الفصل (5) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
## **الفصل الخامس**
كانت "لويز" تمتلك رسالة توصية من صاحب عملها السابق. رمقت السيدة "سميث" بنظرة غير راضية.
«... منذ متى وأنتِ تصدقين والدتي دائماً؟»
«كنت أصدقها دائماً، دائماً بالطبع!»
أصرت السيدة سميث على وجوب أن تكتب لويز فوراً من أجل المقابلة؛ فمن وجهة نظرها، تستحق لويز أعلى مستوى من المعاملة لترد الجميل على إطعامها طوال الأيام الثلاثة الماضية.
«سأفكر في الأمر، سيدة سميث،» أجابت لويز بضعف، لكن السيدة سميث لوحت بذراعها وحثتها قائلة:
«عزيزتي لويز، حتى أنا، المرأة العاطلة عن العمل، أعلم أن كل شيء يُنال بالأسبقية. الأمر مستعجل لدرجة استوجبت وضع إعلان في الصحيفة، وكلما أرسلتِ الرسالة أبكر، كان ذلك أفضل!»
لم تكن لويز تملك أي مال. لم تكن تخشى الموت جوعاً، ولكن ماذا عن رماد والدتها؟ إن ذر الرماد في النهر أو البحر كان مخالفاً للعقيدة؛ فالرماد بمثابة بيت للروح، والكنيسة تمنع ذلك. بدلاً من ذلك، كانت الأبرشيات تبني أضرحة جماعية وتبيعها بسعر رمزي لعامة الناس الذين اضطروا لحرق جثث أحبائهم، وكأن تلك الأرواح المسكينة، التي تحولت إلى رماد، يمكنها أخيراً أن تخطو على عتبة السلم المؤدي إلى الجنة.
بالطبع، لم تكن لويز تملك حتى ذلك المبلغ الزهيد. تراجعت السيدة سميث خطوة عندما رأت وجه لويز يزداد شحوباً.
«أتعلمين كم كان الفيكونت يحبكِ! لم يكن ليرسلكِ إلى أي مكان آخر لو كان بأمان، وأنتِ تبدين لي معلمة ممتازة، حتى في نظري أنا الجاهلة!»
رافقت لويز السيدة سميث إلى أعلى التل، وكانت الأخيرة مصرة حتى النهاية. عندما عادت، قرأت قسم الإعلانات المبوبة في الصحيفة من الغلاف إلى الغلاف. وللأسف، لم يكن هناك سوى وظيفة واحدة شاغرة لمعلمة خصوصية... ولكنها لدى "مارغريف" (حاكم حدود).
وليس أي كونت فحسب، بل مارغريف يمتلك جنوداً خاصين للدفاع عن الحدود. علاوة على ذلك، كان من الواضح أنه نبيل إمبريالي (موالٍ للإمبراطور)، وقد زادت مكانته منذ صعود الإمبراطور الحالي إلى العرش. وبصفتها ابنة لعائلة من النبلاء الموالين للعهد السابق، لم تكن لويز تجرؤ حتى على إرسال رسالة تعريفية.
رن صوت السيدة سميث في أذنيها: «الأمر مستعجل لدرجة وضع إعلان في الصحيفة.»
إذا كانوا حقاً في عجلة من أمرهم لسبب ما... والإمبراطور يحاول دائماً احتواء نبلاء الفصيل السابق، وهي تمتلك رسالة توصية مناسبة...
نظرت إلى جرة رماد والدتها بجانب السرير. كان من واجبها أن ترى والدتها ترقد في سلام.
أخيراً، أخرجت لويز ورقة وغمست ريشتها في الحبر. انتهت الرسالة القصيرة المرفقة بالتوصية في لمح البصر. ترددت للحظة قبل توقيع السطر الأخير. عائلة نبيلة بهذا المقام ستقوم ببحث عن خلفيتها بكل تأكيد، وستقع في ورقة أكبر إذا تبين أنها من عائلة "إرمولي". لو كانت والدتها حية، لرفضت عملها لدى هؤلاء النبلاء.
منذ أن كتبت اسمها في محل الرهونات، لم تتوقع أن تضطر للتوقيع مجدداً بهذه السرعة.
**"لويز هنرييت إرمولي"**
اسم كان من المفترض أن يختفي من هذه الإمبراطورية بسبب ولائه للإمبراطور المخلوع. كتبت الاسم مرة أخرى.
بعد أسبوع، في مقاطعة "بورغ".
نظر "كايوس" إلى صندوق المجوهرات على مكتبه. داخل الصندوق المتين كخزنة، كانت لؤلؤة ملفوفة بالمخمل تتألق ببريق غامض. لم يظهر على وجهه أي فرح وهو يمسك بالقطعة الأثرية التي طالما سعى والده خلفها؛ بل ملأ الغضب عينيه الذهبيتين.
لقد مضى عشرون عاماً على فقدان "لؤلؤة ألبريشت". وبينما افترض أن بعض المهربين استولوا عليها وأخذوها إلى الخارج، لم يستطع التخلي عنها أبداً. كانت هناك أعذار دائماً؛ ربما السارق مريض، أو جريح، وعندما تتحسن الأمور سيأتي ليعتذر ومعه اللؤلؤة. كان التوقع ينمو ويختفي، حتى عادت اللؤلؤة أخيراً لصاحبها.
