الفصل( 4) مكان يُدعى كروفورد (4)
"جين، ألن تأكلي مجدداً اليوم؟"
بعد انتهاء حصة اللغة الإسبانية، أمسك روث بجين التي كانت منهارة فوق مقعدها.
"أنا متعبة، دعني أحصل على بعض النوم."
"ليس هناك خطب ما، صح؟"
هزت جين رأسها يميناً ويساراً وهي تلوح بيديها بخفة رداً على سؤال روث الجاد بشكل غير معتاد.
"أنا لا أحصل على قسط كافٍ من النوم لأنني أعمل على واجباتي المدرسية كل صباح."
"لم تأكلي بالأمس أيضاً لأنكِ قلتِ إنكِ متعبة."
بما أن العذر نفسه تكرر خلال الأيام القليلة الماضية، لم يبدُ أن روث يصدق كلمات جين. في النهاية، اضطرت جين لدفعه بقوة من ظهره وإجباره على الذهاب.
تنفست جين الصعداء بعمق بمجرد مغادرة روث.
منذ الحادثة مع باترفيلد، كانت جين تتجنب أصدقاءها. لقد مر بضعة أيام منذ آخر مرة رأتهم فيها، مستخدمة أعذاراً مثل التعب أو الانشغال. لاحظ روث ذلك، لذا كان من المرجح أن جوي وأماندا قد أدركا أيضاً أن جين تتجنبهما.
كانت جين تعلم جيداً أنها لا تستطيع التهرب للأبد، لكنها لم تستطع حشد الشجاعة لمواجهة المشكلة وجهاً لوجه. أرادت تأجيل أي ألم قدر الإمكان. كرهت حقيقة أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي تعرفها للتعامل مع الأمور.
غادرت جين غرفة اللغة الإسبانية بتعبير متعب، وهي تضغط بين حاجبيها. كانت المدرسة هادئة وفارغة، على الأرجح لأن الجميع ذهبوا إلى الكافتيريا.
أخرجت جين الخبز الذي وضبته في الصباح من خزانتها ومشت ببطء إلى مكان ما. لم يمض وقت طويل حتى وصلت إلى غرفة الموسيقى القديمة. كانت فصلاً دراسياً وجدته لحسن الحظ أثناء محاولتها العثور على مكان للأكل دون أن يراها أحد.
الباب المزود بمادة سميكة عازلة للصوت كان له قفل، لكن كان من السهل فتحه بعد هزه بضع مرات، ربما بسبب تآكله.
في الداخل، كان هناك بيانو قديم كبير وأغراض متنوعة مكدسة. وعلى عكس الأشياء الأخرى المغطاة بطبقة سميكة من الغبار، كان البيانو نظيفاً، بفضل قيام جين بمسحه خلال الأيام القليلة الماضية.
جلست جين على مقعد البيانو وانهارت بضعف فوق غطائه. شعرت ببرودة غطاء البيانو الناعم واللامع على وجنتها.
ضغطت جين بوجنتها على البيانو ومضغت الخبز. في اليوم الأول الذي بدأت فيه بتجنب روث والآخرين، لم تكن تشعر حتى بالجوع، ولكن بعد بضعة أيام، اعتادت على الأمر.
بعد الجدال من جانب واحد مع باترفيلد، شعرت جين بالإحراج كلما التقت بجوي. شعرت وكأن هناك رمالاً خشنة عالقة في قلبها.
*لمن أخبرتُ عن باترفيلد؟*
*لماذا قلتُ شيئاً سيئاً كهذا؟*
*هل جوي... يكرهني؟*
هذا الشعور غير المريح، الذي لم يكن أكثر من رمال، نما بشكل أكبر بينما كانت جين تصارعه بصمت، ليصبح في النهاية صخرة ثقيلة. الصخرة التي ظنت جين أنها لن تراها مجدداً بعد مجيئها إلى أمريكا، عادت لتضغط عليها مرة أخرى.
"لا يوجد مكان آخر للهرب إليه."
تمتمت جين بصوت منخفض. الشعور المألوف استرجع في ذهنها وجهاً معيناً لا مفر منه.
كان يوماً حاراً بشكل غير معتاد في أوائل شهر مايو، وكأن الصيف يحاول الوصول مبكراً. كان الأطفال يلوحون بقمصانهم الصيفية، منتظرين أن ينادي رئيس الفصل الإجابة الصحيحة.
"رقم 6 مع رقم 5، رقم 7 مع رقم 1، رقم 8 مع رقم 1..."
اختلطت الهتافات بآهات الخيبة، لتملأ الفصل الدراسي.
صححت جين أوراق الاختبار بهدوء، وعلى وجهها ابتسامة راضية. كانت مادة اللغة الكورية، وهي المادة التي كانت غير متأكدة منها تماماً، لكن نتيجتها كانت أفضل من المتوقع.
