الفصل (39) Maylily

تحولت قطرات السماء الرمادية المتناثرة أخيراً إلى أمطار غزيرة، بينما وصل القطار وهو ينفث دخانه الأسود. وبسبب الرياح الباردة، كان رصيف محطة "بيردشاير" المكشوف أفرغ من المعتاد.

كان القطار متجهاً إلى "دايمونت"، وهي قرية ريفية نائية لا يميزها شيء سوى كونها أبعد نقطة في الشمال يمكن للقطار الوصول إليها من "ريفرتون". بالنسبة لـ "فيكتور"، الذي اختار هذا القطار ليكون مكاناً لتنفيذ "حكم الإعدام"، كان هذا أفضل حظ ممكن.

بعد يومين من التفكير، قرر فيكتور ركوب القطار المتجه لدايمونت بدلاً من الذهاب مباشرة لمنزل عمة مايليلي. بقيت خطوة واحدة فقط للوصول إلى ابنته، وهي القضاء على أي احتمال لتسريب المعلومات. بمجرد أن يعرف مكان مايليلي، سيغادر بيردشاير فوراً، مما يجعل من الصعب على المرابي "ماركوس كوب" إرسال مراقب آخر.

لذا، يجب عليه اليوم التخلص من هذا "العلق" الذي يلاحقه.

قبض فيكتور على مقبض حقيبته وجلس في الدرجة الثانية بخطى هادئة. ومع انطلاق صافرة القطار، بدأ يتحقق من ساعته مراراً. وبعد عشرين دقيقة، وقف وعدل هندامه، وتوجه نحو المقطورة الأخيرة. هناك، وجد الرجل ذو القبعة البنية جالساً وحده.

دخل فيكتور وجلس أمامه. فكر في نفسه: «لا حاجة لاستخدام سكين، هكذا سيكون التنظيف أسهل». ابتسم ونفث دخان سيجاره قائلاً: "الطقس سيء اليوم، لا حظ لنا في هذه الرحلة".

تبادلا بعض الكلمات الفارغة، وعندما وقف الرجل ليغير مقطورته، نهض فيكتور مدعياً الرغبة في مصافحته. وفي تلك اللحظة، سحب فيكتور مزلاج الباب الخارجي للقطار، وأمسك بذراع الرجل ودفعه بكل قوته نحو الباب المفتوح.

"آآآه!"

حاول الرجل التشبث بإطار الباب وبمعطف فيكتور، لكن فيكتور ضرب قبضته بقوة على أصابع الرجل المتشبثة. "اترك الباب الآن!". ومع صرخة ألم، أفلت الرجل يده واختفى جسده في المناظر الطبيعية الكئيبة التي تمر بسرعة البرق.

مسح فيكتور قطرات المطر عن ثيابه وابتسم ببرود: "كان من دواعي سروري السفر معك. وداعاً".

بعد عودة ديزي، ذهبت مايليلي إلى السيد "هوزير" للبحث عن وسيلة لتغطية تكاليف دراسة أختها. "هناك حفلة تبحث عن مغنية يا مايليلي، لقد أصيبت المغنية الأصلية بالإنفلونزا وهم في حاجة ماسة لبديلة".

وافقت مايليلي بحماس، متخيلة نفسها في قاعة احتفالات كبرى في قصر نبيل. لكن بعد بضعة أيام، أعطاها السيد هوزير عنوان "نادٍ" في "أبيرك". شعرت بالقلق من سمعة النوادي التي تخدم النبلاء حصرياً، لكنها طمأنت نفسها بأن الفرصة جاءت عن طريق شخص تثق به، والأهم أنها ستحصل على أجر أسبوعين في ليلة واحدة.

عند وصولها، استقبلها المدير بنظرات فاحصة غير راضية: "جيمي، أخبرتك أن تأتي بمغنية، وليس بفتاة من جوقة الكنيسة!".

أدركت مايليلي أن ملابسها المحتشمة لم ترق له. أجابته بهدوء وثقة: "أنا فعلاً مغنية من فرقة أوبرا رودن، وجئت لأنكم تبحثون عن بديلة".

خففت نبرتها الواثقة من حدة نظراته، فأمرها بالذهاب للمخزن لتبديل ملابسها. في الداخل، وجدت خزانة بها أربعة فساتين، كلها كانت مبهرجة وكاشفة بشكل مبالغ فيه. فهمت الآن لماذا وصفها بـ "فتاة الجوقة".

اختارت الفستان الأكثر تحفظاً بينهم، وكان بلون أخضر داكن. رغم انزعاجها من قصة الصدر المنخفضة والأكمام القصيرة، إلا أنها أقنعت نفسها بأنه مجرد "زي مسرحي". ارتدت قفازات طويلة تصل لفوق المرفقين وخرجت.

بدا المدير راضياً هذه المرة: "حسناً، تبدين أفضل الآن".

كان على مايليلي أن تغني ثلاث أغنيات تلك الليلة. ومع ثقتها بصوتها، أدت البروفة مع عازف البيانو بسلاسة، ثم جلست تنتظر بدء الحفلة، وهي تأمل أن يفتح لها هذا العمل أبواباً أخرى لتستطيع مساعدة ديزي.

### **