الفصل (45) Maylily

## **مايليلي**

**الفصل الخامس والأربعون: زهور الربيع وظلال الشك**

كما قالت ديزي، بدا الأمر وكأنه نتيجة مفروغ منها؛ مايليلي أصبحت عشيقة لكونت إيفرسكورت أو شيئاً من هذا القبيل.

كان ذلك كافياً لإرضاء "جيس"، لكنه لا يقارن بأن تصبح جزءاً من عائلة نبيلة. فعشيقة النبيل ليست سوى شخص ينتظر اليوم الذي سيتم التخلص فيه منه.

باعتقاد جيس، سيكون من الأفضل لمايليلي أن تنهي علاقتها بالكونت قبل أن تتشوه سمعتها، وتتبع والدها النبيل لتبدأ حياة جديدة. كان ذلك الخيار الأذكى لها أيضاً في نظره. وما زاد من اقتناع جيس هو مظهر "فيكتور" الثري؛ فالملابس الفاخرة يمكن شراؤها في يوم، لكن البشرة الناعمة والشعر اللامع في منتصف العمر هما امتيازات لا يحظى بها إلا من عاش حياة الرفاهية لسنوات.

قرر جيس أن الوقت قد حان للمطالبة بتعويض عن تربية مايليلي. لم يكن صبره على تفاني زوجته "ديان" في رعاية مايليلي نابعاً من الكرم، بل لأنه رأى في مايليلي شيئاً خاصاً؛ استثماراً للمستقبل. ولكن بعد أن رآها على مسرح أوبرا "رودن"، أدرك أن فرص نجاحها ضئيلة. لذا، بدلاً من مطاردة حلم غير مؤكد، رأى أن تزويجها الآن هو الطريقة الأضمن لضمان "عائد استثماره".

"أرجوك، يجب أن تبقي هذا سراً عن زوجتي،" توسل جيس لفيكتور.

"بما أنني ربيت مايليلي كابنتي، فأنا أريد مصلحتها."

وبعد أن تأكد من ترك بصمته في قلب فيكتور كمساعد له، أعطاه المعلومة التي يريدها:

"ستتمكن من مقابلة مايليلي إذا ذهبت إلى دار أوبرا رودن. إنها مغنية هناك."

"يا إلهي، كم هي جميلة!"

ابتسمت السيدة "كيتون" وهي تحمل باقة كبيرة من زهور الزنبق (Lilies) عندما رأت مايليلي تخرج من غرفتها.

"اليوم أيضاً أرسل الزنبق. بهذا المعدل، سيتحول المنزل إلى حديقة زهور."

"بالفعل."

قبلت مايليلي الباقة بابتسامة خجولة، ودفنت وجهها بين الزهور لتخفي الابتسامة التي لم تفارق ثغرها. منذ زيارة معرض الزهور مع الكونت، كانت تصلها باقة كل صباح؛ فريزيا، جيرانيوم، فاوانيا، سوسن... كل الزهور التي رأتها هناك كانت تصلها يوماً بعد يوم، وكل واحدة منها تعيد لها نفس الذكرى:

*تلك القبلة الرقيقة والحذرة، وكأنه يلمس بتلة زهرة.*

كانت تفكر في الكونت عدة مرات في اليوم. ورغم أنها لم تره منذ ذلك الحين، إلا أن قلبها الذي تحرر من قيود الخوف كان ينمو كشتلة بعد مطر الربيع.

أعطت مايليلي الباقة للسيدة كيتون قائلة: "المزهريات ممتلئة هنا، أود أن تأخذي هذه الباقة يا سيدة كيتون."

فوجئت السيدة كيتون، فهي كانت تعرف (دون أن تقول) من هو المرسل. كانت قد رأت نظرات الكونت لمايليلي عندما زارها أثناء مرضها.

"أيها الآنسة، لا داعي لكل هذا. إذا كان هناك ما يمكنني مساعدتكِ فيه، فسأفعل ذلك بكل سرور."

"في الحقيقة... هناك فستان أريد ارتداءه في موعد العشاء هذا المساء، ومن الصعب ارتداؤه بمفردي. هل يمكنكِ مساعدتي؟"

طلبت مايليلي ذلك بمنتهى الأدب، ووافقت السيدة كيتون بحماس: "بالطبع! أنتِ تبدين كابنة عائلة نبيلة حقاً."

في ذلك المساء، كان لدى مايليلي موعد عشاء مع الكونت. كان هذا أول موعد لهما بعد اعترافها بمشاعرها، وصادف أنه "يوم العشاق" وأيضاً **يوم ميلادها**. كانت تتساءل في سرها: *هل سيتذكر الكونت عيد ميلادي؟* حتى لو نسي، لم يكن ذلك يهمها؛ فمجرد التواجد معه كافٍ لجعل يومها سعيداً.

بمساعدة السيدة كيتون، ارتدت مايليلي الفستان العاجي اللامع الذي أهداها إياه الكونت سابقاً. صففت السيدة كيتون شعرها الذهبي بمهارة، ووضعت مايليلي عقد الياقوت الأزرق (Sapphire) حول عنقها. كانت قد جهزت أيضاً هدايا صغيرة للكونت للاحتفال بيوم العشاق.

لم يكن العشاء كما توقعت مايليلي تماماً.

جاء الكونت لاصطحابها، وتناولا الطعام في الطابق العلوي من فندق "سكارد" كما في السابق. لكن خلال العشاء، كان الكونت هادئاً بشكل ملحوظ. كان يبتسم لحديثها ويومئ برأسه، لكنه بدا، لسبب غريب، غير مهتم بالمحادثة.

*هل يمكن... أن مشاعره قد بردت بالفعل؟*

هذه الفكرة التي خطرت ببالها فجأة، جعلت قلب مايليلي ينقبض هماً.

**