الفصل( 4) كافئها بطريقة مختلفة

عندما استعادت وعيها، هزت رأسها برعب قائلة: "لم نفعل!"

بدا أن "كيان كيلر" قد استحسن مظهرها الحالي المستسلم. وسواء كان يصدقها حقاً أو أنه ببساطة لم يرغب في فتح الموضوع مجدداً، فإنه لم يضغط عليها.

تحدث مرة أخرى بنبرة هادئة: "إلى أين هربتِ طوال الشهرين الماضيين يا ميا؟"

"أنا..." اختطفت ميا غرانت نظرة على "قيمة السواد" (الاضطراب النفسي) لديه.

*«ممم، 95. يا له من رقم يبعث على الاطمئنان.»*

هذه المرة، أجابت بقدر أكبر من الإخلاص: "ظننتُ أنني ميتة أيضاً، لكن أحدهم أنقذني، ودخلتُ في غيبوبة لفترة طويلة قبل أن أستيقظ."

بعد أن انتهت من حديثها، حدقت بتركيز في الرقم الذي يحوم فوق رأسه. وعندما لم تجد أي تقلب، أرخت دفاعاتها قليلاً.

"لماذا لم تعودي؟"

*«تباً، التظاهر بالإصابة أمر مستبعد تماماً.»* فالطبيب قال إنها في حالة ممتازة الآن، ولا تعاني من أي إصابات داخلية أو خارجية على الإطلاق.

"أنا... كنتُ خائفة من أن يلومني الجميع على إفساد مأدبة دخول أختي للجامعة." خفضت عينيها، وكان صوتها ناعماً ورقيقاً، لتبدو مثيرة للشفقة تماماً.

"أنا لن أفعل." وبعد صمت قصير أضاف: "حتى لو فعل الآخرون، فما دمتُ هنا، لن يجرؤ أحد على إيذائكِ."

عجزت ميا عن الكلام، ولم تستطع منع نفسها من التذمر لنظامها: *«هذا العجوز المخيف! الآن أصبح يعرف كيف يلقي بالأبطال الآخرين تحت الحافلة ويتظاهر بأننا أفضل الأصدقاء؟! وكأنه لم يكن الشخص الذي حبسني في تلك الغرفة على متن السفينة السياحية؟»*

[احم، أيها المضيف، يرجى الهدوء.]

أخذت ميا نفساً عميقاً وتابعت تمثيلها: "لكن أبي وأمي سيلومانني. إيثان، أنت تعرف كيف يتصرفان؛ كلما ارتكبتُ خطأً يحبسانني في القبو. أخشى إن عدتُ... أن يحبساني هناك مجدداً!"

"لقد كدتُ أموت هناك من قبل، لا أريد العودة أبداً!" وبدأت غصة البكاء تخنق صوتها.

"لم أذهب إلى المستشفى لأجد أخي الثا—" علقت كلمة "أخي" في حلقها.

دخل بريد قارس في عيني كيان كيلر، وارتفعت قيمة سواده نقطة واحدة. أطبقت ميا فمها فوراً، وتوقف نحيبها فجأة.

*«هل هو حقاً متقلب المشاعر لهذه الدرجة الآن؟ أتذكر عندما كنا نستلقي على نفس السرير سابقاً، كان يتجاهلني تماماً، وكان قلبه مثل الماء الراكد، وينام في ثوانٍ. يا إلهي، كيف تحول فجأة هذا الراهب الزاهد إلى شخص يكسر عهوده؟ لقد كنتُ أفضله عندما كان متكبراً وينظر للجميع بدونية ويعاملني كأنني هواء.»*

تنهدت ميا، ثم غيرت تكتيكها؛ مدت يدها وجذبت طرف كمه بلطف: "إيثان، لقد افتقدتك كثيراً."

"حقاً؟"

"حقاً!" اعتدلت ميا في جلستها فوراً لتسهيل إلقاء جملها التمثيلية: "لقد فكرتُ فيك في كل لحظة خلال هذين الشهرين! ليس لديك فكرة، أنا..."

في تلك اللحظة انزلق الغطاء عنها، فنظر كيان كيلر للأسفل متسائلاً: "ما هذا؟"

نظرت ميا للأسفل أيضاً. حدق كلاهما بذهول في "مصباح المكتب" الذي كانت تحضنه.

"...ظننتُ أن شكله جميل، لذا حملته لأتأمله فحسب."

"هل أعجبكِ؟"

"احم، نعم، نعم! أحببته جداً!"

ألقى كيان نظرة عليها، ثم أشار لخادم كان يحمل وعاءً من المقويات الطبية: "كوني فتاة مطيعة واشربي دواءكِ، وسأكافئكِ به."

*«...» «ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا المصباح الغبي؟ هل أستيقظ في منتصف الليل لأغتاله به؟»*

تحاملت ميا على نفسها وشربت الدواء دفعة واحدة.

"إنه مر جداً!" بدأت تمص قطعة الحلوى التي أطعمها إياها، وهي تنظر للمصباح الغبي بين ذراعيها. مهما نظرت إليه، لم يبدُ الأمر يستحق كل هذا العناء.

