كلاب بين الورود الذابلة - الفصل (3)

## كلاب بين الورود الذابلة - الفصل 3

فجأة، أصغى "ميشيل" و"أندريه" السمع باهتمام، بعد أن كانا يتظاهران بعدم المبالاة وعدم السماع وعيناهما مثبتتان للأمام. جاءت اللحظة في وقتها تماماً، ففضولهما كان يزداد يوماً بعد يوم، ولم يكن لديهما من يسألاه.

"أنت لست مجرد 'بيتشوتو' يحتاج لضمانة من عضو آخر. لقد سمعت أن حتى المستشار والـ 'كابو' يثقون بك كثيراً. في هذه المرحلة، تبدو حراستي مضيعة للوقت وللقوة البشرية."

"الزعيم سألني شخصياً إذا كنت سأقبل المهمة، وقبلت."

"...فعلت؟ لماذا؟"

لم تستطع فهم الأمر. ردت "بيرينيس" باقتضاب، لكن "إركين" لم يتراجع عن كلماته. اكتفى بالنظر إليها بوجه خالٍ من التعبير، وكأن ما قاله هو أكثر الأشياء طبيعية في العالم. انفرجت شفتا "بيرينيس" ببطء.

"حسنًا، ريكاردو يمكنني فهمه. لكن أنت؟ لماذا؟"

"...."

"ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع حراستي؟ أنت مجرد...."

تلاشت كلماتها، وابتلعتها موجة مفاجئة من الحيرة. وحتى عندما سألت مرة أخرى، لم يأتِ رد. ملأ السيارة زفير هادئ من الضيق.

"إذاً لن تتحدث."

"...."

"بمعنى آخر، أنا من تحرسه، لكن ريكاردو هو من تأتمر بأمره. أهذا هو الحال؟"

بعد لقاء نظراته الغامضة للحظة، تمطت "بيرينيس" وأرخت العضلات حول عينيها الضيقتين.

"أوقف السيارة."

لم يستطع "ميشيل" التوقف فوراً بسبب الأمر المفاجئ، فنظر إلى المرآة للتأكد.

"ميشيل، لقد سمعتني. أوقف السيارة."

لم يكن قد أخطأ السمع. غير "ميشيل" مساره بسرعة وتوقف خلف موقف لسيارات الأجرة. بينما كانت "بيرينيس" لا تزال جالسة بظهر مستقيم وذراعين متقاطعتين، أصدرت أمراً آخر.

"أنت، اخرج."

"...؟"

"قلت اخرج. هل تعتقد أنني أوقفت السيارة لأتأمل الأشجار؟"

تبادل "ميشيل" نظرة سريعة مع "أندريه" بجانبه. *(أنا؟ أنت؟ نحن؟)*. "أندريه"، الذي كان مرتبكاً بنفس القدر، أمسك بحزام الأمان، بينما مد "ميشيل" يده بسرعة نحو ناقل الحركة.

"ميشيل، أنت ستقود."

"هاه؟ إذاً من—"

"إركين، قصدتك أنت. اخرج."

بذهول، نظر كل من "ميشيل" و"أندريه" غريزياً نحو المقعد الخلفي، ثم نظرا للأمام مرة أخرى بسرعة. أمالت "بيرينيس" رأسها قليلاً نحو "إركين" وابتسمت بعذوبة، وتلاشى صرامتها السابقة وكأنها لم تكن موجودة قط.

"حمايتك كانت مثالية. لا بد أنك كنت متوتراً في يومك الأول، لكنك أبليت حسناً. اذهب واسترح الآن، لا يزال لدي عمل للقيام به."

"...."

"أنت تعرف أين تقع الثكنات الجديدة، أليس كذلك؟"

كان طرداً مفاجئاً وحازماً لدرجة أن "ميشيل" و"أندريه" تصببا عرقاً بارداً. "إركين"، الذي تفاجأ بدوره بالأمر غير المتوقع، ظل صامتاً. وبينما كان يتردد، نظرت "بيرينيس" إلى أظافرها المشذبة وتمتمت كأنها تحدث نفسها.

"يبدو أنك لست بارعاً في فهم التلميحات."

نظرتها المتعالية والواثقة لانت قليلاً وهي تنظر لوجه "إركين" لتقيس رد فعله. وبينما كانت تتفحصه بسرعة، سمعت صوته المنخفض.

"واجبي هو البقاء قريباً وحمايتكِ حتى تعودي للمنزل بعد إتمام جميع أنشطتكِ المقررة."

يا له من شخص جامد. وكأن أحداً لا يعرف ذلك بالفعل. حتى قراءة صحيفة بصوت عالٍ ستكون أقل جموداً من ذلك.

