الفصل (4) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,
بالطبع، وبعيداً عن الأسباب المتعلقة بالموقف، كان هناك سبب منفصل جعل "إيرميديلين" تشعر بالانجذاب نحو الخادمات.
فبينما كانت تنظر إليهن، تدفقت ذكريات سنوات مراهقتها الصعبة واليائسة، عندما اضطرت لمواجهة العالم القاسي وحدها بعد مغادرة دار الأيتام.
'في سنٍّ يفترض فيه المرء أن يدرس ويواعد.'
بالطبع، كانت تدرك أن مفهوم السن هنا يختلف عما في عالمها، لكن لم يمضِ سوى بضعة أيام منذ اندماجها في هذا العالم؛ لذا كانت "إيرميديلين" لا تزال تحتفظ بالكثير من طريقة تفكيرها كـ "هي-يونغ".
«إذا كنتُ قد فعلتُ أي شيء جعلكنّ تشعرن بعدم الارتياح طوال هذا الوقت، فأنا أعتذر. أنا أيضاً لا أحب أن يتغير الأشخاص من حولي باستمرار. من الآن فصاعداً، سأبذل قصارى جهدي لأكون مراعية، لذا دعونا نتفق جيداً.»
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في السن، ولكن لسبب ما، شعرت إيرميديلين بعاطفة الأخت الكبرى، وظهرت ابتسامة طيبة على وجهها.
«جلالة الإمبراطورة تعتذر! هذا غير ضروري على الإطلاق!»
قفزت "روني"، الأكبر سناً بينهن، وصفقت بيديها. بينما حافظت "مارغو" على تعبير غير مبالٍ، ولا تزال "هيلين" تحمل نظرة خوف في عينيها.
'أظن أن مجرد كوني لطيفة لن يغير أفكارهن عني فجأة. لتغيير الصورة الأصلية، سأحتاج إلى تغييرات أكثر حسماً. النبرة اللطيفة والأفعال مهمة، لكن في الوقت الحالي، الأمر يتعلق بالمال. بالمال، يمكنني تنفيذ مشاريع إغاثة وتغيير سمعتي بين الناس. وبينما أقوم بتنظيف هذه العائلة المفككة، يجب أن أتأكد من استرداد الأموال التي أقرضتها!'
بمساعدة "روني" التي كانت حريصة على تقديم العون، صاغت إيرميديلين شكوى قانونية وتوجهت لمقابلة "الدوق باستيان"، المسؤول عن الشؤون القانونية.
كان الدوق رجلاً يبدو وكأن إبرة لو غُرزت فيه لن تخرج قطرة دم واحدة؛ وقف شامخاً أمام الإمبراطورة.
«لم أتوقع رؤيتكِ هنا، يا جلالة الإمبراطورة.»
لم يحمل صوته أي عاطفة، لكنه احتوى بوضوح على نبرة استهزاء، متسائلاً عن سبب مجيئها. وبعد أيام من تحمل مثل هذه المعاملة، لم تعد تشعر بأي غضب.
«لقد جئتُ لتقديم أوراق الدعوى القضائية.»
«دعوى قضائية؟ من تقاضين؟»
بدلاً من الإجابة، سلمت إيرميديلين الوثائق التي أعدتها للدوق. وبينما كان يراجعها بتشكك، صار وجهه جاداً بشكل متزايد.
«إذا كان الأمر يتعلق بـ "دوق دي فرانسوا"... هل تقولين إن جلالة الإمبراطورة تقاضي والدها شخصياً؟»
«نعم.»
«أليست سلطة الإمبراطورة مستمدة من عائلتكِ؟ إذا حدث هذا، فسوف تنفصلين تماماً عن العائلات النبيلة. علاوة على ذلك، وبما أنكِ لم تنجبي وريثاً بعد، ألا يمثل هذا مشكلة لمكانتكِ؟»
لم يهتم الدوق بالمجاملات وأشار بوضوح إلى وضع إيرميديلين.
'حسناً، لن يكون من المنطقي أن أتمسك بمنصب الإمبراطورة كما في الروايات، الحقيقة هي أنني أريد الطلاق بسرعة. ليس لدي أي نية للاعتماد على سلطة عائلتي أو أي شيء من هذا القبيل.'
لكنها لم تستطع كشف الحقيقة.
«الأمر كما هو مكتوب. المبلغ المقترض فلكي، وحتى الميزانية المخصصة لي من الخزينة الوطنية مشمولة فيه. علاوة على ذلك، فقد مارس العنف ضد أعضاء من الطبقة الأرستقراطية مرات عديدة، وهي جريمة لا تُغتفر، أليس كذلك؟»
«بالفعل. حتى لو أعاد الأموال المقترضة، فإن حقيقة أنه رفع سكيناً ضد جلالة الإمبراطورة تعد قضية خطيرة. هل ستستمرين حقاً في الدعوى؟»
«نعم.»
