الفصل (37) الخيار خيارها

## ****

الطلب العبثي نفسه مجدداً. نقر كانيلاس بلسانه انزعاجاً عند سماع ذلك من السيدة عنيدة الرأس التي أمامه، بينما لم تفارق عيناه مراقبتها. أما تلك النظرة اللينة التي لمعت في عينيه سابقاً، فقد اختفت تماماً.

تنهد كانيلاس قائلاً: "كم يحزنني أن أراكِ في هذه الحالة المثيرة للشفقة، زوجتي العزيزة. يبدو أن المرض قد جعلكِ تنسين بسرعة أنكِ طلبتِ الشيء نفسه لـ..." توقف كانيلاس برهة وهو يعدّ على أصابع يديه، بل ونظر إلى قدميه قبل أن يعود لينظر إليها مجدداً ويقول:

"أعتقد أنني بحاجة لاستعارة أصابعكِ أيضاً، فكل أصابعي أخبرتني أنها لا تكفي لحساب عدد المرات التي طرحتِ فيها السؤال نفسه والطلب ذاته خلال هذه الساعات القليلة." رسم ابتسامة مغرورة قبل أن يتساءل: "أم أن المرض هو ما جعلكِ غير قادرة على سماع أو فهم الإجابة التي أعطيتكِ إياها بشكل صحيح؟"

لا تزال تلك الابتسامة المغرورة مرتسمة على وجهه مع رفع حاجبه قليلاً: "لكن كزوج متفهم، سأجيب على سؤال زوجتي المريضة رغم أن لساني قد احتج لأنه أُرهق من تكرار الإجابة نفسها مراراً وتكراراً." أطلق كانيلاس تنهيدة متعبة قبل أن يبتسم ويقول:

"إذاً، هذه هي إجابتي لكِ، زوجتي العزيزة." تحولت تعابيره إلى الجدية: "كلا، لن أوافق على إبطال زواجنا. لذا، من الأفضل أن تتوقفي عن ذكر ذلك أو طلبه لأنني لن أمنحه لكِ أبداً، ولن يحدث ذلك أبداً، يا جوانا." ألقى كانيلاس ملاحظته بصوت صارم، مخبراً إياها أنه جاد دائماً في إجابته، مهما ألقت عليه الطلب نفسه.

عندما نظر إلى تعبيرها الذي يرفض الاستسلام وبريق التحدي في عينيها، شعر كانيلاس بالتسلية: "هل تريدين مني أن أكتبها لكِ حتى لا تنسي إجابتي؟ لأنني لا أريدكِ أن تشعري بالإحباط إذا سمعتِ الإجابة نفسها مني عندما تطرحين عليّ السؤال ذاته في المرة القادمة، يا جوانا." علق مديراً وجهه بتعبير يوحي بقلق زائف.

التوى ركن فمه حين لاحظ أن تلك المرأة العنيدة قد زمّت شفتيها في خط رفيع وكأنها تكتم مشاعر داخلية على وشك الانفجار. وبالطبع، لم يمضِ وقت طويل حتى سمع شكواها.

"لا تزال تريدني زوجة لك حتى بعدما اكتشفتَ أنني كذبتُ عليك؟" سألت جوانا، وهي تهدئ انفعالاتها تجاه ملاحظاته الساخرة.

أجاب كانيلاس وهو يثبت نظراته الغاضبة في عينيه: "سأكتشف الأمر أيضاً إذا اختلقتِ كذبة أخرى."

ردت جوانا غير مستعدة للاستسلام بسهولة: "ليس من الجيد لجنرال محترم أن تكون لديه كاذبة كزوجة."

هز كانيلاس كتفيه وعلق باقتضاب: "أنا نفسي لستُ قديساً."

تابعت جوانا محاولة اختبار حظها: "من الخطير حقاً أن تكون لديكِ امرأة مجنونة كزوجة."

رد كانيلاس بهدوء وهو يبتسم في نهاية كلماته: "وحياتي الرتيبة ستصبح ملونة.. بفضل الامتياز الذي أملكه في أن أُسلى من قِبل زوجتي المجنونة."

