الفصل (40) Certainly What Must Be Refused,

 

*الماضي*

"ما الذي يهذي به عمي بحق الجحيم..."

كانت تدرك أنه يريد كسب ود "فين إيمرسون"، لكن إلى أي مدى سيتمادى في الحديث عن أسرار عائلتهما؟

أطبقت "بريدجيت" فمها بتعبير مستاء.

كانت لا تزال تبكي كثيرًا في وقت متأخر من الليل، تفتقد والديها. كان الحديث عنهما أمام الآخرين لا يزال أمرًا صعبًا بالنسبة لها. لكن "رونان" كان يثرثر بالأمر طوال الوقت، أينما كان. ونتيجة لذلك، ظن المقربون منه أنه رجل مسكين يتحمل مسؤولية ابنة أخيه الساذجة التي لا تعرف شيئًا عن العالم.

وربما قال أشياء مماثلة أمام "فين" أيضًا. وفي غمرة ذلك، كان يبالغ في تفاصيل علاقته العاطفية بوالدها، وكيف انتهى به الأمر لإدارة المسرح.

ربما كان ينبغي أن يكون "رونان" هو من يكتب الرسالة، لا والدها. فبالنظر إلى الطريقة التي يزين بها حياته ويحيك القصص، كان من الواضح أنه يمتلك موهبة في كتابة الروايات.

صمتت "بريدجيت" التي كانت تتمتم بكلمات غير مسموعة. شعرت بالانزعاج من عمها لأنه يستخدم تاريخ العائلة لتحقيق مآربه الخاصة، لكنها في الوقت نفسه تفهمت سبب اضطراره للجوء إلى هذه الأساليب.

ومع ذلك، بدا أن "باتريك" يتوق لسماع أي رد من "بريدجيت".

"إنه أمر مثير للدهشة. أن تؤمني بعمك إيمانًا أعمى فقط لأنه يشبه والدك."

بالطبع، كان ضعف "بريدجيت" أمام "رونان" يرجع إلى حد كبير لتشابهه مع والدها. وبصدق، كان لهذا الأمر تأثير مطلق عليها. فعندما كان "رونان" يتحدث إليها بلطف في بعض الأحيان، كانت تشعر وكأن والدها قد عاد إلى الحياة، فلا يسعها إلا أن يلين قلبها وتستسلم لمطالبه.

ومع ذلك، أصبحت في الوقت نفسه تدرك أكثر فأكثر أنه ليس والدها. كان "رونان" تفوح منه رائحة الكحول والسيجار وعطور نسائية قوية، وهي روائح لم تكن تفوح من والدها أبدًا. وخلافًا لوالدها، كان "رونان" يتحدث بسخرية ويرفع صوته بسهولة. كما أن ذوقه في الملابس باهظة الثمن كان نقيض ذوق والدها تمامًا.

خفضت "بريدجيت"، التي شبكت يديها لا إراديًا، نظراتها قليلًا.

"ليس الأمر تمامًا كما تظن، لكنه يساعدني كثيرًا. وهو القريب الوحيد المتبقي لي من الدم."

لم تكن "بريدجيت" تحب "رونان" كثيرًا كشخص، لكنه كان يحمل نفس لقبها. لم تكن والدتها ولا والدها يتفاعلان مع أي أقارب، لذا كان هو فعليًا القريب الوحيد الذي تعرفه.

"بريدجيت"، التي فقدت والديها، كانت بحاجة إلى قريب يربطها به دم. شخص يحمل اسم عائلتها، شخص يمكنها أن تحزن معه على والديها الراحلين. شخص يمكنه مشاركتها ذكريات والديها واستذكارهما معًا.

"هل هذا ما تسمينه حب العائلة؟"

"سيد شيرمان، لديك والدان أيضًا، لذا يجب أن تفهم ذلك."

"حسنًا، ليس كل من لديه والدان يشعر بحب العائلة."

نظرت "بريدجيت" إلى "باتريك" بتعبير مندهش قليلًا. كشف وجهه الجاف الخالي من العواطف عن أنه لا يكنّ الكثير من المودة لوالديه. ردت "بريدجيت" بحذر وهي تضم شفتيها:

"لا يشترط أن يكون الوالدين. قد يكون الأمر إخوة أو زوجتا. تعريف العائلة أوسع مما تظن."

