الفصل( 5) مكان يُدعى كروفورد (5)

## ****

كانت جين تجلس على الأريكة الكبيرة في غرفة المعيشة الفسيحة بمنزل روث، وهي تتحمل نظرات أربعة أزواج من العيون المثبتة عليها.

ومن المثير للاهتمام أنه بينما ظل الأربعة يراقبون جين باهتمام، كانت أفواههم تثرثر بهراء لا يتوقف.

"هل تعلمين ما هما الشيئان اللذان لا يمكنكِ تناولهما أبداً في وجبة الإفطار؟"

"أوه، أرجوك."

أمسكت جوي برأسها عند سؤال داستن.

"الغداء والعشاء."

ترددت تنهيدات مليئة بالإحباط من كل جانب. طارت عدة وسائد باتجاه داستن، لكنه ظل غير مبالٍ وفتح فمه مجدداً.

"ماذا تحصلين عندما تضعين القطط فوق بعضها؟"

"لا تجيبوا مهما حدث."

أصبحت أماندا جادة.

"جبل مياو (Meowtain)."

لم تستطع أماندا التمالك وضربت الوسادة بغضب.

"جين، هل يمكنكِ من فضلكِ إخراجنا من هذا الألم؟"

في لحظة ما، رفع روث، الذي كان يدفن وجهه في الأريكة، رأسه وتوسل بصوت يائس. جين، التي كانت تراقب الكوميديا التي تتكشف أمامها بذهول، التفتت نحو روث. أشار روث بإصبعه إلى جانب جين، وعيناه مليئتان بالتساؤلات.

كانت أماندا تضرب الوسادة، وجوي تضرب داستن بوسادة، وداستن يشن هجمات لفظية.

كانت فوضى عارمة.

"يا رفاق."

عندما فتحت جين فمها بحذر، اتجهت كل العيون إليها فوراً، وكأنهم لم يكونوا منخرطين في تلك الفوضى قبل ثوانٍ.

بمجرد أن أصبح المسرح مهيأً، لم تستطع جين إجبار نفسها على الكلام. ما بدا وكأنه مشكلة ضخمة عندما كانت بمفردها، شعرت الآن بأنه تافه أمامهم الأربعة. شعرت بالإحراج والخجل لأنها تركت مخاوفها تنمو في عزلتها وتجنبتهم.

"ماذا يوجد بجانب الولايات المتحدة (USA)؟"

بدلاً من جين التي لم تستطع التحدث بسهولة، كسر داستن الصمت. صرخت جوي، ورفع كل من أماندا وروث أصابعهم الوسطى في وجه داستن.

وعندما بدا أن الأمور ستعود للفوضى مجدداً، سارعت جين بالحديث.

"أنا آسفة لأنني تجنبتكم دون قول أي شيء!"

أخبرتهم جين بما حدث مع باترفيلد. وبعد القصة القصيرة، اعتذرت جين لجوي.

"أنا آسفة يا جوي. كان يجب أن أسألكِ، لكنني كنتُ خائفة وهربتُ فقط دون تفكير."

حاولت جوي، التي فوجئت باعتذار جين، إيقافها بسرعة.

"لماذا تعتذرين! أنا من يجب أن يعتذر يا جين."

ترددت جوي وهي تكمل كلامها:

"باترفيلد هي فقط... نوع المشاهير للغاية، أظن أنني لم أشعر بالحذر حيال الأمر. شعرتُ وكأنني أتحدث عن إشاعات المشاهير في الصحف الفضائحية."

"أنا آسفة يا جين."

أماندا، التي كانت تستمع لاعتذار جوي وهي تشبك ذراعيها، وبخت جوي:

"جوي، أنتِ تبالغين في النميمة. أبقي الأمر في حدود الاعتدال."

أومأت جوي بعبوس عند سماع نصيحة أماندا الباردة. ثم غاصت بعمق في الأريكة لدرجة أنها كادت تختفي بداخلها.

بدا جسدها الصغير أصغر مما هو عليه، وكأن الأريكة الضخمة ابتلعتها. أماندا، وهي تراقب جوي، التفتت نحو جين.

"جين، إذا حدث شيء كهذا لكِ، كان يجب أن تسألي قبل أن تفكري بالأمر وحدكِ."

أومأت جين واعتذرت بصوت خافت.

لقد كان الأمر حقاً لا شيء على الإطلاق. جعلها ذلك تشعر بالخجل من نفسها السابقة، التي كومت تخيلات سيئة واحدة تلو الأخرى. ما اعتقدت أنه حجر ثقيل تبين أنه ليس أكثر من قطعة كبيرة من حلوى القطن بمجرد إزالة الطبقات. ومهما كان حجمها، تظل حلوى القطن مجرد حلوى قطن.

