الفصل (40) Odalisque_جاريه

## أوداليسك - الفصل 40

رفعت "ليف" عينيها بعد أن أجابت بصوت منخفض ولكنه واضح.

لم تعد هناك ابتسامة على وجه الماركيز؛ كان تعبيره غير مقروء، ونظرته تجاه "ليف" بدت باردة وقاسية نوعاً ما.

ومع توقف حديثهما، بدأت أصوات الغابة — من زقزقة العصافير وطنين الحشرات — تملأ الصمت بينهما. بدا السلام خادعاً تقريباً، وكأن تلك الطلقات القليلة لم تكن قد بددت سكون المكان منذ لحظات.

"أعطِ إشارة للجميع بالعودة. لقد انتهينا هنا."

فجأة، سلم الماركيز بندقيته لأحد الخدم. تحدثت "ليف"، وهي تراقب ذلك، بصوت حائر:

"الصيد..."

بدا الأمر وكأنه لم يبدأ بشكل صحيح حتى.

وقبل أن تنهي "ليف" كلماتها، رد الماركيز بسرعة:

"ألم تقولي للتو إنني لو طلبتُ منكِ التخلي عن كل حصونك، ستفعلين؟"

كانت عيناه الزرقاواتان الباردتان تحدقان فيها مباشرة.

"أم أنكِ تفضلين فعل ذلك في الهواء الطلق؟"

قبضت "ليف" بهدوء على لجام حصانها، وقد اصطبغ وجهها باللون الأحمر القاني.

ظنت "ليف" أن هذه المرة قد يطلب منها فعلاً شيئاً أكثر، ومع ذلك، وكما جرت العادة، اكتفى بالتحديق بصمت في بشرتها المرمرية  .

من وقت لآخر، كان يبدو قلقاً؛ ينقر بأصابعه بسرعة على الطاولة أو يعض طرف سيجاره. بدا وكأن شيئاً ما يثقل كاهله. ورغم ذلك، لم يفعل شيئاً في النهاية، وعادت "ليف" إلى منزلها تماماً كما تفعل دائماً.

"أختي!"

كانت "كوريدا"، التي كانت غارقة في النوم عند مغادرة "ليف"، مستيقظة تماماً الآن وتنتظرها بأعين متوقدة. وبمجرد عودة "ليف"، عبست "كوريدا" وأسرعت نحوها.

"ماذا يحدث؟ اليوم ليس يوم عمل. إلى أين ذهبتِ فجأة؟ لقد شعرتُ بالخوف الشديد عندما استيقظتُ ولم أجدكِ هنا!"

"أنا آسفة يا كوريدا. كان هناك أمر عاجل يتعلق بالعمل الإضافي الذي أقوم به مؤخراً."

كانت "كوريدا" على وشك مواصلة توبيخها، لكنها توقفت عندما ناولتها "ليف" شيئاً أحضرته معها. كانت سلة أعدها "فيليب" قبل مغادرة "ليف" للقصر. وعندما انبعثت الرائحة الحلوة من السلة، اتسعت عينا "كوريدا" ونسيت غضبها.

"يا إلهي، ما هذا؟"

"سارت الأمور على ما يرام، ويبدو أن عبء عملي سيزداد. سأضطر للذهاب إلى العمل بشكل متكرر من الآن فصاعداً."

"هل هذه رشوة لأتقبل بقائي وحيدة لفترات أطول؟"

لوت "كوريدا" شفتيها، لكن وجهها كان يفيض بالفضول وهي تفتح السلة. كان بداخلها فطائر السكونز، والشوكولاتة، وتارت طازج، وهي الأشياء نفسها التي تذوقتها "ليف" أثناء وقت الشاي.

*(لقد بدا أنكِ لم تستطيعي الاستمتاع بوقت الشاي تماماً أثناء المحادثة، لذا أعددتُ هذا. من فضلكِ لا تشعري بالعبء — اعتبريها هدية على أمل أن تزورينا مرة أخرى).*

كان "فيليب" قد قال ذلك بضحكة صادقة. وقد انساقَت "ليف" وراء إصراره على أخذ السلة بحجة أنه لا يوجد أحد آخر ليأكلها. والآن، برؤية "كوريدا" تهتف فرحاً، شعرت "ليف" بالراحة؛ ففي النهاية، بما أن هذه الحلويات صُنعت مع وضع "ليف" في الاعتبار، فمن الأفضل أن يستمتع بها أحد.

"كوريدا، استمعي إليّ بينما تأكلين."

