الفصل (4) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
# 📖 الفصل الرابع: دم فاسد وفخ مسبق
"إنه يعمل عارضاً عارياً في كلية الفنون."
ولأنها لم تكن قادرة على تصديق كاذب مرضي مثل شقيقها، مسحت "إيفلين" وجوه أصدقائه من طلاب جامعة كينغزبريدج بنظراتها السريعة لتتبين الحقيقة.
رمش أحدهم ببلاهة كمن يسمع هذا الأمر للمرة الأولى، بينما كان الاثنان الآخران يكافحان لإخفاء ضحكاتهما أو يتجنبان تلاقي الأعين معها بارتباك.
جعلها هذا التفاعل أكثر حيرة وتشتتاً.
قالت إيفلين بنبرة جليدية قاطعة: "ترهات وسخافة. أنا من يتكفل بكافة مصاريف معيشة إيثان، ومستحيل أن يصل به الفقر والضياع إلى درجة بيع جسده بهذا الشكل المهين".
فعلق أحد الشبان بتملق: "نحن حقاً معجبون بكرمك ونبلك أيها الدوق".
وأضاف آخر: "لقد حدثنا هاري عن هذا الأمر من قبل، وفي كل مرة أسمعه، أذكر نفسي بضرورة التعلم من طيبتكِ ولطفكِ اللامحدود".
وكالنمل الذي يتكالب على فتات الخبز، التقط الشبان النبلاء بانتهازية وجشع كل فرصة لتملق الدوق وكسب رضاه.
وتابع هاري كلامه بنبرة متهكمة ومطولة: "أو ربما يكون قد قامر بكل أموالنا وخسرها؛ فلم يستطع التغلب على الدماء الفاسدة والنجسة التي تجري في عروقه.. أليس كذلك يا هادي؟".
التفت هاري فجأة ونادى على الخادم الواقف عند زاوية الشرفة.
ولثوانٍ معدودة، تمنت إيفلين في نفسها أن يتغير مجرى هذا الحديث السخيف إلى أي موضوع آخر، لكن أمنيتها ذهبت أدراج الرياح.
سأله هاري بخبث: "لقد نشأتَ في الحي نفسه الذي عاش فيه 'جاك فيرتشايلد'، أليس كذلك؟ أخبر ضيوفنا الكرام كيف كان ذلك المجرم القذر في طفولته".
تصلب جسد الخادم "هادي" في مكانه فوراً، وبدا عليه بوضوح العجز والارتباك في كيفية الرد.
"جاك فيرتشايلد"...
كلما تحدث الناس عن الشخصيات الشهيرة التي ولدت في بلدة كليفهيفن، كان اسمه يطفو على السطح دائماً جنباً إلى جنب مع اسم دوق كينتريل.
كانوا يقولون إنه لم يمر يوم واحد بسلام خلال طفولته، وكلما كبر في السن، كانت مشاغباته تتجاوز الحدود لتتحول إلى جرائم حقيقية. ورغم أنه بدا هادئاً لفترة من الوقت بعد أن وقع في الحب وتزوج وأصبح أباً، ليعيش حياة شريفة، إلا أنه في النهاية عجز عن كبح الشر المتأصل في طبيعته؛ فـهجر أطفاله الصغار ورحل عن كليفهيفن دون التفات خلفه.
وبعد ذلك، تحول ذلك المشاغب الصغير من كليفهيفن إلى ملك متوج للعالم السفلي في "ميرسيا".
تهريب، قمار غير قانوني، واغتيالات مأجورة... جمع ثروات طائلة من كل جريمة قذرة يمكن تخيلها. ورغم أنه سُجن عدة مرات، إلا أن كل عقوبة كانت تزيده خبثاً وذكاءً، حتى بات الآن يقف فوق القانون كرئيس لمنظمة إجرامية عاتية.
وعلى الأرجح لم يكن للخادم "هادي" أي علاقة به الآن، لكن نشأتهما في البلدة الصغيرة نفسها تعني حتماً أنه يعرف قصصاً من ماضي جاك. ولسوء حظ هاري، لم يكن الخادم غبياً ليردد القيل والقال ويفشي أسرار طفولة مجرم خطير.
