الفصل (46) تعاملي مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

## ****

"ليس هناك شيء واحد مشترك بيننا، فما الذي تسيئ فهمه؟"

بالطبع، أنا وإيديت كنا مختلفتين! ولم يكن هذا حتى ما قصدته للتو.

افترقت شفتاي بعدم تصديق. ثم عبس بيريل، وكأنه شعر بالإهانة مني.

"الأهم من ذلك، أنكِ تشكين بي مرة أخرى."

"ليس الأمر كذلك، قلتُ ذلك لأنني ظننتُ أن إيديت قد تكون في خطر."

بالكاد تمكنتُ من قول ما أريد.

"تلك الطفلة بخير. لديها الكثير من الحماة."

إذن فقد تجنبت الاختطاف.

بينما أطلقتُ زفير راحة، كانت عينا بيريل، المثبتتان عليّ، مليئتين بالشك.

"…… هل كنتِ تعرفين ربما مسبقاً أن إيديت في خطر؟"

تجمدتُ في مكاني.

"لقد أعطاني سموه تنبيهاً قبل الحفلة."

كذبتُ بسلاسة، لكن نظرة بيريل ظلت دون تغيير. لم تكن كذبة واضحة على أي حال. لا توجد طريقة لوجود سحر يقرأ أفكاركِ الباطنة… صحيح؟

"لنذهب. الليل أقصر مما تظنين."

خوفاً من أن يسأل مزيداً من الأسئلة، حثثته ونهضتُ من مقعدي. أطلق بيريل، الذي كان يراقبني بصمت، تنهيدة صغيرة.

"حسناً."

"…… وشكراً لك على الوفاء بوعدك."

عند كلماتي، بدا بيريل محتاراً. قول "شكراً" لم يكن يأتي بشكل طبيعي أبداً. تابعتُ بارتباك: "حسناً... ليس الأمر وكأنني معتادة على أن أكون بمفردي في مواقف كهذه."

"أنتِ شاكرة لي؟"

ضحك بيريل ضحكة خفيفة.

"لقد سمعتني للتو، فلماذا تسأل مرة أخرى؟"

"إذن ما رأيكِ في مناداتي باسمي من الآن فصاعداً؟"

بسبب نبرته العفوية، كدتُ أفوت ما قاله. وبمجرد أن أدركتُ ما عناه، هززتُ رأسي بحزم.

"سيكون ذلك وقاحة شديدة."

"……."

"أنت أكبر من جدي."

"…… تشه."

نقر بيريل بلسانه ونهض. هل كان منزعجاً؟ لكنني ببساطة لم أكن أملك الشجاعة لمناداته باسمه. لم يبدُ في حالة مزاجية جيدة، وبدون حتى إشارة، بدأ يسير وحده. مهما نظرتُ للأمر، كان بيريل حقاً شخصاً ضيق الأفق.

تبعتُه بسرعة.

"إذن ماذا عن 'جدي'؟ أنا لا أعطي هذا اللقب لأي شخص."

"……."

"إذن ماذا عن 'جدتي'؟ لقد رأيتُ المرة الماضية — كنتَ تبدو جيداً في ملابس النساء."

عند كلماتي، حدق بيريل بي دون كلمة. … أجل، حتى أنا كان عليّ الاعتراف بأن فكرة الجدة كانت أكثر من اللازم.

جدران "دريموكان" التي واجهناها مرة أخرى كانت شاهقة. هل يمكنني حقاً تجاوز هذا المكان…؟

بمجرد أن تسلل ذلك الشك، بدأ بيريل بصمت بلف ذراعي بقطعة قماش.

"لماذا تفعل هذا؟"

"سيحميكِ. بما أنكِ تدخلين بالقوة، فإن سحر حاجز دريموكان سيحاول دفعكِ للخارج."

ثم، فوق القماش، ربط الكرمة التي أحضرتُها.

"سأستخدم الجذر الذي أحضرتِه لنقلكِ آنياً."

"… سأذهب بمفردي، صحيح؟"

"إذا دخلتُ أنا أيضاً، ستصبح الحدود أقوى. لن ترغبي في ذلك، أليس كذلك؟" قال بيريل بمداعبة.

"إذن كيف أعود؟"

"عليكِ تلاوة التعويذة."