"حسناً، ما الأمر؟"

"لقد سمع شخص ما عن وضعنا ويريد تقديم بعض المساعدة."

"مساعدة؟"

فتحت "كوريدا"، التي كانت تمضغ التارت، عينيها على وسعهما بدهشة. مسحت "ليف" الفتات عن فم "كوريدا" برفق وتحدثت بصوت هادئ: "يريدون تعريفنا بطبيب ماهر."

توقف المضغ فجأة. رمشت "كوريدا" بعينيها بسرعة، وابتلعت التارت بصعوبة، لكنها لم تجد كلمات لتقولها. وعند رؤية تعبير "كوريدا" المعقد، مسحت "ليف" على شعرها، وكأنها تظهر تفهمها.

"إذا كنتِ لا تريدين ذلك، فسنرفض. هناك طرق أخرى يمكنهم من خلالها مساعدتنا."

لقد كادت "كوريدا" أن تموت على يد طبيب دجال في سن مبكرة، وهي بلا شك تحمل استياءً وعدم ثقة أكبر مما تحمله "ليف". تذكرت "ليف" كيف كانت "كوريدا" تختبئ خوفاً كلما رأت شخصاً يشبه ذلك الطبيب، حتى بعد فترة طويلة من انتهاء العلاج. لقد مر وقت طويل وكبرت "كوريدا" كثيراً، ولكن هل اختفى ذلك الخوف حقاً؟ "ليف" لم تكن متأكدة.

"ولكن يا أختي، إذا كنتِ تفتحين هذا الموضوع معي، فهذا يعني أنكِ تظنين أن هذا الشخص يريد المساعدة بصدق، أليس كذلك؟"

رسمت كلمات "كوريدا" الثاقبة ابتسامة خافتة على شفتي "ليف". لوت "كوريدا" شفتيها وصمتت للحظة قبل أن تسأل فجأة: "من هو الشخص الذي يريد مساعدتنا؟"

ترددت "ليف" للحظة، غير متأكدة من كيفية تقديم هوية الماركيز. لا يمكنها إخبار "كوريدا" بالحقيقة كاملة. وبعد تفكير، قررت استخدام "أدولف" كذريعة، فهو على الأقل وجه مألوف.

"هل تتذكرين أدولف، وكيل هذا المنزل؟ هو من عرّفنا عليه."

"هل هو شخص يمكننا الوثوق به؟"

"الطبيب الذي يوصي به يبدو ماهراً جداً. كل ما سيفعله هو إجراء فحص للاطمئنان على حالتكِ."

كان سؤال "كوريدا" على الأرجح حول ما إذا كان الشخص الذي يعرض المساعدة جديراً بالثقة أم لا، وليس الطبيب. ومع ذلك، حرفت "ليف" إجابتها بذكاء، لدرجة أن "كوريدا" لم تلاحظ أي شيء يثير الريبة.

وبينما وضعت "كوريدا" قطعة التارت التي أكلت نصفها وغرقت في التفكير، درست "ليف" تعبيرها بعناية قبل أن تسأل بحذر: "هل ستكونين موافقة على ذلك؟"

"ماذا سيتوجب عليّ فعله؟"

"لا شيء على الإطلاق. إذا كنتِ موافقة، سنذهب لمقابلة الطبيب معاً فقط."

بدت "كوريدا" غير مقتنعة: "هل أحتاج فعلاً لفحص؟ يمكنني شرح حالتي بنفسي."

"تحتاجين إلى تشخيص مناسب إذا أردنا إيجاد طريقة لتحسنكِ."

"لكن لدي بالفعل الدواء الذي أتناوله."

"لقد أخبرتكِ، هناك عقار جديد. بدلاً من الاعتماد فقط على الدواء كما هو الحال الآن، يمكنكِ أن تصبحي بصحة جيدة كبقية الأطفال. ولفعل ذلك، نحتاج لفحص حالتكِ الحالية أولاً."

بعد الاستماع بهدوء لشرح "ليف" الطويل، أطلقت "كوريدا" تنهيدة ضحلة: "حسناً."

توقعت "ليف" أن ترفض "كوريدا"، لذا اندهشت لرؤيتها تومئ برأسها ببطء.

"حقاً؟"

"إذا كنتِ تظنين أن الأمر لا بأس به يا أختي، فلا بد أنه كذلك."

كان هذا يعني أنها تثق بـ "ليف" بما يكفي لخوض الفحص؛ فهي تؤمن تماماً بأن "ليف" لن توصي بأي شيء ضار. ولسبب ما، شعرت "ليف" بقلبها يفيض بالمشاعر، وعضت شفتها. غلبها التأثر فجأة، فاحتضنت "كوريدا" بقوة.

