الفصل (46) Deceived, Yet Drawn to You,
تردد صدى تدفق المياه بوضوح في أرجاء الحمام. تصاعد البخار الذي يحمل عبق الزهور نحو السقف، بينما احتفظت مياه الاستحمام، التي تعكرت بلون أبيض بفعل الزيوت المذابة، بدفء لطيف. استلقت بلير مغمورة فيها، تراقب تموجات السطح، ومنذ دخولها الحمام وهي غارقة في تفكير عميق.
لا يزال الأمر لا يبدو حقيقياً؛ أنها خاضت مراسم زفاف اليوم، ولا أنها تواجه ليلة زفافها، رغم اتفاقهما على ألا يلمس أحدهما الآخر ولو بطرف إصبع. وأكثر من ذلك، ما بدا غير واقعي على الإطلاق هو سيل الإهانات الفظيعة التي أطلقتها الدوقة وسمعتها بلير بالصدفة بعد تسللها من حفل الاستقبال.
كانت الكلمات البشعة التي انهمرت بذلك الصوت الأنيق، واللعنات التي لم تختلف عن التعاويذ الموجهة لإدموند، صادمة للغاية. حتى والدها، الذي كان أكثر شخص مخيف وصارم عرفته بلير في حياتها، لم يتحدث يوماً بهذه الطريقة. وبدا إدموند وكأنه شخص اعتاد على هذا النوع من الإساءة بشكل مؤلم.
*"لقد تبلد جراء الاعتياد."*
كم من المعاناة يحتاج المرء ليتبلد تجاه كلمات سامة تتمنى له السقوط في الجحيم، وتخبره أنه كان يجب أن يموت مثل أمه؟
لو كانت مكانها لانهارت في الحال، لكن إدموند لم يتزعزع قيد أنملة، وكأنه صمد أمام الموقف نفسه مئات المرات من قبل. كان تعبيره الهادئ هذا هو أكثر شيء صادم على الإطلاق.
هل تبلد إدموند حقاً؟ أم أن هذا التبلد هو الندبة التي خلفها تآكل عقله لسنوات؟ لكي يتحمل وينجو في "إلدنفيل"، لا بد أنه تعلم عادة تخدير مشاعره. استطاعت بلير بسهولة تخيل الجروح التي لا تعد ولا تحصى والمختبئة خلف ذلك السلوك الجاف الخالي من العواطف، وبدأ صدرها يؤلمها.
شعرت أنها فهمت أخيراً لماذا يضع إدموند العقود في المقام الأول، ولماذا أعلن أن الثقة متقلبة، على عكسها تماماً. إن سؤال شخص مثله عما إذا كان بإمكانها الوثوق به لا بد وأنه بدا خفيفاً بشكل لا يحتمل.
مع تنهيدة، ضمت بلير ركبتيها إلى صدرها. لمحت الخادمة، التي كانت تدلك كتفيها بإسفنجة ناعمة، شحوب وجهها فسألت: "هل درجة حرارة الماء مناسبة؟"
"... آه، نعم. إنها جيدة."
انهمرت مياه الاستحمام المعطرة فوق رأسها. غسل الرغوة شعرها مرتين، ومسح ماء الورد جسدها للمرة الأخيرة. بالنسبة لخادمة تؤمن بلا شك بأن بلير ستقضي ليلة زفاف حقيقية، بدا أن المساعدة في الاستحمام أمر تأخذه على محمل الجد.
رفرفت أهدابها المبللة. العقد الذي يربطها بإدموند كان سراً لا يعرفه سواهما. وحتى بعد رؤية قسوة الدوقة، لم تتغير رغبة بلير في بناء جسور الثقة معه. تحولت النظرة الغائمة في عينيها إلى عزيمة صلبة.