وعندما التزم هادي الصمت، ضغط هاري عليه بقسوة أكبر وصاح: "أنا فقط أمنح ضيوفي فرصة للاستماع إلى شهادة من عيان عاصر الأحداث، وتصرفك هذا يفسد جلستي ويحرج سيدك".
وهنا تدخلت إيفلين كعادتها دائماً لإنقاذ الخدم من الإذلال وقالت بثبات: "هادي، يمكنك الانصراف".
توقعت أن ينفجر هاري في وجهها بـاسطوانته المعتادة: *عندما يموت أبي، سأرث هذا العقار بالكامل، ولن تحصل فتاة مثلكِ ستُطرد مفلسة على شيء*. لكنها هذه المرة كانت مخطئة.
هز هاري كتفيه باستهانة وقال: "حسناً، لا يهم؛ يمكننا دائماً سؤال 'ريبـيكا فيرتشايلد' بدلاً منه".
سؤال ابنة عن والدها الذي تعتبره ميتاً في نظرها؟!
تساءلت إيفلين بقرف: 'هل تعلم الرجال في الجامعة كيف يتحولون إلى شياطين؟'.
ضحك هاري وتابع: "ماذا؟ اعتبروها دراسة في علم الجريمة؛ 'كيف ينظر أبناء المجرمين إلى والد جلب لهم العار؟' ألسنا جميعاً فضوليين لمعرفة الإجابة؟".
"أبناء المجرمين؟"
اخترقت نظرات إيفلين الحادة ابتسامات هاري الخبيثة وقالت بصرامة: "إنهم أبناء 'إيستير'".
فـ "إيستير"—والدة الشقيقين فيرتشايلد—كانت المرضعة التي تولت تربية ورعاية إيفلين وهاري معاً، وهي المرأة التي غمرتهما بالحنان والعطف عندما فقدت والدتهما الحقيقية عقلها وصوابها بعد الولادة. حتى هاري نفسه كان يعامل إيستير في الماضي كأم ثانية له؛ فكيف يمكنه الآن أن ينطق بكلمات تحمل هذا القدر المقزز من الجحود ونكران الجميل؟
صاحت إيفلين بحدة: "هاري، لقد شربتَ من الحليب نفسه الذي شربت منه بيكي وإيثان، ونحن نعتبر بمثابة إخوة!".
التوى وجه هاري بتقزز واشمئزاز شديد، كأنها شبهته بحيوان قذر وليس ببشر مثله، وضحك الدوق بـ "دعابة" باردة وهو يسكب الحليب في شايِه قائلاً: "هههه، إذا صيغ الأمر بهذه الطريقة، فأعتقد أنني شقيق العجل الذي سيُقدم على عشاء الليلة أيضاً".
وانفجرت الطاولة بالضحك تفاعلاً مع نكتة الدوق، وهنا وصلت إيفلين إلى أقصى حدود طاقتها وتحملها.
نهضت من مقعدها، ورسمت على شفتيها أعذب وأجمل ابتسامة استطاعت تزييفها وقالت: "شكراً لكم جميعاً. وبفضلكم، فقدت رغبتي تماماً في الالتحاق بالجامعة؛ فـليست لدي أي رغبة في أن أصبح مبتذلة وسخيفة مثلكم".
"لا يمكنني السماح لكِ بدخول المجتمع الراقي حتى تتعلمي كيف تتصرفين كأميرة حقيقية ومهذبة أمام الآخرين."
بعد أن انتقد الدوق أخلاق إيفلين وتصرفاتها أمام الخطاب والنبلاء، ألغى وببرود إذنه لرحلتها الصيفية إلى تريبـيتي.