"نعم، كل شيء سيكون على ما يرام. سأحميكِ دائماً."

كل شيء كان يتحسن، وصحة "كوريدا" ستتحسن بالتأكيد أيضاً. صلت "ليف" بحرارة، آملة أن يكون هذا الخيار هو الخيار الصحيح.

"ديموس ديتريون"، ماركيز عدة مقاطعات، كان يمتلك العديد من القصور.

أكبرها وأفخمها جميعاً كان منزل عائلته، قصر "لانغيس" (Langess Mansion). يقع في عزبة واسعة بعيداً في ضواحي مدينة "بويرنو"، وكان قصراً حجرياً مهيباً يمكن الخلط بينه وبين حصن بسهولة. لم يُسمح لأي ضيف قط بتجاوز البوابة الأمامية، وكان الحراس يطردون بانتظام أي شخص يقترب من العزبة.

لم يكن المظهر الخارجي للقصر معروفاً جيداً بسبب الأراضي الخاصة الشاسعة والغابات المحيطة، مما أدى لانتشار الكثير من الشائعات. غالباً ما كان قصر "لانغيس" بمثابة الخلفية لأكثر القصص رعباً عن "ديموس". ومع ذلك، كان أيضاً مكاناً يحلم الجميع بزيارته ولو لمرة واحدة.

يبدو أن كاتب الرسالة كان يشارك هذا الشعور؛ فرغم أنهم لا يتسمون بالإصرار عادة، إلا أنهم كانوا يكررون الطلب نفسه.

"يبدو أنكم لا تفهمون."

تجاهل الرسالة لم يكن أمراً صعباً. ولكن إلى متى يمكنه الاستمرار في ذلك؟ حقيقة أنهم أرسلوا رسالة تنص صراحة على نيتهم في الزيارة تشير إلى أن كل التفاصيل قد خُطط لها بالفعل؛ خطط لا تعير وزناً على الأرجح لرغبات "ديموس". وجد "ديموس" الأمر برمته مزعجاً.

"الرد..."

"نفس الرد السابق."

انحنى "فيليب" ثم غادر الغرفة. راقبه "ديموس" وهو يرحل قبل أن يلقي بالرسالة التي كان يمسكها في المدفأة. حدق ببرود في الورقة وهي تلتهمها النيران، ثم وقف.

كان الرواق الطويل مصاناً بجمال ونظيفاً تماماً، لكن الجو كان بارداً. بدت التيارات الهوائية الباردة التي لا يمكن لأي بساط أو سجادة منعها تتسرب إلى كل ركن من أركان القصر. ومهما أُشعلت المدافع أو سقط ضوء الشمس في الداخل، كان الأمر بلا فائدة؛ فالبرودة تغلغلت في كل حجر من أحجار القصر.

أحياناً، كان يشعر وكأنه سجن بارد — رغم الافتقار لأي شيء يقيده. وفي الواقع، لم يكن يختلف عن السجن؛ فالطريقة التي بدا بها عندما جاء إلى هنا لم تكن تختلف عن طريقة رجل منفي.

كم سنة مرت منذ أن جاء إلى هنا؟

عد "ديموس" الوقت بكسل. ورغم أنه لم يكن متأكداً، إلا أنه من المؤكد أنها كانت أكثر من ثلاث سنوات.

مرت السنة الأولى في ضباب من الغضب والعجز، دون أي شعور بالوقت. ولم يبدأ بالخروج، وإن كان بشكل غير منتظم، إلا في السنة الثانية. عندما وصل "ديموس" إلى هنا لأول مرة، كانت "بويرنو" مدينة ريفية مغمورة. ولو بقي هادئاً كما كان في السنة الأولى، لكانت "بويرنو" بقيت على حالها على الأرجح.

بدأ انتعاش المدينة عندما بدأ "ديموس" في شراء الأعمال الفنية بجنون. انتشر الخبر بأن هناك جامع مقتنيات شغوفاً يقيم هنا، وبدأ الفنانون يتدفقون على المدينة. وبدأ السياسيون الفضوليون بشأن هوية الرجل الثري في استضافة الفعاليات في "بويرنو" ودعم المعارض الفنية. وبما أن أحداً لم يكن يعرف "ماركيز ديتريون"، فقد استنتجوا أن "ديموس" لا بد وأن يكون سليلًا سريًا للعائلة المالكة.