الفصل (49) الطريق المُرهِق

 

### ****

أرسلت جوانا نظراتها نحو العضوين الإضافيين في حاشيتها، واللذين لم تعد أيديهما وظهورهما حرة كما كانت حين أصرّا على الانضمام إلى رحلتها.

كانت هذه إحدى خططها لإبقاء رجال الجنرال مشغولين؛ تشتيت أذهانهم بطلب مساعدتهم في حمل الأمتعة الوفيرة المخصصة للأيتام. لقد عزمت على ألا تغيب عيناها عنهما، لتضمن منعهما من إرسال أي معلومات عن مكان وجودها عبر أي وسيلة اتصال قد يمتلكونها. كما رتبت لهما السير أمامها لا خلفها، حتى تتمكن من مراقبتهما باستمرار.

قد يبدو تصرفها ساذجاً أو أحمق، لكنها على الأقل فعلت شيئاً لتجعل محاولتها للابتعاد عن الجنرال هذه المرة مثمرة.

لم تكن متأكدة متى سيعود الجنرال من "سيدل"، فحتى والدها لم يملك إجابة محددة حين سألته. ولعدم وجود موعد يقيني، قررت التوجه إلى ميتم "باول" ومغادرة قصر دي لارا في أسرع وقت ممكن، وهو ما فعلته اليوم، بعد ثلاثة أيام من مغادرة الجنرال.

كانت تدرك أنها إن لم ترحل فوراً، فإنه سيعيدها حتماً إلى "أرتشيس" عند عودته، خاصة حين يجدها قد تعافت تماماً. ولذلك، كان تجنب لقاء آخر معه لأطول فترة ممكنة ضرورة قصوى لمنع ذلك الكابوس من التحقق، حتى لو اضطرت لفعل شيء غير لائق أو مسيء.

ومع إدراكها أن كلاهما (هي والجنرال) يشتركان في نفس القدر من العناد، لم يكن أمامها سوى طريقين لتجنب العودة معه إلى ذلك المكان: إما أن يتركها هو طواعية بسبب سلوكها المزعج، أو أن تختفي عن أنظاره حتى يوافق على إلغاء زواجهما العقيم. لقد كان قرار جوانا بإنهاء علاقتها بالجنرال قراراً حاسماً لا رجعة فيه.

بينما كانت عيناها تلاحقان تحركات رجاله، شعرت جوانا فجأة بالامتنان، فقد كان وجودهما مفيداً ونافعاً في الواقع. ورغم نيتها الأصلية بتشتيت تركيزهما، إلا أن كمية الأمتعة التي كان يجب نقلها — والتي كانت أكثر مما تعده عادة بسبب غيابها لعدة أشهر — جعلت وجودهما يخفف العبء عن كاهل فرسان "باراسكا".

وعندما حمل جميع المرافقين الأمتعة على ظهورهم وبأيديهم، بدأوا في صعود طرق الجبل، تاركين خيول الفرسان والعربة في عهدة السائق وفارسين من باراسكا كُلفوا بالتخييم عند سفح الجبل، حيث تم تجهيز الخيام والطعام لهم مسبقاً كما هي العادة.

ومع تقدمهم في السير، بدأ نَفَس جوانا يثقل ودقات قلبها تتسارع.

لطالما كانت الرحلة سهلة للسير سيلفستر وبقية الفرسان، الذين يسيرون بخفة وكأنهم لا يحملون أوزاناً ثقيلة. أما بالنسبة لجوانا ولوسي، فقد كانت الرحلة تعذيباً حقيقياً؛ حيث يلهثان بشدة ويسيران ببطء مع ازدياد انحدار الطريق.

وكلما زاد انحدار المسار، زادت صعوبة ترويضه بالنسبة لجوانا، وزاد الفستان ذو الطبقات المتعددة من عبئها وجعل خطواتها أثقل وأبطأ. ورغم أنها اختارت فستاناً من أقمشة خفيفة، إلا أن زيّها كان دائماً يعيق حركتها. لكن الحال كان أفضل حالاً بعد أن طلبت من "بيانكا" تخفيف ضغط المشد (الكورسيه) تحت الفستان، وإلا لكان العذاب مضاعفاً.

فكرت جوانا في عقلها المشوش: *"لو كان بإمكاني فقط ارتداء ثوب رقيق مثل ثوبي الداخلي الآن، لكنت قد قطعت عشر خطوات إضافية على الأقل"*.

توقفت جوانا لأخذ استراحة قصيرة، وجلست على صخرة كبيرة بجانب الطريق وهي تمسح العرق الذي يبلل وجهها بمنديل كانت تحتفظ به في جيب فستانها، وتُروّح عن نفسها بمروحتها المطوية. وبمجرد توقفها، تبعها المرافقون تلقائياً، ووضعوا الأمتعة على الأرض وجلسوا إما على الأرض أو على أغصان الأشجار أو صخور أخرى، لكنهم ظلوا جميعاً تحت ناظريها.

وعلى الرغم من تعبها ولهاثها الشديد، استمرت جوانا في مراقبة رجال الجنرال بطرف عينها. وشعرت بالارتياح حين وجدتهم يجلسون بهدوء بجانب الشجرة دون فعل أي شيء يثير الريبة، مكتفين بإغلاق أعينهم وإسناد ظهورهم إلى جذع الشجرة.

