الفصل (46) I will be the perfect wife this time,
### الفصل السادس والأربعون: تسوية الدين
انفتح الباب الذي كان موارباً على مصراعيه ليكشف عن الأمير كايل.
كان وجهه قناعاً مضطرباً من الصدمة والغضب المتصاعد. وبجانبه، وقف ليون بلمحة حادة وعارفة في عينيه، وابتسامة ساخرة باهتة تداعب زاوية شفتيه.
انخفضت نظرة كايل، لتمسح ماتياس بغضب متزايد.
صدر عارٍ. منشفة ملقاة بإهمال فوق كتف واحدة. شعر مبلل.
والأهم من ذلك كله— علامة قرمزيّة باهتة لقبلة استقرت في تجويف عظمة ترقوته.
هتف كايل بفحيح: "ماذا تفعل بالضبط في غرفة أختي؟"
لم يرمش ماتياس. "همم؟ منذ متى وأنا أحتاج إلى تصريح لأكون في غرفة زوجتي؟"
تبع ذلك صمت ثقيل ومخنق. لبرهة، بدا وكأن كايل قد نسي الحقيقة الجوهرية لارتباطهما.
اتكأ ماتياس على إطار الباب، وعقد ذراعيه فوق صدره العاري بلا مبالاة فاترة ومستفزة.
قال ماتياس بصوت متمهل ومتهكم: "كايل، إنها التاسعة صباحاً. أي حملة أخلاقية شرعت فيها يمكنها الانتظار. أنا... مشغول قليلاً".
"مشغول؟! مشغول؟!"
ارتفع صوت كايل، مشحوناً بالذهول والازدراء. "هل هذا ما تسميه؟ ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
أجابه ماتياس ببرود شديد: "ما أفعله لا يعينك في شيء. أما بالنسبة لأختك، فهي تستحم. إلا إذا كنت ترغب في الانضمام إليها؟"
تدخل ليون، شاعراً أن الأجواء على وشك الاشتعال، وتبادل مع "كيرا" نظرة هادفة.
"أخبري الدوقة أن سموه ينتظرها في غرفة الرسم. سنتوجه إلى هناك الآن".
قال ماتياس باقتضاب: "حسناً، سأنضم إليكم قريباً. امضوا قدماً".
التفت ليون، ووضع يداً حازمة على ذراع كايل ليوجهه للعودة عبر الممر. ولكن بينما كانا يمران بماتياس، أمال ليون رأسه بما يكفي ليقدم ابتسامة خبيثة وماكرة— نظرة اختصرت الكثير.
التقط ماتياس تلك النظرة وفهمها تماماً. ورغم فوضى الصباح، ارتسمت على وجهه أثر ابتسامة مماثلة.
بدت تلك اللحظة الصامتة بينهما وكأنها تقول: "لُعبت ببراعة".
داخل ملاذ الحمام المليء بالبخار، صر الباب وهو ينفتح.
انزلقت كيرا للداخل، ممسكة بمنشفة مطوية بعناية. أبقت نظرها بعيداً باحترام، رغم أن حمرة خفيفة صبغت وجنتيها.
بدأت وهي تقترب من حوض الاستحمام: "سيدتي، أعتقد أنه سيكون من الأفضل اختيار ثوب بياقة عالية اليوم".
رمشت أوليفيا، ومدت يدها لأخذ المنشفة وهي ترفع حاجباً مشككاً. "ياقة عالية؟ هل هناك مناسبة خاصة نسيتها؟"
أشارت كيرا بصمت نحو عنقها.
تجمدت أوليفيا لثانية. "آه. فهمت".
أضافت كيرا بنعومة: "ولي العهد ينتظركِ في غرفة الرسم. لقد غادر الدوق قبل لحظات".
تنهدت أوليفيا وهي تستعيد هدوءها: "أوه، لقد غادر إذن؟ حسناً جداً. جهزيني لمقابلة الأمير".
في غرفة الرسم، كان الهواء راكداً وثقيلاً.
كان كايل ينتظر لفترة أطول بكثير مما يمليه أي بروتوكول مقبول. جلس متصلباً، وفكه مشدود بقوة لدرجة بدا وكأنه قد يتحطم، وعيناه مثبتتان على الباب بحدة مفترس.
دخلت أوليفيا ورأسها مرفوع، مرتدية— كما كان متوقعاً— ثوباً بياقة عالية ومحتشمة لا تشي بشيء.
نهض كايل غريزياً، لكنها توقفت على بعد عدة خطوات، وضاقت عيناها بسخرية هادئة وقاتلة.
قالت بصوت يقطر بروداً: "يا له من أمر رائع. الرجل الذي كان يعاملني يوماً بالازدراء يقف الآن لاستقبالي. تحول مثير للفضول في الأحداث، ألا تعتقد ذلك؟"
ضربت نبرتها وتراً حساساً لديه.
دون كلمة، غاص كايل ببطء في مقعده، غير راغب في إشعال فتيل غضبها. اقتربت أوليفيا وجلست مقابله، وكان الصمت بينهما كثيفاً وخانقاً.