بينما كانت جين تطوي ورقة الاختبار وتضعها تحت مكتبها، لف شخص ما ذراعيه فجأة حول كتفيها من الخلف.
"لي جين!"
كانت مين-تشي. كانت مين-تشي وجين صديقتين منذ الروضة، وخلال المرحلة الابتدائية والإعدادية. الصديقتان اللتان التقتا في سن السادسة، كانتا لا تزالان أعز الأصدقاء في سن السادسة عشرة.
"كيف كان الاختبار؟"
"أظن أنني أبليتُ بلاءً حسناً."
"كم عدد الأخطاء التي حصلتِ عليها؟"
"سر."
هزت مين-تشي كتف جين، شاكية من أن هذا ليس عدلاً ومتوسلة لتعرف، لكن جين أبقت فمها مغلقاً. لم تعد ترغب في الجدال مع مين-تشي.
بدأت مين-تشي تتغير في السنة الثالثة من المرحلة الإعدادية. مع اقتراب المرحلة الثانوية، بدأ الطلاب يقلقون بشأن درجاتهم، سواء كانوا يطمحون للمدارس المتخصصة مثل مدارس اللغات أو العلوم، ولم تكن مين-تشي استثناءً.
فهمت جين ذلك أيضاً، لأنها كانت تستعد لامتحانات القبول، لكن المشكلة كانت أن مين-تشي كانت تحاول بنشاط التنافس مع درجات جين.
كلما تلقت جين ثناءً من المعلم أو أبليت بلاءً حسناً في اختبار قصير، كانت تعبيرات مين-تشي تتصلب بشكل ملحوظ. في أيام كهذه، كانت مين-تشي تغادر المدرسة دون قول كلمة واحدة لجين وتذهب مع أصدقاء آخرين.
كانت جين تستمر في الاتصال بمين-تشي على هاتفها، الذي لم يتم الرد عليه، وينتهي بها الأمر بالمشي إلى المنزل وحيدة.
مين-تشي، التي لم تستجب لاتصالات جين طوال اليوم، كانت تقترب منها ببساطة في اليوم التالي وهي تشبك ذراعيها. وإذا أثارت جين موضوع الأمس، كانت مين-تشي تتجاهله بابتسامة وتغير الموضوع.
"جين-آه، معلم العلوم يريدكِ أن تأتي إلى غرفة المعلمين. سمعتُ أنكِ حصلتِ على درجة كاملة في العلوم؟"
صُرف الباب الخلفي، ونادى زميلٌ جين. نظرت جين غريزياً إلى مين-تشي. وجهها، الذي كان يضحك ويدردش قبل لحظات، تصلب الآن وكأن اللحظة السابقة كانت حلماً.
"سأعود قريباً."
"...."
لم ترد مين-تشي على كلمات جين. بدلاً من ذلك، استدارت بسرعة ومشت نحو الأصدقاء الآخرين.
ابتلعت جين تنهيدة وغادرت الفصل.
تحطم التوازن الهش في علاقتهما عندما أصبحت جين فجأة الطالبة الأولى على مستوى المدرسة بأكملها خلال امتحانات نصف العام الأولى في سنتهم الثالثة من الإعدادية.
"فصلنا لديه الطالبة الأولى على المدرسة. أحسنتِ يا جين. جميعاً، فلنصفق لها."
نظر الجميع إلى جين وهنأوها. كان الفصل بأكمله يضج بعبارات الحسد والتصفيق، ولكن كان هناك شخص واحد، مين-تشي، لم ينظر إلى جين واستمر في حل كراسة التمارين بدلاً من ذلك.
تميز شهر مايو بالنسبة لجين بالحرارة الشديدة التي وصلت، والرقم 1 المكتوب على ورقة النتائج الطويلة، وظهر مين-تشي البارد.
"جين. أظن أن صديقكِ جاء لزيارتك؟"
في صباح يوم السبت، رن جرس الباب في المنزل المكون من ثلاثة طوابق في وقت مبكر من اليوم. كان هناك تمتمة خافتة للحظة قبل أن يطل رايلي برأسه فجأة من هبوط الدرج المؤدي للعليّة.
"صديق؟"
جلست جين بكسل بعد أن كانت مستلقية بوضعية فوضوية على السرير تشاهد دراما.
"أجل. أعتقد أنه قال إن اسمه إيفان روث. آه، كنت أتساءل أين ذهب، وها هو يختبئ هنا، هذا الصغير."
"مياو."
أمسك رايلي بـ "فريكل" (نمش)، وهو قط أسود يرتدي نمط "التوكسيدو" كان يستلقي بكسل على سرير النافذة أمام نافذة العليّة، مستمتعاً بأشعة الشمس.