بمفردي… تمنيتُ ألا يحدث شيء. لكن الآن بعد أن كنتُ على وشك دخول دريموكان، تسلل التوتر إليّ.

"أم، ستنتظرني، صحيح؟"

لم يستجب بيريل لسؤالي. هذا الرجل، حقاً!

بيأس، أمسكتُ بطرف رداءه. "أ-أرجوك انتظرني. سأعود فوراً."

"همم. هل يجب عليّ…؟"

"سأستمع إليك جيداً من الآن فصاعداً! وسأحضر أيضاً الغرض الذي طلبته بسرعة!"

أمال بيريل رأسه. "لا أتوقع كل هذا القدر."

"إذن…"

"هذا يكفي، اذهبي فقط. سأكون في الانتظار."

إنه حقاً الأسوأ! لماذا يتلاعب بمشاعر الناس حتى في وقت كهذا! ومع ذلك، شعرتُ بالارتياح.

"ما هي عبارة تفعيل التعويذة؟"

وكأنه كان ينتظر، أجاب بيريل على الفور: "بيريل."

"……."

"لم يعجبكِ؟"

هززتُ رأسي بسرعة. "أعجبني. أعجبني حقاً."

عندها فقط ابتسم بيريل بإشراق ووضع يده على جبهتي. "انطلقي."

بدأ دفء ينتشر من جبهتي عبر جسدي بالكامل. وبينما شعرتُ بجسدي يصبح أخف، بدأ صوت بيريل يتلاشى.

"ماذا قلتَ للتو……؟"

في اللحظة التي سألته فيها، تحولت رؤيتي تماماً.

فزعتُ ونظرتُ حولي، وقبل أن أدرك، كان بيريل قد اختفى، تاركاً وراءه فقط تضاريس مألوفة حولي.

“……!”

لا، هل كان من الصواب تسميتها مألوفة؟ في آخر مرة كنتُ فيها هنا، كان المكان بالتأكيد كالحطام. غابة مكتظة لدرجة أنها كانت بشعة تقريباً…….

ربما كان ضوء القمر الخافت الذي يتسلل عبر الغابة المظلمة هو السبب، فقد شعرتُ بالغموض. تجاوزتُ الأوراق النامية بالأسفل ومشيتُ نحو "شجرة العالم".

"…… يا إلهي."

البرعم الذي لم يكن أكثر من حياة ضئيلة قد نما قبل أن أدرك. البرعم، الذي أصبح الآن بطولي، لم يعد يبدو كشيء يمكن وصفه بالميت.

’مستحيل ألا يكون قد لاحظ هذا.‘

كانت اللحظة التي فهمتُ فيها تماماً لماذا جاء "براندون" ليبحث عني.

بينما كنتُ مشتتة للحظة بشجرة العالم، بحثتُ بسرعة عن "إيلينز". كنتُ متأكدة أنني رأيتها هنا…….

بتتبع ذاكرتي، ذهبتُ إلى المكان الذي كانت تجلس فيه، لكنه كان فارغاً. فقط بقيت آثار حيث جلس شخص لفترة طويلة.

’إذن لم تكن تمثالاً حقاً.‘

والأهم من ذلك، المقعد الفارغ يعني أنها تتجول في هذه الغابة.

سرت قشعريرة فجأة في عمودي الفقري. كان ذلك حين حدث الأمر. شخص ما أمسك بمعصمي.

“……!”

عند اللمسة الباردة المفاجئة، نفضتُ اليد برد فعل انعكاسي.

"أ-أنا آسفة!"

كانت فتاة صغيرة. بدت أكثر فزعاً مني ورفعت يديها في إيماءة استسلام. …… من كانت؟

بدت الفتاة وكأنها في الغابة منذ فترة طويلة — كان شعرها طويلاً جداً لدرجة أنه يمتد على الأرض. كنتُ متأكدة أنه وجه لم أره من قبل، ومع ذلك شعرتُ بالألفة بطريقة ما. إذا فكرتُ في الأمر، لم يكن صوتها غريباً أيضاً.

خطر ببالي اسم فجأة، وناديتُ به.

"…… إيلينز؟"

عندها ابتسمت بإشراق وأمسكت بيدي. "لقد تذكرتِني!"

