كلاب بين الورود الذابلة - الفصل (4)

 

## كلاب بين الورود الذابلة - الفصل 4

بيرينيس روزا فالنتيرا.

وجه الهدف الذي يقدّره أكثر من "ريكاردو" الزعيم نفسه؛ نتيجة خمسة عشر عاماً من اليقظة دون لحظة واحدة من الغفلة.

مهمته الجديدة، حراسة "بيرينيس"، كان منصباً ناله بإصرار مطلق من أجل الانتقام، بينما كان يخفي الحقيقة—بأنه الناجي الوحيد من العائلة التي قُتلت قبل خمسة عشر عاماً—عن كل من مكتب الأمن الفيدرالي وعائلة "فالنتيرا".

بينما يحمل في يديه الذريعة الرسمية والسلطة للتقرب من "بيرينيس" بقدر ما يشاء دون إثارة الشكوك، تذكر "إركين" مرة أخرى ملامح وجهها عندما أمره "ريكاردو" بأن يصبح حارسها الشخصي.

سيدة عائلة "فالنتيرا" الجميلة والراقية دائماً.

من الشيف "فرانشيسكو" وخادمات قصر "فالنتيرا"، إلى أي عضو في المافيا لديه أدنى معرفة بـ "بيرينيس"، الجميع قالوا الشيء نفسه. لم يكن بإمكانه إنكار مظهرها الجميل أو ابتسامتها المشرقة، ولكن طيبة ولطيفة؟ لم يكن متأكداً من ذلك. لا يعرف إن كان ببساطة لم يرَ ذلك الجانب منها بعد، أم أنه لن يراه أبداً.

في كل مرة يتذكر فيها نظرتها الباردة، البعيدة كل البعد عن أي دفء، وصوتها المنخفض والأجش قليلاً الذي عبّر بصراحة عن مدى انزعاجها منه....

*(لا فائدة).* فرك "إركين" جبينه.

كلا، لم يكن يقصد إزعاجها بالابتسام. لم يدرك حتى أنه كان يبتسم، لذا لم يكن للأمر أي نية مبيتة. ورغم أن ما حدث أثناء الغداء لم يكن خطأه بالكامل، إلا أنه لا يمكنه إنكار عدم وجود عذر له.

على أي حال، وبالحكم على سير الأمور اليوم، يبدو أن السيدة عازمة على تعذيب حارسها الجديد بكل أنواع النزوات غير المنطقية حتى يستقيل من تلقاء نفسه. *(حظاً سيئاً. دعها تحلم).*

ألقى سيجارته القصيرة وكأنها مهملات، ورفع يده لإيقاف سيارة أجرة تقترب من بعيد. رغم أن "بيرينيس" أمرته بالمشي إلى المكتب للتعرف على المحيط، إلا أنه لم ينوِ فعل ذلك منذ البداية.

ألقى "إركين" نظرة على الطريق حيث اختفت "بيرينيس". وبشكل لا إرادي تقريباً، انزلق الاسم الذي احتل تفكيره من بين شفتيه كدخان غير مسموع.

"بيرينيس روزا فالنتيرا...."

كرر "إركين" اسمها بضع مرات أخرى، وكأنه يمد يد الشوق نحو هدفه الجديد. الاسم الذي كان يوماً مراً بدا الآن حلواً بشكل غريب، ربما لأنه وعده بالانتقام الملطخ بالدماء الذي كان يتوق إليه. تدحرج ذلك الاسم بسلاسة على لسانه، وانفجر بنعومة كشرارة، وهو شيء أراد الاستمتاع به لوقت طويل جداً.

عندما انتهت "بيرينيس" من العشاء مع "برايان" وخرجت من المطعم، كان اليوم القصير قد أفسح المجال لضوء المساء الخافت.

لفّ "برايان" وشاحاً ناعماً من الكشمير حول عنقها وسأل: "هل ستعودين للمنزل؟"

حمل سؤاله تلميحاً خفياً، لكن "بيرينيس" تظاهرت بالاعتذار وهزت رأسها. لم تكن بحاجة للشعور بالذنب حيال رفض رجل يحاول الحصول على المزيد بعد أن أخذت منه بالفعل كل ما يستحق الأخذ.

بما أنها حصلت على كل ما تريده من "برايان"، رأت أن الوقت قد حان للتخطيط لانسحاب لائق. وإدراكاً منها أن قضاء أي وقت إضافي معه سيكون مضيعة للوقت، ابتسمت "بيرينيس" عمداً بإشراق، وارتفعت وجنتاها بدلال. أحياناً، تكون ابتسامة واحدة متقنة الصنع أكثر فعالية من أي كلمات عندما يتعلق الأمر بإسكات الرجل.

