الفصل (45) Deceived, Yet Drawn to You,
"إذن، عن إذنكِ."
جلست "بلير" على السرير العريض، ونظرت إلى "بنيامين" بتعبير يشوبه التوتر. خلع الطبيب حذاءها بعناية ووضع إحدى قدميها على مسند صغير. وبيدين أكثر حذراً، رفع حاشية فستانها وفحص كاحلها الشاحب، وساقها، وركبتها على التوالي، بحثاً عن أي إصابات.
"لا توجد خدوش أو تورم. لحسن الحظ، لا يبدو أنكِ لويتِ كاحلكِ أيضاً. هل تشعرين بأي ألم عندما أضغط هنا؟"
"أمّ... لا."
أمال بنيامين رأسه وألقى نظرة على "إدموند"، الذي كان واقفاً عند الباب مكتوف اليدين. حذت بلير حذوه، وراقبته هي الأخرى. لم يكن الرجل الذي يراقبها في صمت يُظهر أي تعبير محدد.
"استمر."
"... سأفحص الجانب الآخر أيضاً."
امتثل بنيامين لتعليمات إدموند وفحص ساقها الأخرى، وكانت لا تشوبها شائبة كسابقتها. وأمام ساقيها الناعمتين، تردد الطبيب ولم يعرف ماذا يقول. أما بلير، فقد ابتلعت ريقها بصعوبة وهي تشعر بالارتباك.
*كم كنتُ حمقاء! لماذا اخترتُ كذبة السقوط تحديداً؟*
لقد كانت معجزة بحد ذاتها أنها تمكنت من العودة إلى قاعة المأدبة قبل إدموند وهي ترتدي ذلك الفستان الثقيل، لكنها لم تنجح في تهدئة أنفاسها في الوقت المناسب. لم تدرك حتى أن بشرتها كانت شاحبة إلى هذا الحد، فلا عجب أن إدموند استدعى الطبيب.
لاحظ بنيامين ارتباك بلير، فالتقى بعيني إدموند مجدداً وقال: "يبدو أنكِ أجهدتِ كاحلكِ قليلاً بسبب ارتداء الكعب العالي طوال اليوم."
وإدراكاً منها لساقيها العاريتين، خفضت بلير تنورتها بحياء. ثبت إدموند نظره عليها ولوى شفتيه قليلاً.
"هذا يبدو أكثر إقناعاً من قولكِ إنكِ سقطتِ."
"... على أي حال، لا داعي للقلق يا آنسة. أم يجب أن أناديكِ 'سيدتي' بما أنكِ تزوجتِ اليوم؟"
"نادني بما يريحك. شكراً لك، سيد جينسن."
أجبرت بلير نفسها على الابتسام، باذلة قصارى جهدها لتهدئة قلبها النابض. ومع ذلك، شعرت بنظرات إدموند التي لم تفارقها وكأنها تخترقها.
جمع بنيامين حقيبته الطبية ونهض. وبعد انحناءة مهذبة، غادر الغرفة، لتبقى الغرفة الواسعة لإدموند وبلير فقط. ومع رحيل الشخص الذي كان يلطف الأجواء، ثقل قلبها، لكن لم يكن هناك مفر.
*سأكون صادقة فقط. إذا شرحتُ له كيف أشعر وبماذا كنتُ أفكر، فسيكون كل شيء بخير.*
وسواء أحس بقرارها أم لا، فإن إدموند، الذي كان لا يزال واقفاً عند الباب، لم يسألها عما حدث. وبدلاً من ذلك، تنهد وطرح سؤالاً مختلفاً.
"هل أنتِ متعبة؟"
"... نعم، لقد حدث الكثير اليوم."
"أتخيل ذلك. لا ترهقي نفسكِ أكثر الليلة. سأستدعي خادمة، ومن الأفضل لكِ أن تغتسلي وترتاحي."
"وماذا عنك؟"
"لا يوجد سوى حمام واحد ملحق بغرفتي. إذا اقترحتُ أن نغتسل معاً، أعتقد أنكِ ستشعرين بعدم الارتياح، بلير."
"... آه."
بعد أن أنهى كلماته، نظر إدموند لفترة وجيزة إلى بلير، التي اشتعل وجهها خجلاً، ثم استدار وغادر الغرفة. وبعد أن بقيت وحيدة، رمشت بلير بعينيها عدة مرات قبل أن تدفن وجهها بين ركبتيها.
تردد صدى الخطوات بحدة في ممر القصر الشاسع. بالنسبة ليوم زفاف، كان الهدوء مبالغاً فيه. هل لا يزال الضيوف يستمتعون بالاستقبال؟ لم تكن تعرف، ولم يكن ذلك يهم، فصخبهم لا يصل إلى هنا على أي حال.
توقف إدموند، الذي كان يهم باستخدام حمام غرفة نوم فارغة بعيدة مراعاةً لبلير. كان يقف في طريقه بهدوء رئيس الخدم العجوز، "ألبرت"، وكان تعبيره خطيراً. وحضوره بنفسه يعني أن الأمر ليس هيناً.
"ماذا هناك؟"
"جلالة دوق ليبرت طلب رؤيتك على الفور."
"هل الأمر يتعلق بوصف بنيامين للدواء لروفوس؟"
"... لست متأكداً، ولكن إذا سمحت لي بإبداء رأيي الشخصي، فلا أعتقد أن هذا هو السبب."
*أظن ذلك أيضاً، فهو يدرك جيداً قدرات بنيامين.*
بابتسامة ساخرة وجافة، استدار إدموند وتبع ألبرت. ولكن كلما اقترب من غرفة نوم الدوق، ازداد شعوره المشؤوم.
منذ أن أصبح إدموند الوريث الوحيد للعائلة، كان الدوق يدعمه باستمرار. وحقيقة أن الزفاف، الذي كان ينبغي أن يكون فرصة مثالية لاستعراض قوة اسم "ليبرت"، قد أقيم بطريقة بسيطة كانت دليلاً على ذلك. ومع ذلك، لماذا يسري هذا الشعور المزعج بالوجل في عروقه؟
"أنا قادم، يا والدي."
وقف إدموند أمام الباب، وتردد كعادته، ثم مد يده إلى المقبض ودفعه. وبعد لحظة، استقبلته رائحة الموت التي لم تستطع حتى رائحة الأعشاب الطبية النفاذة إخفاءها.
كان "ويليام ليبرت" يستند بظهره إلى لوح السرير الواسع. ومع حلول الليل، ازداد شحوبه المرضي، مما جعله يبدو هزيلاً لدرجة تشبه الهيكل العظمي. وبجانبه جلست "إيزابيل"، وهي تشتعل عدائية وتحدق في إدموند.
بعد أن تأمل مظهر الاثنين بهدوء، تقدم إدموند أمام سرير والده وحنى رأسه.
"سمعتُ أنك تود رؤيتي."
"أين العروس؟"
"في غرفة الزوجية."
"تنتظر ليلة الزفاف، أليس كذلك؟"
"نعم. لم أنسَ تقاليد عائلة ليبرت العريقة."
انطلقت ضحكة ساخرة من إيزابيل بدلاً من ذلك. وعندما حول إدموند نظره إليها ببطء، فتحت فمها وتحدثت بصوت ناعم كان نقيض ما كانت عليه قبل قليل.
"كما قلت، لقد اتفقنا على أن المراسم ليست سوى شكليات فارغة. وكان التخلص من تلك الطقوس الجوفاء بأسرع ما يمكن أمراً منعشاً حقاً."
كان وجهها رقيقاً، وكأنها تؤدي دور الأم الحنون، ومع ذلك كانت الكلمات التي وجهتها إلى "ابن الزنا" الذي تبغضه مسمومة بالكامل.
"إذن، ما الذي تعتقد أنه مهم حقاً؟ لماذا لا تحاول الإجابة على ذلك؟"
"لا أفهم ما تقصدينه."
"أليس هو الدليل الذي يضمن استمرار سلالة العائلة؟"
قطب إدموند جبينه ببطء: "ما الذي تحاولين قوله بالضبط؟"
"إدموند ليبرت. أثبت أمام الجميع أنك وعروستك قد أصبحتما حقاً زوجاً وزوجة."
أعلنت إيزابيل ذلك بنطق شديد الوضوح.
"لقد وافق الكاهن الذي مثل الرب والوصيفات السبع على أن يكونوا شهوداً. الليلة، أتمم الزواج أمامهم. هذا هو التقليد الحقيقي لعائلة ليبرت."
لفترة من الوقت، لم يفتح إدموند فمه. وفجأة أفلتت ضحكة من بين شفتيه الملتويتين، سرعان ما تحولت إلى غضب جليدي. وبرز عرق أزرق في جبهته.
*تقليد. نعم، كان تقليداً. المشكلة هي أنه تقليد اندثر منذ أكثر من مئة عام.*
"أنتِ تهينين اسم العائلة يا أمي."
"أنت من يهين ليبرت. ألا تدرك أن رفض هذا الطقس لن يؤدي إلا إلى جعلك موضع شك؟ لقد أردت دائماً أن يتم الاعتراف بشرعيتك، وهذه هي فرصتك."
"طقوس الشهادة اختفت منذ زمن بعيد. هل تنوين إحياءها الآن لتجعلي من ليلة زفاف زوجين عرضاً علنياً؟"
"كن صادقاً في كلماتك. أنا لا أثق بك ولا بعروستك. أحتاج إلى شهود للتأكد مما إذا كنتما زوجين مستعدين حقاً للاستمرار في سلالة ليبرت."
"أرجوكِ كفّي عن هذا السفسطة الدنيئة. بصفتكِ الدوقة، ألا ينبغي لكِ أن تقضي سنواتكِ الأخيرة بوقار؟"
"... أنت! أنت! عزيزي، قل شيئاً!"
صرخت إيزابيل، واحمرّ وجهها غضباً. حول إدموند نظره أخيراً إلى والده. وعندما التقت عينا ويليام بعيني ابنه، التوى وجهه ألماً وانتابته نوبة سعال. وعندما تحدث مجدداً، كان صوته متهالكاً كأغصان يابسة تتكسر.
"إدموند، أنت تعلم كما أعلم أنني لم يتبقَ لي الكثير من الوقت."
تأرجحت أنفاس ويليام بصعوبة، وكان الهوس المتمسك بوجهه الهزيل ثابتاً بشكل لا يصدق.
"أحتاج إلى دليل. يجب أن أرى دليلاً لا يقبل الشك على أن سلالتنا، سلالة ليبرت، ستستمر دون انقطاع."
ساد صمت خانق في غرفة النوم، حيث خيم ظل الموت الثقيل.
لقد كان الدوق دائماً مهووساً بإنتاج وريث. والآن بعد أن تمكن منه المرض، يبدو أنه عازم على التشبث بالأحفاد بيديه اللتين تشبهان هيكلاً عظمياً. فما الذي يمكن تقديمه للوقوف في وجه هذا الهوس؟
تعليقات
إرسال تعليق