*’كان يجب أن أتحدث عن الأمر في وقت أبكر.’*

أدركت جين أن حلوى القطن الهائلة التي استقرت في قلبها قد ذابت دون أثر.

"هل سوي كل شيء الآن؟ جين ستبدأ بالأكل يوم الاثنين، صح؟"

سأل روث بخفة وهو يمدد جسده المتصلب. أومأت جين بإيماءة خجولة على وجهها.

"حسناً، فلنمرح الآن. ماندي، لن تعودي للمنزل حتى تخسري أمامي اليوم."

عند سماع نبرة روث الجادة، فكت أماندا تشابك رجليها، ووقفت، وأطلقت ضحكة صغيرة.

"كيف يكون شعور الخسارة في الألعاب يا لوسي؟"

"لا! علينا تصوير فيديو 'ريلز' (Reel) اليوم!"

قفزت جوي من الأريكة وصرخت. قالت إن هناك الكثير من الفيديوهات لتصويرها، وبجانبها اشتعل روث بروح المنافسة، بينما كانت أماندا تسخر منه.

"...."

كان داستن يجلس ساكناً وهو يشبك ذراعيه وسط تلك الفوضى. نظر داستن إلى أصدقائه وعبس وهو يفتح فمه بجدية.

"انتظروا لحظة. هل نسيتم شيئاً؟"

نظر الجميع إليه عند سماع صوته الجاد.

"الشيء الموجود بجانب الـ USA هو الـ USB."

طارت الوسادة مباشرة في وجه داستن.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه جين إلى المنزل، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب. في فلوريدا، حيث الأيام طويلة، كان الوقت لا يزال مشرقاً في الخارج، لكن أشعة الشمس القوية قد ضعفت.

بعد مشاهدة أماندا وروث وهما يلعبان—كلاهما جرب أنواعاً مختلفة مثل القتال، والسباق، والرياضة، لكن روث لم يتمكن من الفوز ولو لمرة واحدة—وجدت جين نفسها لاحقاً منجرفة في تصوير فيديوهات "ريلز" متنوعة مع جوي وداستن، وفقدت الإحساس بالوقت بينما تغرب الشمس.

أدركت جين أن الرقص أمام الكاميرا يتطلب قدراً كبيراً من الجرأة. وبمشاهدة جوي وهي ترقص بمهارة، كتمت جين إحراجها وحاولت قصارى جهدها المتابعة بارتباك. ومع ذلك، لم تستطع جوي منع نفسها من التحديق بذهول في حركات جين الغريبة.

حاولت جوي تصحيح حركات جين بتعبير جاد، لكنها سرعان ما اعترفت بالهزيمة. ألقت بكلمات "جين، أنتِ ميؤوس منكِ تماماً في هذا" ووضعت جين في الفيديو كما هي. وبينما كانت تهتف، آمنت جوي بشدة أنه مع التدريب الكافي، حتى أكثر الراقصين افتقاراً للتنسيق يمكنهم التحسن.

هكذا ولد ذلك الفيديو الغريب لجوي مكوي وهي تتحكم في دمية خشبية مكسورة.

جلست جين على سرير النافذة، وهي تداعب "فريكل" (Freckle) برفق، الذي كان مستلقياً على ظهره وبطنه مكشوفة. أطلق القط خرخرة مليئة بالرضا، وكأنه يستمتع بلمساتها. وبيدها الحرة، كانت جين تتصفح حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي.

تحت إشراف جوي وروث، أنشأت جين حساباً خاصاً بها وكانت أحياناً تقضي وقتاً كهذا. معظم الأشياء التي تظهر في صفحتها كانت بلا معنى، لكن كان هناك جاذبية غريبة جعلتها تستمر في التصفح. وقبل أن تدرك، كانت تجد أن ساعتين قد مرتا بمجرد مشاهدة فيديوهات قصيرة مدتها 5 ثوانٍ.

فيديوهات، منشورات تستهدف الآخرين، فيديوهات، منشورات تافهة، صور حفلات... منشورات بلا معنى ملأت صفحة جين واختفت. ثم لمحت جين فيديو على حساب جوي وأطلقت صرخة صغيرة.

جسد مألوف يتحرك بغرابة لفت نظرها. مررت جين أصابعها بسرعة للأسفل، ماسحة الفيديو من أمام عينيها.