إذا كانت الثقة مطلوبة، أليست شيئاً يمكنها منحه بدلاً من المطالبة به من إدموند؟ إن الطريقة الأكثر فعالية لفتح قلب شخص متدرع بالمنطق البارد هي الدفء المستمر الذي يتسرب بمرور الوقت. قد لا تكون هذه الطريقة ناجحة في الأوساط الاجتماعية في "بورسا"، لكن بلير كانت لا تزال تؤمن بأنها الطريقة الصحيحة الوحيدة.
ورجل مثل إدموند، فوق الجميع، كان يحتاج إلى الثقة أكثر من غيره.
*"عندما يعود إلى الغرفة، سأخبره بكل شيء بصدق."*
عزمت على الاعتذار؛ عن استدعاء "إيزابيل" لها قبل الزفاف وتوجيه ملاحظات لاذعة، وعن تتبعها له في الحفل دون تفكير، وعن سماعها المحادثة الخاصة دون قصد. كانت بحاجة لإخباره بأنها آسفة حقاً.
بهذا القرار، ارتدت رداء الحمام. وعندما نظرت بلير إلى نفسها في المرآة، كان هناك تصميم ثابت يرتسم على ملامحها.
تردد صدى خطوات ثابتة في الممر دون تردد. وبينما كان متجهاً نحو غرفة الزوجية، استعاد إدموند الحوار الأخير الذي دار بينه وبين الدوق قبل لحظات.
*"أنا أرفض طقوس الشهادة."*
أن يحاولوا إحياء عادة مبتذلة أُلغيت منذ مئة عام؛ أن يقفوا خلف الباب ويراقبوا زوجاً وزوجة يتممان زواجهما... إنه جنون. مجرد الفكرة جعلته يشعر بالغثيان.
*"أيها الصعلوك الوقح! في وقت تتعلق فيه حياة والدك بخيط رفيع، يجب أن يكون استمرار سلالة الدوقية أولويتك القصوى. وتتجرأ على عصياننا؟ ترفض إثبات أنكما أصبحتما حقاً زوجاً وزوجة؟"*
كان دوق ليبرت يشكك في صدق ابنه بشأن ليلة الزفاف، وهذا كان لب المشكلة.
*"إذا كنت تريد دليلاً، فسأقدم لك ما يكفي وأكثر."*
إذا كان حتى الدوق يطالب بدليل، فإنه حتى لو مرت هذه الليلة دون حوادث، فلا مفر من مواجهة الأمر للأبد. أدرك إدموند أفضل من أي شخص آخر ضرورة إيجاد حل وسط مناسب.
*"اجعل الكاهن والوصيفات يقفون في الممر بدلاً من الغرفة. أعتقد أن هذا الدليل سيكون كافياً حتى لو لم يشهدوا إتمام الزواج بأعينهم."*
"...."
*"هل سيكون ذلك كافياً كحل وسط؟"*
أومأ دوق ليبرت، الذي التزم الصمت، برأسه أخيراً. أضافت إيزابيل شيئاً من عدم الرضا الواضح، ولكن بما أن السلطة النهائية كانت للدوق وقد وافق، فقد انتهى النقاش هنا. والآن، كيف ستتلقى بلير هذا الخبر؟ كان ذلك بداية مشكلة أخرى.
من أجل خلافة اللقب، بدا اختيارها كعروس قراراً جيداً من نواحٍ عديدة؛ فهي امرأة لن يتورط معها عاطفياً ولا جسدياً. وحتى الزفاف المبسط تم تبريره داخل العائلة ببراعة؛ فالإسراع في المراسم كان مفيداً لإخماد الفضيحة الناجمة عن الخطبة المفسوخة، واعتُبر قراراً عقلانياً لإنتاج وريث.
ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى الاعتراف بأن الأمور تزداد تعقيداً.
"... هذا يصبح سخيفاً."
أفلتت ضحكة جوفاء من بين شفتي إدموند وهو يدخل الممر المؤدي لغرفة النوم. وفي لحظة ما، كان كاهن يرتدي رداءً أبيض ناصعاً وسبع وصيفات قد اصطفوا بالفعل بوقار أمام باب الغرفة.
