الفصل (4) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
## الفصل الرابع: طموحٌ بلا حدود.. وظلال الماضي الموصدة
استجمعت روزيلا شتات نفسها بسرعة وأظهرت الاحترام الواجب للدوق.
"تحياتي، يا صاحب السمو. بفضل عنايتكم، عدتُ بسلام."
"لقد مر وقت طويل."
كانت نظرة الدوق باهتة وغارقة دون أي مشاعر ذات معنى وهو ينظر إلى روزيلا، لكنها تحولت إلى حنان جارف في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على كاترين، التي كانت تبادله النظرات.
مهما مر من الوقت، لم تستطع روزيلا أبداً الاعتياد على اللحظة التي يتحول فيها دوق هايدن، المعروف بأنه رئيس منزل بارد وعديم المشاعر، إلى شخص آخر تماماً. وشعوراً بالارتباك كعادتها، أشاحت روزيلا بنظرها بعيداً.
"أنتِ جائعة، أليس كذلك؟ لقد أعددتُ بعض المرطبات. غيري ملابسكِ أولاً وتعالي إلى غرفة الجلوس. هناك الكثير لأخبركِ به."
ربتت كاترين برقة على شعر روزيلا، ثم عادت إلى الدوق. وكأنهما غير راغبين في الافتراق ولو للحظة، تشابك الاثنان بالأيدي ودخلا الفيلا أولاً.
وقفت روزيلا هناك والقت نظره إلى الفيلا الشاهقة. هذه الفيلا الجميلة المبنية من الطوب الأبيض الصافي والمحاطة بغابة متلألئة، كانت مخصصة في الأصل للدوقة الراحلة. منذ زمن بعيد، عندما كانت الدوقة لا تزال على قيد الحياة، كانت روزيلا تُستدعى من قبلها غالباً للقيام ببعض المهمات.
لقد كانت الدوقة شخصاً رقيقاً. ورغم أنها كانت في فترة نقاهة لأن صحتها كانت ضعيفة في الأساس، إلا أن الابتسامة الحنونة لم تكن تفارق وجهها الرقيق. كان ذلك منذ حوالي خمس سنوات عندما تحولت إلى شخص مختلف تماماً.
في نقطة ما، أصبحت تدريجياً هستيرية وبدأت تتصرف بنزوة، بل وكانت تفرض عقوبات قاسية على الخدم بلا سبب في بعض الأحيان. حتى أنها كانت تصب غضباً لا يمكن تفسيره على الدوق عندما يزور الفيلا بعد غياب طويل.
وعجزاً عن تحمل الأمر، نقلها الدوق إلى المستشفى في العاصمة لعدة أشهر، لكن صحة الدوقة كانت أسوأ مما كانت عليه قبل عودتها إلى الفيلا. وبعد بضعة أيام من ذلك، شنقت نفسها وماتت انتحاراً. وكان أول من عثر على جثتها هو ابنها، إدموند.
دخلت روزيلا، التي كانت في حالة ذهول وهي تسترجع الأحداث، الفيلا بخطى ثقيلة. أسرع خادم كان ينظف في مكان قريب وأخذ أمتعة روزيلا.
"آه... شكراً لك."
"لا شكر على واجب، يا آنستي."
كان الخادم الذي يبتسم بأدب لروزيلا وجهاً لم تره من قبل. أما صيغة المخاطبة غير المألوفة التي سمعتها من غريب، فجعلتها تشعر وكأن شيئاً حاداً يطعن قلبها. فبعد وفاة الدوقة، تم استبدال كل خادم في الفيلا. لم يبقَ أحد يتذكر مأساة ذلك اليوم، أو يتذكر روزيلا التي كانت ابنة الخادمة.
لم تكن الورود وحدها هي التي اختفت دون أثر؛ بل اختفى أيضاً "روبرت" البستاني الذي كان يضع الحلوى دائماً في يد روزيلا، ورئيس الخدم العجوز الذي كان يذكرها بجدها، وكبير الطهاة الذي اعتنى بروزيلا خلال سنوات نموها بدلاً من والدتها.. لقد رحلوا جميعاً.
"يا إلهي، لماذا تأخرتِ كل هذا الوقت؟ عجلي بالجلوس."
عندما دخلت روزيلا غرفة الجلوس، كانت كاترين متكئة على كتف الدوق، وتمد شفتيها الحمراء بضيق مصطنع. تمتمت روزيلا بكلمة "أنا آسفة" بهدوء وجلست مقابلهم، وطرحت كاترين الموضوع الرئيسي.
"لدي بعض الأخبار المهمة لأخبركِ بها. أليس كذلك يا صاحب السمو؟"
عندما نظرت كاترين بحنان إلى جانبه، أظهر الدوق الذي كان يجلس مستقيماً وعاقداً ذراعيه نظرة صارمة.
