الفصل (38) مخدوعه لكني منجذبه اليك
مرحبا في فصل جديد...قراءة ممتعة
لم تملك بلير حتى الوقت لاستيعاب التصميم الداخلي للقصر بعد دخولها. فقد رغبت "إيزابيل ليبرت"، الدوقة التي قيل إنها تحمل دماءً ملكية من جهة أمها، في مقابلتها على الفور.
حقيقة أنها لم تخرج حتى لاستقبالهم جعلت الأمر واضحاً بما يكفي؛ بلير لم تكن مرحباً بها. لقد سمعت بلير ما يكفي لتخمين السبب؛ فرجل وُلد كابن غير شرعي (إدموند) وأصبح الوريث رغم وجود ابن شرعي أكبر على قيد الحياة، هو أمر كفيل بجعل أي شخص يدرك كيف ستنظر إيزابيل والأخ غير الشقيق إلى إدموند.
كانت كل خطوة يخطونها يتردد صداها عالياً في كل اتجاه، وبفضل ذلك، لم يكن صوت أنفاس بلير المتوترة والمرتجفة بارزاً بشكل مزعج.
بينما كانوا يمرون باللوحات الشخصية التي تصطف على كلا الجدارين، قال إدموند: "والدتي لا تربطني بها قطرة دم واحدة، وهي أرستقراطية حتى النخاع، لذا نادراً ما تتحدث بشكل مباشر. سواء كان مدحاً أو إهانة، فهي تفضل تزيين كلماتها بالحرير قبل إلقائها".
"...."
"لذا عند التعامل معها، من الأفضل أن تكتفي بالابتسام أو إعطاء إجابات غامضة مناسبة".
"لا تبدو لي امرأة حمقاء. هل سيكون ذلك كافياً حقاً؟ إذا كان سيؤدي فقط إلى استفزازها أكثر..."
"أعني، لا ينبغي أن تحاولي تفسير نواياها. هذا لا طائل منه تماماً".
كانت محاولة قراءة الأفكار الداخلية العميقة للآخرين عادة لدى بلير، لذا بدأ عقلها يفرغ من الأفكار بالفعل. تاركاً وراءه كلمات لم تكن تحذيراً ولا نصيحة تماماً، توقف إدموند قريباً أمام باب غرفة الاستقبال. تريث، وتفحص بلير بثبات، ثم رفع يده وطرق الباب.
"لقد طلبتِ رؤيتنا".
"تفضل بالدخول".
سمح صوت حاد النبرة قليلاً بالدخول. خطت بلير بهدوء إلى مساحة مليئة بعطر نفاذ وثقيل. جلست إيزابيل على أريكة مخملية في مواجهة الباب مباشرة، وكأنها تجلس على عرش. كانت الدوقة في منتصف العمر أنيقة وجميلة بما يفوق سنها؛ ساعد مظهرها في ذلك، لكن ملابسها ساهمت بالقدر نفسه، فكل جزء من جسدها يمكن أن يحمل إكسسواراً كان يلمع بالمجوهرات. كانت العيون الزرقاء المثبتة على بلير حادة كالأحجار الكريمة التي ترتديها.
"إذن لقد وصلت. هذه الفتاة لا بد أنها...؟"
"سأعرفكِ بها. هذه خطيبتي، السيدة بلير من عائلة توايفورد".
أظهرت بلير على الفور الآداب التي غُرست في جسدها مثل الوشم، فأمسكت بتنورتها وثنت ركبتيها. لم تطل النظر في عيني إيزابيل، ولم تنسَ خفض صوتها بوقار وهي تطأطئ رأسها.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكِ يا صاحبة السمو".
"يا إلهي. لستِ كما توقعت".
وسعت إيزابيل عينيها عن عمد وغطت شفتيها، ثم بحثت على الطاولة المستديرة وسحبت شيئاً ما. بلمحة سريعة، رأت بلير أنها كانت صوراً لنساء يرتدين أثواباً فاخرة.
"دعونا نرى. ليست أرشيبالد، ولا فاندرجيلت. ليست براون، ولا ماكدويل... ولا هولينج أيضاً؟"
"أعتقد أنني أخبرتكِ للتو أنها من توايفورد يا أمي".
"يجب أن تخرج للحظة. لقد طلبتُ رؤية خطيبتك فقط في المقام الأول. هل تعطل سمع رئيس الخدم أخيراً؟"
"أنتِ تستدعين خطيبتي بشكل منفصل قبل حتى أن نفرغ أمتعتنا. هل هو عمل عاجل إلى هذا الحد؟"
"كنتُ ببساطة فضولية. لقد رفضتَ كل مرشحة اختارها والدك، فتساءلتُ فقط عن مدى روعة هذه السيدة الشابة. ولكن برؤيتها شخصياً..."
مسحت إيزابيل بنظرها ببطء على بلير من قمة رأسها حتى أخمص قدميها.
"من أين قلتِ إنكِ؟"
عند سؤال الدوقة، أحنت بلير رأسها مرة أخرى وأجابت: "أنا من شمال جلاسفورد يا صاحبة السمو. إنها مقاطعة حكمتها عائلة توايفورد لفترة طويلة".
"بسيطة جداً. البساطة يمكن أن تكون فضيلة. ربما تكونين فعلاً عروساً مناسبة لإدموند. أما عما إذا كنتِ صالحة لتكوني ربة منزل دوقية... فهذا أمر سيتعين علينا رؤيته بمرور الوقت".