"أجل، أعلم. لا بد أن ريكاردو أمر بذلك. لكن ما قاله أخي ليس من شأني."

"...."

"هل أحتاج لشرح المزيد؟"

كانت نبرتها ناعمة وهادئة، وحتى ودودة للوهلة الأولى، لكن تعبيرها قال بوضوح إن هذا الجدال العقيم أصبح لا يُطاق.

"أنا مشغولة وليس لدي وقت لمجادلتك. إذا كنت تريد العمل حقاً، فامشِ إلى المكتب وتعرف على المنطقة في طريقك. هذا أمر أساسي للحارس الشخصي. إذا لم يعجبك ذلك، يمكنك العودة وتقديم تقرير لريكاردو بدلاً من ذلك."

"...."

"إذا لم تخرج، سأخرج أنا وأمشي. اختر."

مع هذا الإنذار بأن على أحدهما التحرك أولاً، لم يكن أمام "إركين" خيار سوى الخروج من السيارة.

بمجرد أن تأكد "ميشيل" من أن "إركين" بدأ المشي باتجاه المكتب، أعاد السيارة بسرعة إلى الطريق. وبينما كان يمر بجانب "إركين"، الذي كان يمشي بخطى ثابتة، انتظر "ميشيل" حتى غاب الرجل عن المرآة قبل أن يتحدث.

"ما الذي حدث للتو؟ كان ذلك تصرفاً طفولياً، حتى بالنسبة لكِ. لم أركِ تتصرفين هكذا من قبل."

"أعلم. وماذا في ذلك؟ هل صببتُ جام غضبي عليك أو شيء من هذا القبيل؟"

ردت "بيرينيس" بحدة. رمقها "ميشيل" بنظرة منزعجة عبر المرآة، بينما تحدث "أندريه"، الذي كان صامتاً طوال الوقت، بحذر.

"أعتقد أن الأمر بسبب 'روسو غوتشي'."

كان "روسو غوتشي" هو الحبيب السابق الذي انفصلت عنه "بيرينيس" قبل شهر.

"فكرتُ في الشيء نفسه. آنستنا 'بيرينيس' كانت تواعد 'برايان لوكوود' بالفعل حتى قبل انفصالها عن 'روسو'. لنكن دقيقين، ذلك الـ 'روسو'—"

رمق "أندريه" "ميشيل" بنظرة تقول: *(هل تعتقد حقاً أنني لم أكن أعرف ذلك؟)*. وكما هو متوقع، التوى وجه "بيرينيس" وهي تركل ظهر مقعد السائق بقوة. الركل لن يؤلم إلا قدمها على أي حال.

لم يتأثر "ميشيل" باهتزاز المقعد، والتقى بنظرة "بيرينيس" الغاضبة عبر المرآة بابتسامة ساخرة. تجاهلته "بيرينيس" والتفتت نحو النافذة. تمايل انعكاس وجهها على الزجاج، وكان وجه شخص منزعج بوضوح من هذا العناء.

"...يبدو أن ريكاردو قد اكتشف الأمر."

"حسناً، هذه أول مرة تخونين فيها. ليس من المستغرب أن يلاحظ. أشك في وجود بند يسمح بالخيانة ضمن الحدود التي يسمح بها الزعيم."

"هذا غير عادل. لم أكن محتارة بينهما، أو أوازن أيهما أحب أكثر. أحدهما توقف عن كونه مفيداً، هذا كل ما في الأمر. لذا أنهيتُ العلاقة."

"...؟"

ما الذي تقوله بحق السماء؟ اتسعت عينا "ميشيل". ألا تدرك أن هذا لا يزال يسمى خيانة؟ لا عجب، اترك الأمر لعقلية المافيا لتفكر بطريقة باردة وغير أخلاقية كهذه.

أدار "ميشيل" المقود بسلاسة وتمتم وكأن صداعاً بدأ يداهمه: "لم أكن أنوي طرح الموضوع لأنه قد لا يكون شيئاً مهماً، ولكن... ربما سحبنا المراقبة عن 'روسو' مبكراً جداً؟"

"كلا، كان ذلك مضيعة للقوة البشرية. لا تبالغ في التفكير."

كان رد "بيرينيس" حازماً. ربما كان هذا هو الأفضل، ولكن مع ذلك... ضغط "ميشيل" بخفة على دواسة الوقود وهو يسترجع أحداث الشهر الماضي في ذهنه.

"رغم ذلك، حتى توقفنا عن المراقبة، كانت تحركاته واضحة، ولم يفعل أي شيء مريب...."

