الفصل(41) مخدوعة، لكنني منجذبة إليك

## **مخدوعة، لكنني منجذبة إليك**

**الفصل الحادي والأربعون: الجليد الذي لا ينصهر**

الشخص الذي ظهر خلف الباب الذي فتحته الخادمة كان غريباً. مالت بلير برأسها في حيرة.

"مرحباً، هل تسمحين لي بالدخول للحظة؟"

"...عذراً، ولكن من أنت؟"

"اعتذاري على التأخر في التعريف بنفسي. أنا بنجامين جينسن، الطبيب الخاص لأسرة الدوق. أنا هنا بناءً على أوامر صاحب السمو لإجراء فحص أساسي."

*الطبيب الخاص؟* بدا أصغر سناً بكثير من أن يشغل هذا المنصب.

"تفضل، ادخل."

بمجرد أن سمحت له بالدخول، خطا إلى غرفة النوم حاملاً حقيبة طبية. كان الرجل النحيل يعطي انطباعاً لطيفاً، لكن عينيه خلف النظارات كانتا صافيتين بشكل لافت، مما جعله يبدو كعالم أكثر منه كطبيب.

"إذا كنتِ لا تمانعين، هل يمكنكِ تركنا بمفردنا للحظة؟"

تحدث بنجامين إلى الخادمة بينما كان يضع أدواته واحدة تلو الأخرى على الطاولة المستديرة. عندما تحركت الخادمة لتغادر بهدوء، ترددت بلير ثم قالت: "هل نحتاج حقاً لأن نكون بمفردنا؟"

"من الأفضل إجراء الفحوصات في أجواء هادئة، فهذا أقل إزعاجاً للمريضة أيضاً."

كان تفسيراً وجيزاً، لكنه منطقي. ومع مغادرة الخادمة، وجدت بلير نفسها وحدها في غرفة النوم الفسيحة مع رجل غريب. راقبت بنجامين عن كثب، وقد رفعت مستوى حذرها تماماً.

"تبدو شاباً إلى حد ما لتعمل طبيباً خاصاً لمنزل الدوق."

"سأعتبر ذلك إطراءً. للعلم فقط، لقد تخرجت الأول على دفعتي من كلية لونغوود الطبية الخاصة."

أجاب بنجامين ببساطة، ثم صحح نفسه كأن شيئاً ما خطب بباله: "في الحقيقة، الخريج الأول للدفعة الثامنة والستين من لونغوود لم يكن أنا، بل إدموند. أنا حللت ثانياً بفارق نقاط قليلة فقط."

"أنت تعرف اللورد ليبرت... أقصد، إدموند؟"

"إنه صديق مقرب. تفضلي، اجلسي." ابتسم وأشار إلى الكرسي المقابل للطاولة. جلست بلير، لكنها لم تشح بنظرها عن بنجامين.

"لكي أكون صادقاً، الفحص مجرد ذريعة. صحيح أنني جئت بأوامر صاحب السمو، لكنني أعلم أيضاً أنكِ لستِ شخصاً يحتاج للفحص لتأكيد حمل. لذا، ألن يكون كافياً أن نتبادل التحية اليوم فحسب؟"

لقد صاغ كلامه بلباقة، لكن كان من الواضح أن بنجامين مقرب من إدموند ويعرف على الأقل شيئاً عن الاتفاق المبرم بينهما. وجدت بلير أنها أحبت أسلوب الطبيب الذي لم يكن مفرطاً في الرسمية؛ فطريقته الحذرة والمراعية في الحديث ساعدت في تخفيف توترها قليلاً.

"إذن أنا أشعر براحة أكبر."

"يبدو أنكِ كنتِ متوترة."

"نعم. ليس بسببك يا سيد جينسن، بل بشكل عام..." لم تواصل بلير حديثها؛ لم تشعر بالحاجة لكشف أفكارها أو ظروفها.

بينما كان بنجامين يدرسها بهدوء، سأل: "تبدين شاحبة. هل واجهتِ صعوبة في النوم الليلة الماضية؟"

"قليلاً."

"في إلدنفيل، يجد معظم الناس صعوبة في النوم خلال الأيام القليلة الأولى. هل تعلمين أن هذا القصر يلقب بالعقار الذي يتوقف فيه الزمن؟ وذلك بسبب الهواء المظلم والرطب الفريد لهذا المكان."

بدلاً من الإجابة، أومأت بلير برأسها. لقد شعرت بذلك منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماها هنا؛ الهواء الثقيل يضغط عليها باستمرار. وإذا كان الأمر كذلك، فكيف يكون الحال بالنسبة لشخص نشأ هنا؟

"إذا استمر الأرق، أخبريني وسأقوم بتحضير دواء بسيط لكِ."

