الفصل (4) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل الرابع
"آه، وهناك أمر آخر". استوقفها "هارولد" مجددًا عندما همّت بالمرور من جانبه. نظرت إليه فانيسا نظرة تساؤل، فهز رأسه بحزم مكملاً: "لا تذهبي إلى الحديقة في الوقت الحالي. هناك أعمال كهربائية تجري هناك، والأرض غير مستوية. كما تم احضار عمال جُدد من الخارج أيضًا".
"عمال جُدد؟"
"نعم. سيقومون بترميم الملحق المهجور، وأراضي الصيد، والحدائق، واحدة تلو الأخرى".
"ترميم؟ وفجأة هكذا؟" رمشت فانيسا بعينيها مباغتة بفضول. لقد كان عمها ينفق ببذخ شديد على ملذاته الخاصة، لكنه يكنز كل بنس فيما عدا ذلك. حتى إنه باع المزارع المستأجرة التابعة للعائلة ليسدد ديونه، فمن أين له بالمال للقيام بكل هذا...؟
"ستكون الأولوية لأجنحة الضيوف؛ غرفة الاستقبال في الجناح الشرقي، وأراضي الصيد، والفناء الأمامي، وبركة الصيد أولاً. ثم حديقة المتاهة، والفناء الخلفي، والجناح الغربي، وأخيرًا حديقة الورود. وتلك هي الأبعد على أي حال، لذا نادراً ما يرتادها أحد". أخذ هارولد يشرح الأمر وهو يعد المواقع على أصابعه. وفجأة، فتح إحدى النوافذ وقطب حاجبيه، حيث بدأت الأصوات البعيدة تتعالى وتتحول إلى صياح؛ ويبدو أن شجاراً قد نشب بين العمال المعينين حديثًا.
كان رجال يغطيهم الغبار يتصارعون ويتدحرجون على الأرض، ممسكين بتلابيب بعضهم البعض. ثم سقطوا فوق عربة محملة بمواد البناء، مما تسبب في ترنح المواد المكدسة بشكل غير آمن.
"مهلاً! سينهار ذلك!" أخيرًا، تحرك العمال الذين كانوا يتابعون الشجار بتسلية وتقدموا بخطوات ثقيلة نحوهم. تنهد هارولد وهز رأسه أسفًا على هذا المشهد، وقال: "يبدو أن هذا الصيف سيكون بعيدًا كل البعد عن الهدوء".
وافقت فانيسا في سرها؛ فقد كان هذا الصيف يَعِدُ بأن يكون طويلاً ومفعمًا بالصخب.
* * * كانت وجوه الجنود الذين يملؤون محطة القطار القديمة مشرقة ببهجة ترقب إجازة طويلة. كانت القطارات تصل من كل حدب وصوب، تتوقف لبرهة وجيزة لتبتلع موجة من الرجال، ثم تسرع منطلقة نحو وجهاتها المختلفة.
وقف "ثيودور" بمعزل عن الحشد الصاخب، يتسلم رسالة من أحد السعاة. وقطب الضابط الشاب جبينه المصقول أثناء القراءة. وسرعان ما استفسر الرقيب "ريفر روس" بحذر —وقد كان شديد الحساسية لعلامات الاستياء على وجه رئيسه— قائلاً: "أهناك أخبار سيئة يا سيدي؟"
"لا". جاء رده عادياً وجافاً، ومع ذلك انكمشت الرسالة بلا رحمة بين قبضته الكبيرة. وبدا ريفر روس وكأنه ابتلع ضفدعاً وهو يتطلع إلى رئيسه بقلق.
لو كانت هذه الرسالة واحدة من رسائل الحب التي لا تحصى والتي تقصف صندوق بريد الأميرالية يومياً وتسبب أزمة في التخلص منها، لما أثارت مثل هذا التفاعل الظاهر على وجهه؛ فمعظم تلك الرسائل ينتهي بها المطاف في سلة المهملات دون حتى أن تُفتح. كما أن هذه الرسالة لم تكن تحمل الختم الملكي لعائلة "إنغرام" على شمعها.
"بريد الجندي متشابه دائمًا؛ استفسارات عن الأحوال، وعما إذا كان هناك أي إصابات. هذا النوع من الأمور".
"ولكنك تبدو..."
"همم؟"
"...مستاءً بعض الشيء".
أطلق ثيودور ضحكة خافتة، وألقى بالرسالة المجعدة في اليد الممدودة للساعي، مصحوبة بعملة ذهبية لامعة. كان بإمكانه بسهولة التملص من الأمر بتفسير آخر، لكن رقيبه كان يختار دائمًا الصراحة المطلقة. وفي عالم ثيودور، كانت تلك خصلة بالغة الأهمية؛ رجل مستقيم وثابت لدرجة تقارب الحماقة، وأكثر جدارة بالثقة بكثير من تلك الأنواع المتملقة والمنافقة.
"جدتي تلح بشكل غريب، ويبدو أنها لم تستسلم بعد".
"هل الأمر يتعلق بعرض زواج يا سيدي...؟"
"طقس سنوي يترتب عليّ تحمله مع كل إجازة؛ محاضرات عن الزواج، والخطوبة، أو حتى مجرد التودد". طعم الكلمات كان كالمسحوق الرمادي في فمه. لم يكن يمانع رفقة النساء، لكن فكرة الالتزام بعلاقة جادة كانت تملؤه بنفور عميق. لقد تخلى عن أمل التودد الطبيعي أو الزواج المحترم منذ أن كان في الثامنة من عمره؛ تحديدًا في اليوم الذي توفيت فيه والدته أثناء محاولتها الهروب مع سائق العائلة.
لم تكن هناك كلمة مروعة وجوفاء مثل كلمة "الحب". تعلم ثيودور هذا الدرس في وقت مبكر عن معظم الناس. لقد تزوج والداه بعد ست سنوات من التودد، وكان كل منهما الحب الأول للآخر، ومع ذلك انتهت قصتهما بكراهية مريرة وموت مأساوي.
"يبدو أن الدوقة الأرملة لـ 'باتنبرغ' مصممة على دفع حفيدها —بطل الحرب— إلى البلاط الملكي". شعر ثيودور ببرودة السخرية اللاذعة وهو يضع سيجارة رفيعة بين شفتيه. لقد كان يحب هذه السجائر الرخيصة التي يوزعها الجيش، وقاوم الرغبة في إشعالها على الفور، مكتفياً بالإمساك بطرفها بقوة بين أسنانه.
كانت السماء صافية بشكل استثنائي، وأشعة الشمس تتدفق عبر النافذة المقوسة الضخمة، بينما كانت صيحات النوارس البعيدة تتهادى مع نسمات الهواء. تأمل ثيودور المشهد البديع للحظة، ثم عدّل قبعته البحرية البيضاء والتفت قائلاً: "أيها الضابط ريفر روس، ما هي خططك لإجازتك الصيفية؟"
Sweetnoveltime ##
تعليقات
إرسال تعليق