إذن، لم تكن لديه النية أصلاً للسماح لها بالذهاب منذ البداية؛ وربما كذب فقط حتى لا يظن ضيوفه أن ابنته تخطط علناً للهروب من المنزل، والآن، وتفادياً لظهوره بمظهر رجل ينكث وعوده، استغل غضبها وتصرفها كذريعة مثالية لإلغاء الأمر. ولم تكن هذه المرة الأولى التي يمارس فيها هذا الخداع.
وتمتمت إيفلين بقهر وهي تمشي: "لقد سئمت من هذا المنزل اللعين وضقت به ذرعاً".
فردت بيكي برقة: "السبيل الوحيد للهروب هو الزواج يا سيدتي".
ورغم مشيهما على طريق ترابي وعر وغير مستوٍ، إلا أن بيكي كانت تمسك بالمظلة فوق رأس إيفلين بثبات شديد لا يهتز؛ وكأنها قطعت عهداً على نفسها بحماية بشرة سيدتها الشاحبة والبيضاء من أي شعاع شمس قد يؤذيها. وبالطبع، كان هذا أيضاً جزءاً من مخططات الدوق لرفع "قيمتها" في سوق الزواج.
قالت إيفلين بأسى: "بيكي، الانتقال من سجن إلى سجن آخر لا يسمى هروباً".
"ولكن إذا تزوجتِ من رجل يقدركِ ويصونكِ، فحينها يمكن أن يتحول الزواج إلى هروب حقيقي وحرية".
"وأين يوجد رجل كهذا بالتحديد في عالمنا هذا؟"
"هناك الكثير منهم!"
وبدأت بيكي على الفور تسرد قائمة بكل زوج مخلص ومحب تعرفه، قبل أن تسأل بفضول وأمل: "ألم يكن هناك أي شخص من بين أصدقاء البارون يبدو من النوع الذي قد يضع العالم بأكمله تحت قدمي زوجته؟".
تعجبت إيفلين: كيف يمكن لأي شخص أن يكتشف ملامح زوج مخلص من مجرد مأدبة غداء واحدة؟ والأهم من ذلك...
أجابت بجفاء: "إنهم أصدقاء هاري، ألا يكفيكِ هذا لتعرفي أي نوع من الرجال هم؟ فالقمامة لا تجذب سوى الذباب".
تنهدت الخادمة وقالت: "آه... هذا صحيح يا سيدتي". وبما أنه لم يكن هناك أحد حولهما سوى إيفلين، لم تكلف بيكي نفسها عناء إخفاء أفكارها الحقيقية وتابعت: "يا لها من خسارة؛ لقد صليتُ بحرارة أن يظهر زوج صالح اليوم ويمنحكِ حريتكِ، لكن القدر يكون قاسياً أحياناً...".
"حتى القدر يعلم أن أولئك الرجال لا يستحقون حتى مجرد التفكير بهم".
ومع ذلك، بدت بيكي مقتنعة بأن العقبة الوحيدة أمام الزواج هي إيفلين نفسها، فقالت: "أنتِ العروس المثالية يا سيدتي، وبالطبع تستحقين أفضل زوج في البلاد—بل في العالم بأكمله—ولكن...".
"توقفي عن تجميل الكلام وادخلي في الجزء المزعج مباشرة".
"أعتقد أن توقعاتكِ وشروطكِ بشأن الزواج غير واقعية قليلاً".
لم تكن بيكي تخدم كخادمة خاصة لإيفلين إلا منذ عام واحد تقريباً، وتحديداً منذ عودة إيفلين من المدرسة الداخلية. وقبل ذلك، كانت ابنة مرضعتها ورفيقة طفولتها؛ وهذ القرب والنشأة المشتركة سمحا لها بنطق كلمات لا تجرؤ خادمة عادية على التفوّه بها.
فسألتها إيفلين: "إذن، الرغبة في الحرية أصبحت أمراً غير واقعي؟".
"لا، بل الرغبة في الزواج فقط من شخص تحبينه وتكنين له المشاعر".
"ولماذا يحق للنساء الأخريات الزواج بمن يحببن، بينما أُحرم أنا من ذلك؟".