تحركوا بسرعة. هل جاؤوا يركضون كالكلاب بمجرد سماعهم بإجراء طقوس الشهادة؟ بابتسامة ساخرة، زاد إدموند من سرعة خطواته.
كانت بلير بالفعل داخل الغرفة؛ لقد رآها هناك بنفسه. ربما كان من حسن الحظ أنها لم تشهد أولئك الرجال الوقحين المصطفين أمام الباب. على أي حال، كان عليه إبلاغها بشأن طقوس الشهادة وتنسيق كلماتهما. لقد نجح في إبعادهم إلى الممر، لكن "الدليل" لا يزال مطلوباً. وإثبات الأمر بالصوت بدلاً من الرؤية لن يكون صعباً، أليس كذلك؟
توقف إدموند أمام الشهود.
*ليس صعباً على الإطلاق. أم هو كذلك فعلاً؟*
*بالنسبة لتلك المرأة ذات الفضائل المثالية؟*
وقف الكاهن والوصيفات مواجهين للأمام بوجوه أكثر ورعاً من أي وقت مضى. وبعد أن ألقى نظرة فاحصة على كل منهم، مد إدموند يده وأدار مقبض الباب.
لم تكن المرأة في في الغرفه، لعلها لا تزال في الحمام. وقف إدموند هناك وضغط بأصابعه المتعبة على جبينه، ثم بحث في جيب بنطاله وأخرج سيجارة وقداحة. وضع السيجارة بين شفتيه، وأشعلها بخشونة، ثم سار نحو النافذة.
"هاه..."
زفر الدخان وتنهيدة معاً في المنظر المظلم خلف النافذة المفتوحة. لقد كان التقليل من شأن جنون والده بشأن الوريث خطأه. وبما أنه لا يوجد خليفة آخر ليرث لقب الدوقية، فقد افترض أن طريق الخلافة لن يكون صعباً، ولكن من ناحية أخرى، كان ذلك يعني أيضاً أن هوس والده سيقع بالكامل على عاتقه.
"إدموند؟"
في تلك اللحظة، رن صوت عذب ورقيق خلفه.
"... ألم تكن تنوي الاغتسال في الحمام الآخر؟"
وقفت بلير عند مدخل الحمام، تميل برأسها في ارتباك. وبدت بشرتها بعد الاستحمام متوردة ودافئة. وجدت الأمر غريباً أنه غادر الغرفة وعاد، ولا يزال يبدو كما هو.
لمح إدموند الخادمة التي تبعت بلير للخارج، والتي كانت تسارع بلف رداء فوق بلير التي لم تكن ترتدي سوى قميص نوم رقيق ().
"كنت أنوي ذلك."
"إذن...؟"
"طرأ أمر ما للحظة."
هذه المرة، كانت بلير هي من صمتت. وجه إدموند نظرة إلى الخادمة: "إذا انتهيتِ، يمكنكِ المغادرة الآن."
"حاضر، سيدي الشاب."
انحنت الخادمة الشابة على عجل. وبعد إلقاء نظرة أخرى على بلير، التي كانت لا تزال واقفة أمام الحمام، سحق إدموند السيجارة التي لم يكملها وخطا نحو الباب، فاتحاً إياه بنفسه.
لقد فتحه على مصراعيه عمداً، متمسكاً بأمل أخير، لكن بلير لم تتحرك خطوة واحدة. ومن حيث كانت تقف، لم يكن بإمكانها رؤية الممر على الإطلاق.
انسلّت الخادمة بهدوء خارج الغرفة. وفي اللحظة التي عبرت فيها العتبة، رن صوت شهقتها المفاجئة عندما رأت طابور الرجال الواقفين هناك. لكن بلير، الواقفة في الداخل، لم تلاحظ شيئاً من ذلك. ولسبب ما، بدت نظراتها المثبتة عليه غارقة في أفكار معقدة، وكأنها لا تملك حتى صفاء الذهن للاستماع لما يدور حولها.
تعليقات
إرسال تعليق