الفصل (42) مخدوعة، لكنني منجذبة إليك

 

## **مخدوعة، لكنني منجذبة إليك**

**الفصل الثاني والأربعون: العقد مقابل الثقة**

لم تكن تطلب شيئاً عظيماً؛ كانت ببساطة بحاجة إلى شخص يمكنها التحدث معه بصراحة في هذا المكان الغريب، وكان يجب أن يكون هذا الشخص هو إدموند. فحتى لو كانا مقيدين بعقد، فإنهما لا يزالان، على الأقل في الوقت الحالي، زوجين. حتى لو كان ذلك بالاسم فقط، فهو زوجها، وهو نفسه من قال إنه سيتحمل أي انزعاج قد تشعر به زوجته.

"أنا لا أفهم تماماً."

لكن رده تركها مرة أخرى تشعر بالفراغ.

"هل ملاحظة تافهة كهذه مهمة حقاً؟ كما أنني لا أرى لماذا تحتاج الآنسة بلير لمعرفة شؤوني الخاصة."

كانت النظرة التي ثبتها على بلير جادة لدرجة القسوة. كان إدموند متحيراً بصدق. التقت بلير بعينيه وعضت شفتها.

"إدموند، هل يمكنك أن تثق بي؟"

"ماذا تقصدين بذلك؟"

"نحن لا نعرف ما سيحدث في المستقبل. هناك الكثير من المتغيرات في حياتنا، لذا لا يسعني إلا الشعور بالقلق. لهذا السبب، حتى لو كنا زوجين بالاسم فقط، أعتقد أننا بحاجة لبناء حد أدنى من الثقة على الأقل."

حتى وهي تواصل الشرح، بدا إدموند غير مقتنع. وبتعبير مشوب بالإرهاق، أجاب: "لقد وقعنا عقداً بالفعل. والاتفاق الملزم بعقد لا يكون غامضاً أبداً؛ فهو يحدد بوضوح الالتزامات التي يجب الوفاء بها، وإذا انتُهكت، فهناك عواقب. يجب أن يكون هذا كافياً. لماذا تشعرين بالقلق؟"

"بالنسبة لي، الثقة أهم من الكلمات المكتوبة بالحبر."

"الثقة هي بالضبط ما هو غير مؤكد،" انخفض صوت إدموند أكثر. "الثقة تتغير حسب الظروف. وإيمان اليوم الذي يتحول إلى خيانة الغد ليس بالأمر النادر."

"...."

"لكن العقد مختلف. كل بند يعمل كمعيار، وهذا المعيار لا يتزعزع. لقد اخترتُ العقد للقضاء على المتغيرات غير الضرورية."

تحدث بنبرة هادئة، كما لو كان يقرأ سطوراً من العقد نفسه. لزمت بلير الصمت وهي تنظر بين عيني إدموند. وبعد أن ثبت نظره عليها للحظة، أضاف الرجل بصرامة، وكأنه يشير إلى أن هذا الموضوع لا ينبغي الخوض فيه أكثر:

"لقد ارتبطنا بمصالح متبادلة قبل أن نكون زوجاً وزوجة. لم تكن الثقة بيننا شرطاً ضرورياً من الأساس. الحفاظ على الشروط المتفق عليها هو السبيل للحفاظ على هذه العلاقة بطريقة مستقرة."

كان منطقه محكماً، لا يترك مجالاً للرد. كيف يمكن لأي شخص أن يربح ضد رجل مسلح بالإجابة المثالية؟ لم تكن لدى شابة بلغت لتوها سن الرشد وسيلة لمواجهة شخص محنك بما يكفي ليرتقي من قاع الأوساط الاجتماعية في "بورسا" إلى قمتها. أومأت بلير برأسها خفضت عينيها.

"أنت على حق."

"...."

"سأفعل ذلك إذن. أنا آسفة لأنني سألت عن شيء لا داعي له."

شعرت بأنها ضئيلة للغاية. لطالما اعتبرت نفسها عقلانية إلى حد ما، ومع ذلك، أمام هذا الرجل، بدت دائماً كشخص غير ناضج تقوده عواطفه.

"إذا كان بإمكاني تقديم نصيحة واحدة، فعندما تشعرين بالقلق، فمن الأفضل أن تحافظي على هدوئك يا بلير."

"...أحافظ على هدوئي؟"

"البحث عن الطمأنينة في كلمات الآخرين ليس نهجاً جيداً. إظهار نفاذ الصبر أو الخوف يصبح نقطة ضعف، لذا من الأفضل إخفاء مشاعركِ والحفاظ على كرامتكِ."

الآن لم تعد بلير قادرة على إخفاء ارتباكها وهي تحدق به، لكن إدموند لم يتوقف عند هذا الحد.

"هذه هي الطريقة الأكثر موثوقية لقمع القلق، ويجب أن تكون وسيلة مألوفة لشخص مثلكِ، تربت وتعلمت كابنة نبلاء."