"إذا انتهت التحيات، سنستأذن بالمغادرة. لا أعتقد أن هناك حاجة لسماع المزيد من هذا".
"أن تقاطع من هم أكبر منك في منتصف جملتهم. هل هذا ما يعلمونه في 'لونجوود'، الأكاديمية الخاصة المرموقة؟"
"لا أتذكر أنني تعلمتُ الكثير في هذا العقار، لذا لا يمكنني التصرف إلا بما تعلمته في المدرسة".
كان التبادل بين الأم والابن، اللذين لا تربطهما قطرة دم واحدة، يتطاير منه شرر التوتر. لم تستطع بلير رفع رأسها المحني بأدب؛ وشعرت بتصلب في مؤخرة عنقها.
"لقد قرأتُ مقالاً مثيراً للاهتمام بالصدفة".
عند ذلك، ابتسمت إيزابيل وسحبت صحيفة. أبقت بلير رأسها منخفضاً وحركت عينيها فقط؛ وكما هو متوقع، كان ذلك المقال الفضائحي الذي نسج قصة خيالية عن حالتها وهي مخمورة في حفلة المعرض.
"هل هذا صحيح؟ أنكِ كنتِ مخطوبة لابن ماركيز دورمان؟"
"... نعم، صحيح".
"إذن فقد مررتِ بفسخ خطوبة. أليس هذا ما يسميه المجتمع عاراً؟"
بدأ إدموند في الابتعاد، وكأن كل هذا لا يستحق السماع، لكن بلير لم تتحرك. تجمعت القوة في أصابع قدميها.
"أنا لا أعتبر ذلك عاراً يا صاحبة السمو".
"ماذا قلتِ للتو؟"
"صحيح أنه لا ينبغي للمرء أن يشوه وجه خطيبه السابق، ولكن بسببه وُضعتُ في موقف صعب. ربما كان ذلك بسبب نقص عزيمتي. حينها ظهر اللورد ليبرت وأمسك بيدي".
قطبت إيزابيل حاجبيها، وكأنها سمعت شيئاً غير متوقع. هل يجب أن تستمر؟ بما أن إدموند لم يوقفها، واصلت بلير بصوت واضح:
"أصبح ذلك رباطنا، وقادنا إلى عقد الزواج. هذا لأن اللورد ليبرت، على الأقل، لم يرانِ قط كقطعة مجوهرات أو قطعة شطرنج".
تجهمت الدوقة بعمق، وحدقت في الهواء بتعبير يبدو وكأنه يقول إن هذا هو أغبى وأسخف شيء سمعته في حياتها.
"حسناً، حسناً. لقد حققتما شيئاً لا يليق تماماً بالنبلاء هذه الأيام. بما أنكما تبدوان زوجاً متوافقاً تماماً، سأصلي لكي تحافظا على رباطكما لفترة طويلة".
"شكراً لكِ على اهتمامكِ أيتها الدوقة".
"سيكون من الفظاظة إبقاء الضيوف لفترة طويلة. يمكنكما الذهاب الآن".
"أتطلع إلى توجيهاتك المستمرة".
تماماً كما فعلت عندما حيتها لأول مرة، ثنت بلير ركبتيها وأحنت رأسها. لم يقدم إدموند لإيزابيل حتى وداعاً، بل فتح الباب بقوة وخرج بخطوات واسعة إلى الممر.
فقط عندما ابتعدوا بما يكفي عن غرفة الاستقبال توقف، وأطلقت بلير النفس الذي كانت تحبسه. السبب الوحيد لعدم انهيار ركبتيها هو أنها، في لحظة ما، كانت تمسك بذراع إدموند بإحكام.
"... هل كنتُ متهورة ربما؟"
"لا. لم يكن الأمر سيئاً".
وأضاف إدموند وهو يتفحص لون وجه بلير: "منذ اليوم، من المرجح أن والدتي تراكِ كشخص لا يمثل تهديداً كبيراً".
"لأنني تحدثتُ بطريقة لا تليق بالنبلاء؟"
"نعم".
بإخفاض عينيها، شعرت بلير بومضة من الارتباك. هل يجب أن تكون سعيدة، أم تشعر بالإهانة؟ لقد قال إدموند منذ البداية إنه لا يحتاج إلى زوجة مثالية. إذن ربما يعني هذا أنها تبلي بلاءً حسناً.
"إذن أفترض أنه من المريح أنني على الأقل لم أكن عقبة".
"من المبكر جداً الشعور بالراحة، ولكن في الوقت الحالي، نعم. والأهم من ذلك، يجب أن أريكِ غرفتكِ. من هذا الطريق، آنسة بلير".
قادها إدموند نحو الدرج المتجه للطابق العلوي. وبعد اتباعه لفترة، أُرشدت إلى غرفة نوم واسعة. الغرفة التي تطل على غابة كثيفة من الصنوبريات الشاهقة خلف النافذة، تركت انطباعاً قوياً بمفروشاتها العتيقة.
"إنها غرفة نوم جميلة".
"أنا سعيد لأنها أعجبتكِ. ستقيمين هنا بمفردكِ حتى موعد الزفاف، لذا إذا كان هناك أي شيء يجعلكِ غير مرتاحة، أخبريني في أي وقت".
عند ملاحظته ذات المعنى، توقفت بلير في منتصف خطواتها وهي تتفحص المكان والتفتت برأسها. وبإحساس غامض بالقلق، التقت عيناها بعيني إدموند لتؤكد ما يعنيه.
"إذن بعد الزفاف..."
### **
تعليقات
إرسال تعليق