«هل لديكِ شهود؟»
«الكاهنة التي عالجتني قالت إنها ستشهد.»
«"لويز" قالت ذلك؟»
'لويز؟ هل هذا هو اسم الكاهنة؟'
«بما أنها تقيم في القصر، ألم تعالجني عدة مرات؟»
أجابت إيرميديلين بتهرب متعمد، ولحسن الحظ، بدا أن لويز هي الكاهنة بالفعل.
«إذا كان لديكِ شاهد موثوق بهوية مؤكدة، فالأمر يستحق المحاولة. ومع ذلك، بمجرد بدء الدعوى، لا مجال للتراجع. إنها قضية تشمل النبلاء، يا جلالة الإمبراطورة. هل أنتِ حقاً مستعدة للمقامرة بكل ما تملكين؟»
مرة أخرى، جعل سؤال الدوق باستيان قلب إيرميديلين يتردد للحظة.
'إذا قطعتُ الروابط مع عائلتي، فهل سيبقى أحد بجانبي حقاً؟'
خطرت ببالها نهاية الرواية؛ حيث لم يدافع عنها أحد من عائلتها، ولا حتى مؤيدو الإمبراطورة حاولوا إنقاذ مصيرها، فصارت فريسة للغربان. فجأة، نبضت الندوب في حلقها، والتي عولجت بالفعل، بالألم مرة أخرى.
'بجانبي؟ العائلة لا تعني بالضرورة أنهم في صفي.'
عندما كانت في دار الأيتام، تاقت للعائلة بشدة، لكن الآن بعد أن حصلت على واحدة، تبين أنها مفككة تماماً. أب يشهر سكيناً في وجه ابنته ببساطة.
لمع تصميم حازم في عيني إيرميديلين الأرجوانيتين.
«استمر في الإجراءات.»
«حسناً، مفهوم. ولكن هل أمنتِ محامياً؟»
«محامياً؟»
لم يخطر المحامي ببالها أبداً. 'كان يجب أن أشاهد المسلسلات القانونية بجدية أكبر. أليس هذا عمل المدعي العام أصلاً؟ هل أحتاج لمحامٍ أيضاً؟'
أطلق الدوق باستيان تنهيدة صغيرة ونظر إليها بتمعن: «بالطبع، بصفتكِ المدعية، يمكنكِ السير في الدعوى شخصياً. ومع ذلك، هناك الكثير من الناس الذين يتهمونكِ بأنكِ العقل المدبر وراء الوباء الحالي في العاصمة وتوزيع المواد غير القانونية التي تفسد الناس. إذا كنتِ تريدين على الأقل حكماً عادلاً بشأن الأجزاء الظالمة، فسيكون من الحكمة تأمين محامٍ كفء.»
'إذاً، في النهاية، الجميع يكرهني، ومهما كان عدد الشهود، يبدو أنني قد لا أحصل على نتيجة إيجابية؟'
'أتمنى لو كنتُ مجرد شريرة عادية. لماذا فعلتِ كل ذلك يا صاحبة الجسد السابقة!!'
بسبب عدائها مع عائلتها ونقص المحامين الأكفاء، بدا من المستحيل تأمين واحد. وبدون معرفة بالقانون أو معلومات عن هذا العالم، لن يؤدي تمثيلها لنفسها إلى نتائج جيدة.
«يبدو أنني لن أتمكن من العثور على محامٍ. يبدو أنني كنتُ متسرعة قليلاً.»
بينما كانت إيرميديلين على وشك المغادرة، سمعت صوت الدوق الهادئ:
«هل أساعدكِ في العثور على محامٍ؟»
«؟»
توقفت والتفتت إليه بحيرة. إذا كانت ذاكرتها صحيحة، فالدوق باستيان كان بلا شك أحد الأشخاص الذين هاجموها بضراوة خلال المحاكمة النهائية.
«أقدر العرض، ولكن لماذا فجأة؟»
أشار الدوق إليها بالاقتراب وهو ينقر بإصبعه على المكتب:
«أعلم جيداً أنكِ تكرهينني، ولا أنوي لومكِ على ذلك. لكن من الصعب عليَّ قبول لطفكِ بقلب مطمئن.»
«بما أن جلالة الإمبراطورة كانت صادقة جزئياً، فسأكون صادقاً جزئياً أيضاً. أنا أكره دوق دي فرانسوا بقدر ما تكرهينه. لا، إذا كان ما كُتب هنا صحيحاً، فأنا أجده مقززاً كأب لديه أطفال. لا ينبغي لأي طفل أن يتحمل مثل هذا الإساءة من والده.»
