الفصل (5) Sea Monster Stew,
### الفصل 5: البربرية والرومانسية
جرت بيشي كيساً جلدياً فارغاً وهي تدخل الإسطبل. كانت رائحة التبن المعتادة في المكان مشوبة برائحة الدم المعدنية. وبنظرة سريعة إلى الأقفاص الداخلية، تبين أنها غارقة في الدماء.
خلف القضبان الحديدية، كان وحش بحري غريب يحدق في بيشي بتركيز. كان الكائن، الذي يشبه أسد بحر صغيراً، يبدو ببطن غائر كما لو أنه لم يأكل منذ أيام. وكان ذيله الأخضر المتهدل مغطى بالعديد من الجروح الصغيرة؛ يبدو أن مدير الإسطبل لم يستطع مقاومة استخدام سوطه مرة أخرى.
ابتلعت بيشي ريقها بصعوبة والتقت نظراتها بنظرات الوحش البحري، الذي ضيق عينيه الشبيهتين بعيني الأفعى وهو يراقبها.
[“أنتِ... أنتِ هجينة.”]
تردد صوت الوحش البحري داخل رأس بيشي.
[“إنها معجزة أن القراصنة لم يكتشفوا هويتك الحقيقية بعد. لقد سمعت أن الأدميرالات من ‘ويكوكا’ بارعون بشكل مخيف في شم رائحة كائنات مثلنا.”]
“…أجل. لقد كنت محظوظة فحسب،” تمتمت بيشي بوجه كئيب.
لقد مرت خمس سنوات منذ أن أُحضرت إلى "كاراباس". والنجاة طوال تلك الفترة دون أن يكتشف القراصنة سرها لم تكن أقل من معجزة. وفي تلك اللحظة، شعرت بحركة في أعماق الإسطبل، فخافت بيشي وخفضت صوتها:
“شش.. أحدهم قادم. اصمت الآن.”
[“وما أهمية ذلك؟ لا أحد يستطيع سماعي سواكِ على أي حال.”]
بينما كان الوحش البحري يتذمر دافناً خطمه الأسود في كومة من التبن، أطل مدير الإسطبل العجوز برأسه من الداخل. كان وجهه محمراً ومتورماً من الشراب، ومرسوماً عليه تعبير بغيض للغاية.
“حسناً، انظروا من هنا. إنها ابنة رئيس العمال الصغيرة، أليس كذلك؟”
نظر إلى جسد بيشي النحيل الملفوف برداء بالٍ من الأعلى إلى الأسفل قبل أن يبتسم بتهكم:
“أو هل يجب أن أناديكِ بـ ‘الآنسة الشابة’ الآن؟”
لم ترد بيشي، بل فتحت فوهة الكيس على اتساعها. قهقه مدير الإسطبل وترنح خارجاً، ومع اقتراب المسافة، أصبحت رائحة الكحول خانقة.
“صحيح، صحيح. المرارة التي طلبها رئيس العمال. لقد جهزتها منذ دهر.”
أخرج المدير قطعة كبيرة من اللحم من قفص مفتوح بالكامل. كانت مرارة بحجم رأس إنسان، استُخرجت بوضوح من بطن كائن وحشي ضخم.
“فيمَ يخطط رئيس العمال لاستخدام هذه حتى؟”
فكرت بيشي في "هيلدرت"، الذي أصبح أكثر فظاظة بشكل ملحوظ في الآونة الأخيرة. لم يكن طيباً بشكل خاص من قبل، لكن منذ أن أصبح رئيساً للعمال قبل عام، زادت حدته أكثر. نادراً ما كان يجيب على أسئلتها، وعندما سألته فيمَ ينوي استخدام المرارة، تظاهر هيلدرت بأنه لم يسمع، متجنباً النظر إلى عينيها عمداً.
“حسناً…” تذكرت بيشي تصرف هيلدرت المزعج وأجابت بإجابة مبهمة: “ربما لتجربة صنع جرعة؟”
“أوهو، أفهم. تأكدي من إيصالها بأمان إلى رئيس العمال.”
وُضعت المرارة المقطرة داخل الكيس. قاومت بيشي الغثيان وربطت الكيس بإحكام. تجشأ مدير الإسطبل واختفى عائداً بين الأقفاص.
كافحت بيشي لرفع الكيس بكلتا يديها واستدارت لتغادر. التقت عيناها مرة أخرى بالوحش البحري الخامل خلف القضبان. حدق الكائن بصمت في بيشي بعينيه المصفرتين، ثم انحنى برأسه بعمق. ألقت بيشي نظرة عصبية باتجاه الجزء الداخلي للإسطبل، حيث كان يمكن سماع صوت ثرثرة المدير الثمل الخافتة.