"إيثان، هل يمكنك مكافأتي بطريقة مختلفة في المرة القادمة؟"

*«على سبيل المثال، عبر إغراقي بمبلغ خيالي من المال!»*

كان صوت الشابة ناعماً ودافئاً، وكأنها تتودد إليه. التقت نظرات كيان بنظراتها بصمت، وكانت عيناه عميقتين وغامضتين مثل بركة متجمدة.

رمشت ميا بعينيها، وبدأت تدرك ببطء أن ما قالته قد يُفهم بطريقة "غير بريئة".

"أنا! لم أقصد ذلك!" تنقلت نظراتها فوق جزء معين من جسده، واشتعلت وجنتاها بالحمرة. "المكافأة التي أريدها ليست *هذا*، بل هي... تلك..." *«المال!»*

"أنا أعلم."

*«هاه؟ هل أنت متأكد؟ إذاً لماذا لا تزال النظرة في عينيك توحي بشيء آخر، هكذا بوضوح...؟»*

شعرت ميا بإحراج شديد جعلها لا تعرف ماذا تفعل، وبدأت عيناها تهيم في كل مكان. لحسن الحظ، دخل خادم في الوقت المناسب: "سيد كيلر، الضيف الذي كنت تنتظره قد وصل."

"إيثان، يجب أن تذهب لرؤية ضيفك! سأنام قليلاً بعد!"

عقد كيان كيلر حاجبيه قليلاً وكأنه فكر في شيء ما. ظنت ميا أن محاولتها لطرده كانت واضحة جداً، فرققت صوتها: "أنا حقاً أشعر بالنعاس الشديد."

بعد لحظة من التفكير، وقف كيان ودثرها بالغطاء جيداً.

بمجرد رحيله، ركلت ميا الغطاء واستدعت النظام: "ضيف؟ من هنا؟ هل أعرفه؟"

[معارف قدامى بالطبع. إنه البطل سيلان غرانت.]

*«أوه، إنه أخي الأكبر، المدير التنفيذي المتسلط من دائرة بورتيا.»*

كانت جذور عائلة غرانت في "جينسيا"، لكن "سيلان غرانت" نُقل إلى منزل جده لأمه في "بورتيا" وهو طفل ليُربى كوريث للعائلة. ولأنه كان بعيداً عن والديه منذ صغره، ولأن الوريثة الحقيقية فُقدت وهي طفلة، شعر والدا غرانت بفرغ المنزل، فتبنيا بديلة لابنتهما الحقيقية—وهي الشخصية الثانوية الأصلية في هذا العالم.

وفقاً للرواية الأصلية، كان سيلان غرانت عند حسن الظن؛ حازماً، هادئاً، وعبقرياً تجارياً نادراً. وفي الوقت نفسه، كان خبيراً في التخفي؛ يبدو كجنتلمان من الخارج، لكن قلبه قاسٍ كالحجر.

قبل أن تُحبس في القبو، لم تقابله الشخصية الأصلية سوى مرتين، وبشكل عابر جداً. لم يلقِ سيلان بالاً لهذه "الأخت"، وكان يعاملها دائماً بازدراء. ومع ذلك، لم يكن انطباعها الشخصي عنه سيئاً.

لقد كان أول بطل قررت أن توقعه في شباكها.

لم تكن تتظاهر سابقاً؛ فهي تخاف الألم حقاً، وتخاف الظلام بصدق. كان قبو عائلة غرانت يشبه سجناً تحت الماء؛ بارداً، رطباً، ومخنقاً. وبسبب نقص الطعام والنوم وانعدام وسائل الاتصال، كانت مرعوبة من أن تلاقي نفس المصير المأساوي للشخصية الأصلية في الكتاب. في تلك البيئة، حتى لو لم تمت جوعاً، كانت ستصاب بالجنون.

حاولت رشوة الخدم، لكن دون جدوى. وفي أكثر لحظاتها عجزاً، ظهر سيلان غرانت.

في ذلك اليوم، طار عائداً من بورتيا خصيصاً للاحتفال بعيد ميلاد البطلة. وبعد أن شرب قليلاً، ولم يكن معتاداً على الاتجاهات منزل عائلة غرانت، انتهى به الأمر عند القبو بضربة قدر غريبة.

ركضت هي حافية القدمين وضربت الباب بكل قوتها. كانت حطاماً في ذلك الوقت؛ فستانها الأبيض مغطى بالبقع، وأحد أربطته مقطوع يتدلى من ذراعها.

أما هو، فكان واقفاً خلف الباب ببدلة أنيقة، يبدو في قمة رصانته ونظافته. ومن خلال النافذة الزجاجية الصغيرة في الباب، كانت عيناه المظلمتان، المؤطرتان بنظارات ذات حواف ذهبية، تحدقان بها ببرود تام. كان الأمر كما لو كان يقيّم قطعة أثاث، ويحسب قيمتها.

بكت بصوت عالٍ، مستخدمة كل ذرة قوة لتتوسل إليه:

"أخي الأكبر، هذه أنا، أختك ميا..."

"أرجوك، ميا تعرف أنها أخطأت، لقد أخطأتُ حقاً! سأعتذر لأختنا! أخي الأكبر، أرجوك، أنقذني..."

**