"أنا ابن وحيد."

"أوه، أفهم."

أغلقت "بريدجيت" فمها بارتباك. وقفت هناك تلتفت بعينيها، ثم رفعت نظراتها ببطء وتحدثت بصوت خافت:

"إذًا، الزوج."

"أنا أعزب."

"آه."

أطلقت "بريدجيت" صرخة قصيرة ورمشت بعينيها بسرعة.

"حبيب، ربما؟"

"هل تشعرين بحب العائلة تجاه حبيبك؟"

"إذا كان حبيبًا وعد بالحب الأبدي، فربما."

قال "باتريك"، الذي كان يقف مكتوف اليدين ويحدق في "بريدجيت" وكأنه ينتظر ليرى إلى أين ستصل، بنظرة مليئة بعدم التصديق:

"آه، يجب أن تشعر الآنسة بنينجتون بحب العائلة حتى تجاه حبيبها. لا بد أن هذه العائلة واسعة وكريمة للغاية."

كان نطق كلمة "الآنسة بنينجتون" واضحًا وسلسًا بشكل لافت. نظرت "بريدجيت" إلى "باتريك" بدهشة، ثم أدركت فجأة أن هذه هي المرة الأولى التي يناديها فيها باسمها. فحقيقة أن الرجل الذي كان يشير دائمًا إلى الناس بضمائر عامة مثل "ذلك الشخص" أو "أنت" قد خاطبها الآن باسمها تحديدًا، منحها شعورًا جديدًا لم تعهده من قبل.

لم يكن الأمر شيئًا مميزًا حقًا. كان اسمًا تسمعه كل يوم من "فين" وآخرين. لكن عندما نطق "باتريك" اسم "الآنسة بنينجتون"، كان الأمر مختلفًا.

خفضت "بريدجيت" نظراتها بسرعة. كانت تأمل بشدة أن يكون احمرار وجنتيها مجرد خيال، وردت بنبرة حادة قليلًا:

"سأعترف بذلك. الجزء الأخير كان مبالغًا فيه قليلًا، حتى بمعاييري الخاصة."

"همف."

ظنت "بريدجيت" للحظة أنها سمعت شيئًا خاطئًا. لكن عندما رفعت رأسها لتنظر إلى وجه "باتريك"، أدركت أن سمعها كان سليمًا تمامًا.

كان الرجل الذي بدا دائمًا وكأنه يسخر منها يبتسم لها. ابتسامة كما لو أنه سمع قصة مسلية، بوجه خالٍ من أي نوايا خفية.

لطالما كان يبعث هالة لا يمكن الاقتراب منها، لكن بمجرد أن ابتسم، تغيرت أجوائه تمامًا. كانت تعلم دائمًا أنه وسيم جدًا، لكن عندما ابتسم، لم تستطع إبعاد عينيها عنه. أدركت "بريدجيت" فجأة سبب إعجاب فتيات البلدة اللواتي كن يتسكعن حول المسرح دون سبب، فقط لإلقاء نظرة خاطفة على "باتريك".

كان وجه الرجل ذا ملامح حادة. عيناه الباردتان، اللتان تضاهيان سواد شعره، كانتا نابضتين بالحياة لدرجة أنهما تبدوان وكأنهما تتأملان وسط المحيط، وكان أنفه المستقيم يتباهى بخط أنيق لا تشوبه شائبة. كما لاحظت غمازتين محفورتين برقة على شفتيه المرتفعتين قليلًا.

آه، كان لديه غمازات. كانت باهتة جدًا لدرجة أنها لا تظهر إلا عندما يبتسم، لذا على الأرجح لم يعرف معظم الناس بوجودها. لكنها لاحظتها للتو.

"بريدجيت"، التي كانت تحدق في "باتريك" بذهول، استفاقت فجأة عندما رأت الحيرة في عينيه الزرقاوين. ابتلعت ريقها بقوة وأدارت رأسها بسرعة. لم يكن ذلك كافيًا لتهدئة قلبها الذي يخفق بجنون، لذا اقتربت من مبنى مصنع النبيذ وبدأت تتململ في حركاتها.

