الفصل (39) Odalisque_جاريه
## أوداليسك - الفصل 39
"إذاً، هل تقول... أن عدد المرات سيزداد؟"
"إذا لزم الأمر."
لم يتم تعريفها بطبيب فحسب، بل حصلت الآن أيضاً على فرصة لكسب المزيد من المال. وفي غضون ساعة واحدة فقط من وصولها إلى القصر، بدت المشاكل التي طالما أرقت "ليف" وكأنها تلاشت ككذبة.
علاوة على ذلك، لم يتطلب الأمر سوى كلمات قليلة من الماركيز لحلها. كان كل شيء يسير بجهد ضئيل لدرجة أنه بدا غير حقيقي، مما جعل "ليف" عاجزة عن الكلام.
ربما لتفسيره صمتها بطريقة معينة، أضاف الماركيز، وكأنه يقدم لها معروفاً: "سأحرص على استبعاد الأيام التي تذهبين فيها إلى مقر إقامة البارون 'بيندنس'."
بدا الأمر وكأنه يقدم تنازلاً كبيراً.
"كلي الحلوى أيضاً. إذا تركتِها، سيشعر الطاهي بخيبة أمل كبيرة."
عند سماع كلماته، رفعت "ليف" يدها بتصلب لتلمس أدوات المائدة. ومع ذلك، كان عقلها مليئاً بأفكار لا حصر لها. ومن بين كل ذلك الارتباك، كانت المشاعر التي بدأت تبرز تدريجياً هي الراحة العميقة، والامتنان، وشعور خفي بالإثارة.
كان الماركيز رجلاً يملك القوة للتأثير بشكل كبير على حياتها، وقد نالت اهتمامه. بدأت تدرك مدى روعة هذا الأمر. فمنذ وفاة والديها، لم تعتمد "ليف" على أحد؛ وبوجود أختها الصغرى التي كان عليها رعايتها، كان عليها دائماً أن تكون ربة الأسرة والعائل الوحيد.
ولكن إذا استطاعت البقاء بجانب الماركيز، إذا استطاعت البقاء معه...
"سيدي."
استفاقت "ليف" من أفكارها لتعود إلى الواقع. اقترب "فيليب"، الذي طرق الباب ودخل، من الماركيز. وبالحكم على سلوكه الحذر، بدا أنه يراعي وجود "ليف".
تجنبت "ليف" النظر إلى الماركيز و"فيليب" بوعي، وركزت فقط على الحلوى أمامها. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من التنصت. تحدث "فيليب" بصوت منخفض جداً، مما جعل من المستحيل على "ليف" التقاط ما يقال. وبينما كانت تكافح لقمع فضولها المتزايد، سمعت الماركيز يتمتم بانزعاج.
"بشخصه؟"
وبينما أصبح تعبير الماركيز أكثر حدة بشكل واضح، أظلم تعبير "فيليب" أيضاً.
*هل حدث خطأ ما؟ هل يجب أن أنسحب بلباقة؟*
وبينما كانت "ليف" تفكر في وضع شوكتها بهدوء، معتبرة أنه من غير اللائق الاستمتاع بفطائر السكونز في مثل هذه اللحظة المتوترة، سمعت الماركيز يفرقع بلسانه.
"تشه."
"ماذا علينا أن نفعل؟"
"ارفض."
"لكن..."
بدا وجه "فيليب" مضطرباً وتلاشى صوته، لكن الماركيز قاطعه بنفاد صبر، موضحاً أنه لا ينوي إعادة النظر.
"هل يجب عليَّ أن آخذ رأيهم بعين الاعتبار؟"
"مفهوم."
انحنى "فيليب" دون مزيد من الأسئلة. وقف الماركيز فجأة، وكأنه فقد شهيته. أما "ليف"، التي كانت تراقبه، فقد وقفت هي الأخرى بهدوء. كانت تنوي القول إنها ستنصرف الآن، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، تحدث الماركيز إليها دون حتى أن ينظر في اتجاهها.
"هل تعلمتِ ركوب الخيل من قبل؟"
"عفواً؟ لقد تلقيتُ بضعة دروس، ولكن..."
نظر الماركيز إلى "ليف" التي بدت مرتبكة، وتحدث وهو يخرج من المكتبة: "بما أنكِ هنا، فلنذهب إلى ساحة الصيد."
لم يكن الأمر اقتراحاً، ولم يكن لـ "ليف" خيار في هذا الشأن.