"قريباً، ستتمكنين من لقاء الكونت لوتون."
تذكرت روزيلا صورة الكونت لوتون التي تلقتها قبل أسابيع قليلة، وأومأت برأسها بصمت.
"نعم، سأضع ذلك في اعتباري."
الكونت لوتون، وهو لورد محلي، لم يكن شخصاً معروفاً على نطاق واسع. حتى في الأكاديمية حيث يتجمع النبلاء الواعدون من مختلف المناطق، لم تسمع عنه قط. ولكن أياً كان نوع الرجل، لم يكن لدى روزيلا خيار. في كل الأحوال، لم يكن هذا الزواج إلا وسيلة للتخلص من روزيلا من منزل الدوق بسهولة.
بينما كانت روزيلا تمسك بكوب الشاي بضعف، تشكلت ثنية دقيقة بين حاجبي الدوق وهو يخفض نظره قليلاً.
"قبل ذلك، سيكون من الأفضل استدعاء الخبراء وإجراء الحد الأدنى من الاستعدادات اللازمة."
يبدو أن ملابس روزيلا القديمة الطراز، التي لا يمكن تمييزها عن ملابس الخادمة، كانت تزعجه. وجذبت كاترين نظرة الدوق إليها مرة أخرى وأطلقت ضحكة رقيقة.
"لا تقلق. سأهتم بكل شيء."
انتقل اهتمامهم بسرعة إلى مكان آخر. في الغالب، كان الحديث عن حفل زفافهما الذي سيقام بعد شهر من الآن. وتركت روزيلا كلماتهم تتدفق فوقها، وهي لا تستنشق إلا رائحة الشاي بعبث.
"سنلتقي مجدداً عما قريب."
في تلك اللحظة، طفا صوت شخص ما فجأة في ذاكرتها وشتت هدوء عقلها بسهولة. "إد". عندما رددت روزيلا الاسم في عقلها، غرق قلبها قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك.
متى سيكون اللقاء التالي الذي تحدث عنه؟ وبما أنه لم يعد إلى العائلة حتى الآن، لم تكن تعتقد أنه سيحضر حفل زفاف والده بطاعة، ولكن...
"إدموند بارد جداً. يقولون إنه عاد إلى البلاد، ومع ذلك لم يمر حتى للقيام بزيارة."
بمجرد أن وضعت كاترين فنجان الشاي الخاص بها وذكرت إدموند بالاسم، ارتجفت أطراف أصابع روزيلا وكأنها تعرضت للحرق. وعندما رفعت رأسها، رأت وجه كاترين المثير للشفقة، وهي تتنهد مرة بعد مرة.
"هل لا يزال ذلك الطفل يحقد عليّ؟ حتى بعد كل هذه السنين الطويلة؟"
في تلك النبرة التي كانت تعامل إدموند كطفل صغير ليس أكثر، لم يكن هناك أدنى أثر للأيام الخوالي عندما كانت تخدمه كـ "سيد شاب". أظهر الدوق تعبيراً مضطرباً، ولكن يبدو أن ذلك لم يكن بسبب انزعاج من كلمات كاترين، بل لأنه شعر بالصراع تجاه مسار عمل ابنه.
"حتى لو كان الأمر كذلك، لا يمكنني السماح له بالهروب من واجباته بعد الآن. السماح له بالانحراف كما يشاء ينتهي هنا."
لقد مر 4 سنوات منذ أن التحق إدموند، الذي كان ينبغي أن يكرس نفسه لتدريب الوريث بعد تخرجه من الأكاديمية العسكرية، بالخدمة العسكرية دون إذن العائلة. وبالخدمة في مقر قيادة المناطق الحدودية الشمالية، أصبح الآن في منصب يناسبه فيه لقب "القائد" أكثر من لقب "الدوق الشاب". ومع ذلك، وبصفته الابن الوحيد للدوق، كان إدموند يتحمل الواجب غير المشروط المتمثل في ورثة اللقب.
"ومع ذلك، لا تضغط عليه بشدة. لا بد أن لديه أفكاره الخاصة. وفضلاً عن ذلك... لا تزال أنت شاباً، وأمامك حياتك كلها."
ارتدت كاترين ابتسامة غريبة وهي تلمس ياقة الدوق. كانت شابة أيضاً وجميلة بما يكفي لتجعل حقيقة أن لديها ابنة بلغت لتوها سن الرشد تبدو غير قابلة للتصديق.
"في الوقت الحالي، ركز علينا فقط. شخص يفتقر للخبرة مثلي يحتاج إليك دائماً. وأيضاً... يجب أن تتذكر أننا، بكل المقاييس، عروسان جديدان."