"أجل. الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لم يتصل منذ أول أمس. أو ربما لفترة أطول؟ هل حدث شيء بالفعل؟"

"هل يمكن أن يكون الزعيم قد فعل شيئاً؟"

عند كلمات "أندريه" الحذرة، أومأت "بيرينيس" برأسها، وتمتمت بشك: "أوه لا، لا تخبروني أنه مات...."

"لو كان قد مات، لكنا سمعنا الخبر الآن."

"هذا محزن. رغم ذلك، أتمنى أن يكون حياً."

"ربما عليكِ مسح تلك الابتسامة أولاً قبل أن تتظاهري بالقلق يا بيرينيس."

"أي قلق؟"

"بيرينيس"، التي مسحت وجود "إركين" من عقلها مؤقتاً، استندت للخلف براحة على المقعد الجلدي مع ابتسامة خفيفة وغامضة. كما لمحت نغزة "ميشيل"، لم يبدُ أنها تهتم كثيراً بـ "إركين"—أو بـ "روسو"، الحبيب الذي واعدته لشهور.

بالطبع، "ميشيل" لم يهتم بـ "روسو" أيضاً. متبعاً خطى "بيرينيس"، ضغط على دواسة الوقود، ماسحاً "إركين" و"روسو" من ذهنه بينما كانت السيارة تزيد من سرعتها تدريجياً.

بينما كان "إركين" يمشي ببطء في الطريق كما أمرته "بيرينيس"، توقف في اللحظة التي غابت فيها السيارة السوداء عن الأنظار.

بدافع العادة، عدل نفسه وارتدى المعطف الذي كان معلقاً على ذراعه. عندها فقط أدرك أنه ترك قبعته في السيارة، لكن الأوان كان قد فات. أطلق ضحكة قصيرة وجافة مع زفير أبيض في الهواء البارد، ومرر يده في شعره.

سخيف. أمر مضحك تقريباً.

كان يعلم أن "بيرينيس" لا تحبه، لكنه لم يتوقع منها أن تطلب منه الخروج من السيارة في الحال. ولم يتوقع أيضاً أن تلاحظ المرات القليلة التي ابتسم فيها بالخطأ. تصرفها غير المتوقع كان جديداً بما يكفي ليمتعه، ولكن....

إذا كان هدفها هو جرح كبريائه، فقد أراد إخبارها بأنها فشلت فشلاً ذريعاً. بالطبع، كان يعلم أنه—دون قصد—أزعجها، لكنه لم يشعر بالحاجة لتبرير نفسه.

بينما أخرج "إركين" زوجاً من القفازات الجلدية السوداء من جيب معطفه، ارتسمت ابتسامة باردة على وجهه.

خمسة عشر عاماً. خمسة عشر عاماً.

خمسة عشر عاماً منذ اليوم الذي قُتل فيه والداه وأخته الصغرى، واحترق منزلهم الثمين الذي بنوه وأصبح رماداً.

خمس سنوات منذ انضمامه إلى مكتب الأمن الفيدرالي، حيث تولى القضية بنفسه يوماً ما، مصمماً على كشف الحقيقة المخفية، والأدلة المختفية، والجاني الحقيقي الذي قتل عائلته.

سنتان منذ تسلله إلى عائلة "فالنتيرا" كجزء من تحقيق سري في قضايا لم تُحل، مخفياً هويته. قضى أكثر من عام يزحف كالكلب كـ "بيتشوتو" وضيع قبل أن ينال الترقية ويلفت انتباه "ريكاردو" كـ "سولاتو" طوال الأشهر العشرة الماضية....

جمع "إركين" شظايا ذكرياته المتناثرة بهدوء. وعقله، الذي يستعرض الخمسة عشر عاماً التي تسلقها خطوة بخطوة، غرق في سكون يشبه هدوء بحر بلا رياح.

ملأ الهواء البارد رئتيه بينما كان يستنشق ببطء ويزفر مرة أخرى. ضغط على عينيه المحمرتين اللتين آلمتهما رياح الربيع القارصة.

خمسة عشر عاماً منذ فقدان عائلته.

ساعة واحدة منذ أصبح حارساً لـ "بيرينيس".

لن يكون من قبيل المبالغة القول إن مهمته السرية التي استمرت لعامين بدأت حقاً في اللحظة التي أصبح فيها حارسها الشخصي قبل ساعة.

أخرج "إركين" سيجارة رخيصة من الجيب الداخلي لمعطفه ووضعها بين شفتيه. تمايل لهب الولاعة شبه الفارغة في الريح الباردة، ومع انتشار الدخان كلوحة بيضاء، بدأ وجه شاحب وصافٍ يتشكل فوقه.