الفصل (38) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
أجاب يوليوس بهدوء:
[إذا توجه شخص لا يحمل لقباً نبيلاً بتهور إلى العاصمة الإمبراطورية، فسيخسر حياته قبل أن يلمح حتى رداء الإمبراطور. لا يمكننا تحمل خسارة موهبة قيّمة مثلك. هناك خطة واضحة، وبمجرد وصولنا إلى العاصمة، سأشرح لكِ كل شيء خطوة بخطوة، لذا لا تتسرعي.]
عضّت ليلي على شفتها.
*’إنه محق. ما لم يكن أحمق تماماً، فلن يكشف عن خطة سرية للغاية هنا. لو كان قد تفوه بها دون تفكير، لكنت غادرت فوراً.*’
كان يوليوس يتصرف كأفعى تعيش منذ مائة عام، على الرغم من أن روحه لم تكن قد تعافت بالكامل بعد.
لم تستطع ليلي أن تقول إنها تريد مرافقة الدوق إلى العاصمة. فالكذبة التي اختلقتها—بأن آيدن قد فقد عقله—بدأت الآن تطاردها.
وإذا انكشفت تلك الكذبة، فقد تفقد حتى منصبها كطبيبة شخصية.
*’لا. ما الذي أقلق بشأنه أصلاً؟ لم يكن من المفترض أن أتورط في هذا منذ البداية. هذا يتجاوز قدراتي حقاً. في النهاية، سيكتفي الإمبراطور بالحديث، وسأكون أنا من يقوم بالعمل الفعلي. أية سلطة أملكها للتعامل مع زعيم تلك الطائفة الزائف؟ لا شك في ذلك، يجب أن أقول لا. يجب أن أرفض.*’
لكن أمامها كان احتمال لا يمكنها تجاهله؛ احتمال طُرح بيقين.
قالت ليلي أخيراً، بصعوبة:
"أحتاج إلى وقت لأقرر."
[خذي كل الوقت الذي تحتاجينه. لا يسعني إلا انتظار حكمكِ. لكنني آمل ألا تفوّتي هذه الفرصة النادرة لتصبحي منقذة لكل من الإمبراطور والدوق. فحياتنا ليست رخيصة على أية حال.]
كانت كلماته رحيمة.
في طريقها إلى الجناح الشرقي، كانت ليلي تتنهد مع كل ثلاث خطوات.
*’هل يجب أن أذهب إلى العاصمة؟ أم لا؟ أأذهب؟ لا، أليس من الأفضل ألا أذهب؟*’
كانت أفكارها تتغير مع كل خطوة تخطوها. وحتى عندما وصلت إلى آيدن، الذي جاء لاستقبالها، كانت أفكارها في حالة اضطراب.
[ليلي؟]
ناداها آيدن بنظرة حيرة.
في الآونة الأخيرة، كانت ليلي تشرق حماساً أمام هذه الروح الصافية والنقية، وتتوق للتباهي بمدى نجاح خداعها.
حتى عندما كانت تواجه العقبات، كانت تغضب أو تصبح جادة، لكنها لم تكن يوماً بهذه الكآبة.
وبمعرفته لهذه النسخة من ليلي، سأل آيدن بقلق:
[ما خطبك؟]
في النهاية، شرحت ليلي الموقف باختصار:
"قد أضطر للذهاب إلى العاصمة. مع الإمبراطور. أنا وهو فقط."
[ماذا؟]
سأل آيدن مرة أخرى، لكن هذا كان كل ما قالته ليلي.
في الآونة الأخيرة، كانت تتجنب المحادثات مع آيدن في الأماكن العامة، فقد أرادت وأد الشائعات التي تقول إن ليلي دينتا تعاني من أوهام.
ولأنها شرحت هذا لآيدن مسبقاً، فقد أجل طرح المزيد من الأسئلة.
ولكن بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى المكتب المؤقت، كان حاجبه معقوداً تماماً مثل حاجبيها.
[الآن أخبريني. ما الذي تعنينه بأنكِ يجب أن تذهبي إلى العاصمة مع يوليوس؟]
"لحظة واحدة، دعني أحييه أولاً. صباح الخير يا سيد المساعد."
[ليلي.]
"صباح الخير يا آنسة دينتا. لا تبدين بخير."
"حسناً، الأمر هو أن..."
أخبرت ليلي الرجلين بكل ما حدث في الملحق، خطوة بخطوة. كيف انخدع يوليوس بكذبتها وافترى على آيدن، وفي النهاية، طلب منها الذهاب إلى العاصمة معه كذراعها اليمنى.
حتى مع خفقان قلبها، تذكرت كلمات يوليوس بتفاصيل حية بفضل تركيزها الشديد.
بعد سماع القصة كاملة، تراجع ولفرام بسرعة.
"سأهتم بعملي. اذهبا وتحدثا."
كان حكم ولفرام فعالاً؛ فهو الوحيد بينهما الذي لديه قيود في التواصل، وهذا الموضوع—التنبؤ بنوايا الإمبراطور الحقيقية—كان معقداً للغاية بحيث لا يمكن التعامل معه في منتصف النقاش. في مثل هذه الحالات، كان من الأفضل الابتعاد وإعادة التجمع لاحقاً.
جلس ولفرام إلى مكتبه، تابعتْه ليلي بعينيها، ثم التفتت إلى آيدن.
وعلى عكس توقعها بأنه سيعارض الأمر فوراً، كان آيدن غارقاً في تفكير عميق. ثم أخيراً، نطق كلمة فجة، لا تليق تماماً بلقبه كدوق:
[هذا هراء.]
"ماذا؟]
[من البداية إلى النهاية، كله هراء يا ليلي.]
قول الشيء بطريقة لطيفة لا يجعل الكلمات أنيقة بسحر ساحر، لكن صوت آيدن بطريقة ما جعل الأمر يبدو كذلك.
كان من حسن حظها أن ولفرام قد ابتعد، وإلا لكان عليها أن تكرر أمام البارون: "سمو الدوق قال إنه كله هراء".
[أنتِ لم تصدقي حقاً كل ذلك الهراء حول الغيرة تجاه ابنه، أو صدمة الطفولة، أليس كذلك؟]
"لا، بالطبع لا! لم أصدق أياً من ذلك!"
كانت تلك كذبة. فقد صدقت ليلي ربع الكلام ربما، فلقد كان يوليوس مقنعاً للغاية، ولم تكن قصة مستحيلة تماماً.
ففي النهاية، إذا نشأ المرء في بيئة قاسية وتعرض للتنمر—ألم يكن من الغريب ألا يشعر بأي استياء؟
حتى لو كان يوليوس يقول الحقيقة كاملة، لم يكن هناك خطأ في ذلك. فآيدن على الأرجح لم يرغب في الكشف عن ماضيه البائس. أما الشرير الحقيقي فهو يوليوس، الذي تفاخر بألم شخص آخر.
قالت ليلي بحذر:
"لكن، همم، حتى مع ذلك، لا أعتقد أن الأمر غريب جداً. بالنظر إلى الوضع، الأمر مفهوم. ما الغريب في ذلك؟]
[ليلي... أنتِ صدقتِ.]
"لا، أعني، فقط لو كان الأمر صحيحاً!]
حتى مع عذرها السريع، ظلت نظرة آيدن مضطربة.
حينها فقط أدركت ليلي حقاً أن كل ما قاله يوليوس كان هراءً بنسبة 100%. ولشعورها بالحرج، غيرت الموضوع.
"على أية حال، بدا الإمبراطور وكأنه يعرف شيئاً حقاً. كان يكرر دائماً أن علينا التخلص من زعيم الطائفة لإنقاذ كليكما. إذا كان هذا صحيحاً، فإذن..."
مال آيدن إلى الأمام ومد يده نحوها. لمست يده الشفافة قبضتها المشدودة. كان ملمسها بارداً، كأن ندفة ثلج صغيرة سقطت على جلدها.
[ستتركين آثار أظافر.]
لم تكن ليلي من النوع الذي يشد قبضته بقوة لدرجة إدماء يده؛ كانت تضغط فقط بالقدر الكافي لتبقيها مشدودة، وأي آثار كانت ستتلاشى في دقيقة أو دقيقتين.
كان آيدن يعلم ذلك بالتأكيد، ومع ذلك لم يلتفت بعيداً حتى فتحت يدها تماماً.
لم ينظر إليها أحد من قبل بهذه الطريقة. شعرت وكأن يدها على وشك الذوبان. وبسحر عينيه، تمتمت ليلي بالباقي:
"إذن... سأذهب إلى العاصمة."
لم يكن هذا شيئاً خططت لقوله. حتى عندما جلست لتنقل له محادثة الإمبراطور، لم تكن قد اتخذت قرارها بعد.
فمواجهة زعيم الطائفة بناءً على أوامر الإمبراطور كانت أمراً مختلفاً تماماً عن رعاية الدوق الشبح. لم تكن مناسبة لمثل هذه المهمة.
غمرها الندم.
*’أوه، كان ذلك متهوراً للغاية. لم أفكر حتى في الأمر بشكل صحيح.’*
أرادت البكاء. لماذا استسلمت لمجرد نظرة؟ لمجرد لمسة تشبه ندفة الثلج؟
لكن تلك اللمسة التي تشبه ندفة الثلج حركت قلبها أكثر مما قد يفعله أي وعد بمكافأة...
لقد أصبح هذا النبيل الشبح، الذي لم يجد أحداً يتكئ عليه سوى عامية متواضعة، ثميناً بالنسبة لها. أرادت أن ترد على لطفه الهادئ والثابت. أرادت أن تفعل أي شيء تستطيعه.
حتى لو ندمت على هذا الاختيار المتهور، في النهاية، يبدو أنها كانت مقدرة دائماً على قبول عرض الإمبراطور.
لأنها وجدت فرصة لمساعدة "آيدن كازيمير".
*’سيعارض الأمر، أليس كذلك؟ ماذا يمكنني أن أقول لأقنعه؟’*
وبينما كانت تفكر في كيفية تهدئته، ارتفعت رموش آيدن الطويلة، وانتقلت نظراته مباشرة من يدها إلى وجهها. الدفء في عينيه، المليء بالقلق والتعاطف، حمل الآن بريقاً حاداً.
شعرت وكأنها تواجه ذئباً في غابة شتوية. تبدلت هيئته فجأة بشكل مخيف. وفي الصمت، بدا صوت بلع ريق ليلي عالياً.
تنهد آيدن بخفة، وعدل وضعية جلوسه، ورمش بضع مرات. وتلاشت الأجواء الثاقبة بنفس سرعة ظهورها.
توقف قليلاً، ثم قال:
[أجل. لقد توقعت أن تقولي ذلك.]
كان صوته لطيفاً وهادئاً كما كان دائماً.
[لديكِ قلب طيب. لا تدعين حتى أصغر فرصة تفوتك. وبصفتي شخصاً يدين لكِ بطبيعتكِ الطيبة هذه، فأنا ممتن دائماً.]
انكمشت ليلي غريزياً؛ فلم يكن لديها أي دفاع ضد مثل هذه المجاملات المباشرة.
"أنا—أنا لست بهذه الطيبة..."
وبينما كانت بالكاد تتمتم برد متواضع، ألقى ولفرام نظرة سريعة، ثم دفن وجهه في مكتبه مرة أخرى.
تعليقات
إرسال تعليق