الفصل (43) دموع الليل

## **سأكون الزوجة المثالية هذه المرة**

**الفصل الثالث والأربعون: دموع الليل**

انغلق الباب الثقيل بصرير، مخلفاً أوليفيا غارقة في السكون الذي تركه رحيل ماتياس. وبعد لحظة، انسلّت "كيرا" إلى الغرفة كالظل.

بدأت الخادمة بصوت خفيض يملؤه القلق: "سيدتي، أرجو أن تكوني في حال أفضل؟ هل أجهز لكِ ثياب اليوم؟"

أزاحت أوليفيا اللحاف الحريري بحركة حادة وحاسمة: "نعم، ألبسيني. وأخبريني، ماذا حدث ليلة أمس بعد أن غبتُ عن الوعي؟"

سرقت كيرا نظرة خاطفة نحو الرواق، لتتأكد أن وقع أقدام الدوق قد تلاشى تماماً قبل أن تقترب. لمعت عيناها ببريق من الحماس المكبوت: "لن تصدقي يا سيدتي! لقد طرد صاحب السمو الآنسة إيزابيل من غرفتكِ بنفسه." ثم مالت أكثر: "لقد بقي بجانب سريركِ حتى الآن. أليس هذا تجسيداً للرومانسية؟"

ردت أوليفيا ببرود جليدي: "رومانسية حقاً." ثم ثبتت نظرتها الثاقبة على خادمتها: "يبدو أنكِ نسيتِ مكانكِ يا كيرا. أنا أدفع لكِ لتكوني عينيّ وأذنيّ في هذا المنزل، لا لتنسجي قصصاً خيالية من أحداث عادية. كفي عن هذه التخيلات فوراً."

انكمش كتفا كيرا وهي تنحني بعمق: "اعذريني يا سيدتي، لقد حمسني الأمر. لكن حقاً... كان قلق الدوق على سلامتكِ واضحاً للجميع."

عند تلك الكلمات، سرت حرارة غريبة وغير مقصودة في صدر أوليفيا. كان "الاهتمام" لغة غريبة عليها، لغة لم تتعلم التحدث بها قط. أطلقت زفرة طويلة.

فكرت بمرارة: *'ما كان ينبغي لي أن أطرده. أنا فشل ذريع في لعبة "الزوجة الصالحة" هذه. ربما أدين له بكلمة شكر لاحقاً.'*

قالت أوليفيا بحدة لتخفي اضطرابها الداخلي: "حسناً، لا تقفي هناك وتحدقي بي. ألبسيني."

قاطع اللمسات الأخيرة لزينتها طرقات منتظمة على الباب. وبأمر من أوليفيا، انفتح الباب ليكشف عن "كايل". كان واقفاً هناك بأناقته المعهودة، يحمل طفلة صغيرة بين ذراعيه دون عناء.

انحنت كيرا انحناءة سريعة وعميقة، لكن أوليفيا ظلت جالسة، وصورتها في مرآة الزينة تبدو هادئة ورزينة.

أمرت أوليفيا وهي تثبت لؤلؤة في أذنها وتلتقي عيناها بعيني الخادمة عبر المرآة: "اتركينا."

عندما أُغلق الباب، حولت نظرها إلى كايل: "إلى ماذا أدين بهذا الاقتحام؟ كنت تعلم جيداً أنني سأقابلك أنت والإمبراطورة بعد قليل."

ابتسم كايل بخبث: "منذ متى يحتاج الأخ إلى استدعاء رسمي لزيارة أخته؟"

ردت بذكاء جاف: "أوه، اصمت. عاطفتك مؤثرة جداً لدرجة أنني قد أستسلم للدموع."

ضحك كايل وتقدم ليضع الرضيعة في حجرها. وقبل أن تتمكن من الاعتراض، مد يده وخطف القرط الثاني من يدها.

"هنا، دعي رجلاً موهوباً يساعدكِ. أنتِ لا تستطيعين حتى إغلاق مشبك بسيط."

"أرني 'مهارتك' إذن، إن كان لا بد من ذلك."

اقترب منها، ولكن بينما كان يثبت القرط، قرص أذنها قرصة متعمدة وحادة.

"آه! أيها المحتال! لقد فعلت ذلك عمداً!"

داعبها كايل وابتسامته تتسع: "يا لكِ من مخلوقة رقيقة."

قاطع مشاكستهما بكاء الطفلة المفاجئ. لانت تعابير أوليفيا على الفور وبدأت تهز الطفلة برقة وانتظام.

"اششش، أيتها الصغيرة. لا تبكي لمجرد أن والدكِ أحمق لا يطاق."

رفع كايل حاجبه وسأل: "أهذا هو انتقامكِ إذن؟"

أجابت بصوت معسول ببراءة زائفة: "أنا فقط أذكر الحقائق."

فجأة، تلاشت الدعابة عن وجه كايل، وحلت محلها رصانة قاتمة: "لقد أعطى الإمبراطور مباركته. لقد وافق على زواجي من ليلى."