مدت يدها إلى إبريق الشاي وبدأت بالسكب بحركات رشيقة ومتأنية.
لاحظت وهي تدفع كوباً رقيقاً نحوه: "الخدم لن يدخلوا لفترة من الوقت".
تمتم كايل بصوت منخفض وهو يقبل العرض: "شكراً لكِ". حدق في البورسلين الهش. "هل هذا... لي حقاً؟"
أمالت أوليفيا رأسها بحدة ساخرة. "إذا كنت لا تريده، فسآخذه".
قال بسرعة وهو يشد قبضته: "لا، أريده. أعطني إياه".
رفع الكوب إلى شفتيه وارتشف منه، لتتصلب جثته بالكامل على الفور.
كان الشاي مراً بشكل وحشي— شراباً داكناً ومركزاً جعل فمه ينكمش. جاهد بوضوح ليجبر نفسه على عدم بصقه.
راقبت أوليفيا ذلك بصمت حجري قبل أن ترتسم على شفتيها ابتسامة باردة متهكمة.
قالت ببرود: "إنه شاي أسود".
نحنح محاولاً استعادة هدوئه. مالت أوليفيا للأمام، وانخفض صوتها إلى همس خطير:
"الآن، لماذا طلبت رؤيتي في مثل هذه الساعة المتأخرة؟"
سأل كايل بصوت مجهد: "لماذا فعلتِ ذلك؟"
رمشت أوليفيا. "فعلت ماذا بالضبط؟"
"القلادة. لقد أعطيتِها لليلى. أنا أعرف ما كانت تعنيه لكِ... لقد كانت كنزكِ منذ الطفولة. لماذا تتخلصين منها بهذه السهولة؟"
نفضت أوليفيا ذرة غبار وهمية عن تنورتها بلامبالاة:
"ثمنية؟ بالطبع هي كذلك. لكن لديّ من المجوهرات هنا أكثر مما أعرف ما أفعل به. يمكنني شراء دزينة غيرها إذا أردت. دعنا نقول فقط... قيمتها العاطفية قد انتهت صلاحيتها. لم تكن سوى حلية باهظة الثمن".
خمد تعبير كايل بحزن هادئ وعالق.
"هل هذا... بسبب والدتي؟ أم... بسببي؟" انخفض صوته إلى همس أجوف. "إذا كان بسبب ما قلته في ذلك اليوم... لأنني رفعت يدي ضدكِ— أقسم أنني لم أكن أعرف ما أفعله. أنا آسف يا أوليفيا. حقاً. أرجوكِ، سامحيني. استعيدي القلادة".
نهضت أوليفيا من كرسيها بخطوات مدروسة ومخيفة.
قطعت المسافة بينهما، وانحنت، وأمسكت بذقنه بقوة ولكن برقة.
همست، وقبضتها ثابتة بينما نظرتها تزداد حدة كالنصل: "لقد أعطيت القلادة لليلى، وليس لك. لذا، فإن مصيرها ليس لك لتقرره".
اخترقت عيناها عينيه.
"وبما أنك فتحت سيرة ذلك اليوم... فأنا لم أكن يوماً من محبي الديون غير المسواة. ما رأيك أن نوازن الموازين الآن؟"
ابتلع كايل ريقه بصعوبة وهو محاصر في نظرتها. "حسناً... أنا أقبل. سمّي ثمنكِ— سأعطيكِ أي شيء تطلبينه—"
لم تكتمل الجملة.
**طاخ!**
كانت الصفعة مدوية، وأمالت رأسه إلى الجانب.
قالت أوليفيا بصوت جليدي: "هذه... لأنك رفعت يدك عليّ".
**طاخ!** ضربة أخرى، أكثر شراسة، حطت على الخد الآخر.
"وهذه... لأنك صرخت في وجهي أمام زوجتك واتهمتني بنشر فضائحك".
**طاخ!** ضربة ثالثة. هذه المرة، علقت أظافرها بطرف خده، تاركة خطاً أحمر حاداً حيث بدأت قطرة دم بالظهور.
"وهذه... لأنك نسيت أنني أختك— ودست على كرامتي أمام زوجي".
تجمد كايل، مذهولاً في صمت مطبق. رفع يده ببطء إلى وجهه، ولمست أصابعه الدم الدافئ. رمش بعينيه، والصدمة تسري في جسده.
تمتم بصوت مقطوع الأنفاس: "آه... هذا... هذا آلمني حقاً".
كانت أوليفيا قد أدارت ظهرها له بالفعل، وعادت إلى مقعدها برشاقة انسيابية. وضعت ساقاً فوق الأخرى وزفرت نفساً طويلاً وراضياً.
"الآن... نحن متعادلان".
مرت لحظة طويلة من الصمت قبل أن تخرج ضحكة قصيرة ومنكسرة من بين شفتي كايل.
اتكأ إلى الخلف في كرسيه، ويده لا تزال تضغط على خده الملتهب، وعيناه تلمعان بأول شعور بالسلام أحس به منذ أشهر.