بسبب الضجيج المفاجئ، حرك فريكل ذيله بانزعاج. أغلقت جين عينيها بإحكام، وضغطت بجبينها على النافذة وهي تحاول تهدئة قلبها المتسارع. فكرة أن عدداً غير محدد من الناس سيرون هذا الفيديو جعلت وجهها يحتقن خجلاً.

جين، التي كانت تبرد وجنتيها الدافئتين مقابل الزجاج، لم تستطع منع نفسها من إطلاق ضحكة صغيرة. وبالنظر إلى يومها، بدأت ابتسامة تتشكل على وجهها. رغم أنها لا تزال لا تملك الشجاعة لمشاهدة الفيديو.

"اليوم كان ممتعاً. صحيح يا فريكل؟"

هزت بطنه بكلتا يديها، طالبة موافقة فريكل الذي لم يكن يعرف شيئاً عما حدث اليوم. احتج فريكل قليلاً محركاً كفوفه الأمامية.

بينما كانت جين تمسك بكفوف فريكل وتداعب بطنه السمين، تردد صدى صوت فتح الباب. أطلت آيفي برأسها من العلية، وهي تنظر للأسفل.

آيفي، التي التقت عيناها بعيني جين، مشت نحو جين وفريكل بتعبير متصلب. وصلت آيفي إلى سرير النافذة وداعبت فريكل.

بعد مداعبة رأسه لفترة، حملت آيفي فريكل بعناية. لف القط ذيله حول معصم آيفي وأطلق خرخرة.

آيفي، التي كان من المتوقع أن تغادر الغرفة فوراً مع القط، ترددت ووقفت ساكنة في مكانها.

ترددت جين للحظة وحيت آيفي.

"مساء الخير يا آيفي."

آيفي، التي فوجئت بالتحية المفاجئة، أطبقت شفتيها وأومأت برأسها إيماءة صغيرة.

عادة ما كان تواصلهما ينتهي هنا. عندما تحييها جين، كانت آيفي إما تحدق فيها بتمعن أو تومئ برأسها قبل أن تستدير وتغادر. في معظم الحالات، لا يتبع ذلك أي حوار. كانت آيفي تشيح بنظرها بسرعة عن جين وتتظاهر بعدم الاهتمام، مما يدفع جين للافتراض بأن آيفي لا تريد التحدث وتغادر الغرفة بهدوء.

ومع ذلك، أضافت جين اليوم شيئاً إضافياً.

"لقد كنتُ أفكر منذ فترة، لكنكِ أنتِ وفريكل تتشابهان حقاً."

جين اليوم كانت شخصاً توصل إلى إدراك: *لا يمكنك أن تعرف الحقيقة ما لم تقرر خوض التجربة والمواجهة.*

تحملت جين صمتاً قصيراً، وهي تقابل عيني آيفي بابتسامة. شفاه آيفي، التي كانت تمتم، انفرجت ببطء.

"أنا وفريكل؟"

"أجل. خاصة النمش، إنه يشبه النمش الموجود على فريكل. نمشكِ لطيف حقاً يا آيفي."

أغلقت آيفي فمها بإحكام مرة أخرى عند كلمات جين. وإدراكاً لخطئها، أضافت جين بسرعة المزيد من الكلمات.

"ما أقصده هو أن آيفي لطيفة، لذا فالنمش أيضاً لطيف... لا أقصد أن النمش غريب..."

"شكراً لكِ. جين، أنتِ جميلة أيضاً. شعركِ يشبه الماء الأسود."

جلست آيفي بجانب جين وهي تحمل فريكل.

"مياو."

بشعوره بعدم الارتياح بسبب ضيق المكان، كافح فريكل بأرجله القصيرة قبل أن يهبط على الأرض. لعق القط كفوفه الأمامية بضع مرات وخرج متمايلاً عبر الباب المفتوح، وهو يهز بطنه.

"هل يمكنني... لمس شعركِ؟"

"بالطبع."

أجابت جين بابتسامة عريضة.

في النهاية، قضت جين الليلة كاملة وهي تلعب دور دمية آيفي، ولم تستعد للنوم إلا في وقت متأخر. شعرت بأن جسدها ثقيل وكأن أثقالاً تضغط عليه، لكن قلبها كان في أخف حالاته منذ أن أتت إلى هنا.

استلقت جين في سريرها، متأملة باختصار في الماضي. ماذا كان سيحدث لو امتلكت الشجاعة للتحدث حينها؟ جين، التي كانت تتخيل أشياء لا معنى لها، سرعان ما صرفت تلك الأفكار وأغلقت عينيها.

في الصباح، شعرت وكأنها رأت وجه شخص ما لفترة وجيزة في حلم لن تتذكره.