الفصل (42) Odalisque_جاريه

 

في اليوم الذي كان من المفترض أن تقف فيه "ليف" كعارضة للوحة فنية جديدة، وصلت إلى مرسم "براد" لتجده مغلقاً، ولم يكن له أي أثر.

ربما كان الأمر مقبولاً لو حدث مرة واحدة، لكن أن يتكرر للمرة الثانية على التوالي دون إنجاز أي عمل...

في الظروف العادية، كانت ليف لتقلق وتستفسر عنه، لكنها للأسف لم تكن تملك ترف القلق على براد. فقد تلقت رسالة تطلب منها إحضار "كوريدا"، بما أن الجلسة قد أُلغيت. وبخصوص الفحص الطبي، اضطرت ليف لاستخدام اسم "أدولف" لإقناع كوريدا، ولحسن حظها، جاء أدولف بنفسه لاصطحابهما.

ساهم وجود أدولف في طمأنة كوريدا قليلاً؛ فقد كان بارعاً في إبقاء الأجواء مرحة، وظل يتجاذب أطراف الحديث بلطف طوال الطريق في العربة لتخفيف توترها. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى قصر "بيريوورث"، كان تعبير القلق على وجه كوريدا قد تلاشى تماماً.

"لقد وصلنا أخيراً."

"واو..."

انفغرت أسارير كوريدا مبهورة بمنظر القصر الشامخ أمامها. تفهمت ليف رد فعل أختها تماماً، وتركتها تتأمل المكان لبرهة. كانت هذه زيارتها الثانية، ومع ذلك لا يزال جمال القصر الأخاذ يبعث في نفسها الدهشة.

"مرحباً بكِ، آنسة روديس."

حيا "فيليب"، الذي كان ينتظر عند المدخل، ليف وكوريدا بأدب جم.

"ومرحباً بضيفتنا الجميلة أيضاً. أهلاً بكِ في قصر بيريوورث. أنا فيليب فيليموند، كبير الخدم هنا. يمكنكِ مناداتي بفيليب."

"مرحباً، جدي فيليب. أنا كوريدا روديس، يمكنك مناداتي بكوريدا فقط."

حبست ليف أنفاسها وحاولت منع كوريدا من مخاطبة فيليب بهذه العفوية، لكن فيليب انفجر ضاحكاً قبل أن تتمكن من ذلك.

"شكراً لكِ، آنسة كوريدا. إذا كان لديكِ أي أسئلة عن القصر، فلا تترددي في سؤالي. أوه، هل تحبين تارت الفواكه؟"

"أحبها كثيراً!"

"هذا رائع. لقد قمنا بتحضير بعضها في الوقت المناسب تماماً."

وجه كلماته الأخيرة إلى ليف، التي ابتسمت له بارتباك. أمسكت يد كوريدا ودخلتا القصر ببطء. كان أدولف قد سبقهما بحجة تقديم تقرير، لذا تولى فيليب مهمة إرشادهما. لم تستطع كوريدا إغلاق فمها من الدهشة وهي تتأمل أروقة القصر الفاخرة وصولاً إلى غرفة الاستقبال.

"يرجى الانتظار هنا للحظة."

كانت الغرفة دافئة بفضل نار المدفأة المشتعلة. وما إن جلست ليف وكوريدا، حتى سارعت الخادمات بتقديم الضيافة. نظرت كوريدا حولها بذهول، فهي لم تحظَ قط بمثل هذا الاستقبال الباذخ.

بعد انصراف الخادمات، مالت كوريدا نحو ليف وهمست بصوت خفيض: "أختي، صاحب هذا القصر هو من يريد مساعدتنا، صح؟"

"نعم."

"هل قابلته؟ أي نوع من الأشخاص هو؟"

"...إنه مجرد شخص كريم."

امتلأ وجه كوريدا بالشك: "يساعدنا فقط لأنه يشعر بالأسف تجاهنا؟ هل يوجد شخص كهذا حقاً؟".

"إنه يفعل ذلك من دافع الإنسانية."

"لا، لا يزال الأمر يبدو غريباً. لسنا الأشخاص الوحيدين الذين يعانون في هذا العالم. ألا يريد شيئاً آخر؟".

ظنت ليف أن كوريدا قد سُحرت بجمال القصر، لكن يبدو أنها كانت تخفي شكوكها الخاصة.

"شيئاً آخر؟"

"نعم. ربما هو معجب بجمالك..."

رسمت ليف ابتسامة شاحبة أمام تفكير كوريدا الجدي. ومع أن الأمر لم يكن دقيقاً تماماً، إلا أنه لامس جانباً من الحقيقة، مما جعل ليف تتردد في النفي القاطع. ولحسن الحظ، قبل أن تضطر للرد، فُتح الباب وظهر أدولف.

"أعتذر لإبقائكما في الانتظار."

وظهرت خلف أدولف امرأة لم ترفها ليف من قبل. كانت ترتدي نظارة أحادية، تبدو صارمة ونحيلة في منتصف العمر، مع خصلات رمادية في شعرها البني المصفف بعناية، وتحمل في يدها حقيبة طبية.

"هذه هي الدكتورة تييري جيرترود. ستقوم بفحص الآنسة كوريدا اليوم. دكتورة جيرترود، هذه ليف روديس، وصية كوريدا، وهذه هي المريضة، كوريدا."

"مرحباً، دكتورة."

