الفصل (39) Certainly What Must Be Refused,

لم يرد "جيلوم". لا بد أنه كان يدرس كل الاحتمالات؛ ما إذا كانت تلك الليلة بين "آين" و"بريدجيت" قد حدثت بالفعل أم لا، وإذا كانت قد حدثت، فهل كانت بالإكراه أم بالتراضي؟

"حتى لو لم أكن أنا، ماذا لو كان شخص ما له علاقة بالمسرح متورطًا في ذلك الأمر؟"

"سأكون صادقًا معكِ يا سيدتي."

وضع "جيلوم"، الذي كان يمسك بقلم، القلم جانباً وتحدث بنبرة جافة وشديدة القسوة:

"مجرد حقيقة أن السيد وايز تعرض لحادث مؤسف هنا هي سبب كافٍ للعائلة المالكة لإغلاق هذا المسرح تمامًا. إن عهود زواجكما واستمرار وجود هذا المسرح يعودان بالكامل إلى كرم السيد وايز."

كان حكمًا مجردًا من أي مشاعر. خفضت "بريدجيت" نظراتها بعجز.

"إذا ارتكبتِ خطيئة، فإن الاعتراف بصدق هو السبيل الوحيد لإيجاد طريق للخلاص."

"الذنب............"

كان صوت "بريدجيت" المتمتم خافتًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه سيتلاشى في أي لحظة.

"هل تسللتِ إلى فراشه عمدًا؟"

"لقد أرادني. وأنا أردته أيضًا. هل يُعتبر ذلك عمدًا أيضًا؟"

كانت هذه هي الحقيقة بلا شك، حتى وإن كان الطرف الآخر لا يستطيع تذكرها.

ساد الصمت لبرهة بعد كلمات "بريدجيت"، ثم سأل "جيلوم" بصوت منخفض:

"هل كنتِ تعرفين هويته الحقيقية في ذلك الوقت؟"

لم يكشف "آين وايز" قط عن هويته الحقيقية أثناء إقامته في "جلينفورد". لطالما كان على هذا الحال. وحتى دون أن يكشف عن اسمه، كانت ملامحه اللافتة تجذب الانتباه أينما ذهب، لذا كان من الطبيعي أن تضج البلدة بأكملها لو عرفت من هو. وسواء عرف المرء هوية "آين" الحقيقية أم لا، كان من المستحيل ألا يفسر نوايا أولئك الذين تقربوا منه بطريقة مختلفة تمامًا.

عندما طرح "جيلوم" سؤاله، ابتسمت "بريدجيت" بمرارة:

"نعم."

على الأقل في اليوم الذي وقع فيه الحادث، كانت "بريدجيت" تعرف بالضبط من هو الشخص الذي أمامها. كانت تعرف بيقين مطلق أنه "آين وايز"، وليس "باتريك شيرمان".

*الماضي*

بدا أن "باتريك" و"بريدجيت" أصبحا متشابكين بشكل جدي عندما تولت "بريدجيت" دور مرشدته السياحية الخاصة.

بصدق، ساور "بريدجيت" شك لفترة وجيزة في أنه قد يكون مهتمًا بها. فحتى لو كان بحاجة إلى مرشد شخصي، أي شخص عاقل هذا الذي يوظف شخصًا بخمسة أضعاف الأجر المعتاد؟ كان بإمكانه بسهولة العثور على شخص آخر دون إنفاق كل هذا المال.

كانت "بريدجيت" واثقة تمامًا من افتراضها، إذ لم يبدُ "باتريك" من النوع الذي يهدر المال دون داعٍ. وحقيقة أنه ظل يحوم حولها، ويختلق الحجج التافهة، زادت من مصداقية استنتاجها. علاوة على ذلك، لم تتوقف طلباته بعد يوم واحد فقط، بل استمر في إنفاق مبالغ طائلة كل يوم حين كانا معًا.

لذا، تساءلت عما إذا كان يحاول استخدام الجولة كذريعة للخروج معها في موعد غرامي، لكن بعد مراقبته لبضعة أيام، استنتجت أن ظنها لم يكن سوى وهم سخيف. كان يتجول حقًا وكأنه يريد استكشاف كل زاوية في "جلينفورد"، ولم يكن هناك مجال لكلمات رومانسية مثل "موعد" أو أي شيء من هذا القبيل.

