الفصل (43) Maylily
## **مايليلي**
**الفصل الثالث والأربعون: بين الزهور والحقيقة**
"إذن، لماذا كنتِ تنبشين ورائي خفية؟"
عندها فقط قطع كونت إيفرسكورت المسافة المتبقية، ووقف أمام مايليلي بابتسامة عابثة وهو يميل برأسه. بدا وجهه مستمتعاً للغاية. حقاً، لقد كان خبيثاً لوضعها في مثل هذا المأزق.
"أنبش وراءك؟ هـ-هذا ليس صحيحاً."
"إذن ما الذي رأيته؟"
"كنت فقط..."
تعثرت مايليلي، عاجزة عن إيجاد إجابة مناسبة، بينما كان الكونت يحثها بنظراته الثابتة. ضغطت على شفتيها اللتين كانتا تتحركان بعجز، وكأنها تتخذ قراراً كبيراً، ثم فتحتهما ببطء.
"أيها الكونت، أنا..."
خفق قلبها بعنف لدرجة أن صوته حمل بعض الارتجاف. ومع ذلك، اختارت الصدق بدلاً من الأعذار الخرقاء.
"كنت فضولية."
حمل صوتها الصغير والواضح صدقاً حذراً. وكأنه يتذوق كلماتها، أغمض الكونت عينيه ثم فتحهما ببطء، واتسعت ابتسامته لتكشف عن أسنانه البيضاء المنتظمة، بينما لمعت عيناه المزرقتان تحت أهدابه المسترخية.
*إذن، يمكنه أن يبتسم هكذا.*
في موجة ضحكه اللطيفة والمنخفضة، رأت مايليلي ابتسامة بريئة خالية من أي تكلف أو رسمية. كان الكونت سعيداً ببساطة لاهتمام مايليلي به. وهذه الحقيقة، التي تجلت على وجهه الفاتن، جعلت قلب مايليلي يفيض بالمشاعر.
وبينما كانت تغرق في تلك المشاعر، استعاد الكونت رباطة جأشه ومرر إبهامه على خدها المحمر قائلاً: "إذا كان الأمر كذلك، فاستخدميني. هذه هي الطريقة الأبسط والأضمن."
تعتبر حديقة "ويندايز بارك"، التي تبعد نحو عشر دقائق سيراً عن مكتبة المدينة، ممشىً مفضلاً للنبلاء. لكنها كانت خالية تقريباً في تلك الساعة، مما جعلها المكان المثالي للمشي بعيداً عن الأعين المتطفلة. أحضر الكونت مايليلي إلى هنا، واعداً إياها بأنه سيسمح لها بطرح أي سؤال بينما يتجولان معاً.
صادف أن الحديقة كانت تستضيف معرض الزهور السنوي. كانت الزهور الملونة والمنحوتات تشكل منظراً رائعاً. كانت عينا مايليلي تلمعان كطفلة وهي تتأمل المكان، وفي كل مرة، كان الكونت يذكر لها أسماء الزهور الغريبة ويشاركها قصصاً ممتعة من تاريخ الحديقة. وبمرور الوقت، تلاشى الارتباك وحل مكانه عبير الزهور.
عندما وصلا إلى البحيرة الكبيرة حيث تسبح الطيور المائية، استجمعت مايليلي شجاعتها وطرحت سؤالها الأول: "أيها الكونت... كم عمرك؟"
ابتسم الكونت بصمت وهو يزيح شعره الذي بعثره النسيم: "هذا ما أردتِ معرفته؟"
أومأت مايليلي برأسها. كان كونت إيفرسكورت في الرابعة والعشرين من عمره، وسيتم الخامسة والعشرين في الصيف القادم. أخبرها أن والدته توفيت منذ عشرين عاماً، ووالده منذ ثلاث سنوات، وأن عمته غير المتزوجة هي عائلته الوحيدة التي تدير شؤون القصر في غيابه.
سألت مايليلي بحذر: "أيها الكونت، هل تشبه والدك أم والدتك أكثر؟ ليست لدي ذكريات عن والديّ، لذا كنت دائماً فضولية بشأن هذه الأمور."