"لماذا تتجول هنا؟ هل تخطط لشراء هذه المزرعة؟"

غيرت "بريدجيت" الموضوع بسرعة وسارت متجاوزة إياه. اتخذت خطوات طويلة حول مبنى مصنع النبيذ وانتقلت إلى الخلف، حيث ظهرت شجرة ذابلة. برؤيتها، استدعت "بريدجيت" قصة كانت فعالة جدًا في تهدئة مشاعرها المضطربة.

"في الواقع، مات مزارع مستأجر ذات مرة في هذه المزرعة. لكن الجاني دفن الجثة سرًا في مزرعة العنب هذه."

كانت واحدة من الجرائم الشنيعة القليلة التي وقعت في بلدة "جلينفورد" الهادئة نسبيًا. ونتيجة لذلك، أصبحت حادثة مشهورة جدًا يعرفها كل شخص في "جلينفورد".

وعلى الرغم من أن الحادث وقع منذ فترة طويلة، إلا أن طبيعته المرعبة جعلت قصته تتناقل من شخص لآخر. لا بد أن كل طفل في "جلينفورد" قد تلقى تحذيرًا مرة واحدة على الأقل بعدم دخول مزرعة العنب بإهمال.

"منذ ذلك الحين، أبلغ الكثيرون عن رؤية أشباح هنا. يقولون إنك إذا عملت في وقت متأخر من الليل، يظهر المزارع المستأجر الميت بملابس عمله الملطخة بالدماء ويعرض المساعدة. لا أعرف لماذا يستمر في العمل حتى بعد الموت. البعض يقول إنهم يتذوقون طعم الدم في النبيذ، ويدعي آخرون أنهم يسمعون شخصًا يحرث الحقل الفارغ ليلًا، وهناك حتى تقارير عن أشخاص شهدوا تشغيل الآلات في مصنع النبيذ الفارغ."

انتشرت كل أنواع شهادات الشهود التي لم يتم التحقق منها عن طريق تناقل الكلام. وقد أثرت الأجواء الكئيبة بين العمال بشكل طبيعي على جودة النبيذ.

"ونتيجة لذلك، تدهور وضع المزرعة أكثر، وغادر العديد من العمال. الجميع في هذه المنطقة يعرفون عن الإشاعات، لذا ضع ذلك في اعتبارك إذا كنت تفكر في الشراء."

"قصص الأشباح لا تؤثر حقًا على قرارات الشراء الخاصة بي."

"الجزء الأخير كان قصة شبح، لكن القتل كان حدثًا حقيقيًا. يمكنك التحقق من ذلك في مركز شرطة جلينفورد على الفور. كما تم الإبلاغ عن ذلك على نطاق واسع في الصحف."

"لم أكن أخطط لشرائها على أي حال."

"باتريك"، الذي كان ينظر بلامبالاة إلى مصنع النبيذ القاحل، ضيق عينيه فجأة ونظر إلى "بريدجيت".

"لكنكِ تبدين وكأنكِ تؤمنين بالأسطورة الحضرية إيمانًا مطلقًا."

كانت نبرة صوته كما لو كان يعاملها كطفلة، ولم تستطع "بريدجيت" إلا أن تشعر بالاستياء. رفعت ذقنها وردت بصوت متعمد البراءة:

"هاه! على الإطلاق. عند تقديم جولة سياحية، يكون من الممل مجرد سرد الحقائق، لذا أحرص على التحقق من الحكايات أيضًا. الأمر لأغراض تجارية بحتة."

"ما ذلك؟"

أشار "باتريك" فجأة إلى مكان ما. تبعت نظرات "بريدجيت" إشارته.

"ماذا؟ أين؟ ما هذا؟"

حيث كان يشير، كانت هناك عدة أشجار عارية. وبالمقارنة مع الأشجار الأخرى من حولها، كانت خالية من الأوراق بشكل غير عادي وسوداء اللون، مع أغصان ملتوية بطريقة غريبة، مما يبعث شعورًا بالسوء بمجرد النظر إليها.

تغير تعبير وجه "بريدجيت" قليلًا وهي تنظر إلى الأشجار.

*هل يمكن أن يكون ذلك هو المكان الذي دُفنت فيه الجثة؟ أظن أن أحدهم ذكر أنها دُفنت تحت شجرة...*

وكأنه يقرأ أفكارها، تمتم "باتريك" بصوت حائر:

"هل هذا ظل إنسان؟"

"آه....!"

"أوه، لا."

"...آه..."