لو كان الرد مجرد رغبة في عدم رؤية الإمبراطورة تتعرض للإساءة، لما وثقت به. لكن عندما استخدم كلمة "أطفال"، لمست شيئاً في قلب إيرميديلين التي تُرِكت في دار الأيتام.
«فهمت. إذاً، من ترشح كمحامٍ؟»
«ابني.»
'ابنه؟'
عادت إليها ذكريات غامضة. **"فيليو باستيان"**.
في العمل الأصلي، كان فيليو محامي القصر الذي قدم الأدلة لإسقاط إيرميديلين. بينما كان الإمبراطور "هنري" يتمتع بسحر مشرق كدفء الشمس، كان "فيليو" مشهوراً بسحره البارد كضوء القمر. في الرواية، كان شخصية ثانوية حاولت إيرميديلين كسبها عدة مرات وفشلت؛ بل كان يحتقرها علانية.
«لا تقصد فيليو، أليس كذلك؟»
«بلى. هو ابني، ولكنه ذكي جداً، وسيكون عوناً لكِ.»
«أوه... أنا... حسناً...»
«هل هناك مشكلة؟»
«ابن شخص يكرهني سيمثلني؟» تلاشى صوتها تدريجياً؛ فهي لا تريد تجربة الإذلال التي صُورت في الرواية.
«سيفعل.» كان تعبير الدوق حازماً. «هو ابني، ولديه سجل حافل. قد تكون لديه ديون، لكنه لن يترك قضية تتضمن عنفاً، خاصة رجل يشهر سكيناً ضد امرأة، تمر دون رد.»
«آه...»
نعم، في الرواية، كان سبب احتقار فيليو لها هو تعذيبها للخادمات واستخدام الرضع في اللعنات. يبدو أنه لا يطيق العنف الجسدي، وبما أن جرائمها الحالية لم تُكشف بالكامل بعد، يمكنها الاعتماد عليه الآن.
«فهمت. أقدر لطفك.»
خففت رأسها بامتنان صادق. لم تلاحظ الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على زاوية فم الدوق.
«ألن تذهبي الليلة؟» سألت روني وهي تجهز السرير.
«إلى أين؟»
«ألم تطلبي فانوساً كل ليلة للذهاب إلى الغرفة السرية تحت الأرض؟»
'آه، الغرفة السرية. حيث كانت إيرميديلين تصنع الإكسيرات السحرية وتعذب الخادمات.'
«كنتُ مشتتة اليوم فنسيتُ للحظة. هل يمكنكِ إحضاره؟»
«نعم، لقد جهزته بالفعل.»
أمسكت روني بالفانوس. «شكراً لكِ.»
غادرت روني الغرفة بسعادة بعد تلقي المديح. كانت الغرفة السرية متصلة بغرفة نوم إيرميديلين؛ خلف باب صغير بجانب مكتبة الكتب. لم يكن هناك قفل، لكن الباب لا يفتح.
'هل هي الدماء مجدداً؟'
وخزت إيرميديلين إصبعها بإبرة سرقتها خلال النهار. كان الأمر أسرع وأقل ألماً من ريشة الحبر. بمجرد وضع دمها على الباب، فُتح بصوت صرير منذر بالسوء.
كان الداخل شديد الظلمة. أنارت الفانوس لتكشف عن درجات حجرية ضيقة تمتد بلا نهاية.
*ابتلعت ريقها.* كان قلبها ينبض بجنون.
'إذا خفتُ من شيء كهذا، فماذا سأفعل؟ إذا بقيتُ هنا، فسوف أتحول إلى قطعة شواء في حريق!!'
نزلت الدرجات المظلمة التي تشبه القبر، لتجد باباً آخر يُفتح بدمها أيضاً.
«أووه. ما هذه الرائحة.»
رائحة كريهة غمرت المكان. أشعلت المشاعل لتظهر الغرفة السرية.
«لهذا السبب تفوح الرائحة.»
رأت أعشاباً غريبة وبقايا جافة لحيوانات صغيرة مجهولة معلقة في كل مكان.
«هل هذا ما يستخدمونه لإلقاء اللعنات؟ يبدو حقاً كعمل ساحرات.»
كتمت غثيانها وتفحصت المكان؛ كتب متناثرة تحتوي على وصفات لإكسيرات سحرية. التقطت أنحف كتاب وبدأت تقرأ: «همم؟ ما هذا؟ سحر قذر فقط. أمراض، إصابات، تحلل، وحتى لعنة تسلب البصر.»
'لا عجب أن لا أحد يحبها. الشخص الذي وزع مثل هذا الدواء لا بد أن يكون هو العقل المدبر.'
وبينما كانت على وشك إغلاق الكتاب، سُمع صوت **"ثامب"** (خبطة)، وسقطت كتلة بيضاء...
*
تعليقات
إرسال تعليق