ضحك الكونت ضحكة خافتة وقال: "لا بد أنني أشبه والدي أكثر. لقد حرصتُ ألا أشبه والدتي."
"لماذا؟"
"والدتي كانت عار العائلة."
جاء الرد بثقل لم تتوقعه مايليلي. كان صوته هادئاً، مما جعلها تشعر بالعجز عن التصرف. لم تستطع النبش في ذكريات طفولته الأليمة أو تقديم مواساة خرقاء.
"آه... أنا آسفة أيها الكونت. لم أدرك أنه سؤال غير لائق."
توقف الكونت عن المشي ونظر إليها بابتسامة خافتة: "لا بأس. أنا سعيد لأنني حظيت بفرصة للتحدث عن ذلك معكِ."
لكن لماذا شعرت ببرودة في نظرته؟ ظنت مايليلي أنه مجرد خيال، فغيرت الموضوع بسرعة: "أيها الكونت، أي ملحن تحب؟"
تحول حديثهما إلى الموسيقى، ورغم معرفته الواسعة بها، لم يبدُ عليه أي اهتمام شخصي. وعندما سألته عن أحلامه، أجاب بجفاف أن مسار حياته لا يتعلق بالأحلام، بل بالواجب. لقد وُلد في عائلة "إيفرسكورت" وكان طريقه مرسوماً منذ البداية. أدركت مايليلي حينها أن عالم الكونت مختلف تماماً عن عالمها؛ فالرجل الذي يملك العالم تحت قدميه لا يحتاج لتعليق أحلامه على كلمات نبيلة، بل يمكنه ببساطة فعل ما يريد.
وصلا إلى حديقة زهور الفاوانيا (Peony) التي تتوسطها نافورة مائية. سألها الكونت وهو ينظر إلى الحقيبة الورقية التي تحملها: "ما هذا؟"
"آه، إنها روايات كارتيان ونوتات أوبرا. مررتُ بالمكتبة قبل المجيء. و..."
*الجريدة.* تذكرت مايليلي صورة الكونت المطبوعة فيها، فابتلعت كلماتها بسرعة حتى لا تبدو كامرأة مدبرة للمكائد مرة أخرى. "هـ-هذا كل شيء."
نظر إليها الكونت بشك: "مريب."
"إنه الصدق."
"إذن لا أظن أنكِ تمانعين إذا نظرتُ بداخلها."
ابتسم الكونت وخطف الحقيبة الورقية قبل أن تتمكن مايليلي من منعه. رفعها عالياً فوق رأسه.
"إنها لي، أرجوك أعيدها!"
مدت مايليلي ذراعيها بيأس، بينما ظل الكونت يبتسم بعبث: "الآن بما أنكِ مذعورة هكذا، زاد فضولي لمعرفة ما بالداخل يا مايليلي."
توسلت إليه بعينيها الزرقاوين اللامعتين، لكن الكونت بدا وكأنه يستمتع بيأسها أكثر. حاول فتح الحقيبة، وفي ذعرها، اقتربت مايليلي منه ووقفت على أطراف أصابعها، بل وبدأت تقفز، لكنها كانت قصيرة جداً مقارنة بطوله الفارع.
"هذا لن يجدي نفعاً يا مايليلي. ستحتاجين إلى مزيد من القوة في ساقيكِ إذا أردتِ القفز بهذا الارتفاع."
ضحك الكونت وهو يمد ذراعه للخلف أكثر ليعذبها. عضت مايليلي شفتها بقوة، ثم قفزت بكل ما أوتيت من قوة ومدت ذراعيها.
"آه!"
اختل توازنها عند الهبوط، ومال جسدها للأمام. وفي تلك اللحظة، شعرت برائحة منعشة تملأ أنفاسها، لتدرك أنها قد دفنت وجهها في صدر الكونت!
"آه، أنا آسفة..."
بسبب ارتباكها، وضعت كفيها غريزياً على صدره، ولكن بينما كانت تحاول التراجع، لف الكونت ذراعيه بإحكام حول خصرها النحيل.
**
تعليقات
إرسال تعليق