قالت أوليفيا بنعومة: "إذن، التهاني واجبة."

"شكراً لكِ. ولكن والدتي... لا تزال حصناً من المعارضة."

هزت أوليفيا كتفيها: "ما أهمية رفضها؟ لديك كلمة الإمبراطور، وهذا يكفي."

تنهد كايل: "كنت أظن ذلك أيضاً، لكن الإمبراطورة وضعت شرطاً."

"شرطاً؟"

"نعم... مهر (جهاز). إنها تصر على ثمن يليق بمقام ولية العهد."

ضاقت عينا أوليفيا: "مهر؟ إذن تنوي أن تكون الشريرة حتى النهاية المريرة. ستطلب المستحيل بلا شك."

ظل كايل صامتاً، والحقيقة المرة لكلماتها تخيم بينهما كالكفن.

تابعت أوليفيا وهي تمد يدها لعلبة صغيرة مبطنة بالمخمل على طاولتها: "دوقية لوكرون بعيدة كل البعد عن الفقر. وإذا كانت تريد عرضاً مبهراً، فأنا أعرف تماماً ما الذي سيجبرها على الرضوخ."

"ماذا تقصدين بذلك؟"

"سترى عندما نصل."

كان الجو في غرفة الاستقبال ثقيلاً بما يكفي ليخنق الأنفاس. عند دخولهما، حولت الإمبراطورة والدوق ماتياس نظرهما الجماعي نحوهما. اكتفت أوليفيا بإيماءة قصيرة للإمبراطورة، رافضة الانحناء عمداً.

"اعذريني يا جلالة الملكة، ولكن بما أنني مشغولة حالياً بالطفلة، أثق أنكِ ستعذرين نقص التحية الرسمية."

ودون انتظار رد، تجاوزتها وجلست بجانب ماتياس، بينما أخذ كايل مكانه بالقرب من والدته.

أمرت الإمبراطورة بصوت حاد: "ناولي الطفلة لي. أريد رؤية حفيدتي، الأميرة الصغيرة، رغم مشاعري تجاه والدتها."

ردت أوليفيا ببرود: "هي ليست أميرة."

عقدت الإمبراطورة حاجبيها: "عفواً؟"

أوضحت أوليفيا وصوتها يتردد في الغرفة الصامتة: "هي ليست أميرة... بعد. إلى أن يتم تبادل العهود، تظل تحت حماية دوقية لوكرون، وليست عضواً في السلالة الإمبراطورية."

أطلقت الإمبراطورة ضحكة ساخرة وقاسية: "بالضبط. الجانب القانوني للمسألة هو سبب وجودي هنا." مالت للأمام وعيناها تنفثان السم تجاه أوليفيا: "قد تصبح ولية عهد قريباً، ولكن أيتها الدوقة... استعراض أطفال الآخرين كأنهم أطفالكِ لا يجعلهم ملكاً لكِ. ربما سيكون من الأفضل لكِ إنجاب ابن خاص بكِ بدلاً من التشبث بذرية امرأة أخرى."

دوى صوت كايل: "أمي! هذا يكفي!"

شعر ماتياس بالتوتر المفاجئ في يد أوليفيا وهي تمسك بيده، وقد ابيضت مفاصلها من الغضب المكبوت. نظر إليها متوقعاً عاصفة، لكنه وجد فقط قناعاً من اللامبالاة الجليدية. كانت تستدرج الإمبراطورة، وتلعب لعبة أعمق.

لوحت الإمبراطورة بيدها باستخفاف: "اههدأ يا كايل، أنا فقط أقدم نصيحة أمومية. والآن، لنتحدث عن المهر."

ساد صمت ثقيل. كسره ماتياس بدفع رقاقة عبر الطاولة المصقولة: "توقعتُ أن يحدث هذا. إليكِ صك منجم الذهب الجنوبي. سيكون بمثابة مهر لليلى." اتسعت عينا كايل بصدمة.

قالت الإمبراطورة بصوت يقطر ازدراءً مدروساً: "المناجم قد تنتج ذهباً أيها الدوق، لكنها تجف في النهاية. عرضك جيد، لكني أطلب شيئاً ذا قيمة خالدة. إرثاً يليق بولية العهد."

شعرت أوليفيا بضيق الغرفة، والصمت يتمدد كوتر قوس أوشك على الانكسار. لم تنظر إلى وجه كايل اليائس، ولا إلى فك ماتياس المشدود. بدلاً من ذلك، مدت يدها إلى العلبة الصغيرة المبطنة بالمخمل التي أحضرتها.

وبحركة بطيئة ومتعمدة، وضعت قلادة من الألماس الأسود على طاولة الماهوجني المصقولة. بدت الأحجار وكأنها تمتص ضوء الغرفة، باردة ومطاردة. كانت قلادة "دموع الليل".

تجمدت الإمبراطورة. غصّت بالكلمات في حلقها، واتسعت عيناها وكأنها ترى شبحاً.