رغم أنني كنتُ من نطق باسمها، شعرتُ بالارتباك. ألم تكن أكبر سناً من هذا في آخر مرة رأيتها فيها……؟

"لقد تذكرتِ وعدنا، أليس كذلك؟ لهذا السبب جئتِ لإنقاذي، صح؟"

سيل الأسئلة زاد من ارتباكي فقط.

"ا-انتظري لحظة."

سحبتُ يدي من يدها لأنظم أفكاري. ألم يكن من غير المفهوم بالفعل أن شخصاً صنفتُه كتمثال يتحدث؟

"آسفة. عدتُ لأبحث عنكِ لأنني لم أستطع تذكر الوعد الذي ذكرتِه."

بمجرد أن انتهيتُ من الكلام، تحول تعبير إيلينز إلى البرود. تغير تعبيرها بسرعة كبيرة لدرجة أنني شعرتُ بالخوف.

"ر-ربما إذا حصلتُ على مساعدتكِ، سأتذكر شيئاً ما؟ عندها يمكنني الوفاء بالوعد!"

"لا يمكنني فعل شيء حيال ذكرياتكِ."

تمتمت إيلينز بصوت كئيب. ثم لمحت السلاسل التي تربط كاحلها.

"أنا شخص محاصر في دريموكان."

"إذن أخبريني بالوعد الذي قطعناه. هذا يجب أن يكون ممكناً، صحيح؟"

بدت إيلينز وكأنها تفكر للحظة. "…… هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فهمي؟"

بدا صوتها غريباً ومنتقصاً للذات. أطلقت تنهيدة عميقة وبدأت في المشي. السلاسل التي كانت تصدر صوتاً حاداً مع كل خطوة بدت غير مريحة للغاية. أسرعتُ للحاق بها.

"…… أليس هناك طريقة لكسر تلك السلاسل؟"

"فلنتحدث عن ذلك لاحقاً. الآن، هل يمكنكِ إخباري عن العالم في الخارج؟"

غيرت إيلينز الموضوع. "أي نوع من الأشخاص أنا هناك؟"

في تلك اللحظة، عجزتُ عن الكلام. إيلينز الحالية هي شخص منسي من قبل العالم. في القصة الأصلية، كانت ساحرة كبرى أكثر براعة من أي شخص آخر. عندما لم أستطع الإجابة بسهولة، ردت إيلينز بتعبير يقول إنها تعرف بالفعل.

"لا بأس. أنا أعرف بالفعل."

"……."

"هل كنتِ تعلمين؟ بالنسبة للساحر، ترك اسمه وراءه هو أهم شيء؟"

هززتُ رأسي بهدوء.

"السبب في أن بيريل أصبح ساحراً كبيراً هو نفسه. الناس يعرفونه بصفته 'سيد البرج'. لهذا السبب يملك مثل هذه القوة العظيمة."

أطلقت إيلينز ضحكة ناعمة.

"هذا أيضاً هو السبب في أن إيديت لا تستطيع استخدام قوتي بعد. الناس لا يعرفون أنها ساحرة."

"……."

"كلما تذكركِ الناس أكثر، أصبح الساحر أقوى."

إذن كان هذا هو السبب في أن إيديت لم تستطع استخدام قواها بعد.

"لكن هناك أيضاً سحرة يتمتعون بسحر عظيم بغض النظر عن أسمائهم. ماذا تعتقدين يحدث إذا مُحي اسم مثل هذا الساحر؟"

"…… تضعف قوتهم؟"

"لا. يصبحون محكومين بالسحر."

أشارت إيلينز إلى السلاسل.

"وُلد السحر من الرغبة في نفع الناس. إذا فقدت اسمك، ينتهي الأمر بالساحر محكوماً بأصل السحر. بغض النظر عن إرادته الخاصة."

ابتلعتُ ريقي بصعوبة. كان من الواضح أن هذه قصة إيلينز نفسها.

’…… إذن ما هي القصة الأصلية التي قرأتها؟‘

بينما تسلل الشك، التفتت إيلينز نحوي.

"الأهم من ذلك، ماذا تحبين أن أناديكِ؟"

"…… ماذا؟"

"هل 'بيانكا' مناسب أيضاً؟"

**