الفصل (3) لقد تجسدتُ في دور الإمبراطورة الفاسقة
## لقد تجسدتُ في دور الإمبراطورة الفاسقة
### الفصل الثالث
جلس الدوق دي فرانسوا على رأس الطاولة دون إلقاء تحية، وتحدث بنبرة غير رسمية مشوبة بالاستعلاء.
"نعم؟"
رفعت إيرميديلين حاجبها ورمقته بنظرة حادة، مذهولة من نبرة صوته الفظة.
"ماذا؟ أتنظرين إليّ هكذا؟ هل نسيتِ قدركِ أيتها العاهرة الصغيرة؟"
'عاهرة صغيرة؟ حتى لو كان والدي، أيعقل أن يخاطب ابنته التي من المفترض أن تكون إمبراطورة بهذه النبرة؟'
كان موقف الدوق يتجاوز حدود الأب التقليدي؛ فلم يكتفِ بتفحص الخادمات الشابات بنظرات خبيثة، بل بدا وكأنه يقيّم "جودتهن" بوقاحة. ورغم أن إيرميديلين ورثت جمالها عنه، إلا أنه كان يضع تعبيراً لا يمكن وصفه إلا بالمقزز.
'واو، حتى الوجه الوسيم يمكن أن يكون مستفزاً إلى هذا الحد. لو رأى أوسم الممثلين هذا التعبير لفقدوا شهيتهم.'
"أهؤلاء هنّ القادمات الجدد؟ يبدو أن الجودة هذه المرة أعلى قليلاً من المرة السابقة."
'ماذا يقول هذا الرجل؟ إنه عجوز لا يُصدق بأسلوبه البائد هذا.'
أرادت إيرميديلين طرده فوراً، لكن كان عليها إخماد الحريق العاجل أولاً.
"أمم، يا أبي. لدي شيء أريد..."
"هي."
فجأة، أشار الدوق بإصبعه نحو خادمة ذات شعر أشقر كثيف. عجزت الخادمة عن رفع رأسها وأرسلت لإيرميديلين نظرة استعطاف، بينما كانت الدموع تنهمر من عينيها بالفعل.
"لماذا تلك الخادمة؟ هل ارتكبت أي نوع من الوقاحة؟" سألت إيرميديلين بتعبير صارم.
عند سماع ذلك، حدق الدوق في إيرميديلين بنظرة حادة ومركزة.
"أأنتِ مجنونة؟ تلك الشقراء.. سأستعيرها. وسأعيدها هذه المرة وهي لا تزال على قيد الحياة."
"مولاتي..."
شعرت إيرميديلين بعبثية الموقف لدرجة كادت تجعلها تنفجر بضحكة مريرة، لكن تعبير اليأس على وجه الخادمة كان حياً وواقعياً لدرجة مؤلمة. خطت إيرميديلين لتقف حائلاً بين والدها والخادمة.
"لماذا يستعير الدوق خادمتي؟ هل لي أن أستفسر عن السبب؟"
تحولت ابتسامة الدوق السمجة التي كان يرمق بها الخادمة إلى تعبير شرير في لحظة.
"ما خطبكِ اليوم؟ هل جننتِ حقاً؟ فير..."
كان الدوق على وشك ذكر اسم شخص ما لكنه توقف.
"لا أريد الجدال أمام هؤلاء الناس. سآخذها معي عندما أغادر..."
"لا، لا يمكنك ذلك."
قبل أن ينهي الدوق جملته، أعلنت إيرميديلين رفضها القاطع.
"ماذا؟"
"قلتُ لا. لماذا تستعير خادمتي كما يحلو لك؟ ألا ينبغي عليك سداد المال الذي اقترضته مني أولاً؟"
اتسعت عينا الدوق وكأنهما ستجحظان من محجريهما، وبدا وجهه كشخص رأى شبحاً للتو.
"الجميع، اخرجوا!"