القط، الذي كانت على وجهه أنماط تبدو وكأنها نمش متناثر، قاوم لمسة رايلي بهز جسده. تمايل بطنه السمين من جانب إلى آخر.
"أوه... إيفان روث؟"
"هل ستخرجين اليوم؟ ماذا عن الغداء؟"
بعد صراع قصير، بدا أن فريكل قد تعب واستسلم بين يدي رايلي، وتدلت أرجله القصيرة بضعف.
"ممم. لست متأكدة بعد. لا تنتظروني، سأتدبر أمر الغداء بنفسي."
"جين، هل ستخرجين اليوم؟"
نظرت جين باتجاه الصوت وهي تغير قميصها. كانت آيفي، ابنة رايلي التي في سن المدرسة الابتدائية. كانت آيفي قد تسلقت الدرج بالفعل وتتلصص بوجهها من العلية.
"آيفي، جين ستقابل صديقها اليوم. هل أنتِ محبطة لأنها لن تكون هنا؟"
حدقت الفتاة ذات الشعر البني والعينين الزرقاوين في جين بتمعن. عندما ابتسمت جين لها بإحراج أمام نظرتها الواضحة، أدارت رأسها بسرعة وركضت نحو والدتها بخطوات صغيرة.
لم تجب آيفي على سؤال رايلي وبدلاً من ذلك عبثت ببطن فريكل. حرك فريكل أرجله الخلفية للحظة، لكنه بدا متعباً واستسلم مجدداً.
ألقى رايلي نظرة لآيفي تعبر عن أنه لا يستطيع فعل شيء حيالها، وهزت جين رأسها بخفة لتقول إن الأمر بخير.
"أخبريني متى ستعودين للمنزل يا جين!"
ودع رايلي جين بينما كانت تنزل سلالم العلية. قالت جين "حسناً" وغادرت الطابق الثالث.
وبينما كانت جين تنزل السلالم، رأت إيفان روث متكئاً على باب المنزل المفتوح.
"ما الأمر؟"
تحدثت جين بطريقة محرجة قليلاً.
"مهلاً جين. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولتِ طعاماً كورياً، صحيح؟"
ابتسم روث وتحدث إلى جين التي كانت تبدو مرتبكة. ذكر أن والده أصر على إحضار جين إلى منزلهم بمجرد أن سمع بوصول صديقة كورية جديدة. أخذ روث يغري جين بقائمة أطباق مثل "الجابتشي" و"البولغوجي" و"حساء الكيمتشي" التي بدت مغرية وهي تخرج من فمه.
عندما استعادت جين وعيها، كانت بالفعل في السيارة التي يقودها روث.
كان روث يدندن مع الأغنية التي تعمل في الراديو وهو يقود في الطريق الواسع. حتى جين، التي لم تكن معتادة على أغاني البوب، كانت قد سمعت تلك الأغنية تحديداً بضع مرات من قبل.
كانت أشعة الشمس دافئة والرياح القادمة من النافذة المفتوحة منعشة.
"هل كنتِ تعلمين أنه قبل بضعة أيام، الآنسة سميث طلبت من معلم الكيمياء الخروج معها فرفضها؟"
تحدث روث وكأن شيئاً لم يتغير بينهما.
"ماذا؟ لا تكذب!"
"حقا. لذا فالآن يناديها الأطفال 'الأم الصلعاء'، لأنها وقعت بحب في الرأس الأصلع."
انفجرت جين ضاحكة، متخيلة الآنسة سميث وهي تتعرض للسخرية من السيد روس الذي كان رأسه يلمع.
بعد ذلك، استمر روث في الحديث عما كان بلا شك قصص نميمة، معظمها عن جوي. تبخر خجل جين أيضاً شيئاً فشيئاً وهما يضحكان ويدردشان حول أمور تافهة.
لم يكن منزل روث بعيداً عن منزل عائلة جين المضيفة. عندما وصلا، كان المبنى يوصف بالقصر أكثر من كونه مجرد منزل.
على جانب واحد من حديقة العشب الواسعة والمصانة بعناية كان هناك حمام سباحة كبير، وفي المنتصف نافورة مزينة بتمثال ملاك يصب الماء من جرة.
"روث، أنت... غني، أليس كذلك؟"
نظرت جين بدهشة لروث وفمها مفتوح. كانت تعلم أن هناك الكثير من الأثرياء في وسط وجنوب فلوريدا، لكنها لم تتخيل أبداً أن يكون روث واحداً منهم.
بدأت جين تشك في أن ربما جميعهم—جوي، أماندا، وداستن—كانوا في الواقع أثرياء، بالنظر إلى عادات إنفاقهم.