أزاحت جوانا نظرها عنهم حين قدمت لها لوسي مطرة ماء وقطعة من كعكة الشوكولاتة. خلعت قميصها وأخذتهما من يد لوسي بابتسامة، وطلبت منها أن تأخذ قطعة لنفسها أيضاً، فمن المهم استعادة طاقتهما قبل مواصلة الرحلة الشاقة. كما طلبت منها توزيع قطع الكعك على الفرسان ورجال الجنرال.

لقد كانت عادة جوانا دائماً هي مشاركة الخبز والكعك مع حاشيتها في كل رحلة لميتم باول، وكانت تطلب من الطباخ إعداد ضعف الكمية المطلوبة.

ابتسمت جوانا وهي تراقب لوسي تقترب من الفرسان ورجال الجنرال لتوزيع الكعك. لطالما شعرت بالامتنان لوجود لوسي معها، لكي لا تكون وحيدة في عبور هذا الطريق المُضني، ولكي لا تكون "الحلزونة" الوحيدة وسط "الخيول".

بعد أن أنهت لوسي مهمتها، سحبتها جوانا لتجلس بجانبها بدلاً من الجلوس على الأرض، وهو الأمر الذي رفضته الخادمة مراراً رغم أنها ليست رحلتهما الأولى، لكن لوسي غيرت رأيها وجلست بجانب سيدتها الشابة مع ترك مسافة بسيطة، حين رمقتها جوانا بنظرة حازمة تدل على أنها ستغضب إن لم تنفذ طلبها.

بعد الكثير من المعاناة والتوقف المتكرر للاستراحة، وصلت جوانا ومرافقوها بعد حوالي ساعة ونصف إلى المنطقة التي يقع فيها ميتم "باول".

لم يكن بناءً فاخراً، بل كان مبنىً قديماً ومصاناً جيداً يتكون من طابقين، ويضم عشرين غرفة قادرة على إيواء حوالي ثمانين يتيماً. كانت هناك أربع فتيات تتراوح أعمارهن بين الخامسة والسابعة يلعبن في الفناء الأمامي للمبنى.

تأسس الميتم منذ زمن طويل على يد زوجين هما السيد "أنطونيو باول" وزوجته السيدة "بليندا باول"، ليكون مأوى للأطفال المهجورين في أراضي "باراسكا". لطالما تساءلت جوانا لماذا منح جدها أرضاً وعرة كهذه لرجل طيب مثل السيد باول، لكنها ارتاحت حين كشف لها السيد باول السبب.

فوفقاً لقصته، بُني الميتم على الجبل لأن هذه الأرض هي التي منحها له دوق باراسكا السابق بعد تركه لعمله الطويل بسبب مرض صحي؛ فقد بدأ عمله ككبير للخدم في قصر دي لارا منذ أوائل العشرينيات من عمره، وهي المهنة التي ورثها عن والده.

أوضح السيد باول أنه عانى من اضطرابات تنفسية بسبب ضعف رئتيه، وساءت حالته مع تقدمه في السن، فاضطر لترك العمل في الأربعينيات من عمره. وبناءً على نصيحة طبيب عائلة دي لارا، كان المكان النقي والهادئ مثل موقع الميتم هو الأنسب لحالته، طالما أنه تحت ارتفاع ستة آلاف قدم.

وهكذا، وبسبب اهتمام الدوق السابق بكبير خدمه الذي خدم العائلة لأجيال، أصبحت هذه القطعة من الأرض في جبل "ويست لين" هي الموطن للسيد باول وزوجته. وقد ثبت أن العيش في مكان هادئ كان مفيداً لصحته، فقد توفي وقد غزا الشيب شعره تماماً، وهو ما تجاوز توقعات الأطباء بكثير.

استمر السيد باول تحت رعاية الدوق دي لارا حتى بعد تقاعده، حيث تم توفير الأطباء والخدمات اللوجستية والضروريات من قبل جد جوانا ثم والدها. ولا يزال هذا الدعم مستمراً حتى الآن، بعد عامين من وفاة السيد باول.

لقد خدم آل باول عائلة دي لارا لأجيال، لكن الأمر توقف حين فقدت السيدة باول جنينها ولم تعد قادرة على الإنجاب. إلا أن السيد باول لم يترك زوجته بسبب هذا الحظ العاثر، بل قاما ببناء ميتم للعناية بالأطفال الذين لم يحالفهم الحظ أيضاً.

كان هذا هو السبب في أن جوانا كانت تحب زيارة هؤلاء الأشخاص الصادقين والبقاء معهم؛ فما يملكونه في الحياة وكيف يواجهونها كان بسيطاً ومتواضعاً، مما يمنح السكينة لقلبها المضطرب.

كان السيد باول يقول لها دائماً: *"كوني ممتنة لما تملكين"*.

لكن، هل يمكنها اتباع مبدأ باول؟ هل يجب أن تكون ممتنة لأن الجنرال هو زوجها، حتى بعد أن رأته يؤذيها في حلمها؟ تساءلت جوانا في صمت.

**

رجعنا موضوع الحلم

..😮‍💨😮‍💨