في البداية، بدا وكأنه يطلب التوجيه بشكل رئيسي للمعالم السياحية، لكنه أوضح لاحقًا أن السياحة لم تكن هدفه. وبخلاف مرافقتها له كمستشارة، بدا وكأنه يبحث عن شيء ذي قيمة استثمارية في "جلينفورد". ومع ذلك، لم يكن واضحًا ما هي المعايير التي يستخدمها لاستكشاف المنطقة.

وبفضل هذا، انتهى الأمر بـ "بريدجيت" إلى إرشاده إلى أماكن قلما يغامر أحد بزيارتها، واستكشافها بدقة.

على سبيل المثال، هذا المكان بالتحديد.

"هذا ليس مكانًا سياحيًا."

كانت قد لاحظت أنه غير مهتم بالمواقع السياحية، لكنها ظلت تعتقد أن مثل هذه الأماكن قد تكون أكثر عرضة لاحتواء شيء ذي قيمة. ومع وضع هذا في الاعتبار، نزلت "بريدجيت" من العربة وتحدثت أولاً. رد "باتريك"، الذي تبعها إلى الخارج، بنبرة فيها تلميح للوم:

"أعلم. من ذا الذي سيأتي إلى حقل كهذا من أجل السياحة؟"

"إنه ليس مرجًا، إنه مزرعة عنب... أوه، أجل. هذا صحيح."

أومأت "بريدجيت" برأسها وهي مستسلمة نوعًا ما، معتقدة أنه لا توجد طريقة تجعل العميل، الذي يدفع خمسة أضعاف المبلغ المعتاد، على خطأ. ثم بدأت بسرد سلسلة من المعلومات حول الموقع:

"كان نبيذ جبل جلينفورد مشهورًا لدرجة أنه كان يُقدّم للبلاط الملكي. وكان النبيذ المنتج هنا في مزرعة شيلتون مشهورًا بشكل خاص كمنتج فاخر. عائلة نوتيل، التي امتلكت هذا المكان يومًا ما..."

"كفى درسًا في التاريخ."

كررت "بريدجيت" لنفسها بصمت أن هذا يستحق خمسة أضعاف السعر المعتاد، وأغلقت فمها. وبدلاً من ذلك، تابعت نظرات "باتريك" وأخذت تتأمل المشهد المحيط.

كانا يقفان في مزرعة عنب على مشارف "جلينفورد". يقع هذا المكان غير بعيد عن المدينة، وكان يومًا ما مزرعة شاسعة يعمل بها مئات العمال، أما الآن فقد صار مجرد حقل مليء بالأعشاب الضارة. وعلى الرغم من أن العنب لا يزال يُزرع في بعض الأجزاء، إلا أن أي مراقب عرضي يمكنه أن يرى أن المكان لم يكن تتم صيانته جيدًا.

وعلى حد علم "بريدجيت"، تدهورت جودة المحاصيل على مر السنين حيث تغيرت ملكية المزرعة عدة مرات، مما أدى إلى حالتها الحالية. بدا أن المالك الأخير عازم على إعادة استخدام الأرض لشيء آخر. وكانت قد سمعت شائعات عن صراعات مع المزارعين المستأجرين الذين عملوا هناك لسنوات.

"ما ذلك؟"

أشار "باتريك" فجأة إلى شيء ما. كان مبنى مصنوعًا من الطوب الأحمر.

وبينما كانت "بريدجيت" على وشك الشرح، سار "باتريك" بخطوات واسعة نحو المبنى. كان الطريق مغطى بالأعشاب الضارة ومليئًا بالصخور، وفي غضون خطوات قليلة، تلطخ بنطاله الأنيق وعالي الجودة ببقع العشب.

ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهتم كثيرًا باتساخ ملابسه وحذائه. "بريدجيت"، التي غالبًا ما رأته ينفض حتى أصغر ذرة غبار عن كتفيه، لم تستطع إلا أن تقارن بين الأمرين. كان من غير المتوقع رؤيته يتصرف بهذه العفوية، بالنظر إلى مدى انتقائيته في اختيار كلماته.

"إنه مصنع نبيذ. سمعت أنه كان أكبر بكثير، ولكن مع تقلص حجم المزرعة، تم تصغير حجم المبنى أيضًا."