كانت مهارات "ليف" في ركوب الخيل، بصراحة، ضعيفة. لم تكن رياضية بشكل خاص؛ فعندما كانت في المدرسة، كانت تحصل كثيراً على درجات منخفضة في الأنشطة البدنية. حتى أنها كادت تفقد منحتها الدراسية ذات مرة بسبب ذلك. لم يقتصر الأمر على ركوب الخيل أو الأنشطة الرياضية، بل كان الأمر نفسه مع أشياء مثل الرقص. وتفكيراً منها بأنها لن تحتاج إلى أن تكون راقصة ممتازة في الحياة، تخلت "ليف" حينها عن الرقص واستثمرت وقتاً أطول في دراسات أخرى. لم تندم على ذلك القرار حتى الآن.
ومع ذلك... شعرت ببعض الندم لأنها لم تبذل جهداً أكبر في تعلم ركوب الخيل. فبالمقارنة مع الماركيز، الذي كان يركب حصانه بسهولة تامة، كان حصان "ليف" بالكاد يتحرك ببطء شديد. وبفضل الخادم المرافق لهما والذي كان يمسك بلجام حصانها، استطاعت "ليف" الركوب بثبات، لكنها كانت ستعاني لو تُركت لتدبر أمرها بنفسها.
ولم يكن الأمر وكأن الماركيز سيبدي لها أي تساهل لمجرد أنها تعاني؛ فقد بدا في حالة مزاجية سيئة بشكل خاص. استعد خدم القصر بسرعة لإعلان الماركيز المفاجئ عن الصيد، ويبدو أنهم جميعاً مروا بمثل هذه الخطط المفاجئة من قبل. جهزوا بندقية الرش بسرعة، وجهزوا كلاب الصيد؛ ورغم أن هذا لم يكن صيداً رسمياً، إلا أنه كان كافياً للمظاهر.
"هذا سيفي بالغرض،" قال الماركيز، مما دفع المتعقبين للتحرك بسرعة. يبدو أن الماركيز لم يكن ينوي التوغل عميقاً في ساحة الصيد بنفسه. وبالنظر إلى أن "ليف" قد رافقته، فلن يكون من السهل مطاردة الفريسة مباشرة على أي حال.
وبالتفكير في الأمر، كان الأمر غريباً جداً. فـ "ليف" لم تكن تقدم أي مساعدة تذكر في هذا الصيد، بل كانت في الواقع عائقاً. لماذا أحضرها معه؟
وبينما كانت تفكر بهدوء، توصلت "ليف" إلى استنتاج مفاده أن السبب الأرجح هو الرغبة في وجود شخص يتحدث معه. وإلا، فليس هناك ما يمكنها المساهمة به هنا في ساحة الصيد.
وتساءلت عما ستقوله، واختارت "ليف" الموضوع الأسهل: "هل تستمتع بالصيد؟"
نظر إليها الماركيز، الذي كان يحدق في السماء البعيدة بانتظار إشارة، بنظرة جانبية: "على الإطلاق."
جاء رده دون لحظة تردد، تاركاً "ليف" بتعبير مرتبك. فبما أنه يملك عقاراً بساحة صيد خاصة به، افترضت أنه لا بد وأن يستمتع بالصيد، خاصة وأنه خرج للصيد في اللحظة التي ساء فيها مزاجه. ألا يلجأ معظم الناس إلى الهوايات التي يستمتعون بها لتخفيف الحالة المزاجية السيئة؟
بينما كانت "ليف" تحاول معرفة كيفية التفاعل مع هذه الإجابة غير المتوقعة، أضاف الماركيز تعليقاً مقتضباً: "أفعل ذلك لأنني مضطر."
"... لأنك مضطر؟"
"أحياناً، يكون هناك قتل لا بد منه، يا معلمة."
في تلك اللحظة، طار سرب من الطيور فجأة، مرفرفاً بأجنحته في ضجة صاخبة. الماركيز، الذي كان يمسك بندقيته بارتخاء، رفعها على الفور ليصوب نحو السماء. استهدفت الفوهة الطويلة هدفها دون تردد.
*بانغ!*
عند سماع صوت طلقة البندقية، القريب جداً، ارتجف كتفا "ليف".
*بانغ، بانغ!*
تردد صدى طلقتين أخريين في تتابع سريع. ملأت رائحة البارود النفاذة الجو، وغطت "ليف" أنفها غريزياً وهي تنظر إلى السماء. كان سرب الطيور المذعور يتفرق في كل الاتجاهات. ولم تستطع "ليف"، المبتدئة في مثل هذه الأمور، معرفة ما إذا كان الصيد ناجحاً.