دفع الدوق —الذي كان يرتجف غضباً— الخادمات بعيداً بيديه وأخرجهن من الغرفة. وبمجرد خروجهن، وقف فجأة وأمسك إيرميديلين من ياقتها.
"هل فقدت هذه العاهرة المجنونة عقلها حقاً؟ ألا يهمكِ إن مات فيردانت؟"
'فيردانت؟ مَن هذا؟'
لم يُذكر هذا الاسم في الرواية قط. من المرجح أنه ليس شخصية مهمة، وبدا من الغريب أن يذكر فجأة شخصاً لا يعرفه أحد.
"بغض النظر عما يحدث لفيردانت، عليك سدادي أولاً. هل ستدفع المال؟"
رغم إمساكه بياقتها، نظرت إيرميديلين إلى والدها بنظرة تحدٍّ، مما جعل الدوق دي فرانسوا يشعر بإحساس غريب.
'هل أنا أحلم؟ هل هذه حقاً إيرميديلين التي أعرفها؟'
ومع ذلك، فإن العلامة المميزة في الإمبراطورية لصاحب "العين الصافية" —تلك القزحيات البنفسجية التي تمنح امتياز استخدام السحر الأسود— لم تترك مجالاً للشك في أن المرأة الغريبة التي أمامه هي ابنته.
أفلت الدوق ياقتها وسأل بصوت منخفض: "لماذا تحتاجين المال فجأة؟"
"لاستخدامي الشخصي."
"ماذا؟ استخدام شخصي؟ أيتها العاهرة، هل لديكِ استخدام شخصي للمال؟ إذا كنتِ بحاجة للمال لهذه الدرجة، افعلي ما كنتِ تفعلينه سابقاً؛ اصنعي إكسيرات غير قانونية أو ابتزي عشاقكِ."
نظر الدوق دي فرانسوا إلى إيرميديلين بنظرة تعتبرها حثالة وليست ابنته.
"لماذا أفعل ذلك وأنت قد اقترضتَ مني الكثير؟ لقد مللتُ من هذا، فقط أعِد المال."
"ماذا؟ أجننتِ حقاً؟ هل تريدين رؤية فيردانت يموت حقاً؟"
'من هو فيردانت على أي حال؟'
"افعل ما يحلو لك. يجب أن أستعيد مالي. كل شيء موثق بدقة في السجل، لذا إذا ذهبنا إلى المحكمة..."
قبل أن تنهي إيرميديلين جملتها، أمسكها الدوق من شعرها، ثم استل خنجراً وضغطه على حلقها. ارتعشت إيرميديلين من الصدمة بينما ظهر جرح صغير على رقبتها البيضاء الناصعة.
"آه!"
"لا تبالغي. فقط استدعي معالجاً. يمكنني قتلكِ الآن، لكني سأتجاوز الأمر هذه المرة. يجب أن ترسلي المال فوراً مهما كلف الأمر. مفهوم؟"
لم تستطع إيرميديلين الرد وهي تشعر ببرودة المعدن على حلقها، فاكتفت بعضّ شفتها بقوة لتمنع نفسها من البكاء.
أفلتها الدوق برميها نحو الحائط من شعرها، وخرج من الغرفة بخطوات ثقيلة وصاخبة.
'طاخ!' اصطدم رأس إيرميديلين بالحائط محدثاً صوتاً قوياً. وبمجرد خروج الدوق، اندفعت الخادمات وهن مرعوبات من حالتها.
"آآآه!! جلالة الإمبراطورة!!"
"فوراً!! استدعوا معالجاً!!"
ركضت إحدى الخادمات لإحضار طبيب القصر المقيم.
"جلالة الإمبراطورة، هل أنتِ بخير؟"
استخدمت الخادمة التي حمتها إيرميديلين سابقاً طرف تنورتها لتغطي رقبة إيرميديلين بلطف، والدموع في عينيها.
"سيكون المعالج هنا قريباً. يرجى التحمل قليلاً. لقد تسبب في جرح لرقبتك بسبب شخص مثلي..."