قالت جوانا بيأس وهي تحاول التحرر من ذلك الرجل المبتسم: "إنه أمر متعب ومزعج حقاً أن تكون لديكِ امرأة عنيدة كزوجة."

واجهها كانيلاس بابتسامة: "ألا تظنين أننا نملك الشخصية نفسها في هذا الجانب؟"

ثم رفع يده عندما رأى جوانا توشك على فتح شفتيها لهجوم مضاد آخر، مما جعل عيني جوانا تتسعان دهشة.

*ماذا يفعل هذا الرجل؟*

زمّت جوانا شفتيها تلقائياً وحركت رأسها للخلف لتتجنب إصبع السبابة الخاص بالجنرال الذي وُضع على شفتيها، بينما كانت عيناها تحدقان فيه بغضب شديد.

التوى ركن من شفتي كانيلاس تسليةً من تلك النظرة الشرسة التي أرسلتها تلك المرأة القوية أمامه. وبينما سحب إصبعه بعيداً عن شفتيها الناعمتين والدافئتين، قال: "من الجيد أنكِ توقفتِ عن الجدال، يا جوانا. وإلا لكنتُ قد استخدمت الطريقة الأخرى لأجعلكِ تتوقفين عن الثرثرة في الموضوع نفسه الممل بلا نهاية."

وعندما لاحظ أن تلك المرأة العنيدة كانت على وشك إثبات عنادها، انحنى كانيلاس للأمام بحركة سريعة، مواجهاً وجهها المذهول الذي لم يعد يفصله عن وجهه سوى بوصة واحدة.

همس وهو يلفظ أنفاسه فوق وجهها، متنقلاً بنظراته من عينيها المرتجفتين إلى شفتيها قبل أن يعيدها إلى عينيها المتسعتين الآن: "استمري في الثرثرة، ولا تلوميني إذا طبقتُ طريقتي الأخرى الآن."

ثم أرجع جسده ببطء للخلف عندما رأى تلك المرأة العنيدة تطبق شفتيها بإحكام، مما يشير إلى أنها فهمت رسالته الضمنية بوضوح.

بينما كانت تراقبه وهو يبتعد عن وجهها بابتسامته الساخرة والخطيرة، سمعته يقول: "إذا كنتِ لا تريدين الشفاء، فلا داعي لتناول الترياق. الشخص الذي سيعاني بسبب الألم هو أنتِ يا جوانا، لستُ أنا ولا الآخرين. لذا، إذا اخترتِ البقاء في هذه الحالة من أجل أن تجعليني أوافق على إبطال زواجنا، فافعلي ما يحلو لكِ."

انحنى للأمام ليقترب من وجهها مرة أخرى، مما جعل جوانا تحبس أنفاسها التي استعادتها للتو، ومع بقاء عينيه مثبتتين في عينيها، أضاف بنبرة أكثر انخفاضاً:

"لكن ذلك سيكون بلا فائدة. وإذا حدث الأسوأ وفارقتِ هذا العالم بسبب المرض الذي في جسدكِ الآن، فسيتم تذكركِ بصفتكِ 'السيدة جوانا فون روديغا'؛ هذا هو الاسم الذي سيُنقش على شاهد قبركِ الضخم. لأنكِ تعلمين ماذا يا جوانا..."

توقف كانيلاس عن الكلام قبل أن يستأنف: "ستموّتين كزوجة لكانيلاس فون روديغا."

أبقى عينيه على عينيها المرتجفتين لبضع ثوانٍ، قبل أن يرفع ركناً من شفتيه ويبتعد، معتدلاً في جلسته.

أخذ نفساً عميقاً قبل أن يزفره، وقال: "لذا، الخيار خياركِ، يا جوانا."

كانت تلك ملاحظة كانيلاس الأخيرة قبل أن ينهض عن السرير، آخذاً كأس الترياق الذي صنعه فابيو من يديها، تاركاً جوانا تختار خيارها.