"هل خطيبي أيضاً يجد صعوبة في النوم هنا؟"

توقف بنجامين، الذي كان يجيب بسهولة، وفتح شفتيه قليلاً. خفض نظره كأنه يختار كلماته، ثم نظر مجدداً إلى بلير.

"لست متأكداً إن كان 'صعوبة النوم' هو الوصف الصحيح لإدموند. لقد عاش في هذا المنزل لفترة طويلة جداً."

"إنه يبدو دائماً غير مبالٍ."

"لقد أصابه التبلد من شدة الألفة." أعطى بنجامين ضحكة خفيفة. "على أي حال، حتى لو جئت تحت ذريعة الفحص الدوري، أرجو ألا تنزعجي. إذا كان هناك أي شيء يضايقكِ، فأخبريني في أي وقت."

"شكراً لك."

بعد مغادرة بنجامين، ساعدتها الخادمة في التجهز وأخبرتها أن الفطور جاهز. وقفت بلير تنظر من النافذة نحو غابة الصنوبر المحاطة بالضباب الكثيف؛ بدا الهواء الرمادي وكأنه سيبتلعها في أي لحظة.

كان إدموند جالساً وحده على طاولة الإفطار. شعرت بلير بالارتياح لأنها لن تضطر لمواجهة العائلة بأكملها مجدداً. اقتربت منه، فقام إدموند بطي الجريدة التي كان يقرأها.

"لقد جئتِ. هل نمتِ جيداً الليلة الماضية؟"

"...ليس سيئاً."

مسح إدموند وجه بلير بنظراته، مما جعلها تدرك مدى شحوبها، لكنه لم يعلق.

"يبدو أن العائلة كلها لا تجتمع على الإفطار."

"هكذا يكون الإفطار عادة. أنا لا أطيق الأجواء الصاخبة، لذا هذا أفضل بكثير، نحن الاثنين فقط."

"...."

"ألا تظنين ذلك أيضاً، آنسة بلير؟"

"...نعم، أظن ذلك."

بينما كان الخدم يقدمون الطعام (حساء الفطر، عجة السبانخ، والخبز بالزبدة)، ساد الصمت. ثم قال : "في حال كنتِ تتساءلين، استعدادات الزفاف تسير بسلاسة."

"فهمت. لم تتح لي الفرصة للسؤال، ولكن أين سيقام الحفل؟"

"هناك كنيسة صغيرة في الحديقة الخلفية للعقار. كل سيد ووريث لعائلة ليبرت تزوج هناك."

"إذن ستتبع تقاليد العائلة؟"

لم يرد إدموند على الفور وحدق في بلير بعينين رماديتين تشبهان الهواء العكر الذي حرمها من النوم.

"بالطبع."

ساد الصمت مجدداً. وبسبب عدم قدرتها على قراءة أفكار هذا الرجل، لم تستطع بلير منع صوتها من الخروج:

"إدموند."

حتى مع علمها أن الأمر قد يغضبه.

"إذا لم يكن هذا وقاحة مني، هل لي أن أسأل لماذا لا تنوي إنجاب وريث؟"

هذا ما قاله في أول نقاش لهما حول العقد؛ أنه لا ينوي إكمال السلالة ويحتاج فقط لمبرر لوراثة لقب الدوق. ولكن ماذا لو أصبح الطفل شرطاً أساسياً؟ الدوق الحالي يبدو مصراً جداً على استمرار الدم.

"آنسة بلير."

جاء الرد بصوت حازم لا يترك مجالاً للنقاش.

"لا أعتقد أنني ملزم بشرح ذلك لكِ."

وضع أدوات المائدة وصب الماء لنفسه بهدوء. عينان رماديتان ثابتتان، وموقف غير مبالٍ تركها تشعر بالألم لسبب ما.

"طالما أن هذا العقد يفيدكِ، أود أن تبقى أموري الخاصة خارج نطاق اعتباركِ."

"...حسناً."

لم تضغط بلير أكثر. أي محادثة يمكن أن تجريها مع رجل يتمسك بمنطق رجل الأعمال بهذا الشكل؟ عندما يظهر إدموند هذا الجانب، كانت تكره مدى شعورها بالاضطراب.

"ولكن."

رفعت بلير رأسها الذي كان منحنياً فوق طبقها.

**

لا تشرحلها هي اشرحلنا نحنا بدنا سبب🙄