"ولماذا يكون هذا خطأكِ؟"
رداً على سؤال إيرميديلين، امتلأت عينا الخادمة بدموع أكثر من ذي قبل وانهمرت كالشلال.
"لقد حميتِني. سمعتُ أن الخادمات اللواتي أخذهن الدوق سابقاً، عاد بعضهن جثثاً..."
'أوه. هذا الشخص.. تجرأ على أخذ خادمات الإمبراطورة وقتلهن وكأنهن مجرد بضائع؟'
لقد تجرأ على وضع سكين على رقبة الإمبراطورة، ابنته نفسها، فمن الواضح كيف كان يعامل الخادمات.
'ماذا فعل بهؤلاء الفتيات المراهقات اللواتي لم يبلغن العشرين بعد؟ أيها الوغد المنحرف.'
ومع تصاعد غضبها مع كل فكرة، أصبح الألم في حلقها غير محسوس تقريباً. رفعت إيرميديلين يدها ومسحت دموع الخادمة بلطف.
"لا تلومي نفسكِ على أشياء ليست من خطئكِ. في الحياة، قد تكون هناك أوقات تسوء فيها الأمور ويكون الخطأ خطأكِ حقاً، لكنكِ لستِ بحاجة للوم الذات على أشياء لم تفعليها."
سرعان ما سُمع صوت خطوات الطبيب. كانت امرأة في منتصف العمر ذات مظهر وقور وتبدو خبيرة جداً. صرخت الطبيبة التي أحضرتها الخادمة قسراً عند رؤية إيرميديلين مغطاة بالدماء.
"إيييك!! ما هذا؟"
اندفعت الطبيبة ووقفت أمام إيرميديلين وبدأت في فحص رقبتها عن كثب.
"هل يمكن أن يكون... سكيناً؟"
"نعم."
لم تطرح الطبيبة المزيد من الأسئلة وبدأت في علاج رقبة إيرميديلين. انبعث ضوء مشع من جسد الطبيبة، وتوقف ألم إيرميديلين.
"جلالة الإمبراطورة." نادتها الطبيبة بصوت جاد.
"تعلمين أنني لا أحب الإمبراطورات اللواتي يستخدمن السحر الأسود، أليس كذلك؟"
'أوه، صحيح. في الرواية، كان رجال الدين والإمبراطورة في حالة عداء علني.'
أومأت إيرميديلين بتفهم.
"لكن مهما كان عدم إعجابي بكِ كإمبراطورة، فإن هذا غير مقبول. كيف يمكن لأب أن يعامل جسد ابنته بهذا الاستهتار؟"
من خلال التعبير المتوتر على وجه الطبيبة —التي كانت علاقتها بها غير جيدة— شعرت إيرميديلين أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تقع فيها مثل هذه الحادثة.
'لم أتوقع أن تكون عائلة الشريرة مفككة بهذا الشكل، حتى وإن كانوا أشراراً.'
"هل هناك أي طريقة لمقاضاة هذا الأمر قانونياً؟"
'ذلك المنحرف اللعين. لن أدعه يفلت من هذا!'
"هل تقترحين اتخاذ إجراء قانوني؟ لقد تجرأ على استخدام سكين ضد أحد أفراد العائلة المالكة. كان يجب أن يذهب الأمر للمحكمة منذ زمن طويل، ولكن ألم تكوني أنتِ مَن يتجنب ذلك دائماً؟"
"أنا؟" فلتت منها الكلمة دون وعي.
"نعم، أنتِ. ولكن ما السبب المفاجئ للتفكير في العقاب؟" كانت عينا الطبيبة العسليتان مليئتين بالشك والحذر.
"السبب؟ حسناً، أليس الأمر واضحاً؟ لم أعد أحتمل أكثر، هذا كل ما في الأمر." كان الإحباط واضحاً في صوت إيرميديلين.