"سيدتي... أنتِ لستِ مثل النساء الأخريات". ولم تكن تتحدث عن المكانة والثروة فقط، بل تابعت: "ماذا حدث لكل الرجال الذين حاولوا كسب قلبكِ حتى الآن؟".
"لقد أحرجوا أنفسهم، وأصابهم الإرهاق والاستسلام، فانسحبوا".
"بالتأكيد؛ لأنكِ لم تمنحي أياً منهم أدنى فرصة أو التفاتة". ثم سألتها بفضول: "سيدتي... هل وقعتِ في الحب يوماً؟".
فلو كانت قد فعلت، لربما كان كل أولئك الخطاب السابقين ببساطة ليسوا من نوعها المفضل. ومع ذلك، كان من الصعب تخيل الأمر؛ فقد تقدم لخطبتها العديد من الرجال الممتازين الذين كانت بيكي نفسها ستتزوج بأحدهم دون تردد لو كانت في مكان إيفلين. لكن إيفلين رفضت كل واحد منهم لأن "قلبها لم يخفق له".
فهل خفق قلب الليدي إيفلين لأي رجل من قبل؟ وإذا حدث ذلك، فهل ستتصرف بطريقة مختلفة معه؟ كان من الصعب تخيل إيفلين—التي تكون إاما تشتعل غضباً أو أشد برودة من الجليد—وهي تتحول إلى فتاة رقيقة ودافئة من أجل شخص تحبه.
أجابت إيفلين فوراً ودون حاجة للتفكير: "لا".
"في هذه الحالة يا سيدتي، أنتِ ببساطة لستِ من النوع الذي يقع في الحب بسهولة ومن النظرة الأولى؛ أنتِ من النوع الذي تنمو مشاعره ببطء ومرور الوقت مع البقاء بجانب شخص ما، لذا لا يجب أن تتوقعي حباً من النظرة الأولى".
"إذن، أنتِ تقولين إنني يجب أن أتزوج من أي رجل مناسب ومقبول في نظر المجتمع، وأكتفي بالأمل في أن أقع في حبه لاحقاً؟".
"أليست هذه هي الطريقة التي تتزوج بها معظم النساء في عالمكِ؟".
تنهدت إيفلين: "... صحيح. ووالدتي فعلت الشيء نفسه".
ولسوء الحظ، تلقت بيكي للتو أسوأ حجة مضادة ممكنة، فـخيم عليها الصمت بإحراج.
وقالت إيفلين بصوت منخفض ومحزن: "أنا أشبه والدتي؛ وإذا تزوجتُ من رجل يختاره لي أهلي دون حب، فسأفقد عقلي وأموت بالجنون".
فقالت بيكي بصدق وعاطفة: "إذن منذ هذه اللحظة، سأصلي وأدعو الله أن تقعي في الحب في أسرع وقت ممكن".
"مهلاً، أيتها الليدي!"
وفجأة، وقبل أن تغادرا الممر الترابي لتتجها عبر الحقول نحو حافة المنحدر الصخري، اخترق صوت عالٍ هدوء المكان.
كان أولئك البلهاء يقودون سيارتهم المكشوفة متوجهين نحوهما من جهة القصر.
وتعجبت بيكي: "لماذا يأتون من هذا الاتجاه...؟". فـطريق البلدة يقع في الاتجاه المعاكس تماماً، والقدوم إلى هنا لا يؤدي إلا إلى البرية والقفار، حيث تقف المنارة البيضاء كـأثر وحيد للحضارة والحياة.
*صررررررريخ....*
ضغط هاري على المكابح بقوة وعنف، مسبباً تصاعد سحابة كثيفة من الغبار والأتربة حولهما.
وكانت إيفلين تعلم أن أي رد فعل تبديه—سواء بالسعال أو عقد حاجبيها—سيسعدهم ويسليهم، لذا اكتفت برشقهم بنظرات حادة تحمل وعيداً بالقتل.
وفي تلك اللحظة، وقعت عيناها على قطع مستطيلة وطويلة موضوعة في المقعد الخلفي للسيارة.
## هل هي... بنادق صيد؟
*Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق