الفصل (49) Garden of may_حديقة مايو,

 

دارت رؤيتي ثم استقرت ببطء؛ لا بد أنني غبت عن الوعي لبرهة قصيرة. كان جسدي لا يزال يرتعش من فرط المشاعر العميقة، وبدا شديد الحساسية لأقل لمسة أو حركة. أجبرت فانيسا جفونها الثقيلة على الانفتاح لتستوعب ما حولها.

وقالت بخفوت: "أريد الخروج."

أجابها برفق: "لحظة واحدة فقط لتستعيدي قواكِ."

تمتمت بتذمر: "كاذب... ومخادع... أنت محتال كبير."

وحتى في حالتها الواهنة والمجهدة، فإن اتهاماتها المليئة بالحيوية والعفوية جعلت ريفر روس يضحك بخفة. أسندت فانيسا رأسها المتعب على حافة الحوض الخشبي، وأدركت في سرها أن وسامته وملامحه الجذابة هي أصل كل هذا الارتباك؛ فمهما فعل بها، ومهما تمادى في غمرها بعاطفته، كان يكفي نظرة واحدة إلى عينيه ليتلاشى غضبها تماماً.

قال لها بحنان: "ابقِ ساكنة يا فانيسا، لا تتحركي."

سألته بتردد: "لماذا... تتصرف بكل هذا اللطف والرقة الآن؟"

علق ببساطة: "أي شخص سيتصرف هكذا لو رأى حالتكِ وأنتِ تبدين مجهدة تماماً وعلى وشك الانهيار من التعب."

أجابها بهدوء وهو يغسل كتفيها المرتخيين وذراعيها برفق باستخدام الإسفنجة المبللة بالماء الدافئ. كان الشعور مريحاً للغاية، ومع ذلك كان يفيض بالخجل والارتباك بالنسبة لها. ورغم كل شيء، نمت في داخلها رغبة خفية في البقاء هكذا معه، لفترة أطول قليلاً....

لكن بمجرد أن اشتعلت ومضة من شعور أعمق وأكثر عاطفية في داخلها، وخزها إحساس غامض بالخطر، إحساس غريزي وحاد يحذرها من الانجراف التام. وبشكل اندفاعي، مدت يدها وأمسكت بمعصم ريفر روس لتوقفه.

قالت بارتباك: "سأكمل الاغتسال بنفسي."

سألها مستغرباً: "لماذا؟ ألم يعجبكِ اهتمامي؟"

ردت بسرعة: "لا، ليس كذلك... بل أنا بخير الآن واستعدت قواي. أعطني الإسفنجة."

علق باحترام: "حسناً، كما تحبين."

نهض ريفر روس دون إثارة أي جلبة أو اعتراض، ورتب الإسفنجة والمناشف الناعمة بعناية لتكون في متناول يدها، ثم جفف يديه بهدوء.

وقال وهو يلتفت: "أنهي اغتسالكِ براحة ثم اخرجي."

وقبل أن يستدير بالكامل، ترك الستار الفاصل ليسقط ويعود إلى مكانه. ومن تحت القماش المتأرجح، راقبت حذاءه وهو يبتعد بخطوات ثابتة. ومع كل خطوة يخطوها بعيداً عنها، كان الواقع القاسي يعود إلى عقلها من جديد.

تطلعت حولها لتجد نفسها في كوخ حديقة قديم ومهمل؛ بألواح أرضيته البالية، وسقفه المائل، والحوض الخشبي البسيط، وبجوارها أحذية ملطخة بالطين، ومقابض مجارف، ومقصات تقليم، ومرشة ماء قديمة.

في تلك اللحظة، اختفى شعور الانتصار العابر بإنقاذ موقفها، ليحل محله إحساس غريب ومتغلغل بالذنب غمر كيانها بسبب ما أقدمت عليه وتجاوزها للحدود. و....

تنهدت فانيسا بأسى، وأسندت رأسها المتعب إلى حافة الحوض، وشعرت بألم خفيف في بطنها الخاوي من شدة الجوع والتعب.

تذكرت همساً يقول: 'هل أراهنكِ إذن؟'

وصلت إلى أذنيها المتعبتين أصداء محادثات قديمة من الماضي، مثل همسات أشباح عابرة. وعاد صوته، وضحكته الرنانة، وأجواء ذلك اليوم بأكمله ليتدفق في ذاكرتها بشكل مفاجئ. بماذا كانت قد أجابت على استفزازه وتحديه حينها، وهي التي كانت واثقة جداً من نفسها وشجاعتها؟ لم يكن ذلك منذ فترة طويلة، ولكن الآن... كل شيء تغير.

لمست فانيسا بأطراف أصابعها المرتجفة شفتيها الرطبتين، وتسارعت دقات قلبها بشدة، نابضة بالأثر العميق والجاذبية العالقة لريفر روس في روحها.

"إذن، يا ابن عمي."

نقل ثيودور نظراته التي كانت معلقة بتأمل عبر نافذة العربة. وكان إدغار، الجالس في المقعد المواجه له، يضع ساقاً فوق الأخرى بملابسه الأنيقة والمترفة، ثم أطلق تنهيدة درامية طويلة.

وسأله بنبرة مستنكرة: "هل أنت مستريح حقاً بالعيش في مكان بسيط وبائس كهذا؟"

أجابه ثيودور ببرود: "إنه... مكان مقبول للعيش."

رد إدغار هازاً رأسه: "أنا حقاً لا أستطيع فهم تفكيرك."

تنهد إدغار مجدداً وهو يشعر بالاستياء. وأكد البريق غير المعتاد على وجهه المحمر تلك الشائعات المنتشرة حول علاقته العاطفية الجديدة مع مغنية الأوبرا الشهيرة—والشائعات الأخرى التي تتحدث عن رد فعل عمته الغاضب والصارم تجاهه بسبب هذا الأمر.

وقام ابن عمه بـتجعيد أنفه ليعبر عن ضيقه، وكأن الهواء في مدينة "باث" بأكمله يزعجه ويسيء إلى ذوقه الرفيع.

وعلق قائلاً: "المكان هنا يبدو رثاً، صغيراً، وغير منظم أينما نظرت، خاصة إذا قارنته بقصرنا الفخم في 'ليندون'."

اكتفى ثيودور بهز كتفيه بلامبالاة، تاركاً النقد العنيف والساخر لابن عمه يمر دون أن يعيره أي اهتمام. فما هي المدينة التي لن تبدو بسيطة ومتواضعة مقارنة بالعاصمة الصاخبة والمتلألئة؟ لكن ازدراء ابن عمه المبالغ فيه لمدينة "باث" كان له دافع واضح وراءه؛ فقد كان مجرد مبعوث يحمل توجيهات وأوامر صريحة وصارمة من العجوز الكبيرة لـ عائلة "باتنبرغ".

وكان ثيودور ينظر إلى ابن عمه هذا كونه مجرد أداة طيعة وفعالة تنفذ رغبات جدته الصارمة. وحتى بدون هذا الاعتبار، كان وجه إدغار وتصرفاته المتعالية تثير حنقه دائماً؛ وكان كونه قريباً لهذا الرجل المزعج والسطحي واحداً من الأمور القليلة التي يعتبرها سوء حظ في حياته المستقرة.

تابع إدغار حديثه بنفاد صبر: "هذا الأمر ببساطة لا يقبله عقل، وأنا أفهم الآن تماماً لماذا جدتك مستشيطة غضباً من تصرفاتك."

قاطعه ثيودور بنبرة حازمة وتحذيرية: "إدغار، التزم حدك."