"كلا، سأعود إلى المكتب. لا يزال لدي عمل للقيام به."

"مرة أخرى؟"

"مرة أخرى؟ لقد تفرغتُ من عملي لرؤيتك، أتذكر؟"

جعلت نبرتها تبدو وكأنها هي أيضاً مترددة في إنهاء الموعد. وقفت على أطراف أصابعها وطبعت قبلة رقيقة على خده. "آسفة. العمل لا يبدو أنه ينتهي أبداً...."

بينما كانت تضغط بشفتيها على خده مرة، ثم مرتين، وتراقب تعابير وجهه تذوب مثل الآيس كريم تحت الشمس، صمتت "بيرينيس" فجأة في منتصف جملتها. لمحت بطرف عينها رجلاً طويلاً يخرج من المقعد الخلفي لسيارة كان من المفترض أن تكون فارغة.

*(يا للهول. كيف لحق بي إلى هنا؟ يا له من وغد مثابر).*

"بيرينيس، ما الخطب؟"

"...لا شيء. عد أنت للمنزل بسلام أيضاً. سأتصل بك."

مسحت "بيرينيس" أثر أحمر الشفاه الخفيف عن خد الرجل واستدارت مبتعدة. ورغم أن نظراتهما التقت، إلا أن "إركين" لم يكلف نفسه عناء تحيتها وهو يتبعها إلى السيارة. سأل بهدوء: "هل يجب أن أخرج وأمشي؟"

"وكيف ستعرف أصلاً إلى أين أنا ذاهبة؟"

"سمعتُ أنكِ ذاهبة للمنزل."

"أوه، حقاً؟"

حدقت "بيرينيس" بجمود في "ميشيل" الذي بدا وكأنه سينطلق في اللحظة التي تأمره فيها، وفي الجزء الخلفي من رأس "أندريه" بجانبه. الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم كشف خططها لـ "إركين" هما الجالسان أمامها مباشرة.

"ميشيل" و"أندريه"، مثل كلاب مذنبة تعرف تماماً ما اقترفته، تجنبا عينيها بيأس. رغم أنها أخبرت "برايان" أنها ذاهبة للمكتب، إلا أنها كانت تخطط للذهاب للمنزل مباشرة كما قال "إركين". وبسبب انزعاجها الشديد من شرح نفسها، أغمضت عينيها.

"ميشيل، قُد السيارة."

"هل يجب أن أخرج إذاً؟ أو أتبادل المقاعد مع أندريه—"

"لا تتمادَ."

عند إصرار "إركين" المستفز، فتحت "بيرينيس" عينيها، وحدقت فيه بحدة وكأنها قد تقتله في مكانه. لقد تجاوزت له تصرفاً تافهاً سابقاً، لكنه استمر في الضغط. حوّل الشعور غير المريح لكونها "كُشفت" صوتها إلى البرود.

"لحقتَ بي إلى هنا ولا تزال تملك الجرأة لسؤال ذلك؟ ماذا تريدني أن أقول؟ هل تريدني أن أقول لك 'لا تخرج، فقط ابقَ راكباً'؟ هل سيجعلك هذا تشعر بأنك انتصرت في شيء ما؟"

"...."

"لا، أليس كذلك؟ إذاً اصمت واجلس."

كان الصوت المتردد داخل السيارة التي انطلقت مسرعة منخفضاً ومهدداً. استمر الصمت الناتج عن ذلك الأمر المهدد حتى وصلوا إلى شقة "البنتهاوس" الخاصة بـ "بيرينيس".

رغم تأخر الوقت، عبرت السيارة مركز مدينة "بيلوك" الصاخب ووصلت لوجهتها. توقفت أمام مبنى سكني شاهق تم الانتهاء منه أواخر الخريف الماضي، والتفت "ميشيل" في مقعده وسأل: "في أي وقت آتي غداً؟ هل ستغادرين مبكراً؟"

"كن هنا في الثامنة. سأمر بالمكتب في الصباح قبل التوجه للموقع."

وقبل أن يعرض "إركين" مرافقتها، فتحت "بيرينيس" الباب المقابل وخرجت، متجهة للمبنى مع "أندريه". فقط بعد تأكدها من أن "إركين" قد تبعهما للداخل، بدأ المصعد في الارتفاع بسلاسة.