بتردد للحظة، سارت ببطء نحو القفص الذي يُحتجز فيه الوحش البحري. وعند سماع خطواتها، رفع الكائن رأسه قليلاً.
“هذا كل ما يمكنني تقديمه من مساعدة،” همست بيشي بنعومة، وفكت المزلاج على الباب ذي القضبان الحديدية. صرير الباب فُتح.
[“انتظري.”] نظر الوحش البحري بقلق نحو داخل الإسطبل. [“ماذا لو اكتشفوا أنكِ ساعدتني؟”]
“سيظن الجميع أن المدير الثمل فشل في إغلاق الباب بإحكام،” ردت بيشي بنظرة حاقدة، وهي تدير جسدها بعيداً. “اتجه نحو الجدار خلف الإسطبل. ادفع الشجيرات، وستجد قناة مائية تؤدي إلى خارج الحصن.”
[“قناة مائية؟ إذاً… كان بإمكانكِ الهروب منذ زمن طويل أيضاً.”]
“أنا لا أستطيع التنفس تحت الماء، على عكسك.”
[“لماذا؟”]
*لماذا؟* ربما للسبب ذاته الذي ذكرته—لأنني كائن نصف هجين فقط، فكرت بيشي بسخرية، وابتلعت ردها زافرة بعمق.
“حسناً، حظاً سعيداً. وداعاً.”
[“انتظري. أخبريني باسمكِ على الأقل قبل أن تذهبي.”]
دفع الوحش البحري رأسه عبر الفجوة في الباب وتحدث بإلحاح:
[“أنتِ عبدة مملوكة للقراصنة، صحيح؟ سيدي بطلٌ يستعيد الحرية لكائنات مثلك. يوماً ما، سأعود مع سيدي لإنقاذك.”]
كافحت بيشي لكبت الرغبة في السخرية. لم تكن تعرف من هو سيد هذا الكائن، لكن من غير المرجح أن يجرؤ على مد يد العون لعبدة مملوكة لقراصنة "كروكوس".
“أركوبيشي.”
[“أركوبيشي…”]
“هنا، ينادونني غالباً بـ ‘بيشي’. اذهب الآن، بسرعة.”
بعد أن همست على عجل، اندفعت خارج الإسطبل. وهي تعانق الكيس، اتجهت نحو الحصن الرئيسي، ملتفتة للخلف مرة واحدة باتجاه الإسطبل. كان الوحش البحري قد هرب وهو يتمايل بخرق نحو جدار الحصن العالي.
حدقت بيشي ببلادة في شكل الكائن المبتعد، ثم سارت بجهد وتعب. بعد فترة وجيزة، دوى صوت *طرطشة* عالية في الهواء. بسماع الصوت، ترقرقت الدموع في عينيها. شمخت بيشي بأنفها، وشعرت بوخز، ومسحت عينيها بخشونة بظهر يدها.
*‘ما الذي أفعله حتى؟ ها أنا محبوسة بنفسي، ومع ذلك ساعدت وحشاً بحرياً قابلته اليوم للتو، فقط لأنه من ‘جنسي’، ولو نصف هجين.’*
“…أريد العودة إلى المنزل أيضاً…” تمتمت وصوتها مختنق بالدموع، وأدخلت يدها داخل ياقة قميصها. التفت أصابعها حول قلادة والدتها.
وبينما كانت تقبض على القلادة بإحكام وتخفض رأسها، سمعت أصواتاً صاخبة غير بعيدة. كان بعض طاقم القراصنة بوضوح في الجوار. خبأت بيشي القلادة داخل ملابسها ومسحت دموعها بسرعة.
تماماً حين طوعت تعابير وجهها لتظهر خلوها من آثار البكاء، ظهرت مجموعة من الرجال الضخام. ساروا في حشد صاخب إلى الحصن الرئيسي، حاملين رائحة البحر المميزة الشائعة بين البحارة. كان ذلك رئيس سطح السفينة الرائدة لقراصنة "كروكوس" وطاقمه.
مسحت عينا بيشي المجموعة لا إرادياً. وكما هو متوقع، لم يكن الصبي ذو الشعر الرمادي موجوداً.
*‘أين هو بحق الجحيم…؟’*
تماماً حين استدارت بخيبة أمل عميقة، تعرف عليها أحد البحارة ونادى ببهجة:
“أوه، أليست هذه المساعدة! من الرائع رؤيتكِ خارج الحصن! صباح الخير!”
