّ انتظار أخواتي ليرسلن لي رسالة حول ما قيل. قد يكون السبب أن جدتكِ تفكر في الدور الذي لعبته فيما حدث في ذلك اليوم. امنحيها مزيداً من الوقت."

سألت بينيلوبي: "هل فكرتِ في التصالح معها؟"

أجابت أليساندرا: "أفكر في ذلك، لكني سأكون كمن يخطو خطوات كثيرة إلى الوراء إذا فعلت."

لقد عاشت أليساندرا سنوات طويلة بدون والدتها، وستظل بخير بدونها.

"ماذا عن أختكِ ’كيت‘؟ لم يتبقَّ لكِ سوى القليل جداً من العائلة في هذه المدينة."

قطبت أليساندرا جبينها وقالت: "أنا وكيت لن نكون مقربتين أبداً. لا أعرف ما الذي حل بها الآن، لكنها ارتكبت الكثير من الأشياء الفظيعة في الماضي تمنعني من المضي قدماً معها. من الأفضل لنا أن نبقى بعيدتين عن بعضنا البعض."

نظرت أليساندرا إلى بينيلوبي وقالت: "أحياناً يكون من الضروري عدم إصلاح العلاقات، حتى لو كانت مع العائلة. عليكِ أن تكوني حذرة بشأن من تسامحين ومن تستمرين في التواجد حولهم. فقد يمنحهم ذلك فرصة ثانية لإيذائكِ. أثق في أنكِ ستحسنين التقدير."

حياهما "جيرالد" قائلاً: "دوقة. آنسة بينيلوبي، لقد وصلت هدايا للآنسة بينيلوبي."

سألت أليساندرا: "هل هو شيء يتطلب اهتمامنا؟" حيث كانت جميع الهدايا تُخزن في غرف يمكن للفتيات الذهاب إليها لإلقاء نظرة.

أجاب جيرالد: "نعم. أُرسلت عربة من قبل ’كاسيوس مونرو‘. هل أضعها مع العربات التابعة للدوق؟"

كررت بينيلوبي بدهشة: "عربة؟"

كانت العربة هدية غريبة لإرسالها، حيث يرسل الكثيرون الزهور أو المجوهرات.

قالت بينيلوبي، وهي ترى أن هذا هو التفسير المنطقي الوحيد: "هل أنت متأكد من أن والدي لم يطلب إرسال عربة جديدة له؟ ربما هي واحدة من أجل ’إيليا‘ بما أنه كان يطلب واحدة."

قال جيرالد: "لا، لقد جاء خادم لتوصيلها وقال إنها من سيده للآنسة بينيلوبي. وجاءت معها رسالة،" وسلم المظروف لبينيلوبي.

قالت بينيلوبي وهي تفتح المظروف: "كاسيوس هو اسم الرجل الذي اصطدمت عربته بعربتنا. لقد أُخبر بأنه لا يحتاج لدفع ثمن أي شيء."

وعند قراءة الرسالة، علمت بينيلوبي أن العربة لم تكن تهدف لاستبدال العربة التي أتلفها، بل ببساطة لإظهار اهتمامه بها.

_