أما الماركيز، الذي أطلق الطلقات دون سابق إنذار، فقد أنزل البندقية بهدوء. ألقى نظرة خاطفة على خراطيش الرصاص الفارغة المتناثرة على الأرض قبل أن يعيد التذخير بلامبالاة.
"هل هذه هي المرة الأولى التي ترين فيها شخصاً يطلق النار؟"
"لم يكن لدي سبب لرؤية ذلك من قبل."
"لقد عشتِ حياة محمية تماماً."
كانت تلك هي النبرة التي يستخدمها أحياناً — وكأنه يتحدث إلى طفل. ودون تفكير، ردت "ليف" على الفور: "لا أقول ذلك."
لم يرد الماركيز. ومع ذلك، وبالحكم على التعبير الملتوي قليلاً على شفتيه، بدا أنه لا يأخذ كلماتها على محمل الجد. لم تكن هناك حاجة له لفهم أو تقدير مصاعب حياتها؛ وحتى لو حاولت الشرح، فلن يفهم. ومع ذلك، شعرت "ليف" ببعض الاستياء من موقف الماركيز الذي يفترض أنها مجرد سيدة شابة ساذجة.
"لو كنتُ قد عشتُ حقاً حياة محمية، لما انتهى بي الأمر في مثل هذه العلاقة معك، يا سيدي."
رفع الماركيز، الذي كان يفحص البندقية، رأسه عند سماع كلماتها. حدق في تعبير "ليف" المتصلب للحظة قبل أن يضيق عينيه.
"إذاً، يا معلمة، يجب أن تكوني ممتنة لتلك التعاسة. فبعد كل شيء، هي التي قادتكِ للوقوف هنا الآن."
"هل تعتقد أنني مسرورة بكوني في هذا الموقف؟"
"نعم."
أطبقت "ليف" شفتيها، وبدت عاجزة عن الكلام. أومأ الماركيز برأسه بلامبالاة، وعاد بتركيزه إلى البندقية.
"إذا كنتُ مخطئاً، فلا تترددي في الإنكار."
تحدث وكأنه لا يفكر حتى في احتمال أن يكون مخطئاً. جعلها موقفه ترغب في دحض كلامه على الفور، ولكن لسبب ما، لم تستطع فتح فمها.
لم يكن ذلك ببساطة بسبب المصالح المختلفة المتشابكة بينهما. بالطبع، كان عليها تلبية رغباته، ولكن أكثر من ذلك...
كان الماركيز محقاً. في أعماقها، كانت "ليف" مسرورة بمكانتها الحالية — كونها في علاقة يدرك الجميع أنها مميزة.
"أنت على حق."
رفع الماركيز حاجبيه، ومن الواضح أنه لم يتوقع من "ليف" الاعتراف بذلك بهذه السرعة. التقت "ليف" بنظرته بثبات، ثم تابعت بنبرة هادئة: "كان الأمر حتمياً بالنسبة لي، وأنت تعرف ذلك أيضاً. لا فائدة من التظاهر بخلاف ذلك."
"تتقبلين الأمور بسرعة أكبر مما ظننت."
"لقد فكرتُ في الأمر كثيراً بالفعل."
"تفكير، هاه... في ماذا بالضبط؟"
"في الكيفية التي يجب أن أتلقى بها اهتمامك بي."
لم يعد الماركيز يخفي تسليته. نظر إلى "ليف" بنظرة فضولية وابتسم قليلاً.
"وكيف قررتِ تلقيه؟"
"كما هو تماماً."
خفضت "ليف" بصرها. في الحقيقة، لم يكن لديها خيار آخر. كان اهتمام الماركيز مثل موجة قوية لا نهاية لها، وهي كانت مجرد قارب صغير ينجرف بعجز. وحتى لو انقلبت وتحطمت وغرقت في أعماق البحر، فلن يكون هناك ما تفعله. ففي مواجهة مثل هذه القوة الساحقة، لن يؤدي المقاومة إلا إلى الدمار. وأحياناً، يكون تسليم المرء لنفسه هو أفضل وسيلة لزيادة فرص النجاة.
"إذا ناديتني، سآتي؛ وإذا صرفتني، سأذهب؛ وإذا عرضت المساعدة، سأقبلها..."
سألها بنبرة حملت تحدياً غريباً: "وإن طلبتُ منكِ التخلي عن كل حصونكِ أمام عيني، والوقوف أمامي دون أي حواجز.. هل ستفعلين؟"
نظرت إليه بعينين مليئتين بالتسليم، وأجابته بصوت لم يرتجف: "سأفعل.. سأتخلى عن كل شيء إذا كان هذا ما تريده."
تعليقات
إرسال تعليق