“مرحباً،” أجابت بيشي، وهي تتقلص قليلاً وتومئ برأسها.
تقدم البحار نحوها وأشار إلى الكيس الذي يحتوي على المرارة.
“أليس هذا ثقيلاً؟ هل تحتاجين للمساعدة؟”
“لا، إنه…” قبل أن تتمكن من إنهاء رفضها، أخذ بحار آخر الكيس بسرعة. رفع الحقيبة الجلدية، التي كانت بيشي تكافح لحملها، على كتفه كما لو أنها لا شيء وابتسم لها بود.
“هذا يجب أن يذهب إلى مكتب رئيس العمال، صحيح؟ اتركيه لي.”
“بصراحة، رئيس العمال… يجعل آنسة شابة رقيقة تحمل شيئاً ثقيلاً كهذا.”
“لا يمكن توقع الفروسية من هؤلاء السحرة، أليس كذلك؟”
حدقت بيشي ببلادة في البحارة وهم يبتعدون، يثرثرون بصوت عالٍ. تمتمت بكلمة شكر، لكن لم يبدُ أن أياً منهم سمعها. إظهار اللطف لمساعدة مجردة، وعبدة سابقة في ذلك. كان أمراً نموذجياً لطاقم قراصنة "كروكوس"، الذين يفتخرون بمدونة الفروسية الخاصة بهم.
“صحيح. إنهم لطفاء مع البشر…” تمتمت بيشي تحت أنفاسها وهي تسير عبر الحديقة الخلفية. لو فقط كان بإمكانهم تمديد نفس الاحترام والاعتبار للكائنات التي لا تملك القوة. لقد شهدت بنفسها كيف يدوس القراصنة على الكائنات ببربرية.
ولهذا السبب حافظت بيشي على هويتها الحقيقية سراً مطلقاً. من ذا الذي يجرؤ على الشك في أن مساعدة رئيس العمال "هيلدرت" هي هجينة، ولدت من امرأة بشرية ووحش بحري—ما يسمونه بازدراء "هجين"؟
لخمس سنوات، تحملت، متمسكة بأمل العودة يوماً ما إلى وطنها، إمبراطورية "هيليو". ولحسن الحظ، لم يظهر هيلدرت، سيدها، أي اهتمام خاص بأصول مساعدته أو ماضيها.
“أنا متأكدة أن هيلدرت نسي اسمي حتى،” تنهدت بيشي بعمق وهي تتجه نحو المدخل الجانبي الذي يستخدمه الخدم بشكل رئيسي. في تلك اللحظة، مر شيء أسود بجانبها بسرعة. ابتلعت بيشي صرخة وتوقفت فجأة.
تجمعت مجموعة من الرجال ضخام الجثث حولها. كان "كيسا - مسلخ الأحياء"، أدميرال السفينة الثانية، يقود طاقمه عبر الحديقة الخلفية.
“كيسا…” قطبت بيشي حاجبيها وهي تراقب كيساً يبتعد بخطوات واثقة. ربما كان حضوره الهائل—جسد ضخم يقارب الأحد عشر قدماً (حوالي 330 سم)، يرتدي درعاً من جلد التنين الأسود. بدا البحارة والخدم الذين يتبعونه كأقزام بالمقارنة.
كان كيسا أول أدميرال من بين الأدميرالات السبعة عشر الذين رأته بيشي في حياتها. لكن لحيته السوداء ووجهه المجعد كانا تماماً كما كانا قبل خمس سنوات؛ عيناه الشرسة وقامته العملاقة لم تتغير على الإطلاق.
كانت خمس سنوات كافية لبيشي لتتخلص من كل ملامح طفولتها، ومع ذلك، بدا كيسا تماماً كما كان حين أُحضرت لأول مرة إلى "كاراباس". حدقت بيشي بصمت في كيسا بينما تلاشت خطواته الثقيلة. كانت تخافه. مرعوبة وممقوتة له.
في المرة الأولى التي رأته فيها يذبح وحشاً بحرياً بوحشية، كانت خائفة جداً لدرجة أنها عانت من كوابيس. كان كيسا يكره الوحوش البحرية بشغف. ذلك الكره صقل غرائزه، مانحاً إياه قدرة نادرة.
كان بارعاً بشكل استثنائي في كشف الكائنات التي تغير شكلها وتخفي طبيعتها الحقيقية. بغض النظر عن مدى مثالية تمويه الكائن كبشر—في المظهر والرائحة—كان غطاؤه ينكشف دائماً في اللحظة التي يقف فيها أمام كيسا.
تعليقات
إرسال تعليق