تنهد قائلاً: "نعم. متعادلان".
صمت قليلاً، وعاد تعبيره إلى الجدية. "لدي... طلب".
"طلب؟ ألا تنتهي مطالبك أيها الرجل؟"
كان صوت أوليفيا حاداً مثل لسعة الصفعة التي لا تزال تحرق وجهه.
"واحد فقط. هل يمكنكِ... هل يمكنكِ رعاية **آن** خلال اليومين القادمين؟"
ضاقت عيناها بذهول تام. "تريد مني أن ألعب دور... جليسة أطفال؟"
تحرك كايل بعدم ارتياح، مختاراً كلماته وكأنه يسير في حقل ألغام.
"الأمر هو... أن موعد الزفاف قد قُدم. إنه بعد أسبوعين فقط. لقد استدعى الإمبراطور ليلى إلى القصر لإجراء الاستعدادات النهائية— قياس الفساتين، تنسيق الزهور، وبروفات المأدبة. أنتِ تعرفين كيف تسير هذه الأمور".
قاطعت أوليفيا وصوتها كالجرانيت: "والطفلة... في الطريق".
عارضها كايل بسرعة: "لا! لكنها صغيرة جداً، وتحتاج إلى اهتمام مستمر، وطاقم القصر... حسناً، حاولنا تعيين مربية، لكن آن رفضتهن جميعاً".
عقدت أوليفيا ذراعيها فوق صدرها. "وما الذي يجعلك تعتقد أنني سأكون الاستثناء؟ إذا كانت قد رفضت محترفين مدربين، فلماذا تتوقع منها أن تتحملني؟"
قال وصوته ينخفض إلى توسل ناعم: "لأنكِ حملتِها. المرة الأولى التي رأتكِ فيها، لم تبكِ. ولا حتى مرة واحدة. لقد اكتفت بالتحديق فيكِ. لقد لاحظنا ذلك أنا وليلى معاً. هي لا تشبهكِ فقط يا أوليفيا— هناك شيء آخر. شيء في الطريقة التي تراقبكِ بها".
أشاحت أوليفيا بوجهها، وفكها مشدود. بدا وكأن طيف ذكرى مؤلمة يومض خلف عينيها.
"أنا آسفة. عليك العثور على شخص آخر".
"أرجوكِ—"
رفعت يدها، بكف مفرودة، لتسكتّه. "قلت لا. الموضوع ليس قيد النقاش".
خيم صمت بارد وثقيل على غرفة الرسم. أطلق كايل تنهيدة طويلة مهزومة.
"حسناً إذن. أعتذر عن إزعاجكِ. أفترض أنني سأراكِ في الزفاف".
أجابت ببساطة: "نعم. وداعاً".
اعتزلت أوليفيا في مكتبها، ودفنت نفسها في جبل من الأوراق. كان مكتبها ملاذها، المكان الذي يحكم فيه المنطق على العواطف الفوضوية. حتى إيزابيل توقفت عن المجيء مؤخراً، ولم تجد أوليفيا الطاقة لتسأل عن السبب.
بعد ساعات، انسحبت إلى غرفتها، وانهارت على الأريكة المخملية لترتياح ذهنها المرهق.
كانت الغرفة صامتة، باستثناء طقطقة المدفأة— حتى اخترق صوت ذلك السكون.
عويل ناعم ومنتظم. بكاء طفل.
انتفضت أوليفيا جالسة. لم يكن الصوت بعيداً؛ كان قادماً من داخل غرفتها.
خفق قلبها بشدة. تتبعت الأنين الضعيف والهش إلى الجانب البعيد من سريرها— خلف الستائر المخملية الثقيلة مباشرة.
مختبئة عن الأنظار، وملفوفة ببطانية صوفية سميكة، كانت ترقد "آن".
صغيرة، ملائكية، ووجهها محتقن من البكاء. بدت عاجزة تماماً، وشهقاتها مكتومة وكأنها تحاول البقاء مختبئة.
حدقت أوليفيا بصمت مذهول ومقطوع الأنفاس. لأي شخص ينظر إليهما، كان الشبه مذهلاً— كان يمكن اعتبارهما أماً وابنة.
ارتجفت يدا آن الصغيرتان، ورموشها المبللة ملتصقة بجلدها.
تغلبت الغريزة على الارتباك.
جثت أوليفيا بجانبها، ويدها ترتجف وهي تمتد لتمسح على ظهر الطفلة. لم تتراجع آن؛ بل أطلقت أنيناً ناعماً وانكمشت مقتربة من دفء أوليفيا.
"سحقاً لك يا كايل،" فحت أوليفيا تحت أنفاسها، وعيناها تشتعلان بغضب بارد وقاتل.
"أقسم أنني سأقتلك. أيها الوغد المتهور بلا خجل. ألقيت بها هنا وهربت؟ مثل الجبان؟ مثل جرذ قذر؟"
**تمت الترجمة.*sweetnoveltime*
تعليقات
إرسال تعليق