وبسبب عدم قدرتها على الاستمرار في مشاهدة سلوك والدتها المتصنع، أمسكت روزيلا فنجان الشاي الخاص بها بإحكام. أرادت أن تندفع للخارج على الفور، وفي الوقت نفسه، تسلل إليها شعور بالتشاؤم. كان ذلك لأنها استطاعت رؤية طموح أكبر يلمع في عيني والدتها الذهبيتين، اللتين تشبهان عينيها تماماً.
"يا إلهي!"
عندما أفلتت روزيلا الفنجان الذي كانت تمسكه دون قصد، أطلقت كاترين صرخة قصيرة. وعند ذلك الصوت، انتهت تلك التمثيلية المزعجة أخيراً. نظرت روزيلا بهدوء إلى الأرض؛ فقد تحطم فنجان الشاي عند قدميها إلى قطع صغيرة.
"تفتقرين إلى اللباقة إلى هذا الحد."
نقر الدوق بلسانه، وبدا مستاءً من هذا الاضطراب غير الضروري. كاترين، التي كانت توجه نظرة حادة لروزيلا، أرخت تعبير وجهها متأخرة وأشارت إلى خادمة للتنظيف. نهضت روزيلا من مقعدها دون أن تفكر حتى في العناية بكاحلها الذي احترق بسبب الشاي الساخن.
"أنا آسفة. هل يمكنني الانصراف؟"
"اذهبي."
بمجرد الحصول على إذن الدوق البارد، انحنت روزيلا واستدارت دون تردد. بدأ الجلد المحروق يلسعها بشدة، ومع ذلك لم تكن تشعر بأي ألم تقريباً.
كان الصيف في "وايوود" مليئاً بالألوان المنعشة والصافية. في اليوم الثالث لعودتها، زارت روزيلا الغابة لأول مرة. وبينما كانت تتجول بلا هدف، توقفت عند مسار جانبي مألوف. كان اتباع هذا الطريق الضيق والمتعرج يؤدي إلى حديقة محاطة بالأشجار القديمة.
لقد كانت حديقة إدموند، التي لم تكن تختلف كثيراً عن مخبأ روزيلا في طفولتها. هزت روزيلا رأسها، وابتعدت عن المسار الجانبي وأسرعت بالعودة. وعلى عكس ما سبق، كانت خطواتها وهي تهرب من الغابة محمومة. فإذا ذهبت إلى تلك الحديقة، ستطفو ذكريات الحنين مرة أخرى، ولن يتبع ذلك إلا كراهية عميقة للذات وحزن.
بمجرد خروجها من الغابة، هرعت خادمة كانت تتجول في الحديقة الخلفية كالبرق وتحدثت إليها.
"إذاً كنتِ هنا؟ السيدة المستقبلية تبحث عنكِ. لقد طلبت إحضاركِ إلى غرفة نومها."
'ماذا الآن، هذه المرة؟' ابتلعت روزيلا تنهيدة وأومأت برأسها.
"سأذهب الآن."
أثناء اتباع الخادمة للعودة إلى الفيلا، توقفت روزيلا لفترة وجيزة أثناء مرورها عبر الممر. وحيث استقرت نظرتها الهادئة كان هناك باب مغلق بقفل ثقيل. خلفه تقع غرفة النوم التي كانت تستخدمها الدوقة ذات يوم. منذ وفاتها، تم إغلاقها تماماً، ولم يُسمح لأحد بالدخول.
وبشعورها ببرودة أطراف أصابعها، استأنفت روزيلا المشي. وعندما وصلت إلى غرفة نوم كاترين وطرقت الباب، مُنحت الإذن على الفور. وعندما فتحت الباب، رأت كاترين تجلس بكسل على السرير، وتتحدث مع طبيب.
"تناولي الحبوب البيضاء مرتين يومياً، صباحاً ومساءً، واغلي الأعشاب بعد كل وجبة."
"سيكون فعالاً حقاً، أليس كذلك؟ الدواء الذي أوصى به صيدلاني آخر في المرة الأخيرة لم تكن له إلا آثار جانبية شديدة."
"يرجى تصديقي. رأت العديد من النساء نتائج منه في الاستخدام الشائع. هذه المرة، ستنجحين بالتأكيد في الحمل."
وبينما كانت تستمع بصمت إلى حوارهما من المدخل، لم تستطع روزيلا كبح جماح نفسها وأطلقت ضحكة جوفاء. حاولت بطريقة ما أن تبقي فمها مغلقاً، لكنها لم تستطع منع الملاحظة الساخرة التي شقت طريقها خارج حلقها:
"إلى أي مدى سيصل جشعكي أمي؟"
#sweetnoveltime
مترجم:sofia♥️💚
تعليقات
إرسال تعليق