الفصل (44) Deceived, Yet Drawn to You,
**مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك - الفصل 44**
كانت "بلير" على وشك رشف القليل من شراب التفاح عندما توقفت وراحت تتفحص تعبير "إدموند". قبل أيام قليلة فقط، كان اعتماده على المنطق البارد يجعل الأمور تبدو مربكة، لكن الآن، برز سلوكه الذي أصبح ألطف بشكل ملحوظ. هذا التباين الواضح خفف من حدة الألم المتبقي في قلبها. هل كان يراعي مشاعرها لأنها كانت متوترة خلال الحفل؟ أم أن هذا أيضاً موقف محسوب وموجه للحشود؟
لقد أصبحت محاولة قراءة نواياه من خلال تدقيق النظر في وجهه عادة لديها. ومع ذلك، لم تنجح أبداً في العثور على أي إجابة واضحة في ملامحه المثالية والمستقيمة. في النهاية، كانت هي الوحيدة التي تستمر في سكب مشاعرها الحقيقية بلا مقابل.
"أنا أشعر بالشيء نفسه."
التقت عينا إدموند بعيني بلير وسمح لابتسامة هادئة بالتشكل. وبينما كانت تحدق في ذلك الوجه الذي لا تشوبه شائبة، واصلت الحديث. ومع مرور الوقت ومعرفتها التدريجية بهذا الرجل، خطرت ببالها حادثة معينة فجأة.
"إدموند. هل تتذكر أين التقينا لأول مرة؟"
أومأ برأسه مستعداً: "كان ذلك في قاعة المآدب في كنسينغتون هول."
"بشكل أدق، كان ذلك في شرفة الطابق الثاني. تلك المتصلة بغرفة الرسم المظلمة."
"...."
"كنت تعلم بالفعل أن هناك أشخاصاً بالداخل يمارسون علاقة سرية، أليس كذلك؟"
لقد فزعت بلير حينها من رؤية رجل وامرأة متشابكين معاً، فهرعت إلى الشرفة واصطدمت بإدموند. ورغبة منها في منعه من رؤية ذلك المشهد غير اللائق، طلبت منه بعفوية سيجارة، وهكذا بدأت علاقتهما.
أدركت لاحقاً فقط؛ لم يكن من الممكن لرجل حاد الذكاء مثله أن يكون أصماً. وأن الزوجين اللذين كانا يمارسان الرذيلة في ذلك المكان المنعزل هما "إسحاق" و"نيكوليتا". لو لم تكن بلير هناك، لكان إدموند قد فتح الباب بقوة دون اكتراث لما يفعلانه وعبر الغرفة في طريقه.
"كنت أعلم،" اعترف بذلك دون تردد كبير، فما كان من بلير إلا أن أطلقت ضحكة.
"إذن لا بد أنك كشفت ترهاتي بوضوح أيضاً."
"بوضوح شديد."
"شكراً لتمثيلك معي. لا بد أن الأمر كان مخجلاً أن تشهد ذلك المشهد المخزي مع غريبة تماماً."
بفضل ذلك، تعرفت عليه، ولم تكن بلير نادمة على عفويتها حينذاك. على الأقل ليس بعد.
"ألم تظهري أنتِ أيضاً مراعاة لي، آنسة بلير؟"
"أنا فعلت؟"
"رجل بريء كان يقضي وقته وحيداً في شرفة، وكان على وشك رؤية شيء قذر فجأة. ألم ترغبي في حمايته؟"
انفجرت بلير بالضحك بصوت عالٍ، لدرجة أن الناس القريبين التفتوا للنظر إليهما. غطت شفتيها ومالت قليلاً نحو إدموند.
"هناك القليل من المبالغة في قولك، ولكن... نعم."
"وأنا أردت حماية قلبكِ المراعي هذا أيضاً."
"أنت طيب نوعاً ما."
"نوعاً ما،" كرر كلماتها بابتسامة. "بالنظر إلى أن رجلاً لا تكنّين له مشاعر سيأخذكِ إلى الفراش الليلة، فهذا تقييم سخي جداً."
للحظة، تلاشت الابتسامة المتبقية على شفتي بلير. خفضت عينيها وكأنها تزن ردها بعناية، ثم رفعت رأسها لتلتقي بنظراته. كان إدموند لا يزال يبتسم.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ إنها مسألة مصالح متبادلة. عليّ فقط أن أتفهم الأمر، حرفياً."
"لقد أصبحتِ هادئة ووقورة جداً في غضون أيام قليلة."
"أنا أحاول فهمك. ظننت أنني بهذه الطريقة، ربما أبدأ في الوثوق بك ببطء."
"لقد وجدتِ طريقة جديدة لكسب الثقة."
"في كلتا الحالتين، أنا شخص يحتاج إلى الثقة يا إدموند. إذا كنت تريد الحفاظ على علاقة جيدة قائمة على المصالح المتبادلة معي، فيرجى تذكر ذلك."
بينما كان يراقب بلير وهي تفرض نفسها دون تراجع، ساد الصمت لدى إدموند. وعندما لم يرد، توقفت المحادثة، واكتفى الاثنان بالنظر إلى بعضهما البعض وسط صخب قاعة المأدبة. في تلك اللحظة، اقتربت خادمة بهدوء وتدخلت.
"سيدي الشاب، دوقة ليبرت تقول إن لديها أمراً عاجلاً تود مناقشته معك."
"أخبريها أنني سأراها بشكل منفصل هذا المساء."
"أمّ... لقد قالت إنها يجب أن تراك الآن."
رهفت بلير سمعها. كان هناك توتر حاد في صوت الخادمة وهي تنقل الرسالة. عند ذلك، وضع إدموند كأسه على الطاولة ونهض من مقعده.
"سأعود فوراً، لذا انتظري هنا يا بلير."
"سأفعل،" أجابت بلير بوداعة ورشفت من الشراب. بعد لحظة، حولت نظرها ببطء وراقبت ظهر إدموند وهو يغادر القاعة، ثم وضعت كأسها. وبعد أن تنفست ببطء عدة مرات، دفعت كرسيها بعفوية ووقفت.
عبرت القاعة حيث تختلط ضحكات الضيوف بالموسيقى. وتحركت مثل أي عروس تخرج للبحث عن غرفة جلوس، واتجهت في الاتجاه الذي ذهب إليه إدموند وخرجت من قاعة المأدبة.
فقدت أثر ظل إدموند، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً للعثور عليه مجدداً. ظنت أن الدوقة ربما استدعته إلى غرفة رسم، لكنها بدلاً من ذلك سمعت أصواتاً آتية من ممر قريب.
"أنت تجرؤ على محاولة إيذاء ابني الوحيد!"
عند سماع تلك الصرخة الحادة والغاضبة، سارعت بلير بالاختباء خلف عمود حجري. كان الصوت لا يعود لأحد سوى "إيزابيل". وبعد فترة وجيزة، تبع ذلك صوت منخفض يبدو وكأنه تنهيدة.
"أنتِ تبالغين في رد فعلكِ مجدداً. 'بنيامين' أدى واجبه كطبيب معالج فقط."
"لقد أخبرتك أن أحداً من أتباعك لن يضع يده أبداً على ابني!"
"جاء 'روفوس' إلى بنيامين شاكياً من الألم. وكطبيب، لم يكن لديه خيار سوى وصف الدواء."
"هذه المخلوقات القذرة... إذا أُصيبت شعرة واحدة في جسد روفوس، فلن أدع الأمر يمر!"
شهقت بلير بصمت. بالتأكيد لم تكن الدوقة تعلم أن هذا الزواج صوري، ومع ذلك، كيف يمكنها نفث مثل هذه الإساءات في يوم زفاف ابنها، سواء كان من صلبها أم لا؟ لكن رد إدموند الذي تلا ذلك كان أكثر صدمة.
"مخلوقات قذرة، تقولين. روفوس هو من يعاني من مرض جلدي أصيب به نتيجة علاقات غير مشروعة. بالتأكيد تعلمين أفضل من أي شخص آخر من الذي أحضر العاهرات إلى المنزل منذ وقت ليس ببعيد."
*طاخ!* صدى صوت صفعة قوية تردد في الممر. شعرت بلير بفزع شديد لدرجة أنها اضطرت لوضع يدها على فمها. كان من الصعب تصديق لغة الدوقة السامة، البعيدة كل البعد عن أناقتها المعتادة، لكن حقيقة أنها ضربت إدموند كانت أكثر صدمة.
"أنت... كيف تجرؤ... تحاول قطع نسلي...!"
"كفى تناقضات،" رد إدموند ببرود. "روفوس لم يعد بإمكانه الاستمرار في النسل."
"أيها الوغد!"
"إذا انتهيتِ من الكلام، فسأستأذن بالانصراف. زوجتي تنتظرني."
"اذهب إلى الجحيم! أيها الحطام عديم الفائدة! كان يجب أن ينتهي بك الأمر مسحوقاً وميتاً مثل أمك!"
سُمعت خطوات تقترب في هذا الاتجاه. تجاهلت بلير خفقان قلبها العنيف، وأبقت يدها على فمها، وركضت بأقصى سرعة عائدة نحو قاعة المأدبة.
عندما عاد إدموند إلى قاعة المأدبة، شعر على الفور بأن شيئاً ما خطأ. كانت بلير جالسة في مكانها السابق، لكن وجهها كان شاحباً كالموت، وكانت تتنفس أنفاساً قصيرة ومضطربة. كان المنظر مقلقاً بشكل لا لبس فيه.
"بلير، ماذا حدث؟"
بدلاً من الإجابة، رفعت المرأة التي كانت تتنفس بصعوبة بصرها إليه. أمسك إدموند بوجهها بين كفيه. كانت دموع خفيفة قد تجمعت تحت عينيها العسليتين اللامعتين.
"ما الذي حدث بحق الأرض؟"
"أنا... قبل قليل، في طريقي للعودة وحيدة من غرفة الجلوس..."
"...."
"سقطت."
"سقطتِ؟"
تشكلت قطبة بين حاجبيه وهو يتفحصها عن كثب. لم تكن هناك بقع دم تتسرب من تنورتها، لذا لم يبدُ أنها عانت من أي خدوش خطيرة. ظن أنه في غيابه ربما قام شخص ما بمضايقتها، لكن بدلاً من ذلك كان هذا ما حدث.
وبينما كان يمسك بوجهها الصغير برفق ويتحقق منه من جانب إلى آخر، كانت تطلق أنفاساً غير منتظمة وتراقب رد فعله، الذي شعرت أنه مريب بشكل غريب. أخرج إدموند ساعته للتحقق من الوقت، ثم اتخذ قراراً سريعاً.
"سآخذكِ إلى غرفة النوم. من الأفضل لكِ أن ترتاحي لبقية اليوم."
"هاه، بالفعل؟ وماذا عن الضيوف..."
"ليس هذا ما يهم الآن. لقد شحب وجهكِ. يجب أن أستدعي طبيباً."
"طبيب؟ أنا حقاً بخير."
"حتى لو شعرتِ أنكِ بخير الآن، يجب فحص الإصابات بشكل صحيح."
"إدموند."
هزت بلير رأسها ولوحت بيديها رفضاً، لكنه لم يعرها أي انتباه. أمسك بذراعها وساعدها على النهوض، ثم نادى على خادمة كانت تقف في مكان قريب.
"أرسلي في طلب بنيامين فوراً. اجعليه يأتي مباشرة إلى غرفة نومي."
"حاضر، سيدي الشاب."
**
تعليقات
إرسال تعليق