خرج روث من السيارة، وأغلق الباب، وهز كتفيه وكأن لسان حاله يقول: "لستُ أنا، بل والداي هما الأثرياء". أخذ روث جين، التي كانت تنظر للسيارات المركونة في المرأب بعيون فضولية، إلى الباب المتصل بالمرأب.
「ادخلي!!」
قبل أن يتمكن روث من لف المفتاح بالكامل، انفتح الباب بصرير. كان هناك رجل في منتصف العمر بعينين متألقتين ومئزر يقف هناك. للوهلة الأولى، لم يكن يشبه روث، لكنه بالتأكيد امتلك هالة مشابهة.
"كما ترين، هذا والدي، يا جين."
ضيق روث عينيه وقال بصوت صارم: "قلتُ لك ألا تفعل هذا يا أبي".
ابتسم الرجل بإشراق وحيا جين. عندما ترددت جين وقالت "مرحباً" بالكورية، زاد بريق عيني الرجل.
بمجرد دخولهم المنزل، ملأت رائحة الطعام اللذيذة المكان. كانت رائحة الطعام الكوري، وهو شيء كانت جين تحلم به. بعد أسبوع واحد بالضبط من مجيئها إلى أمريكا، حلمت بتناول "التوكبوكي".
مروراً بغرفة المعيشة الفسيحة بنوافذها الممتدة من الأرض إلى السقف التي تطل على الحديقة المنسقة، وصلوا إلى المطبخ الذي كان مجهزاً ببذخ بأطباق تليق بالعطلات. جلست جين على الطاولة كما قادها روث، وأمسكت بأعواد الطعام دون أن تدرك ذلك.
كان الطعام لذيذاً بقدر رائحته. وبما أن ناثان، والد روث، تحدث الكورية فقط، استطاعت جين نسيان أنها في أمريكا للمرة الأولى منذ وصولها. بدا روث، الذي ظل يسأل عما قيل للتو لأنه لم يستطع مواكبة المحادثة، كأنه الغريب.
كان ناثان متحدثاً ممتازاً. امتنع عن طرح الأسئلة المملة والنمطية التي يميل أولياء أمور طلاب الثانوية لطرحها—مثل الأسئلة عن الدرجات—وبدلاً من ذلك أدار المحادثة بسلاسة نحو مواضيع مثل الأفلام والبرامج التلفزيونية والرياضة.
أكلت جين حتى شبعت من الطعام الكوري، وهي تضحك بحرارة على القصص المحرجة التي شاركها ناثان مازحاً عن روث—فوفقاً لناثان، كان روث يخاف جداً من المساحة الموجودة تحت سريره حتى بلغ الثانية عشرة لدرجة أنه كان ينام مع والديه كل ليلة. نفى روث ذلك بشدة، مصراً على أن ذلك حدث مرة واحدة فقط خلال الشتاء عندما كان في الثانية عشرة.
ذاب قلب جين مثل الجليد أمام النار وهما يتحدثان بلغة مألوفة، دون الحاجة للقلق بشأن ما إذا كانت الرسالة قد وصلت بشكل صحيح. كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة التي تشعر فيها بالسلام.
"الآن، أخبريني بالسبب."
تحدث روث فجأة إلى جين، التي كانت تجلس على الأرجوحة في الحديقة، مستمتعة بأشعة الشمس.
"آه... ماذا؟"
"واو، أنتِ لا تجيدين الكذب. الأمر واضح جداً، إنه محرج."
على الرغم من صوتها الذي بدا طبيعياً، إلا أن روث سرعان ما رأى ما وراء تظاهر جين من خلال الطريقة التي تحركت بها عيناها بتوتر.
بعد تردد، اعترفت جين بالحقيقة في النهاية. شاركت كل شيء، من الحادثة مع باترفيلد إلى كيف أن أفكارها كانت تميل دائماً نحو الجانب السلبي. ومع ذلك، على الرغم من شجاعتها في التحدث، كان رد فعل روث غير مبالٍ.
"ماذا؟ هذا كل شيء؟"
أخرج روث هاتفه وأجرى اتصالاً. وقبل أن ينتهي رنين الاتصال، رد الشخص على الطرف الآخر بسرعة.
"أجل. تعالوا الآن."
شرح روث الأمر باختصار للشخص على الطرف الآخر وأغلق الهاتف ليخطر جين.
"الأطفال قادمون إلى هنا الآن."
"...هاه؟"
سأل روث ببرود طلباً للتأكيد، بينما وقفت جين متجمدة من الصدمة.
"لقد اتصلت بجوي، وأماندا، وداستن أيضاً."
"ماذا؟"
صرخت جين صرخة صامتة.
تعليقات
إرسال تعليق