لكن اللؤلؤة لم تعد لصاحبها من تلقاء نفسها؛ فقد قام "مرابي" غبي بتوثيق اسم "إرمولي" كمالك للؤلؤة. وبسبب ذلك، عادت اللؤلؤة مع وصل قرض تافه. إن محاولة سرقة مستند موثق من البنك الإمبراطوري ستجذب الانتباه، وهو أمر لا يرغب فيه قبيل حدث كبير. لم يكن أمامه سوى الأمل في أن يظل المصرفيون غافلين عن قيمة اللؤلؤة الموصوفة بأنها "لؤلؤة باروكية".
نقر كايوس بأصابعه على اسم المرأة المكتوب بخط مائل منساب أسفل الوصل.
**لويز هنرييت إرمولي.**
لقد نجت عائلة إرمولي الخائنة وأنجبت ابنة. وتجرأت هذه السيدة على وضع اسمها كمالكة لإرث إمبراطوري مقابل "ثلاثة تيجان" (عملات) فقط. كلما فكر في الأمر، وجده مثيراً للسخرية؛ كل هذا التاريخ من أجل ثلاثة تيجان.
**طرق.**
بعد طرقة قوية، ظهر الخادم "مارتن".
«ما كنت تنتظره.»
أخذ كايوس المظروف الهزيل الذي قدمه له. كان الاسم الذي كان يحدق فيه قبل لحظة مكتوباً بوضوح على الغلاف من الخارج.
بعد بضعة أيام.
كانت لويز متوترة واستيقظت قبل شروق الشمس. عندما أرسلت الرسالة كما نصحتها السيدة سميث، لم تتوقع رداً حقاً. ولكن قبل مرور عشرة أيام، وصل الرد، وبحسب الرسالة، كان لدى لويز مقابلة فورية في اليوم التالي. وكما خمنت السيدة سميث، كان "بورغ" في عجلة من أمره.
كان الجو بارداً، لكنها لم تتردد في ارتداء فستانها الأسود. لم تكن تنوي خلع ثياب الحداد حتى يتم وضع رماد والدتها في المصلى. ارتدت معطفاً قديماً ولفّت شال والدتها القديم حولها؛ رغم أن الألوان لم تكن متناسقة، إلا أن رائحة والدتها العالقة فيه كانت دافئة كعناق على كتفيها الهزيلين.
مع بزوغ الفجر، لمست لويز الجرة بكفها وودعتها: «سأعود يا أمي.»
غادرت المنزل وتوجهت مباشرة إلى وسط مدينة "ميلك". في هذا الوقت الباكر، كان السوق مليئاً بدخان الكوانين ورائحة الخبز الطازج. استقبلها صخب التجار ببعض الدفء في بدايتها الجديدة الصعبة.
صاح الحوذي من بين العربات: «هيلدن! أنا ذاهب إلى هيلدن!»
استجمعت لويز شتات نفسها وصعدت إلى العربة. كانت رحلة طويلة إلى هيلدن، ثم عربة أخرى إلى "بورغ". في هيلدن، لم يكن هناك متسع، فتكدس ستة أشخاص في عربة مخصصة لخمسة. شعرت لويز بالارتياح؛ فلو سافرت بمفردها إلى مدينة بورغ البعيدة، لزاد قلقها.
عندما وصلت إلى مدينة بورغ، كان الوقت قد انتصف. سألت صاحب متجر عام افتتح محله للتو: «أين يقع قصر المارغريف؟»
رفع صاحب المتجر عينيه وكأنه سمع شيئاً غريباً، ثم أشار نحو الشمال. أوضحت إشارته سبب استغرابه؛ فقد كان بإمكانها رؤية قصر ضخم على تلة، رغم أنه لم يكن قريباً. كان التل مرتفعاً، والحدائق الواسعة مرئية بوضوح. كان الفيكونت "إنجل" لورداً في ميلك، لكنه لا يقارن بمارغريف الذي يمتلك إقطاعية شاسعة مثل بورغ.
شهقت لويز من المنظر المهيب للحدائق الشاسعة، والمباني الملحقة، والقلعة نفسها. لقد مر وقت طويل منذ أن رأت قلعة، لدرجة أن رؤيتها أثارت ذكريات بعيدة.
«شكراً لك.»
بينما استدارت للمغادرة، نادى صاحب المتجر خلفها: «المسافة طويلة جداً للمشي من هنا!» وكان هناك قط على كتفه، يبدو أنه أليفه.
لم تكن متأكدة من توظيفها، لذا لم تستطع تبرير إنفاق المزيد من المال على وسيلة مواصلات. منحت لويز صاحب المتجر ابتسامة ساخرة وقضمت قطعة خبز كانت قد حشرتها في جيبها قبل التوجه إلى مقر المارغريف. لم يكن ذلك لأنها تشتهيه، بل لأن المعدة الفارغة قد تجعلها تهذي بأي شيء خلال المقابلة.
صرخت قدماها المخدرتان من الألم وهي تصعد التل، لكنها واصلت السير حتى وصلت إلى البوابات الكبيرة. كان الحراس يقفون بصلابة على جانبي البوابات الحديدية العالية . شعرت بالريبة لدرجة أنها شكت فيما إذا كانت رسالة الموعد موجهة لها حقاً، ومع ذلك، أخرجت الرسالة وقدمتها لهم.
**
تعليقات
إرسال تعليق