ظهر تعبير غامض على وجه الطبيبة؛ بدا قلقاً وساخراً في آن واحد، وكأنه يجمع بين الشفقة والتسلية.
"إذا كنتِ تنوين إثارة هذه القضية رسمياً، فأنا مستعدة للشهادة في المحكمة."
"حقاً؟"
"نعم. ليس تعاطفاً شخصياً معكِ أيتها الإمبراطورة، بل لأن النبلاء يجب أن يُحاسبوا وفقاً لأعلى المعايير باعتبارهم قلب وقمة إمبراطورية تريفيا. أي شخص يلحق ضرراً بجسد نبيل، بغض النظر عن هويته، يجب أن يُعاقب وفقاً لقوانيننا الصارمة."
"هذا يبعث على الاطمئنان. شكراً لكِ.. على العلاج وعلى استعدادكِ للمساعدة."
رغم أن إيرميديلين عبرت ببساطة عن امتنانها لشيء يُفترض أن يكون بديهياً، إلا أن وجه الطبيبة تقلص فجأة.
"أتشكرينني الآن؟"
"وماذا عساي أن أفعل؟"
قطبت الطبيبة حاجبيها برهة ثم هزت كتفيها.
"فهمتُ الآن. لكني تصرفتُ كتلميذة للإله، قمتُ بما هو متوقع مني فقط. لا داعي للشكر."
لم تستطع إيرميديلين إلا أن تتساءل عن مدى فظاعة شخصيتها السابقة التي جعلت الطبيبة تتفاعل بمفاجأة أمام تعبير بسيط عن الامتنان. أدركت أنها بحاجة للحفاظ على مستوى معين من الوقار لتجنب إثارة الشكوك.
"مولاتي، هل أنتِ بخير؟"
بمجرد خروج الطبيبة، تجمعت الخادمات حول إيرميديلين للاطمئنان عليها.
"نعم، أنا بخير الآن. لم يعد الأمر يؤلم."
عندما رفعت إيرميديلين ذقنها قليلاً لتظهر رقبتها النظيفة والمداواة، أطلقت الخادمات تنهيدة راحة جماعية.
"هل سألتكنّ يوماً عن أسمائكنّ؟"
على أي حال، هنّ أقرب المقربين لها الآن. جلالة الإمبراطورة السابقة لم تسمح قط لخادمة بزيارة جناحها، لذا...
'على الأقل معرفة أسمائهنّ لن تضر.'
أجابت الخادمة ذات الشعر الأشقر الكثيف والعينين البنيتين، التي حمتها إيرميديلين: "لا يا مولاتي. لم تسألينا قط عن أسمائنا."
"أحقاً؟ لم أسأل أبداً، هاه؟ هل يمكنكنّ إخباري الآن؟"
رداً على طلب إيرميديلين، بدأت الخادمات بالتعريف عن أنفسهنّ بسعادة واحدة تلو الأخرى.
الفتاة الجميلة ذات الشعر الأشقر الكثيف والعينين البنيتين كانت تُدعى "روني".
الفتاة الممتلئة ذات الشعر البني الغامق والعينين الخضراوين كانت تُدعى "مارغو".
الفتاة النحيلة التي تقف في الخلف بشعر أحمر ونمش كانت تُدعى "هيلين".
"منذ متى وأنتنّ تخدمنني؟ أريد أن أتذكر بالضبط."
قالت "روني" (19 عاماً) إنها تخدم منذ 6 أشهر. "مارغو" (18 عاماً) تخدم منذ 4 أشهر. أما "هيلين" (17 عاماً) فلم تكن تخدم إلا منذ أسبوعين فقط.
بالمقارنة مع خادمات الإمبراطورة الأخريات، كنّ صغيرات السن وذوات فترات خدمة قصيرة.
'على الأقل تعرضهنّ للإمبراطورة الشريرة كان لفترة قصيرة. يجب أن أبدأ بكسبهنّ إلى صفي.'
تعليقات
إرسال تعليق