كان يوم عطلة، لذا لم تكن هناك أي علامة على وجود أحد في الداخل. ومع ذلك، كان من الواضح أنها ملكية خاصة، لذا نظرت "بريدجيت" حولها بعصبية.

"الطراز المعماري قديم جدًا."

"الشخص الوحيد الذي قد يلاحظ الطراز المعماري لمصنع نبيذ هو السيد شيرمان."

التفت "باتريك"، الذي سمعها بطريقة ما وهي تتمتم لنفسها، لينظر إلى "بريدجيت".

انتفضت "بريدجيت"، التي لم تتوقع منه أن يرد، ونظرت بعيدًا بسرعة. لقد افترضت أنه سيقول ما يريد قوله ويمضي قدمًا، كما كان يفعل دائمًا.

تنحنحت "بريدجيت" وأضافت بصوت منخفض، متظاهرة بعدم الملاحظة:

"لا بد أن يكون قديم الطراز. فالمبنى ظل على حاله دائمًا، على الرغم من تغير المالكين."

"كل شيء هنا قديم الطراز باستثناء محطة القطار."

ردت "بريدجيت"، التي كانت تراقب "باتريك" وهي عاقدة حاجبيها، بنبرة مهذبة:

"هناك تعبير جيد جدًا لذلك: 'عتيق الطراز'."

"هذه المدينة ليس لديها أي إرادة للتطور. لا يوجد مكان للاستثمار فيه، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر."

"بريدجيت"، التي كانت تتذمر، لم تستطع في النهاية السيطرة على نفسها وتحدثت:

"لا بأس بوجود مكان واحد كهذا، أليس كذلك؟ في عالم يندفع فيه الجميع للتطوير هنا وهناك."

نظرت "بريدجيت" إلى "باتريك" وأضافت:

"بالطبع، لن يجني أي مال."

بعد قضاء بضعة أيام في إرشاد "باتريك" في الأرجاء، أصبحت "بريدجيت" تفهم ما هو الأهم بالنسبة له. كان يكره إهدار أي شيء—سواء كان ذلك وقتًا، أو مالًا، أو أي شيء آخر. كان رجلًا يضع قيمة لكل شيء في العالم. وعادة، كان مقياسه هو المال.

"باتريك"، الذي كان يحدق من خلال النافذة الملطخة في مصنع النبيذ، سخر من كلمات "بريدجيت":

"هذا متهور للغاية بالنسبة لشخص يعاني من ضائقة مالية، أليس كذلك؟"

"الأمر ليس بهذا السوء."

"سمعت أن لديك الكثير من الديون."

سار "باتريك"، ويداه خلف ظهره، مستمرًا في المشي على طول الجدار الخارجي لمبنى مصنع النبيذ وهو يتحدث:

"كان عمك يلاحق فين إيمرسون ويشتكي لبعض الوقت."

"هاه..."

لمست "بريدجيت" جبينها دون وعي. حتى دون رؤية ذلك، كانت تستطيع أن تتخيل بوضوح "رونان" وهو يتمسك بـ "فين" ويتوسل إليه. وبينما كانت تسير بضع خطوات خلف "باتريك"، اختلقت "بريدجيت" عذرًا واهيًا:

"إنه يشعر بضغط كبير بشأن إدارة المسرح."

في الآونة الأخيرة، كلما رأى "رونان" "بريدجيت"، كان يتحدث فقط عن مدى صعوبة المسرح الكبير. ضاقت "بريدجيت" ذرعًا بشكاويه التي لا تنتهي، وكان بإمكانها القول إنه يريد منها توقيع عقد البيع. كانت مندهشة لكونه واثقًا جدًا من أنه إذا تمسك بـ "فين" فقط، فسيكون قادرًا على المضي قدمًا في العقد. وبغض النظر عن مقدار بكائه، لم تكن لديها أي نية لتوقيع العقد.

"هل لأنكِ متساهلة معه لكونه الأخ التوأم لوالدكِ؟"

"هاه؟"

رفعت "بريدجيت"، التي كانت تمسك جبينها، رأسها بدهشة. "باتريك"، الذي كان يسير بخطى سريعة في المقدمة، توقف فجأة وكان يحدق بها.

"بالمناسبة، لم أعرف هذا إلا لأن عمك ثرثر بشأنه."