نظرت تييري إلى ليف وكوريدا بنظرة بدت متعالية قليلاً. مدت ليف يدها للمصافحة، لكن تييري اكتفت بالتحديق فيها دون استجابة. سحبت ليف يدها بهدوء محتفظة بابتسامتها وقالت: "سمعت أنكِ ماهرة جداً. إنه شرف لنا أن تفحصيها".

"كوريدا، هكذا قلتِ؟"

استقرت نظرات تييري على كوريدا، التي انكمشت على نفسها وأمسكت بفستان ليف بقوة. شحب لون وجهها، خاصة عندما وقعت عيناها على الحقيبة الطبية. تلاشت الدهشة التي أظهرتها سابقاً، وحل محلها خوف محض؛ فالحقيبة ذكرتها بذكريات أليمة من الماضي.

لاحظت تييري خوفها وقطبت حاجبيها. وضعت ليف يدها على كتف كوريدا لطمأنتها وقالت: "لديها ذكريات سيئة متعلقة بالأطباء، أرجو أن تتفهمي خوفها".

تغير تعبير تييري لأول مرة وسألت باهتمام: "أي نوع من الذكريات؟".

أجابت ليف بهدوء بعد تفكير: "حاول أحدهم إجراء عملية فصد دم مفرطة".

"وماذا بعد؟"

"عندما أصبحت حياتها في خطر بسبب ذلك، أصر على إجراء جراحة... أراد فحص دماغها".

شهقت كوريدا، لكن ليف استمرت في حديثها بثبات، مدركة أن تجميل الواقع لن يجدي مع امرأة مثل تييري. كان من الأفضل أن تكون صريحة بشأن مخاوف كوريدا. تنهد أدولف تعاطفاً، بينما صمتت تييري للحظة، ثم عادت نظراتها إلى كوريدا، لكنها كانت ألين بكثير هذه المرة.

"لأكون صادقة، هذه أول مرة أعالج فيها طفلة."

"عفواً؟"

"لكن هذا لا يعني أنها ستكون مشكلة. أنا ماهرة جداً، وقد أبقيتُ الكثيرين على قيد الحياة وهم في رمقهم الأخير. لن تجدي طبيباً أفضل مني في أي مكان". لم تكن نبرتها مغرورة، بل كانت تتحدث وكأنها تذكر حقيقة بديهية.

وتابعت بحزم: "هناك شيء واحد مؤكد: ذلك الدجال الذي قابلتموه لم يكن طبيباً، بل كان مجنوناً يستغل مريضة لإشباع فضوله. أنا لست مجنونة، أنا طبيبة".

وضعت تييري حقيبتها على الطاولة وأردفت: "وظيفة الطبيب هي إنقاذ وعلاج المرضى فقط. ولتحقيق ذلك، يجب أن يثق المريض في طبيبه. لن أجبركِ على الثقة بي، لكني لن أقبل بمقارنتي بذلك المجنون".

نظرت إلى كوريدا التي كانت تختبئ خلف ليف. كوريدا، التي كانت على وشك البكاء، نظرت الآن إلى تييري بعينين متسعتين من الدهشة.

"هل ستسمحين لي بفحصكِ، آنسة كوريدا روديس؟"

أومأت كوريدا برأسها وكأنها تحت تأثير سحر ما، وتلاشى تعبير الرعب عن وجهها.

تنفس ليف الصعداء. بدت تييري أكثر كفاءة بكثير من ذلك الدجال، وبدت حقاً جديرة بأن تكون الطبيبة الخاصة للماركيز. في الوقت نفسه، وجدت ليف نفسها تفكر في أنها تود رؤية الماركيز؛ كانت بحاجة لشكرة بالطبع... لكن ربما كانت تبحث فقط عن عذر لرؤيته.

لم تكن ليف تدرك مدى اجتماعية كوريدا إلا الآن.

لقد كانت تعرف أن أختها تنسجم مع الجيران، وحتى أنها تقربت من أدولف بسرعة، لكنها لم تكن تعرف أن الأمر يصل إلى هذا الحد. فعلى عكس ليف التي تحافظ على مسافة رسمية مع الآخرين، لم تكن لدى كوريدا أي تحفظات في قبول اللطف المقدم لها.

"أنا سعيد لأن التحلية أعجبتكِ. هاهه."

سرعان ما تقرب فيليب من كوريدا أيضاً. ورغم أن كوريدا كانت متحفظة قليلاً مع أدولف، إلا أنها عاملت فيليب وكأنه جار قديم ولطيف.

"إنها لذيذة حقاً. إذا فتحت محلاً في المدينة، فلن تنفد منك الزبائن أبداً!".

"سيكون (إيفان) سعيداً لسماع ذلك. إيفان هو رئيس الطهاة هنا، وهو يشعر بخيبة الأمل دائماً لأن أحداً لا يعطيه رأيه في طبخه."

"يمكنني إعطاؤه رأيي طوال اليوم!".

"هاها، يجب أن أعرفكِ على إيفان يوماً ما، فهو خبير في جميع أنواع الأطباق."

راقبت ليف أختها وهي تتصرف وكأنها زارت القصر عشرات المرات، وتنفس ببطء؛ فمن الأفضل لها أن تكون مرتاحة هكذا بدلاً من أن تكون خائفة.

"آنسة روديس، هل تودين مقابلة السيد الآن؟"

اقترب أدولف من ليف مقترحاً بلطف. أومأت ليف برأسها؛ فقد كانت تنوي بالفعل مقابلة الماركيز لشكره، رغم أنها لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة قلقة أخيرة على كوريدا.

**