"سينضم إليّ إركين في تفقد منزلك الليلة."

ملأ صمت مألوف المصعد الحديث والأنيق للحظة قبل أن يتحدث "أندريه" ببطء. وجهت "بيرينيس" نظرتها نحوه. "هل هذا ضروري؟"

"نعم، ضروري. إذا تم تعيينه لحراستكِ، فعليه أن يتعلم."

"...حسناً، كما تشاء."

بغض النظر عن الانزعاج، فإن الاهتمام بالسلامة لا يضر. وكأنها ترفض مزيداً من الجدال، أومأت "بيرينيس" برأسها بغير مبالاة، مشيرة إلى أنه يمكنه فعل ما يريد.

خرج "أندريه" من المصعد أولاً وتفقد الرواق، يليه "إركين". معاً، فتشا كل ركن في الشقة. استندت "بيرينيس" إلى الباب وراقبتهما وكأنها تدرس قطعتين فنيتين لا تكن لهما أي اهتمام حقيقي، بينما كانا يمشطان غرفة المعيشة الواسعة، وغرف النوم الثلاث، والمكتب، والحمام، والمطبخ.

بينما كانت تضغط على صدغيها، متوقفة للراحة، التقت فجأة بنظرة "إركين" وهو يعتدل بعد تفقده تحت طاولة الطعام. التقت عيناهما وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة بالضبط، فاعتدلت "بيرينيس" في وقفتها.

بينما تحافظ على تلك النظرة الثابتة، أمالت "بيرينيس" رأسها قليلاً والتفتت نحو "أندريه" الذي كان يقترب بعد إنهاء التفتيش.

"عمل جيد يا أندريه. يمكنك الذهاب. إركين، أنت ستبقى."

تجمد "إركين" في مكانه، في منتصف الطريق نحو المخرج. والتفت "أندريه" أيضاً، غير متأكد مما إذا كان من الحكمة ترك "إركين" بمفرده معها.

"أنا فقط سأنهي محادثة غير مكتملة. لا تقلق."

كان بإمكانها فهم رد فعل "أندريه" القلق، لكنها لن تتسامح مع تدخله أكثر من ذلك. لوحت بيدها في إشارة للانصراف، وطلبت منه المغادرة وألا يكون مزعجاً مثل "ميشيل". *(ماذا؟ هل يعتقد أنني سأهجم فجأة على الرجل وأمسكه من ياقته وأبدأ بهزه أو أوجه له لكمة؟)*

تلاشى وجود "أندريه" الذي كان لا يزال مشوباً بالقلق ببطء. عندها فقط خلعت "بيرينيس" معطفها وعلقته على الرف، قبل أن تخرج زجاجة ويسكي نصف فارغة من الخزانة.

"تشرب؟"

"أنا لا أشرب أثناء الخدمة."

"كنتُ أسأل فقط."

ابتسمت "بيرينيس" بخفة وكأنها تخبره أنها لم تخطط لعرض شيء عليه أصلاً، وجلست بعفوية على حافة طاولة الطعام. وبينما كانت تملأ كأسها بالويسكي وتفرغه كما لو كان ماءً، لم ينطق هي ولا "إركين بكلمة.

"...إذا سمحتِ لي يا آنسة. إذا كان هناك أي شيء يزعجكِ، يرجى إخباري وسأقوم بتصحيحه فوراً."

وقف "إركين" مستقيماً ويداه خلف ظهره، وفتح فمه أخيراً اللحظة التي أعادت فيها "بيرينيس" ملء كأسها.

"تصحيحه؟ أنت؟"

من السهل قول ذلك. أطلقت "بيرينيس" شخيراً حاداً، مستمتعة بمدى غرابة كلماته. نبرته المهذبة التي تقول إنه 'سيصحح الأمر' زادت من انزعاجها، واشتدت قبضتها على الكأس وهي تضعه جانباً.

"من بين جميع الناس، أنت آخر شخص يجب أن يقول ذلك بعد أن ابتسمت لي مرتين."

"ذلك—"

"اخرس. هل تعتقد أنني استدعيتك إلى هنا لأستمع لأعذارك؟"

بالتفكير في الأمر، كان الوضع هكذا . لقد كان هذا ما  أزعجها  منذ البداية تماماً. وبكلمة 'البداية'، لم تقصد "بيرينيس" عندما التقت أعينهما لأول مرة أثناء الغداء أو اللحظة التي أصبح فيها حارسها الشخصي.