"هل هذا حقاً ما يجب أن يقوله الرجل الذي اقترح عقداً حتى أتمكن من اختيار الحرية بدلاً من حياة مقيدة كمرأة؟"

"بالطبع، حريتكِ مضمونة بعد العقد. ولكن ليس الآن. طالما أن العقد ساري المفعول، يجب أن تلعبي دور زوجتي. القيام بهذا الدور هو ما يحفظ كرامتكِ، وتلك الكرامة ستصبح الدرع الذي يحميكِ."

"هذا مثير للاهتمام. ظننتُ أنك اخترتني كشريكة تعاقدية بالضبط لأنني لست ابنة نبلاء تقليدية. ومع ذلك، أنت تنصحني الآن بالتمسك بمثل هذه الفضائل. ألا تجد ذلك متناقضاً نوعاً ما؟"

ساد صمت ثقيل على الطاولة. في ظل غياب الخدم، كانت غرفة الإفطار هادئة لدرجة أن صوت التنفس بدا عالياً.

"لقد بدأتُ أشعر بالتعب بالفعل، ونحن لا نزال في الصباح." كسر إدموند السكون وهو يدلك ما بين حاجبيه بأصابعه الطويلة. "عندما أكدتُ على الحاجة للظهور بمظهر المقربين، هل قررتِ أن الشجار الزوجي هو أحد الخيارات؟"

"لم أكن أنوي الشجار."

"إذن فلنركز على الظهور كزوجين متناغمين. سيحفظ ذلك كرامتكِ ويغطي قلقكِ بشكل طبيعي."

شاحت بلير بنظرها، وانتهت المحادثة المتعرجة عند هذا الحد. شعرت أن نصيحة إدموند حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن كان من الصعب تبديد القلق الرابض في أعماق صدرها.

مر الوقت سريعاً، وقبل وقت طويل، أتى اليوم الذي يسبق الزفاف.

غادر إدموند القصر في الصباح الباكر بسبب جدول أعماله، وأنهت بلير إفطارها وحدها في غرفتها. وبينما كانت تتساءل عما إذا كان عليها استدعاء خادمة مألوفة لطلب جولة في القصر، تلقت دعوة غير متوقعة.

"الدوقة تطلب رؤيتي؟"

"نعم يا آنسة. قالت إنها تود تناول الشاي معكِ وطلبت مرافقتكِ إلى غرفة الرسم في الطابق الأول."

تناول الشاي مع كبيرة العائلة ليس أمراً غير مألوف، ولكن بما أن تلك الكبيرة هي "إيزابيل"، فلا يمكن الاستهانة بالأمر. في ظل غياب إدموند، ومع بقاء يوم واحد على الزفاف، ما الذي كانت تحاول اختباره بالضبط؟

"حسناً. سأذهب على الفور."

بعد ترتيب مظهرها، غادرت بلير الغرفة. تبعت خادمة الدوقة وهبطت الدرج العريض، ووصلت إلى غرفة الرسم التي استدعتها إليها إيزابيل في يومها الأول.

"سيدتي، لقد أحضرتُ الليدي توايفورد."

"دعيها تدخل."

خطت بلير للأمام مع انفتاح الباب بهدوء. لفتها حرارة المدفأة ورائحة الزهور. برؤية إيزابيل جالسة إلى طاولة الشاي، حيت بلير الدوقة بأدب جم.

"شكراً لكِ على دعوتي يا سيدتي."

"تعالي، اجلسي."

أشارت إيزابيل بخفة إلى الكرسي المقابل لها بابتسامة باهتة. جلست بلير بوقار، ومسحت نظرات إيزابيل، التي تحمل أثراً خفياً من التسلية، بلير من رأسها حتى أخمص قدميها.

"لم يمر حتى أسبوع منذ جئتكِ إلى إلدنفيل، ومع ذلك تقدم كل شيء مباشرة نحو الزفاف. خطر لي فجأة أنه، وبما أنكِ ستصبحين الدوقة، لم أتبادل معكِ حتى كلمة ترحيب مناسبة. لذا فكرتُ في ترتيب هذا اللقاء، لنا نحن النساء فقط لمشاركة كوب من الشاي."

كانت كل كلمة تنطق بها تحمل وزناً هادئاً. بلعت بلير ابتسامة مرة ورسمت على شفتيها ابتسامة تماثل ابتسامة إيزابيل.

"لا يسعني إلا أن أكون ممتنة. لن أنسى اهتمامكِ يا سيدتي."

"أنتِ من النوع النادر من الشابات الصريحات،" رفعت إيزابيل فنجانها وابتسمت. "لكن تذكري هذا؛ القصب الذي ينحني أمام الريح ينجو، بينما الأشجار التي تقف صلبة هي التي تنكسر. أقول هذا لأنني قلقة عليكِ."

خفضت نظرتها برفق وتذوقت الشاي، وزاد انحناء شفتيها المبتسمتين قليلاً.

"لذا، ما رأيكِ؟"

"...ماذا تقصدين؟"

**