همست وصوتها يرتجف بمزيج من الجشع والغضب: "أوليفيا... كيف تجرئين؟ لقد كانت ملكاً لأمي. كانت فخر السلالة الإمبراطورية!"

ردت أوليفيا وصوتها هادئ بجمود مرعب: "والآن، هي ملكي. لقد كانت مهري—الثمن الذي دُفع مقابل يدي. بما أنكِ تطلبين إرثاً، فأنا أمنحكِ واحداً. لقد اخترتُ أن ألبس عروس أخي نفس المجوهرات التي كنتِ تعتزين بها يوماً."

لم يكن مجرد هدية؛ بل كان استعادة للقوة. كانت أوليفيا تستخدم تاريخ الإمبراطورة نفسه لإسكاتها.

حامت أصابع الإمبراطورة فوق الألماس، وصراع الغضب داخلها يحارب رغبتها في هذا الإرث العائلي. وأخيراً، انقبضت يدها على الحجر البارد.

هسست وعيناها تضيقان بوعد بضغينة مستقبيلة: "حسناً جداً. إذن القلادة ستكون الثمن. لقد سُويت المسألة."

استعاد الصمت الغرفة، ثقيلاً ومخنقاً. كانت أوليفيا أول من كسره، وصوتها يحمل تعب معركة طويلة: "انتهى عملنا هنا إذن. إذا سمحتم لي، فالتعب قد استنفد قوتي."

نهضت بشبح من رشاقتها المعتادة ووضعت الطفلة النائمة في ذراعي كايل المنتظرتين. وبينما فعلت ذلك، مال نحوها وهمس في أذنها: "شكراً لكِ يا أوليفيا."

وقف ماتياس في لحظة، وكرسيه يصدر صوتاً مزعجاً على الأرض. خاطب الموجودين وعيناه مثبتتان على قوام زوجته المنسحب: "اعذرونا، زوجتي مريضة. يجب أن أهتم بها."

لحق بها في الرواق الخافت الإضاءة، ومد يده ليمسك بمعصمها: "أوليفيا... انتظري."

التفتت، وللحظة واحدة سقط القناع. النار التي كانت تحترق في عينيها انطفأت لتتحول إلى لون أزرق باهت من الإرهاق.

"ماذا هناك الآن يا ماتياس؟"

الحِدّة التي توقعها اختفت، وحل محلها ضعف أجوف ضربه بقوة أكبر من أي إهانة.

تلعثم بالكلمات التي بدت ثقيلة على لسانه: "أنا... أنا آسف. لأنكِ اضطررتِ لتحمل مثل هذه الإهانة بسبب عائلتي... بسببي وبسبب ليلى. أنا آسف حقاً."

نظرت إليه أوليفيا، وارتسمت ابتسامة باهتة وحزينة على شفتيها: "لا داعي للاعتذار عن خطايا ليست خطاياك. أنا بخير." توقفت، وكأنها تتذكر فكرة بعيدة: "و... شكراً لك. على اهتمامك بي بينما كنتُ عاجزة. أنا أقدر هذه البادرة."

وقف ماتياس مجمداً، واتسعت عيناه بصدمة حقيقية. كلمة "شكراً" بسيطة بدت وكأنها موجة عاتية.

"أوه... حسناً. على الرحب والسعة."

تمتمت وهي تعود نحو غرفتها: "أراكَ لاحقاً إذن."

ولكن بينما كانت تمشي مبتعدة، شعر ماتياس بوخزة مريرة من الندم. كلمات الإمبراطورة القاسية عن الوريث والأمومة ظلت عالقة في الهواء كالسم، وصورة أوليفيا وهي تتخلى عن أثمن ممتلكاتها—مهرها الخاص—ظلت تطارده.

في غرفة الاستقبال، اقتربت الإمبراطورة من الطفلة التي يحملها كايل. بابتسامة نادرة وكئيبة لانت ملامحها القاسية وهي تلمس وجنة الرضيعة بإصبعها. همست لنفسها ووميض من الأشباح المنسية في عينيها: "إنها تشبه أوليفيا."

كان المساء الذي تلى ذلك مغلفاً بكفن من التوتر. بدت مائدة الطعام الكبيرة فارغة تماماً دون وجود أوليفيا، ووجد ماتياس لأنه لا شهية لديه للطعام الفاخر. أمضى الليل في السير ذهاباً وإياباً، يدفعه قلق لم يستطع تسميته.

بعد ساعات، استيقظت أوليفيا من نوم متقطع. ومن خلال ضباب الأحلام، شعرت بوخز عيون تراقبها. رمشت، وكانت رؤيتها مشوشة بضوء القمر المتسرب عبر الستائر الثقيلة. وأخيراً، ميزت ظلاً لشخص منحنٍ على المقعد الطويل.

مسحت النوم عن عينيها، وجلست ببطء وهي تتثاءب طويلاً.

همست وصوتها مثقل بالنوم: "ماتياس؟ ماذا تفعل هنا؟"

**